Глава 37.

Была поздняя ночь, когда Аннис услышала уханье совы, доносящееся издалека.

В тюрьме было прохладно.

Хорошо было бы иметь хотя бы тонкое одеяло, – Аннис свернулась калачиком, пытаясь облегчить холод.

– Проблемы со сном? – внезапно спросила Ивлин, возможно почувствовав, как ворочается девушка.

Аннис мгновение колебалась, но кивнула. В то же время она продолжала прикасаться пальцами к кулону, сама того не осознавая.

Так взгляд Ивлин переместился на украшение:

– Что за кулон?

– А, это…….

Это был кулон, который Эмилиан подарил Аннис в качестве поздравительного подарка, когда она стала ассистентом доктора Германа.

Он сказал, что Первосвященник благословил его, и если его носить, болезни будут предотвращены.

– Это кулон, который мне подарил Эмилиан.

– Эмилиан? – эльфийка слегка наклонила голову.

Пока Аннис думала, как объяснить, Ивлин тихо рассмеялось:

– Возможно, это тот друг, который может легко победить 10 взрослых.

– Да, верно.

– У этого друга, кажется, есть талант к фехтованию или магии.

– Мм… так и есть.

Эмилиан хорош в фехтовании, но также может метать магические клинки и летать в небе.

Разговоры об Эмилиане заставили Аннис ещё сильнее захотеть увидеть это.

– Этот друг, должно быть, очень беспокоится о тебе, – сказала Ивлин, нежно поглаживая её по голове.

Аннис кивнула, прикасаясь к кулону, который ей подарил Эмилиан.

И вдруг она подумала, что у Ивлин тоже могут быть друзья или семья.

Уверена, что её близкие тоже отчаянно ищут её.

Когда Аннис сказала это, эльфийка почему-то отрицательно покачала головой:

– Такого не будет.

Почему она так уверена?

После того, как Аннис осторожно спросила это, Ивлин мгновение молчала, а затем на её лице появились горькие эмоции:

– Я…… потому что я бросила свою семью и клан.

Мгновение Аннис не знала, как реагировать на эту неожиданную историю.

Почему Ивлин отвернулась от своего клана?

Когда она не смогла ничего сказать, Ивлин внезапно продолжила:

– Был человек, которого я любила. Только клан не принял его.

– Это…… почему?

– Потому что он был человеком, – с горькой улыбкой ответила Ивлин.

Семейная жизнь эльфийки со своим избранником, даже при отказе от семьи, была счастливой. Три года, которые она провела с ним, были самыми яркими моментами в жизни Ивлин. Только её счастье закончилось в тот момент, когда она потеряла мужа в аварии.

– Прошло уже 20 лет с тех пор, как я отпустила этого человека, но до сих пор не могу вернуться в свою семью. Когда я уходила оттуда в нашу последнюю встречу, я громко прокричала, что никогда не вернусь.

– Но…… я уверена, что семья скучает по тебе, Ивлин.

– Моя семья уже забыла меня.

Аннис покачала головой на эти скептичные слова:

– Это никогда не произойдёт.

Аннис говорила решительно, но эльфийка отрицательно качала головой, словно продолжала думать, что семья ненавидит её.

– Когда выберемся отсюда, навестим твою семью, – сказала Аннис, крепко сжимая ладонь Ивлин.

– Однако я не заслуживаю этого.

– Не нужно так. Пообещай мне, – Аннис протянула мизинец.

Эльфийка выглядела обеспокоенной, но подняла палец, словно была побеждена упрямством сокамерницы.

Аннис быстро переплела мизинец с мизинцем Ивлин.

Возможно, это бесполезное вмешательство, но я всё же надеюсь, что Ивлин сможет воссоединиться со своей семьёй.

Это было тогда, когда Аннис подумала, что, возможно, причиной этому были мысли о её матери, с которой она больше не могла встретиться.

Скри-и-и, – вдруг послышался звук открывания ржавой железной двери.

И звук шагов обуви по каменному полу.

Кто-то приближается.

Аннис и Ивлин напряжённо замерли. Шаги остановились ровно перед железными решётками камеры, где были заперты они.

Факелы, висевшие в коридоре, горели алым пламенем, освещая лицо пришедшего.

В тот момент, когда Аннис подняла дрожащий взгляд и посмотрела на человека перед камерой, она встретилась с сияющими глазами мужчины.

