Гремели автоматы, пускали молнии из своих жерл, не утихали постоянные крики и команды старших по званию. Все старались как могли. «Убей или будь убитым» — эта фраза лучше всего описывала ситуацию на территории Менделеевского Конгломерата. Сколько крови уже было пролито, а им всё мало. Наступление неумолимо движется в самое сердце содружества станций. Последний рубеж обороны был достигнут.

— Пять-семь человек срочно тащите всё, что видите, к позициям. Не подставляйтесь под удар и не смотрите на погибающих! Стрелки, чаще меняйте позиции, стреляйте в ноги щитоносцам! — орал во всю глотку Стервенов. Старик уже на закате своего существования, а как цепляется за любую возможность. Его борьба неостановима, он чувствует вину перед своими людьми и пытается вернуть долг, который так долго не возвращал. Казалось, дай ему волю, он бы даже с голыми руками ворвался в сплошную вооружённую до зубов стену из неизвестных людей.

Менделеевцы бегали как муравьи, защищающие своё пристанище от злых термитов. И, казалось бы, не так уж и безуспешно. Стена понемногу рушилась, редела. Луч надежды или предсмертная агония?

Что бы это ни было, расслабляться не стоит. И Драк не расслаблялся. Кровь буквально разрывала стенки сосудов, адреналин взрывал кровяное давление, поддерживая организм на самых высоких оборотах. Даже было приятно ощутить себя более чем живым, когда вокруг только погибель. Привычная неприязнь от постоянной вибрации и надоедливый звук падающих гильз ушли на второй план, сейчас это больше напоминало расслабляющий массаж и приятную незатейливую мелодию. Баланс между полной концентрацией и успокаивающим эффектом длился не долго. Момент нарушила прилетевшая за укрытие граната.

Даже не осознав своих действий, сталкер схватил лимонку и выкинул её обратно, даже с учётом того, что время детонации уже могло вот-вот подойти к концу. Снаряд разорвался прямо над головами противника, положив ещё часть пушечного мяса. Но вот на вторую реакции не хватило — взрывчатка угодила прямо между пятью человек. Времени не осталось, Драк не успел даже двинуться. На гранату сразу же упал какой-то старый дядька, полностью приняв удар на себя. Жуткий свист в ушах, будто голову поместили и самый центр огромного колокола и ударили по нему таким же по размерам молотком. Шум заполучил всё внимание и ещё минуту не давал прийти в себя.

«Спасибо тебе…» — поблагодарил ушедшего в лучший мир Драк.

Бой продолжался, а вместе с ним защитники уходили всё глубже. Станцию сталкеров оттесняли всё дальше на юг, не давай ни малейшего шанса отбиться и занять более выгодную позицию в этой непростой схватке.

Драк взглянул в сторону и чуть не остался стоять прямо с открытым ртом над укрытием. Алиса и Женя сидели за одним и тем же листом стали и делали невероятные вещи. Девушка била со всей силы по плитам вокруг себя, а её напарник вытаскивал куски бетона из пола и кидал из немного за прикрытие. Алиса следующим движением размахивалась и со всей силы била по выдолбленному булыжнику тем же орудием. Либо целый камень, либо его ошмётки дробью летели в щиты и буквально сбивали ряды с ног. Такой слаженной работы и смекалки от них он и ждать не мог, не даром лекции читал.

Над накиданным хламом пролетели зажигательные патроны, оставляющие за собой горелые воронки.

«Интересно, чем они думают? Ни трассирующие, ни зажигательные снаряды не смогут поджечь ни дерево, ни ткань. Только если они не начнут…» — не успел подумать Драк, как по его укреплению тут же ударил коктейль Молотова и поджёг всё вокруг. Время сменить обстановку.

Перебравшись за новую переборку, Драк стал отстреливаться. Алиса и Женя разделились и уже работали по-отдельности неплохо так выкашивая орду мяса. Никакой тактики, ни какого плана, просто наступление и давление численным превосходством. Откуда они вообще столько людей взяли? Кто это такие? Что им здесь нужно? Неужели так со всем Метро? Как всё закончится, так и будут ответы. А пока надо просто жить и биться до последнего.

Полное погружение в бой задавило все мысли и только одна смогла пробиться от сердца к мозгу. Что-то в груди больно кольнуло, глаза немного опустились. Воспоминания так не вовремя нахлынули на Драка — немая сцена обстрела отряда номер три. Просто за миг все ушли на покой. Тут же в глазах появились окровавленные и растерзанные тела учеников: Дима, Женя, Виталик, Стас, Лёша, Серёжа, Костя и Алиса. Просто коллега по работе и учитель это совсем разные вещи и как не старайся, привязанность к этим ребятам какая-то появилась. Будто они взращённые от юности до совершеннолетия дети, хотя и времени прошло всего ничего, пару месяцев.

Почти все защитники перебежали за следующие укрепления и только один Драк остался сидеть в полном отчаянии. Это заметил какой-то очень большой и мужик, который ели как умудрился со своей тушей пробраться к сталкеру и буквально за шкирку отнести его к своим. После нескольких смачных лещей и тонны отборного мата парень всё же пришёл в себя. Линия соприкосновения уходила всё дальше в глубь, откидывая Менделеевцев в перегон…

… Связанные и запуганные женщины сидели в одной из будок командования станцией, нервно потряхиваясь от каждого звука и взгляда в их сторону. Напротив них всё те же двое офицеров, от которых буквально «воняло» чистотой и ухоженностью. Они жадно пожирали глазами красивых девушек, которых набрали из выживших пленных. Остальных, кто по счастливой случайности не попал под завал или не успел убежать, убили сразу же, после пересечения войсками границы станции и тоннеля. Настолько уродливые души всё же имели хоть какую-то маленькую часть морали и просто убили, а не оставили их на издевальства своим самым отбитым солдатам.

— Ну что, девочки? Чего же вы такие все напуганные? Вы не бойтесь, мы вас отвезём в лучшее место. Там будете жить спокойно, без вранья, без трудностей, без сожалений.

— Закрой рот, недоносок. Просто возьмёте и прода… — не успела договорить бойкая девушка, как тут же получила пулю в лоб. Несколько солдат тут же вытянули ее из толпы и выкинули за кабинет.

— Кто-то ещё хочет перебить меня?

— Коллега, не горячитесь. Вы ведь испортите товарный вид продукта. Покупатель будет недоволен, — с долей грусти сказал второй.

— Ну как вам сказать, мой друг... Есть же и такие потребители, которым не внешность нужна, а внутренний вкусный мир, — по всему кабинету раздался страшный смех. Таким же жутким бульканьем поддержал его рядом сидящий.

Смех закончился так же резко как и начался. В помещении воцарилась тишина. Одну из девушек сильно стошнило рядом с собой, пошёл неприятный запах.

— О, смотрите, одна уже готовится лечь на стол какому-нибудь богатому дядьке, — снова захохотал этот ублюдок, — прямо не могут подождать… — его перебил солдат, что-то нашептавший ему на ухо.

— Забирайте всех и уходим, кажется наша миссия с переменным успехом была выполнена…

… Чёрная масса, движущаяся на недобитых стрелков, была всё менее и менее вязкой. Их скорость наплыва постепенно уменьшилась, было видно, что ресурс мяса для расстрела у них постепенно заканчивался как и патроны у менделеевцев. Бой подходит к своему логическому завершению и не понятно — то ли вера в себя, то ли тупость их командования помогла, но всё же эта битва завершится победой Конгломерата.

Защитники уже не перебегали с места на место, не пытались скрыться за заставами и просто выкашивали оставшиеся части чёрной армии. Нечисть падала довольно быстро, и в скорее остались лишь те, кто из задних рядов побежал обратно на север в попытке скрыться от пули. Часть жителей ломанулась с криками вперёд, в надежде добить оставшихся, не дать им сбежать. Наступление на севере всё же было подавлено и некоторые смогли выдохнуть спокойно.

Но конец ещё не был полностью достигнут. Из тоннеля выбежал какой-то щуплый мальчик, весь в пыли и ссадинах.

— Там помощь нашим нужна! Скорее, оборону скоро прорвут!

Патроны уже почти полностью закончились и биться по сути осталось только руками, а это просто самоубийство.

— Отряд номер пять, идёте налево. Возьмите с собой кого-нибудь ещё. Все оставшиеся из стрелков идут со мной в правый тоннель. Остальные, не имеющие оружие, помогите на станции. Ну и удачи нам в который раз!

Юные сталкеры двинулись вслед за громоздкими бойцами, а их учитель, который уже предчувствовал, что на юге что-то не так, ринулся в соседний тоннель. Спотыкаясь и падая почти на каждых шпалах, мужики бежали с мыслью: «Только бы успеть…»

И они успели. Какие-то части бойцов не теряли надежды, не сдавали позиций. Они мужественно оборонялись даже с самыми тяжёлыми ранениями.

