***

Небольшая комната, слабое освещение и дым от табака. Лиц почти не было видно, лишь их очертания. Посредине помещения стоял стол, новый и чистый. За ним сидели трое, скрытые от глаз обывателей.

— Почему вы не проконтролировали своего подопечного? — медленно и спокойно начал один из сидящих. Тонкое вытянутое лицо и гладкие ухоженные волосы, он напоминал какого-то высокопоставленного офицера, а, может, и какого-то германского группенфюррера.

— Прошу меня простить. Это двое моих лучших бойцов, я надеялся, что…

— Почему вы не проконтролировали своего подопечного? — он повторил вопрос, голос его звучал уже более грубо и настойчиво. Оправданий не последовало.

Дрожащая рука с сигарой между пальцев стряхнула остатки пепла, что немного разлетелись за пепельницу. Этот разговор унесёт много нервов.

— Вам было дано чёткое указание по уничтожению группы сталкеров Менделеевского Конгломерата и захвата цели, — продолжил отчитывать мужчина. — Даже с тем фактом, что последний выживший ликвидировал около десятка ваших бойцов и почти скрылся на территории Крепостных, вы позволили ему уйти у себя из под носа. Для вас это, как я понимаю, лишь шутки? Вы осознаёте, что мы не потерпим такой халатности со стороны одного из Отцов?

— Ну что вы? — поспешно стал выкупать свою жизнь из списка смерти круглолицый мужичок в цилиндре. — Я ещё могу исправить ситуацию! У меня в запасе несколько агентов, они точно смогут найти последнего. Мы уже отправили по подконтрольным нам станциям ориентировку на нашего клиента.

— Совет больше не доверяет 4В и вам в частности. Повторюсь — вам было дано чёткое указание на сталкеров Менделя и на цель. Мы предоставим вам своего человека, он как раз сидит слева от вас, — рука с открытой ладонью указала на молчащего мужчину, сокрытого тьмой помещения. — Познакомитесь позже. Ваше новая цель — дать ему все данные о выжившем, снарядить его и предоставить небольшую защиту на случай чрезвычайной ситуации.

— Я вас понял, — тихо ответила голова в старом цилиндре.

«Офицер» встал из-за своего сидения и медленно побрёл к выходу, скрестив руки за спиной. Поравнявшись с круглолицым и остановившись у него за спиной, он медленно коснулся ладонью круглого плеча провинившегося, тот дёрнулся от прикосновения. Мурашки разошлись по всей коже, казалось, что холод был настоящим, пронизывал его насквозь.

— Это ваш последний шанс, Владимир. Желаю удачи, до свидания.

***

— Ай! — Драк одёрнул руку.

— Тихо, — ответила Алиса.

— Ай! — громче сказал сталкер.

— Так, я не поняла. Сейчас будешь сам себе перевязку делать. Не выделывайся.

— Да шучу я, не больно, — попытался оправдаться он.

Ещё несколько минут и на плече красовались новые, более аккуратно наложенные бинты. Швы, на удивление, оказались саморассасывающимися, и уже большинство узелков отвалилось. Интересно, где её отец смог отрыть столько всего и не умереть от нечисти, обитающей на Поверхности. За прошедшие 22 часа они успели установить обратно все фильтры и наполнить несколько кастрюль, а так же выйти на охоту за свежим мясом на этот вечер. Что же сегодня в меню у "шефповора"?..

В средней палатке находились печка-буржуйка, сушилка и какой-то закрытый шкаф, который не походил ни на один из виденных Драком ранее, —  всё это напоминало старые фото, изображающие быт не самых богатых людей девяностых. Сковорода уже во всю трещала и плевалась кипящим маслом, предвещая незабываемый ужин. Несколько кусочков мяса недавно пойманного кабана уже успели покрыться золотистой корочкой. Алиса подошла со стеклянной банкой и ножом к печке, проткнула мясо и немного удивилась.

— Готово, — улыбнулась она. — Поставь в соседней палатке разделочную доску на стол, пожалуйста.

— Сейчас, — Драк спешно побрёл в указанное место и уже стоял перед навесными шкафами. — Алиса, где у тебя доски?

— Третий ящик от середины справа, возьми ту, которая хуже всего выглядит, — намного громче говорила девушка.

За дверцей оказалась очень странная картина — было не две три доски, а целых восемь: три из них висели на крючках, и ещё пять отдыхали внизу. Ровно по центру на парня смотрела чёрная дыра, словно портал, — только протяни руку и тут же затянет в бездну. Жаль, что это была лишь слегка обуглившаяся древесина. Сталкер вытянул «око пустоты» из подвесного ящика и положил на стол. Весьма вовремя он это сделал, ведь Алиса тут же выбежала в палатку с горячей сковородкой.

Лёгкий пар горячей еды и изумительный запах мяса, который Драк так давно не чувствовал, придавали обстановке особую атмосферу. Всё это так вкусно выглядело, что хотелось налететь прямо в тот же момент. Гость и хозяйка сели за стол и начали трапезу…

… На тарелках лежали аккуратно разложенные косточки, а рядом на столе лежали завёрнутые в бумажку погнутые вилки и ножи. Всё же отец Алисы был достаточно культурным и ответственным человеком, и научил свою дочь почти всему, что должна была бы уметь каждая женщина уже в 20-25 и даже большему. Неприятно было бы смотреть на чумазую, худую и истощенную девчонку, которую отправили на каторгу.

— Алиса, — сталкер позвал девушку и одновременно подал к раковине две тарелки с которых уже убрал весь мусор.

— Что? — ответила она и приняла оставшуюся посуду.

— Я думаю, нам надо проверить мою теорию насчёт твоей «жажды крови». Мне кажется, не всё так просто.

— Хорошо. Сейчас, я домою и пойдём.

Спустя около пятнадцати минут, пара уже стояла в дальнем левом углу станции. Где рядом с рельсами лежала небольшая баночка с какими-то белыми цилиндриками. Драк решил наклониться к непонятным предметам… Казалось, что он нашёл разграбленный клад — в консервной банке находились окурки сигарет, настоящих сигарет!

— Твой отец курил? Сигареты?! — не сдерживая удивления, спросил парень.

— Да, а что? Что тебя так смутило в сигаретах? Он их Наверху доставал где-то.

— Это же клад! Сейчас настоящих сигарет не найти, все курят либо какую-то траву, частично похожую на табак, либо сушёные грибы. Но последние являются по сути наркотиками. Ты помнишь где он их достал?

— Вроде как да… Мы с ним как-то раз ходили к какому-то складу. Зайду туда чуть-чуть позже, здесь метров сто до того места. Ты хотел что-то проверить.

— Ой, точно. Хорошо, тогда сигареты позже. Вот возьми, — парень протянул подруге противогаз и нацепил на себя свой, — на всякий случай.

Пока Алиса пыталась надеть панорамный «бриз», Драк снял с себя потрёпанную куртку, поднял подол свитера и раздвинул недавно наложенные бинты. Рука дотянулась до последнего оставшегося шва на плече. Внутренние ткани немного срослись и мышцы могли сокращаться с меньшей болью, но вот сверху всё же осталась незажившая рана, покрытая тонкой коркой. Сталкер резко сорвал шов вместе с тем слоем, по груди начала стекать свежая кровь.

В миг её глаза налились кровью, за стеклом маски показался злобный оскал, она будто озверела. Молот Алисы моментально увеличился и с грохотом упал на рельсы, продавив своим весом сталь. Казалось, он весил около нескольких тонн, но девушка спокойно приподняла его и рванула в сторону станционного выхода. Молот почти снёс с петель гермозатвор, только неведомые силы позволяли ему держаться и с грохотом не упасть.

Ошарашенный Драк попытался догнать маленькую машину для убийств, но не смог. В то время как он добежал до начала эскалатора, Алиса уже преодолела конец лестницы. Понимая, что её уже не догнать, сталкер попытался закрыть гермодверь, что вышло с трудом. Удар был настолько сильным, что петли погнулись, и лишь с помощью электродвигателя получилось прикрыть помятую дверь. Хорошо бы было, если бы затвор был закрыт на задвижку, хотя и это бы не спасло…

Такое же серое небо, почти как и всегда. Хмурые заражённые облака медленно плыли по воздуху, разнося радиацию по всё большим территориям. Где-то изредка в этом тёмном полотне появлялись силуэты довольно страшных чудовищ, от которых в туже секунду не оставалось и следа. Огромные крылья или лапы, острые и опасные клыки и когти или шипастые хвосты — напридумывать можно было всё, что только может появиться в самом кошмаром сне. Но с другой стороны это было на много лучше солнца, изничтожающего всё живое на своём пути. Ударные волны, радиация, теплота выделяемая из ядерных взрывов настолько сильно повлияли на атмосферу и биосферу родной планеты, что остаётся только гадать на картах таро о том, как люди ещё не вымерли окончательно. А может, и вымерли, но лишь одна Москва осталась целой? Никто не может знать, что сейчас происходит за тем же МКАДом.

— Сколько я меня не было? — задала вопрос как ни в чём не бывало Алиса, подкравшаяся сзади, чем сильно напугала друга. Казалось, что ей вообще всё равно, что она как угорелая носилась по всей округе около получаса. Девушка спокойно стояла перед сталкером, разглядывая его через смотровое окно противогаза.

— Тридцать минут где-то. Ну и? Что ты поняла?

— Поняла? Ах, да. То, что ты идиот и не умеешь предупреждать! Я думала, мы просто быстро за чем-то выйдем и назад, а тут такое, — начала возмущаться Алиса. — А если бы я тебя убила?! Если бы не сработало? Я бы за тебя шла на Менделеевскую или собачку бы послала? «Извините, 9 Лун расстреляли, остался только один Драк. Но и его я добила, удачного дня!» Так?!

— Да нормально бы всё было. Ты лучше расскажи, что происходило, и какие ощущения были, — парень выдавил виноватую улыбку; девушка фыркнула.

— Тяжёлый случай… Что было? Ну во-первых, меня не интересуешь ты, как цель. Во-вторых, мне всё равно на животных и мутантов, я их видела, но мне не хотелось их убивать. В-третьих, меня хватает лишь на некоторое время, но это поправимо.

— Ладно, это мы выяснили — и это хорошо. Меня больше волнует то, откуда ты все эти фразы знаешь? — недоумевающее спросил Драк.

— Отец часто их говорил, другие в книгах видела.

— Удивительно…

— А, кстати, я захватила тебе кое-что, — Алиса начала рыться под одеждой и вынула оттуда шесть пачек сигарет «Marlboro». — Не знаю, какие тебе нравятся, поэтому взяла те, что курил папа. А ещё ты идиот, потому что не дал мне костюм. Знаешь, сколько я сейчас могла радиации нахвататься?!

— Аху… — сталкер запнулся. — Это же просто сокровище! Невероятно, спасибо тебе большое! — он обнял свою подругу.

— Эй, я всё ещё в заражённой одежде, — заметила она.

— Ой, точно. Переодевайся и выдвигаемся. Нас ждёт очень долгий путь.

…Последняя лампа станции погасла. Точка невозврата ещё не пройдена, а кажется, что уже близится конец. А может…