Я стояла между двумя книжными стеллажами, разглядывая книжки на них. Вход в библиотеку так и не нашла, но зато обнаружила два стеллажа, на которых красовалось немало как популярных, так и совсем неизвестных мне книг.

Между двумя деревянными стеллажами красовалось большое палладианское окно, через которое был виден двор, в котором я когда-то сидела вместе с Эрикой и обсуждала моё незавершенное дело. Скорее всего, Дориан и впрямь не был моим делом, раз я до сих пор тут ошиваюсь. Я его увидела, значит, в мои планы при жизни не входило «поздороваться со странным другом» или «встретиться взглядами на две секунды», а может «облапать грудь красавчика». Для меня до сих пор оставалось загадкой эти таинственные кольца, которые были на нас в те моменты, когда мы «возвращались» к жизни.

Я оторвала взгляд от книги Маргарет Митчелл у себя на руках, посмотрев в щель, где она должна была стоять. Оттуда просвечивался свет факелов, освещающих гостиную. Я стояла напротив второго стеллажа, который был почти около входной двери. Он был более освещён, поэтому решила начать с него. Первый был погружён в кромешную тьму, не рискнула к нему подойти сначала. Убедившись, что на втором мне больше ничего интересного не найти, я плавно перешла на первый. Почти весь стеллаж был заставлен романами, но я взяла лишь один – роман Уильяма Шекспира.

Как только я взяла роман, в щели показалось что-то длинное и сверкающее от попадающих сквозь книги света факелов. За стеллажом точно есть ещё одна комната, а может, даже клад!

Я на цыпочках пошла обходить стеллаж, выйдя на центральный восточный коридор, по которому хотела найти вход в библиотеку. Передо мной показалась ещё одна широченная книжная полка, по-видимости, третья. Боковая сторона первого стеллажа была тоже заделана дополнительными маленькими шкафчиками с книгам.

-Это точно провал! –Топнула ногой. –Никакого клада мне не найти…

Несколько книг свалилось с маленьких, но высоких стеллажей, и я обратила на это внимание. Даже с полу было видно, что с ними что-то не так. Когда я подняла одну из них, убедилась в своих догадках. Это были не книги, а лишь толстые покрашенные картонки, имитирующие заполненное книгами пространство.

Опустившись на колени, убрала с полки ещё несколько книг – и они все были такими же! Расчистив себе проход, я на коленках поползла вперёд. Перед глазами было темно, но я всё же смогла разглядеть то, что блестело. Это была узкая серебряная винтовая лестница, ведущая на второй этаж! Наконец выйдя с этого маленького прохода, я посмотрела вверх, туда, куда уходила лестница.

-Твою ж за ногу…

Мало того, что лестница возвышалась на второй этаж, так там был проход и на третий! В темноте было плохо разглядеть, что находится на третьем, так как окон около этой лестницы не было от слова «совсем». Только мелкий свет факелов, отдающий от восточного центрального коридора и окна, рядом со стеллажом.

-Да это целая находка! –Радостно воскликнула я.

Выбравшись обратно, спотыкаясь об разбросанные поддельные книги, побежала к Эрике.

-Эрика! –Во всё горло закричала я.

-Что! –Ответив своим звонким раздражительным голоском, светлая растрёпанная копна волос вынырнула из-под дивана.

-Я кое-что нашла, -делая паузу после каждого слова, жестом попросила стакан с водой.

-Рассказывай, золотоискатель, -резко ответила Эрика, подав мне стакан с улыбкой.

Усевшись на ближний диван, боковым зрением увидела несколько разбросанных по полу приправ в пакетиках.

-За книжными стеллажами я нашла винтовую лестницу, ведущую аж на третий этаж! –Жадно осушив залопом стакан, объявила я.

-А я тоже вон за фальшивыми травками нашла заломанную лестницу. –Подсев ко мне рядышком, она налила себе сок.

-Заломанную? –Удивилась я.

-Ну, она была какая-то круглая. Как будто бы её взяли и скрутили в спираль, растянув. –Посмеявшись над своей же шуткой, Эрика кинула на меня красноречивый взгляд. –А что, я разве не права? Зачем придумывать какие-то странных форм лестницы, если можно сделать просто ровную?

-Эрика, этот дом другого века, если не эпохи. Тогда всё было по-другому.

-И что?

-Тогда гнались за красотой, а не удобностью.

-…Как скучно… -Специально протянув «у» на последнем слове, Эрика подняла ноги вверх. –Ну, ладно, с этим поспорили.

-Но мы не спорили! –Она не приняла мои слова во внимание.

-На какую лестницу сначала пойдём? –Эрика убрала ноги, сев прямо. –Давай на «камень, ножницы, бумага»?

-Ага, ещё чего. –Уже собиралась встать, как она резко схватила меня на кисть.

-Один раз. –И я согласилась, откинувшись обратно на спинку. –Камень, ножницы, бумага!

Эрика показала ножницы, а я камень.

-Так нечестно! –Завопила она, когда я большим пальцем показала себе за спину на разбросанные приправы. –Давай ещё раз!

-Уговор был на одном разе. –Просто отрезала я.

Надув губки, Эрика всё же направилась убирать за собой улики. На «заломанную лестницу», как выразилась Эрика, мы отправимся чуть позже.

Спустя некоторое время Эрика уже всё за собой прибрала и мы направлялись в сторону другой винтовой лестницы. Облака за окном уже давно неестественно странно сгущались, становились тёмно серыми или светло-серыми. Как бы гроза не пошла. Эрика шла за мной в припрыжку, и когда мы дошли до маленького прохода, я пустила её первой. Сама же начала аккуратно выстраивать книги так, как будто никто их не трогал. Мне даже на какой-то момент показалось, что книг оказалось в несколько раз больше, хотя не могла утверждать точно. Я не знала, ровно ли я поставила их корешками наружу, нет ли перевёрнутых книг, так как все они стояли ко мне задом. Но искренне надеялась, что они стоят плотно и ни один корешок не выпирает. Иначе сразу станет понятно, что их трогали. Мало ли, вдруг, кто-то придёт, а мы тут запретными вещами занимаемся. Лишней осторожности не помешает.

Аккуратно поставив последнюю книгу, я огляделась. Тут, за стеллажами, было очень тесно, но места на нас двоих всё же хватало. Помимо нас, тут было несколько картонных коробок и сундуков, в которых тоже лежали книги. Эрика уже начала медленно подниматься вверх.

-А ты не обманула, говоря, что она ведёт на третий.

-Ещё бы я тебе вра… -Но тут Эрика резко напрягалась, соскользнула с пыльных перил и спрыгнула ко мне, зажав рот.

-Заткнись! –Шикнула она на меня. –Сюда кто-то идёт.

Сначала я не понимала, что происходит, но потом потихоньку начала слышать. (до сих пор поражаюсь её чуткому слуху) Мне казалось, что это начался дождь. Но если прислушаться, то можно услышать, что одновременно с каплями кто-то шагает по камням около дома. Хотя я до сих пор не понимала, почему мы прячемся. Может, это Дориан вернулся домой, или Лестуар что-то забыл. И несмотря на эти мысли, я услышала бешенное стучание собственного сердца. Мне было страшно.

Около двери появился звон ключей, а потом и открывающихся дверей. В тот же момент я начала медленно опускаться на пол, тихо отползая подальше от стеллажей. Хоть книги и защищали нас от потусторонних глаз, но щёлки всё же были, и увидеть нас через них было сущим пустяком, если подойти впритык.