Драк подцепил какого-то полуживого мужичка, который ели как закидывал гранаты за укрытие, и отволок его подальше от линии соприкосновения.

— Как обстановка? Что у вас тут? — спешно говорил Драк, проглатывая буквы на каждом слове.

— Ну… раз вы пришли, значит всё хорошо. Нас осталось немного, левый тоннель лёг почти сразу и мы отправили туда часть своих ребят. Не знаем, что с ними сейчас… — он сильно прокашлялся, вместе с этим начали вылетать куски спекающейся крови из лёгких. — Вы уж помогите им там.

— Туда вышел мой отряд. С ними всё в порядке будет. Вы не замечали ничего странного?

— Да, заметил. Этих охламонов становится как-то слишком мало. Как будто они убегают из перегона. Но может быть это мне только кажется… Скажи, как тебя зовут?..

— Драк.

— Пётр Васильевич. Спасибо вам. Ещё увидимся…

Его взгляд замкнулся на одной точке, дыхание ушло и блеск глаз начал потихоньку пропадать. Драк поднялся и решил отдать команду своему отряду.

— Мужики, слушай мою команду! Если видите, что противник начинает отступление, — не смейте идти за ним! Сразу убегайте в обратном направлении.

Как только прозвучала фраза, все они дружно скооперировались, взяли ещё хоть как-то двигающихся раненых и побежали к станции сталкеров. Команда была выполнена почти сразу, оставаться тут никто не хотел — с одной стороны противник уже заканчивался, а с другой — собратья, которым как-никак нужна была хоть какая-то первичная помощь.

«Шоу ещё не закончилось…» — подумал сталкер.

Драк побежал к укрытиям и достаточно тяжёлым и длинным куском арматуры сбил с путей старую дрезину. Ну не мог противник при численном преимуществе просто взять и сбежать, их цель — определённо уничтожить всё население. Если бы они хотели чего-то определённого, то это всё произошло на много организованнее и быстрее.

Через несколько минут непрерывного бега прозвучал первый громкий взрыв позади, а потом и второй, казалось, из левого тоннеля. Скорее всего, это был подрыв позиций Конгломерата, но хорошо, что они ушли.

«Стоп. А что сейчас с левым перегоном? — ужаснулся учитель. — Там же ребята мои…»

Совесть и сожаления начали разъедать здравый смысл. Фантазия снова вплетала в подсознание мёртвых учеников, которые будто винили во всём Драка.

Показался тусклый свет, послышался тихий шум. Наконец-то станция сталкеров — последнее живое место на мёртвом теле Менделеевского Конгломерата. Да и назвать это «живым» будет как-то неправильно: где-то трупы погибших защитников, где-то тяжело раненые мучаются от адских болей, где-то бегают здоровые менделеевцы с носилками, подбирают выживших. Как же это ужасно выглядело. Драк подошёл ближе к окровавленным белым тканям; слева располагались погибшие смертью храбрых, а справа — полуживые и рыненые. Все они, лежащие здесь, — герои. И кто-то будет награждён лично, а кто-то — посмертно.

Сталкер пытался среди всех их выискать глазами своих учеников и только бы в правой части. И, о чудо, он нашёл там Женю, Диму и Виталика. Первые двое были без сознания по словам фельдшера, а вот последний был вполне целым, хоть и с контузией. Но вот других ни там, ни там он найти не смог.

— Как ты? Как себя чувствуешь? В вас там взрывчаткой запустили что ли?

— Да нормально… Ай! — он ухватился за больную голову. — Не так уж и плохо. Да они откуда-то нашли, кажется, вагонетку, напихали её взрывчаткой и катнули к нам. Ну и итог понятен. Там прям фарш был. Лучше бы я не видел этого. Эти двое сразу в отруб от взрывной волны, я тоже, но не так надолго. Алиса вообще как огурчик была. Она, такое чувство, что бессмертная. А вот остальные… Убило осколками, они были ближе всего к взрыву.

— Понятно, — Драк почувствовал, как что-то его укололо прямо в грудь. — А Алиса сейчас где?

— Не знаю, где-то бродит… Я, наверное, ещё отдохну.

— Ага. Я пойду к начальству. Спасибо тебе.

Виталик улёгся обратно и закрыл глаза, а Драк направился к относительно сохранившейся двери в кабинет главы станции.