— Ух ты, ты потрясающая. Калифорнийский институт искусств-один из лучших художественных колледжей в США, и в него трудно попасть. Хорошая девочка, Валери, красивая и все еще блестящая в своем кабинете, в отличие от некоторых девушек, выглядящих мило, но на самом деле ни на что не годных.» Сьюзен похвалила Валери и взглянула на саванну. — Саванна должна быть такой же хорошей, как и ее кузина, верно?»

Саванна помедлила с вилкой. Она была бывшей невестой Девина; как могла Сьюзен не знать, что она не училась в колледже? Было ясно, что она хочет выставить ее на посмешище.

-Мне очень жаль, — тихо сказала она. -Я не училась в колледже.»

Атмосфера за обеденным столом внезапно стала напряженной.

Валери тихо улыбнулась. В глазах богатой семьи девушка без базового образования была абсолютно бесполезна.

Сьюзен с чувством презрения в глазах выплеснула свою злость и сказала тихо, но саркастически: Без образования вы не сможете найти хорошую работу или хорошего мужа. Все девушки из высших классов очень образованны. В нашей семье Дилан окончил Йельский университет, а Девин-один из лучших студентов в США…»

Прежде чем Сьюзен закончила свои слова, старый Стерлинг открыл рот: «девушек следует судить за их моральный облик. Хотя мы придаем большое значение образованию, это не означает снобизма. Тот, кто с высокой степенью имеет неправильные принципы поведения, хуже.»

Улыбка Валери погасла. Неужели его слова прозвучали как сарказм по отношению к ней?

Неверные принципы? Неужели он имел в виду, что она соблазнила Девина?

Она вся дрожала от смущения, лицо ее покраснело, аппетит пропал. Ей было трудно оправдать свою честь перед старым Стерлингом.

— Может, ты и прав, папа, — выдавила Сьюзен улыбку. Даже если вы хорошо образованы, вы можете не найти хорошую карьеру, — продолжала она, — если Саванна хорошо работает, это может компенсировать ее недостаток образования.»

Саванна усмехнулась про себя. Было ясно, что Сьюзен хотела унизить ее сегодня за столом, но она не хотела этого скрывать. -Я модель самолета, — спокойно ответила она.

Она никогда не стыдилась своей работы. Это не преступление, и она много работала. Почему она должна жалеть об этом?

— А, модель самолета? Это что, такая штука, что тебя фотографируют полуголым? Какие-то негласные правила, никакой гарантии занятости, и иногда вы принимаете работу раз в месяц?» — Сказала Сьюзен насмешливым тоном.

Лицо старого Стерлинга потемнело.

Голос Дилана разбил лед на столе: «полуголый? Ты говоришь о обнаженной модели. Саванна-очень здоровая модель, работающая на легальные компании. Что касается обеспечения занятости, то прием на работу раз в месяц—«

— Он сделал паузу и снисходительно улыбнулся саванне. Мне нужно, чтобы она зарабатывала деньги? Она может положиться на меня, и я поддержу ее. Ее модельная работа просто убивает время.»

Саванна была ошеломлена

Даже если она знала, что Дилан просто реагирует на провокацию Сьюзен, ее сердце колотилось в ожидании его слов.

Валери и Девин не могли придумать, что сказать, и смотрели на саванну с неприязнью.

Сьюзен фыркнула и ничего не сказала.

В этот момент Хенли нарушил молчание и сменил тему разговора: «эта рыба, приготовленная на пару, очень вкусная! Пошли, уже холодает!»

Неопределенная атмосфера напряженности постепенно исчезла.

После еды Джордж остановил Дилана, прежде чем тот поднялся наверх, чтобы вздремнуть: «Дилан, пойдем со мной в мой кабинет.»

Дилан знал, что Джордж хочет ему что-то сказать. Они уже давно не разговаривали по-хорошему, и с тех пор, как он вернулся сегодня, он не мог избежать этого. Он кивнул и взглянул на саванну: «ты подожди меня здесь и отдохни, попроси Купера о помощи, если понадобится.»

— Дилан, это всего лишь несколько минут, ты боишься, что Саванна будет запугана нами?» — Спросила Сьюзен.

Саванна нахмурилась, а затем кивнула. -Я буду, — сказала она нарочито ласковым голосом Дилану, — не беспокойся обо мне, просто иди с отцом.»

Дилан знал, что девушка сопротивляется Сьюзен, но ему нравилось ее послушание. Он прищурился и коснулся ее головы. — Хорошая девочка.» Затем он повернулся и пошел вверх по лестнице вслед за Джорджем.

Лицо Девина побелело. Неприятно видеть проявление нежности между дядей и его бывшей невестой. Потом он вышел покурить.

Саванна посмотрела на спину Джорджа и Дилана. Казалось, что между ними не было глубокой ненависти, просто Дилан имел какую-то обиду на старого Стерлинга, который хотел как-то угодить Дилану. Дилан, однако, холодно ответил Джорджу.

— Посмотри на свою младшую кузину, Валери. Впервые приехав сюда, она нашла способ угодить моему отцу, заставив его заступиться за нее. Ты можешь учиться у нее.» — Презрительно сказала Сьюзен.

Валери бросила быстрый взгляд на саванну: «как я могу сравниться с ней в умении льстить другим? Она переспала с дядей своего жениха за один день. Я не могу этого сделать.»

Ни старого Стерлинга, ни Дилана, теперь Сьюзен и Валери могли непринужденно поболтать.

— А я не умею связываться с женихом моей кузины, — не удержалась от ответа Саванна.»

Почему у Валери хватило наглости сказать это?

Валери с обидой посмотрела на Сьюзен:.. «

— Ладно, просто отпусти ее, на случай, если она скажет Дилану, что мы над ней издевались.»

Саванна старалась не болеть, но оставаться с ними было невыносимо. Она встала и посмотрела на Купера. -Когда Дилан спустится вниз?»

Дворецкий заметил ее неловкость и ласково сказал: Стерлинг должен скоро спуститься. Мисс Шульц, вы можете подняться наверх и подождать его. Это ваш первый раз здесь, и вы также можете посмотреть вокруг.»

Саванна кивнула и последовала за Купером наверх.

Джордж всегда читал книги в кабинете на втором этаже после обеда в будние дни, а потом ложился вздремнуть.

Купер увидел, что дверь кабинета закрылась, и улыбнулся саванне. — Похоже, они все еще разговаривают. Давай я тебе все покажу.»

Затем Саванну привели в небольшой зал, оформленный в японском стиле. Она могла видеть книги и компакт-диски, разбросанные на татами, за которыми было несколько бамбуковых занавесок, а также динамики и проекторы на полу. Здесь должна быть комната отдыха старика Джорджа.

Она остановилась у шкафа, на котором стояло много рамок для фотографий.

Это были фотографии стерлингов.