Уголки губ мужчины кривились в презрительной усмешке.

– Боже, уже проснулись? – спросил рыжеволосый Скел, подходя к железной решётке.

*****

– Как прошло?

Мужчина, отражающийся на поверхности артефакта связи, ответил на вопрос герцога Барэс:

[– Виконт Розэль привёл ребёнка. Сейчас, как вы и приказали, я запер её в темнице нашего логова.]

Герцог постучал пальцами по столу.

Аннис. Девчонка, привезённая Императором в императорский дворец вместе с Пробуждённым Эмилианом.

Всё идёт по плану, и этот ребёнок похищен с помощью секретаря Императора виконта Розэль.

Итак, теперь пришло время перейти к следующему шагу.

Изначальный план герцога Барэс состоял в том, чтобы напасть на логово бандитов и спасти Аннис.

Если бы он смог благополучно привести этого ребёнка к Пробуждённому, Эмилиан определённо будет в долгу перед Герцогом.

Однако он придумал другой способ с более полезным использованием своих драгоценных карт.

Его подручные, посаженные в логово бандитов Грац, должны были передать Пробуждённому ложную информацию. О том, что Император похитил Аннис и продал её бандитам Грац.

Тогда Пробуждённый двинется, чтобы спасти этого ребёнка.

Только когда он прибудет в логово бандитов, девчонка уже превратится в холодный труп.

Как поступит Пробуждённый, неправильно думающий, что Император послал этого ребёнка на смерть?

Это будет довольно интересной проблемой.

Что, если Пробуждённый, захваченный гневом из-за потери драгоценного человека, попытается навредить Императору?

В этом случае я смогу устранить Императора, не запачкавшись ни каплей крови.

Даже если Пробуждённый потерпит неудачу в этом, потерь для меня не будет. Потому что инцидент с похищением этой Аннис приведёт к тому, что отношения между Императором и Пробуждённым станут абсолютно натянутыми, – продумав так далеко, герцог Барэс перестал постукивать по столу.

– Избавься от ребёнка, – приказал Герцог своему приспешнику, ожидавшему приказа.

[– Да, Ваше Превосходительство.]

Завершив общение, герцог Барэс встал с кресла и неторопливыми шагами пересёк кабинет.

Там, где он остановился, висел длинный меч с гладкой рукоятью.

Этот меч был ценной реликвией, которой тысячу лет назад пользовался 1-й глава семьи Барэс и Король-основатель империи Валенсии.

Великий Король, который своими руками заложил фундамент этой Империи.

Я ни на минуту не забывал, что являюсь потомком Короля-основателя.

В моём теле течёт кровь благородной королевской семьи.

Поэтому я заслуживаю иметь и трон, и Пробуждённого.

В конечном итоге это заложит основу, а эта простолюдинка выполнит свою роль.

Действительно ценная смерть, – на лице герцога Барэс появилась ещё более довольная улыбка.

*****

Скел был один. Бандита, который приходил с ним ранее, нигде не было видно.

Почему в этот час…… – Аннис вспомнила, как днём мужчина смотрел на Ивлин злым взглядом.

Почему же он пришёл в темницу один в такой поздний час ночи……

В это время Скел, игриво вертящий на пальце ключ, огляделся.

Из-за магии на железных прутьях охраны внутри не было. Ещё раз убедившись, что вокруг никого нет, рыжий бандит вставил в замок камеры ключ.

Дверь с грохотом открылась. Аннис и Ивлин отступили, сохраняя бдительность.

– Знаешь, что? – спросил Скел, смотря на эльфийку глазами, сверкающими от похоти. – Босс планирует вскоре продать тебя богатому аристократу.

Он приблизился. И добавил, облизывая губы языком:

– Поэтому сегодня мне нужно насытиться тобой.

– ……!

Дальнейшее произошло в одно мгновение. Скел резко схватил Ивлин за плечо и сбил с ног. Одной рукой он закрыл эльфийке рот, а другой принялся срывать одежду.

– Ы-ып! – сдавленные крики Ивлин стали эхом разноситься по всей тюрьме.

– Нет, не делай этого! – закричала Аннис, хватая бандита за руку. Она изо всех сил вцепилась в руку мужчины, пытаясь оттащить его от Ивлин.

– Не мешайся и просто свали! – Скел оттолкнул Аннис взмахом жилистого предплечья.

…ох! – Аннис грубо толкнули, и она упала на каменный пол.

Стон вырвался из её зубов, но девушка снова вскочила и бросилась на Скела.

Я сказала, что мы навестим её семью, когда выберемся отсюда. Ивлин собралась с силами и дала мне обещание. Поэтому……

– Дерьмо, надоедливая малышка! – выругался Скел, вновь грубо отталкивая Аннис. И, вскинув руку с большой ладонью, ударил её по лицу.

Аннис отлетела на холодный каменный пол, ощущая жгучую боль.

– Аннис! – несчастный голос Ивлин эхом разнёсся по коридору темницы. Эльфийка попыталась подойти к Аннис, даже не пытаясь подтянуть обратно сорванную одежду.

Только Скел яростно схватил Ивлин за волосы.

– Угх……!

– Чёртовы бабы, вы двое так раздражаете, – бандит вытащил из-за пазухи кинжал. И прижал его острое лезвие к белой шее Ивлин. – Слушай, малышка. Разве тебе не интересно, что будет с этой женщиной, если она закричит или ты взбесишься, как раньше?

– ……!

Аннис не могла оставить Ивлин вот так.

Но если не подчиниться после такой угрозы, бандит может навредить Ивлин.

Чт, что же делать? – Аннис прикусила губу от волнения.

В это время Скел вытянул с штанов ремень и связал запястья эльфийки. Фиолетовые глаза Ивлин дрожали от страха.

Скел положил руку на штаны. В этот момент Ивлин крепко зажмурилась.

Внезапно камеру накрыла большая тень. А в следующий момент кто-то грубо схватил бандита.

– Эй, прекращай это.

Обладателем голоса был мужчина со шрамом на правой брови. Увидев его, Скел вскинул брови:

– Что, Дейрон? Я просто пытаюсь немного развлечься.

Лицо бандита по имени Дейрон выглядело знакомым. Сейчас Аннис смогла понять, что это был тот же мужчина, который днём приносил еду вместе с Скелом.

– Что за развлечения? Ты в одиночестве спустился в темницу, поэтому я на всякий случай пошёл за тобой, а ты творишь что-то подобное? – зарычал Дейрон, сильнее сдавливая плечо товарища. – Босс сказал не трогать эту женщину. Ты собираешься пойти против приказа?

– ……я тоже пытался терпеть. Но когда ещё я смогу попробовать эльфийку!

Скел не желал отказываться от Ивлин. Дейрон разочаровано вздохнул.

– Послушай, Скел. Ты уже забыл, как в прошлом году умер Бор? – и продолжил, не дожидаясь ответа Скела. – Он был жестоко убит: ему разрезали живот, заживо вытаскивая внутренние органы за то, что он коснулся золотых слитков босса.

Глаза бандита на мгновение дрогнули. Этого оказалось достаточно, даже для того, чтобы напугать такого порочного человека.

Является ли это доказательством того, что лидер бандитов Грац обладает настолько жестоким характером?

– Ты же не хочешь закончить так же, да? – спросил Дейрон, словно предостерегая.

Скел какое-то время молчал. Смотря на Ивлин, он крутил кинжал в своих пальцах.

Наконец, выругавшись, бандит вложил кинжал в ножны.

– ……я и без того знаю, что моя жизнь – пустая трата, – Скел ударил кулаком по стене. И лишь выплеснув свой гнев, бандит покинул темницу.

Когда Скел исчез, Дейрон цокнул языком.

И подошёл к Ивлин. Эльфийка поспешно натягивала порванную одежду.

– К счастью, царапин нет, – осмотрев Ивлин, мужчина перевёл взгляд на Аннис. И, потерев подбородок, нахмурился. – Тц. Скел, ублюдок, попортил личико малышке.

Щека Аннис, куда пришёлся удар Скела, пульсировала. Когда она прикоснулась к ней, кожа уже была припухшей.

– В конце концов, ты тоже товар, поэтому у тебя не должно быть никаких травм, – сказал Дейрон, открывая дверь клетки. – За мной.

Это небольшая рана, так почему его это так волнует?

Не потому ли, что он боится получить выговор от главаря за плохой присмотр за товаром? – Аннис стало несколько не по себе от неожиданного приказа, но она не имела права отказаться.

Сказав Ивлин, что скоро придёт, девушка последовала за Дейроном.

Думаю, возможно, у меня появится шанс сбежать.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –