Глава 71.

Красивые платиновые волосы, словно созданные лунным светом, покачивались, достигая талии.

– Леди Аннис, мы встретились с вами в таком месте, – сказала Серена с улыбкой.

За ней следовали священник-ученик и паладин.

Судя по её одежде священницы, кажется, она собирается провести службу в церкви Императорского дворца.

Пока Аннис размышляла об этом, Серена ярко улыбнулась и спросила:

– Нам ведь ещё есть о чём поговорить, не так ли?

Это было намёком о новом разговоре между ней и Аннис, об Эмилиане.

– Мм, немного неловко разговаривать в этом месте. Может сменим обстановку?

– Конечно, – ответила Аннис на предложение Серены и кивнула. Ведь ей было что сказать.

Стеклянная оранжерея в саду императорского дворца была наполнена тёплой энергией из-за работающего магического камня огня.

Священник-ученик, в облике которого ещё сохранялись следы юности, налил чай в чашки. Было видно, что его руки слегка дрожали, возможно, он нервничал из-за того, что находился перед Сереной, Святой и будущей самой молодой Первосвященницей.

– Спасибо. Получилось отлично, – Серена улыбнулась, после того как священник-ученик безошибочно налил чай.

Её лицо было словно у ангела, поэтому священник-ученик покраснел, склонил голову и ушёл.

Паладин церкви и сэр Натали, рыцарь, сопровождающая Аннис, ждали снаружи оранжереи.

Бабочка села на ручку чашки. Когда Серена протянула к ней свой длинный белый палец, бабочка вспорхнула в воздух.

– Я была крайне удивлена случившимся на охотничьем фестивале, – сказала Серена, делая глоток тёплого дымящегося чая. – Никогда бы не подумала, что вы, леди Аннис, покорили сердце Его Высочества Кронпринца.

Её тон был спокойным и лишённым сарказма.

– Мне просто уделили слишком много внимания, – ответила Аннис, отпивая глоток слегка горьковатого чая. – Я также понятия не имела, что Его Высочество отдаст мне свою добычу.

– Боже, вы такая скромная, – нежно и сладко, как взбитые сливки, улыбнулась Серена. – Тогда, с другой стороны, вы ожидали, что Герцог будет охотиться ради вас?

Её тон всё ещё оставался добрым и нежным, но Аннис, как и всегда, стало некомфортно с девушкой.

Это потому, что она знает, что Эмилиан испытывает ко мне чувства?

Но после сегодняшнего дня я её больше не увижу, – поэтому Аннис подавила дискомфорт в своём сердце и спокойно спросила:

– Что вы имеете в виду, говоря так?

– Ничего особенного. Просто, я завидую вам, леди Аннис, – сказала Серена, продолжая делать элегантные глотки чая. – Приятно получить подарок от мужчины, который тебе нравится. Не так ли?

Невозможно, она почувствовала и мои чувства?

Но Серена продолжила говорить, словно не надеясь на ответ:

– Честно говоря, я влюблена в Герцога. Вот почему я не могу испытывать хороших чувств по отношению к вам, леди Аннис, – и улыбнулась. Серена продолжила, постукивая кончиками своих белых пальцев по ручке чашки. – Отношения между леди Аннис и Герцогом настолько тесны, что мне никак не приблизиться.

Серена завуалированно сказала, что Аннис мешает ей.

Когда я читала роман, она мне нравилась потому, что была смелой и уверенной в себе героиней.

Только, видя её вот так, я понимаю, что у неё беспощадный характер.

– Если я так сильно беспокою вас, то можете больше не волноваться, – сказала Аннис, ощущая небольшую горькость.

Аккуратные брови Серены слегка приподнялись при этих словах:

– Что это значит?

– Я скоро покину императорский дворец, – голос Аннис прозвучал неожиданно спокойно.

– Эмилиан тоже знает об этом? – внезапно спросила Серена, смотревшая на неё острым взглядом, будто проверяя намерения Аннис.

– Нет. Я никому не говорила.

По какой-то иронии мне пришлось раскрыть этот секрет Серене, а не тем, кто дорог мне.

Однако нет времени останавливаться и зацикливаться на подобных чувствах.

– Поэтому, пожалуйста, сохраните то, что я сказала сегодня, – посмотрев прямо в глаза Серене, сказала Аннис.

Серена некоторое время молча смотрела на неё. Странная улыбка расцветала в уголках губ Святой.

– Отлично. Так и сделаю, – вскоре кивнув, сказала Серена.

Аннис не хотелось просить её позаботиться об Эмилиане. Зная, что даже без просьбы Серена сделает это.

На этом их разговор закончился.

Аннис поднялась первой.

– Спасибо, что приняла такое важное для Эмилиана решение, – сказала Серена, смотря на неё.

Аннис не ответила на эти слова. Поскольку она делала это не для Серены, у неё не было и причин говорить спасибо.

– В любом случае, надеюсь, тебе будет хорошо на новом месте.

– Благодарю за заботу, но своими делами я займусь сама.

Серена улыбнулась и слегка пожала плечами.

Когда Аннис вышла из оранжереи, к ней подошла рыцарь её сопровождения, сэр Натали.

Аннис сказала, когда Натали попыталась сопроводить её в главный дворец:

– Послушайте, сэр Натали. Сегодня я собираюсь уйти из дворца.

Когда Аннис добавила, что отправляется за покупками, рыцарь понимающе кивнула.

Девушка арендовала карету в прокате при императорском дворце.

Карета проехала через центральную площадь и направилась дальше по оживлённой улице. Вскоре она остановилась перед Императорским банком.

Чтобы покинуть императорской дворец и поселиться на новом месте, требовалось много денег.

Аннис сняла необходимые ей деньги, и надеясь, что это будет выглядеть так, словно она пришла за деньгами для покупок, спрятала их часть.

Но сумма всё равно оставалась значительной. Однако сэр Натали не знала, сколько именно сняла Аннис.

Выйдя из банка, Аннис направилась в универсальный магазин в центре города. Ей больше не нужно было ничего покупать, но девушка всё же купила несколько вещей, чтобы избежать подозрений сэра Натали.

– Приятно выйти за покупками после долгого времени.

– Думаю, это потому, что вы были сосредоточены лишь на работе в НИИ, – со слабой улыбкой ответила сэр Натали.

К счастью, как и задумывалось, похоже, она думает, что я вышла за покупками ради разнообразия досуга.

С момента похищения, случившегося 7 лет назад, сэр Натали всегда была рядом со мной.

Мне жаль, что мне приходится обманывать её и покидать императорский дворец, но……

Я не могу отказаться от своего решения, – Аннис переключила своё внимание на полки магазина, пытаясь стряхнуть с души всепоглощающее чувство вины.

Когда они вернулись в императорский дворец после покупок, солнце уже полностью скрылось за горизонт.

Аннис немного устала, но не чувствовала необходимости отдохнуть.

Она сняла пальто и принялась рыться в сумках с покупками, стоящими в углу комнаты.

Пока девушка копалась в них, она кончиками пальцев зацепилась за свёрнутый лист бумаги.

Это была карта империи Валенсия.

Это была последняя версия карты, полная топографических обозначений, поместий дворян и небольших деревень, принадлежащих им.

Аннис села за стол и раскрыла карту. И кончиком пальца прикоснулась к её западной части.

Там был небольшой городок под названием Фэтра.

Это территория маркграфа Бэльзак, бесплодная земля с небольшим количеством населения, со всех сторон окружённая лесами и имеющая небольшой обмен с другими городами.

Подобный сельский городок будет более подходящим местом, чем большой город. Даже если Эмилиан станет искать меня, скорее всего, он не сможет найти меня там.

Конечно, это не означает, что я буду вечно скрываться.

Эмилиан полностью выздоровеет и тогда…

Возможно, мы снова увидимся. Не знаю, захочет ли он увидеть меня, которая исчезла, не сказав ни слова, но…… – ощущая себя немного подавленной, Аннис покачала головой.

Сейчас не время об этом думать. Нужно быстрее собрать вещи.

Аннис планировала преодолеть половину пути, воспользовавшись порталом телепорта на дальние расстояния, а уже завтра утром сесть в карету, направляющуюся в Фэтр.

Аннис достала магическую сумку. Она взяла с книжной полки книги по фармацевтике и свои исследовательские материалы, и положила их в сумку. Аннис открыла шкаф и сложила в сумку одежду и мелкие вещи.

Когда она открыла ящики и взяла свои записи, взгляд девушки внезапно остановился на маленькой коробочке.

Это…… – открыв коробочку, Аннис обнаружила кулон с маленьким драгоценным камнем.

Это был кулон, который Эмилиан подарил ей 7 лет назад. Эмилиан использовал священную силу, заключённую в этом камне, и пришёл спасти Аннис, похищенную бандой разбойников.

Сейчас, когда священной силы в нём почти не осталось, функция слежения, вероятно, утеряна, – Аннис взялась за цепочку и положила кулон на ладонь.

Было бы лучше оставить его здесь, на всякий случай, но этот кулон имеет для меня большое значение, поскольку это первый подарок, который мне подарил Эмилиан.

Может, я могу взять с собой хотя бы одно воспоминание о нём? Подобная жадность ведь нормальна……

Потеребив кулон некоторое время, Аннис его сжала.

Закончив собирать вещи, она медленно оглядела комнату.

Было странно видеть свою комнату пустой, лишённой привычных вещей.

Но теперь……

Я готова уйти.

*****

Атмосфера в офисе напоминала тонкий лёд. Тишину нарушал лишь звук пера, двигающегося по бумаге.

Адъютант Эмилиана, Леонард, двигался крайне осторожно, стараясь не издавать ни малейшего шума. Он и другие лейтенанты краем взгляда смотрели на выражения лица своего начальника.

Эмилиан просто смотрел в документы, не говоря ни слова. Вокруг бесстрастного мужчины царила резкая атмосфера. Он был похож на бомбу замедленного действия, которая взорвётся от прикосновения.

Их начальник был таким со вчерашнего дня. Из-за этого лейтенантам приходилось, затаив дыхание, наблюдать за своим Герцогом, даже не понимая, что происходит.

Однако сегодня было запланировано кое-что важное. Лейтенанты переглянулись.

Именно Леонард проявил мужество, которое не мог проявить никто другой.

– Господин Герцог, почти наступило время вашей встречи с графом Листон, – нерешительно поднявшись и подойдя к Эмилиану, сказал Леонард.

– ……

– Эм, господин Герцог? Сейчас вам следует медленно взять себя в руки……

Когда он вновь начал уговаривать его, Эмилиан поднял голову. Холодный пот выступил на спине Леонарда, когда он увидел его кроваво-красные глаза.

Эмилиан медленно поднялся. Его тень накрыла Леонарда, которого он был на голову выше. Адъютант крепко зажмурился.

Сейчас……!

Но даже после долгого ожидания ничего не произошло. Леонард приоткрыл глаз. И увидел, что Герцог уже прошёл мимо и почти вышел из кабинета.

– Почему ты тормозишь, не идя за мной?

– Что? Да……! – Леонард поспешно последовал за ним.

Не обращая внимания на то, что Леонард с облегчением выдохнул позади него, Эмилиан продолжал идти вперёд.

Горничные деловито проходили по коридорам императорского дворца. Эмилиан направился в гостиную, где его ожидал Граф.

Горничные, идущие впереди него, свернули за угол, неся корзины с бельём.

В этом же направлении находится комната Аннис.

– Прости, Эмилиан.

Той ночью Аннис отвергла Эмилиана со слезами на глазах. Словно лгала.

Но это было лишь расплывчатым контуром, более чёткой была правда о том, что она отвергла его.

Будет правильнее отпустить её, но я не хочу.

Потому что она была для меня единственной с самого начала и так будет всегда. Я никогда не смогу отпустить её. Честно говоря, мне хочется запереть её где-нибудь и не дать сделать от меня ни шагу.

В этот момент.

Послышались торопливые шаги. И кто-то выбежал из-за угла.

Эмилиан также хорошо знал этого человека. Натали, рыцарь, сопровождающий Аннис, тяжело дышала.

Увидев её настойчивый взгляд, Леонард с любопытством спросил:

– Сэр Натали? Что слу––

– Госпожа Аннис……! – лицо Натали было бледным.

В тот момент, когда Эмилиан увидел её лицо, его охватило зловещее чувство.

– Госпожа Аннис исчезла……! – воскликнула Натали.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –