"Почти готово, любимая".

Неподвижно стоя на кровати в мотеле, Вульпикс смотрит на стену расфокусированными шоколадными глазами, пока руки Ли тычут и тычут ее тело. Ли чувствует, как смутное ощущение дежавю передается ему.

Рядом с Ли спокойно сидит Трико в глубокой медитативной позе, глаза закрыты, дыхание медленное. Если бы не небольшие поправки, которые он вносит в свою позу, когда Ли толкает кровать, то он бы подумал, что его покемон спит.

Наконец, у подножия кровати Корвисквайр с едва скрываемым отвращением наблюдает за физическим состоянием Вульпикса, и его крылья напрягаются, чтобы захлопать. Если бы у него были зубы, Ли уверен, что Корвисквайр их бы выпустил.

Ли осторожно берет Вулпикс за подбородок и слегка сжимает ее челюсти, заставляя открыть рот, а сам заглядывает внутрь, держа в другой руке фонарик. Он молча восхищается, ощущая под пальцами мощные челюстные мышцы. Один укус и рывок за шею - и она с легкостью разорвет плоть, думает он. Ли решает, что надо будет заказать прибор для измерения силы укуса и забрать его в следующем покемарте, куда они заглянут.

"Зубы, жемчужные и белые. Десны розовые и здоровые". Ли улыбается, освобождая челюсть, чтобы погладить завитки меха на голове, и несколько раз виляет хвостом. Мужчина улыбается и берет ручку и блокнот, лежащие у него под рукой, и делает несколько записей.

Вес: 24,6 фунта (+0,9 по сравнению с прошлым) (~11,2 кг)

Рост: 2'3" (С учётом ушей) (~70 см)

Формирование мышц остается равномерным и постоянным. Рост меха равномерный и постоянный. Температура на уровне 112F(~44°). Болезней/паразитов нет. Вульпикс скучал, но был внимателен во время всего процесса.

Рот/Зубы: OK

Уши: ОК

Глаза: ОК

Легкие: OK

Сердце: OK

Желудок: OK

"Вот и все, Корви", - Ли улыбается ворону, стараясь не показывать зубы. "Осмотр - прост, на сколько возможен. Если вы готовы, мы можем заняться вашим".

На долю секунды кажется, что Корвискейр действительно обдумывает предложение, но затем он с насмешкой разворачивает клюв и отворачивается.

Вульпикс нахмурился за грубое увольнение, и Ли постарался не выдать своего разочарования.

Тук-тук!

"Открыто!" Ли подхватывает разбросанное по кровати оборудование и беспорядочно складывает его в рюкзак. Цифровые весы и термометр зацепились друг за друга, и ему приходится трясти весь рюкзак, чтобы они упали внутрь.

Дверь крошечной комнаты мотеля открывается, и перед нами предстает мокрый, ухмыляющийся Брендан в плавках, а за ним - сияющий Марштомп. За ними следует Зинния с несколькими пластиковыми пакетами в одной руке.

"Ты все еще здесь?" спрашивает Брендан, вытирая песок со своих ног, прежде чем отправиться дальше. "Да ладно! Океан теплый, а пляж открытый!"

"Он хотел сказать, что скоро начнется "Драка На Пляже", так что собирайся!" Зинния бросает один из пакетов в руку Ли, который в последнюю секунду спотыкается и ловит его. "Я прикинула твой размер, раз уж ты поленился прийти с нами, так что извини, если ошиблась с размером".

"Я же говорил, что мне нужно заскочить в спортзал и зарегистрироваться, а потом пройти медосмотр Вульпикса", - ворчит Ли, все еще недовольный тем, что сайт спортзала в Дьюфорде не работает, из-за чего пришлось долго идти туда ранним утром. Он открывает пакет и обнаруживает в нем пару темно-зеленых плавок-шорт и пару дешевых шлепанцев.

Зинния лишь насмешливо воротит нос. "Какой парень откажется от возможности посмотреть, как его дурацкая сексуальная подруга все утро примеряет бикини?" Она укоризненно покачивает головой и неодобрительно прищелкивает языком.

"Может, парень с чувством собственного достоинства?" сухо замечает Брендан, заставляя Марштомпа хихикнуть.

Зинния проходит мимо него, специально раздувая плащ, чтобы ударить Брендана по лицу. "Я воспользуюсь твоей ванной, чтобы переодеться, пока ты копошишься. Мы должны выиграть турнир, так что не тяни время!" Она проскальзывает в маленькую ванную в конце комнаты мотеля и закрывает за собой дверь.

Брендан с ворчанием потирает ушибленную щеку. "Боже, какой у нее урон?" вслух задается он вопросом. Брендан проходит через комнату к своей кровати и роется в рюкзаке, доставая три пустых покебола и засовывая их в карман. "Мы с Марштомпом собираемся отказаться от просмотра турнира, если он станет скучным, и отправиться в Гранитную пещеру", - говорит Брендан, оглядываясь на Ли. "А пока мы возвращаемся к океану. Увидимся!" С этими словами Брендан и Марштомп улетают.

Ли качает головой, затем поворачивается, когда открывается дверь ванной.

Выходит Зинния, одетая в черно-красное полосатое бикини, плотно облегающее ее фигуру и не оставляющее желать лучшего, почти кажущееся на размер меньше. На голове у нее небрежно надеты солнцезащитные очки, а завязки для волос отсутствуют, позволяя грубо обрезанным волосам спадать на шею. Она улыбается ему, глаза искрятся озорством. В глубине души Ли удивляется, как у нее нет линий загара, а воображение подсказывает ответ, от которого лицо становится теплым.

Толчок Вулпикса быстро выводит его из задумчивости, прежде чем Зинния успевает это прокомментировать. "Да, да, дай мне закончить уборку, и я приду".

В зеркале ванной комнаты в полный рост, в одних плавках, Ли молча рассматривает себя.

Его никогда нельзя было назвать тучным, поскольку зоопарк давал ему достаточно работы, но присутствие всех киосков с едой и небольшого фуд-корта, где сотрудникам предоставлялись скидки, саботировало его плохой самоконтроль. Он навсегда остался в скучной средней зоне бесформенного и среднего. Теперь, после нескольких недель ходьбы, ставшей его основным средством передвижения, и большей части его питания, состоящего из постных блюд собственного приготовления, он стал выглядеть вполне рельефно. Если прищуриться, можно сказать, что у него есть пресс.

'Это, наверное, ненадолго.'

Его внимание привлекают следы на обнаженных частях тела.

На его руках и предплечьях видны бледные, тонкие, пересекающиеся линии ожогов, которые появляются у большинства кошатников после нескольких лет работы. Некоторые из них более глубокие и заметные, но большинство поблекли с возрастом. На его туловище и ногах есть несколько пятен от молодых когтей и зубов, слишком игривых для их собственного блага, и он знает, что на спине есть еще одна или две небольшие ранки. Большинство повреждений слишком незначительны, чтобы заметить их с расстояния, если только наблюдатель не ищет изъяны, но...

Если взглянуть на его правую руку, то на бицепсе останется уродливый след от укуса, который переходит на трицепс - постоянное напоминание более молодому и непочтительному Ли о том, что нельзя переступать границы дозволенного.

Под руководством Аасира он пробыл всего несколько месяцев, когда слишком увлекся работой и поплатился за это. Усику - так звали старую пантеру, которая преподала ему болезненный урок, и только вмешательство Аасира позволило ему отделаться тем, что его рука осталась почти целой. Заботясь о ранах своего идиота-ученика, старший хранитель орал от ярости до хрипоты.

Ли отгоняет мысли о своем наставнике в пользу настоящего, снова осматривает себя, и чем дольше он себя осматривает, тем больше стеснение дает о себе знать. Брендан уже видел Ли в неприкрытом виде и просто счел все отметины крутыми, как и подобает большинству молодых парней.

Зинния никого из них не видела, что само по себе вызывает беспокойство, но количество незнакомых людей, которые увидят и осудят, заставляет его замешкаться. Ведь шрамы от когтей и укусов на теле тренера, когда покемоны обычно так послушны - это клеймо позора?

"Эй!" Зинния стучит в дверь ванной. "Ты сел посрать и провалился в талчёк? Поторопись уже! У нас буквально двадцать минут, чтобы быть там!"

Вздохнув, Ли берет с раковины в ванной бумажник и уменьшенные покеболы и запихивает их в карманы. Открыв дверь, он застает там удивленную Зиннию, которая останавливается с поднятой рукой, чтобы постучать еще раз. "Не нужно ломиться в дверь, я готов" - замечает Ли.

Зинния оглядывает его тело с ног до головы, задерживая взгляд то на одном, то на другом месте, а затем ухмыляется. "Я бы подумала, что под этим пиджаком ты более сложен. По крайней мере, ты не дряблый", - говорит она, протягивая руку, чтобы ткнуть его в руку. "Ну же! Временя - деньги!" Укротительница драконов берет свои покеболы, которые лежат на кровати Брендана, и прикрепляет их к свободному поясу, который затягивает вокруг талии, чтобы они не спадали с бедер. Она распахивает дверь мотеля и уходит, оставив Ли позади.

Он смотрит на Вульпикса, которая молча наблюдает за происходящим с кровати. "И снова я думаю, что ты единственная, на кого я могу положиться" - говорит он, направляясь вслед за Зиннией.

Лисица фыркает и запрыгивает ему на плечи, когда Ли останавливается, чтобы закрыть за собой дверь мотеля. Мягкий мех на его голых плечах и шее немного успокаивает его беспокойство.

Повернувшись, пара обнаруживает пляж прямо у порога дома: солнце, белый песок, звуки играющих в волнах детей и сами волны.

Ли хмурится, оглядываясь на захудалый мотель, в котором они сняли жилье. "В темноте это место выглядело лучше. Премиальное место рядом с пляжем - мдэм" - ворчит он, ускоряя шаг, чтобы не отстать от Зиннии, которая смотрит на него, надвинув на глаза солнцезащитные очки.

"Есть идеи, кто участвует в этом турнире? Или это только местные жители?" спрашивает Ли, пробираясь мимо смеющегося мальчика, за которым гонится зигзаг. Посмотрев дальше по пляжу перед одним из курортов, он видит большое скопление людей и покемонов у спасательной вышки и уже слышит бомбическую музыку. "На флаере это выглядело как нечто грандиозное".

"Драка На Пляже проводится для привлечения туристов", - прямо отвечает Зинния. "Большинство тренеров приходят в зал и уходят, что не вызывает особого интереса, ведь все могут просто посмотреть бои в зале по телевизору. Это делается для того, чтобы выжать немного сладких, сладких денег из отдыхающих и проходящих мимо тренеров. Десять главных призов, заказы групп, разрешения на проведение мероприятия и все остальное?" Она зарычала в ладонь. "Ставлю сотку, они вернут эти деньги в тридцать раз быстрее, просто продавая еду по завышенным ценам и сувенирный хлам".

И действительно, приближаясь к спасательной вышке с большим телеэкраном, на котором написано "Драка на пляже", они проходят мимо нескольких киосков на окраине, один из которых продает хот-доги и пиво по немыслимым ценам - 5 и 7 долларов соответственно (П.п.- ну... На момент редакта 1$~90₽, дальше считайте сами). К ухмыляющемуся продавцу выстроилась очередь из нескольких посетителей пляжа.

"Черт возьми", - ругается Ли. "Вернитесь в мотель и поешьте, громко и четко".

Пара тренеров с покемоном на плече пробирается между толпой к спасательной вышке, где под телеэкраном установлен стол с приклеенной спереди табличкой "Регистрация". Там за парой ноутбуков сидят пожилой тучный мужчина в плавках с цветочным принтом и скучающего вида девочка-подросток в цельном купальнике. Мужчина уже разговаривает с парой мальчиков, сжимающих в руках покеболы, поэтому девушка оживляется, когда Ли и Зинния подходят к ним. Ее глаза перебегают с Зиннии на Ли и расширяются, когда она рассматривает его.

"Зинния Драконид и Ли Хенсон, заявляемся на турнир", - усмехается Зинния и с самого начала берет разговор в свои руки. "Мы должны быть зарезервированы".

Ли внутренне съеживается и старается сохранить бесстрастное лицо, прекрасно понимая, сколько взглядов на него бросает Зинния.

"О-о, конечно!" Девушка отводит взгляд от Ли и смотрит на свой ноутбук. "Могу я увидеть ваши документы и покеболы покемонов, которых вы используете?"

Ли молча достает из кармана покеболы и удостоверение личности и передает их в протянутую руку девушки-служащей. Она некоторое время смотрит на удостоверение личности и вводит несколько данных, затем подносит каждый покебол к сканеру на передней панели ноутбука, который подает звуковой сигнал после каждого покебола. Девушка возвращает карточку и шарики обратно и повторяет тот же процесс с Зиннией.

Набрав еще несколько строк в своем ноутбуке и украдкой поглядывая на Ли, девушка прочищает горло. "Похоже, все в порядке. Вы - команда номер пятнадцать. Все должно начаться через..."

"Доооооброе утро, Дьюфорд!" Динамики, установленные на углах спасательной вышки, разносятся эхом по пляжу. Камышовый мужчина средних лет, с широкой улыбкой и микрофоном на вышке машет всем рукой. "Снова наступило это время, время для Драки На Пляже!"

Люди и покемоны, собравшиеся вокруг, ликовали, на мгновение заглушив все остальное.

"На этот раз мы всё смешали, друзья", - продолжает человек на башне. "В этой Драке мы проводим двойные бои! Вы не ослышались, двойные! На этот раз в двое больше азарта! Шестнадцать команд по два человека будут соревноваться в одиночном разряде за десять тысяч кредитов и право быть динамичным дуэтом Дьюфорда до следующей Драки!" Мужчина отходит в сторону, чтобы освободить место, пока кто-то еще поднимается по ступенькам башни. "Я - местный радиоведущий Джош Спикмен, и сегодня ко мне присоединится, чтобы прокомментировать сегодняшний турнир..."

Рядом со Спикменом с очаровательной улыбкой стоит не кто иной, как лидер тренажерного зала Дьюфорд.

"Браули!"

И снова толпа, собравшаяся под спасательной вышкой, ликует, когда Брейли машет всем рукой.

Ли не обращает внимания на толпу, предпочитая смотреть на Брейли. Отличное телосложение, высокая фигура и красивое лицо этого человека делают очевидным, почему несколько девушек и даже один-два покемона в толпе вокруг башни краснеют и смотрят только на него. Краем глаза он заметил, как Зинния потирает подбородок и оценивающе смотрит на лидера спортзала.

Брейли с улыбкой берет второй микрофон, предложенный ему Спикменом. "Спасибо всем за теплый прием!" говорит он, его голос серфера-братана разносится по пляжу. "В этом году Brawl пройдет на ура, я уже чувствую это. Сегодня у нас есть несколько настоящих талантов, так что это будет незабываемо!" говорит он. Пока он говорит, его глаза сканируют толпу внизу, останавливаясь на Ли, Вульпиксе и Зиннии на секунду дольше, чем на ком-либо еще.

'Это вовсе не настораживающее...'

Вульпикс презрительно фыркает через плечо. 'Y** ***** *** *u**.'  (п.п. - я не криптограф, извените, если есть предложения отпишите в коментах)

"Тогда, без лишних слов, начнем сражения!" кричит Спикмен, доставая покебол. Подбросив шар, он взлетает ввысь и раскрывается, выбрасывая болт света в пустое место в толпе. Несколько человек отступают назад, когда на песке с жужжанием крыльев материализуется Вибрава.

(п.п - Вибрава, Покемон Вибрации)

'Вибрава?' Ли моргает: 'Но зачем?'

Покемон-стрекоза снова жужжит крыльями, а затем ныряет головой в песок и исчезает с хрустом сдвигаемой земли, после чего песок начинает шуметь у всех под ногами, вызывая волну отступления.

Песок вибрирует и сплющивается в круг почти в сто футов в поперечнике, расходящийся от центра. На одном конце песок сбивается в кучу и образует границы коробки, достаточно большой, чтобы в ней могли свободно стоять два человека, а на другом конце образуется еще одна коробка с границами. Через секунду из песка в каждой коробке появляются маленькие флажки - красный и синий. В итоге получается чистое, круглое поле боя.

"Ух ты..." Ли рассеянно аплодирует вместе с остальными, когда Вибрава появляется из песка и летит обратно к Спикмену. 'Флайгон поднялся еще немного в моем списке.'

"Давайте поприветствуем наших первых участников", - говорит Спикмен. "Начинаем!"

На боковой стороне башни телеэкран останавливает прокрутку логотипов спонсоров и выводит все имена соревнующихся тренеров. Экран быстро скремблирует их, а затем бросает имена в скобку. Экран выделяет первый бой красной рамкой.

ДЖЕЙН И МЭНТИ

ПРОТИВ

АМИР И ДОН

Ли чувствует, как Зинния легонько пихает его в бок, и оглядывается, следя за ее указующим перстом на экран. "Похоже, мы участвуем в битве номер четыре", - говорит она, и действительно, им предстоит сразиться в четвертом матче с парой тренеров по имени Деб и Джин.

Спикмен улыбается и протягивает руку. "Первым будет дуэт дочери и отца из нашего Дьюфорда, отдайте должное Джейн и Манти!"

Из людей, собравшихся вокруг ринга, молодая девушка-брюнетка, вероятно, примерно возраста Брендана, и пожилой мужчина с изрезанным смехом лицом машут всем под аплодисменты и берут синюю коробку.

"Следующим будет Амир из Юновы и Дон из Слейтпорта!"

Пара мальчиков-подростков, один из которых загорает в пустыне, а другой - в слишком смелом спидозном плавках, забирают бокс, драматично помахивая зрителям.

"Первый забег будет проходить по одному покемону на каждого тренера". Браули берет инициативу, когда толпа затихает после объявления конкурентов. "Как только у одной команды не останется покемонов для битвы, команда соперников продвинется дальше. Тренеры, пожалуйста, отправьте своих покемонов!" Браули кричит, когда Спикмен возвращает своего Вибраву и достает еще один покебол.

Девушка, Джейн, бросает "Грейтбол". "Давай, Пинчи!"

В это же время ее отец бросает свой покебол: "Вингулл!".

По бокам от отца и дочери появляются Корпиш и Вингулл. Пока они посылают своих покемонов, мальчики напротив них делают то же самое.

"Дьювот, ты сможешь!" Амир бросает покебол с наклейкой в виде капли воды.

Другой мальчик, Дон, без всякого вступления взмахнул своим покеболом, подняв его в воздух.

Из покеболов на поле выходят Дьювот и Свеллоу. Дьювот уверенно ухмыляется, а Свеллоу кричит сверху.

(п.п. - 1. Свеллоу, Покемон-Ласточка; 2. Дьювот, Тренирующийся Покемон; 3. Корфиш, Покемон-Хулиган; 4. Вингулл, Покемон Чайка)

"Корфиш и Вингулл против Дьюота и Свеллоу!" объявляет Спикмен. "Дьювотт - редкий и мощный водный покемон из далекой страны Юнова, а Свеллоу - быстрая и яростная эволюция Тайлоу! С другой стороны у нас есть Корфиш, один из самых сильных водных типов, и Вингулл, высоколетящий водный и летающий тип, которого мы все знаем и любим! Что ты думаешь по этому поводу, Брейли?" Он поворачивается к лидеру спортзала.

"Джош, в этом матче нужно следить за Девоттом", - спокойно комментирует Брейли. "Как ты уже сказал, это редкие и сильные покемоны. Настолько, что крутецкий профессор Джунипер из Юновы дает их младшую стадию, Ошавотта, своим тренерам в лаборатории".

'Крутецкий?' Ли удивленно поджимает губы в улыбке. 'Честно? Не мне его судить.'

"Нас ожидает динамичный первый матч! Все тренеры готовы?" спрашивает Спикмен в свой микрофон, открывая другой покебол и выпуская Гипно, который стоит у него под боком.

"Готовы!"

"Готовы!"

Обе стороны восклицают одновременно.

Гипно комментатора поднимает руку, и над рингом образуется мерцающий купол, который затем исчезает в невидимости, как во время боя Брендана в спортзале Растборо.

(п.п. - Гипно, Покемон Гипноз)

Ли втайне задается вопросом, сможет ли Вульпикс когда-нибудь создавать психические барьеры.

"Начинайте!"

Далее следует односторонняя и несколько посредственная битва. Очевидно, что девушка-тренер Джейн только недавно получила своего Корфиша, так как тренер и покемон просто не могут синергировать друг с другом. Вингулл явно не является целеустремленным бойцом, и его быстро забирает Свеллоу, оставляя Корфиша бороться в матче 2v1. Одна хорошая атака Рассеканием от Дьювотта оставляет Корфиша с треснувшей и бесполезной клешней, позволяя Свеллоу броситься на его хромой бок, чтобы провести нокаутирующее Сшибание.

"И это финиш!" объявляет Комментатор. "Победители - красная команда!"

Зрители разражаются аплодисментами.

Зинния поворачивается к Ли, держа руку на бедре прямо над своими покеболами. "Эти двое выглядят... Не очень? Я имею в виду победителей".

Ли хмурится, наблюдая за тем, как подростки дают пять и вспоминают своих покемонов. "Дьювотт сражается как берсерк, а тренер Свеллоу отказывается вызывать атаки, если это не безопасно на сто процентов. Довольно сильная дихотомия, но я не уверен, что такая стратегия боя хороша. Один перегружает себя, другой упускает возможности. Свеллоу оказался бы в затруднительном положении один на один, если бы Дьюотт перенапрягся и попал под удар Корфиша, с которым тренер Свеллоу отказался вступать в бой. Если бы Свеллоу знал какие-нибудь приемы поддержки, то, по крайней мере, его время, проведенное в бездействии, не было бы потрачено впустую. Я мог бы больше критиковать тренера Дьюотта за то, что он просто бездумно атаковал, но он хотя бы что-то сделал". Он останавливается. "Я не хочу обсирать матч между детьми и отцом. За ним было весело наблюдать".

"Именно об этом я и подумала, только в более резких выражениях", - смеется Зинния. "Ты такой зануда".

"Я не..." Он ворчит.

Следующие два матча прошли примерно одинаково, каждый из них занял около десяти минут. Бьютифлай и Споинк оказались поджаренными Торкоалом, чья напарница-клефэри поддерживала их с помощью Руки Помощи и Исцеляющего Пульса. Пропущенный Торкоалом огнемет разлетелся о барьер купола, вызвав восторг у зрителей.

(п.п. - 1. Бьютифлай, Покемон-Бабочка; 2. Споинк, Покемон-Прыжок; 3. Торкал, Покемон-Уголь; 4. Клэфэйри, Волшебный Покемон. Забавный факт №325 - Если Споинк в какой-либо момент перестанет прыгать, то он погибнет от остановки сердца)

Следующий бой был откровенно скучным до самого конца. Большой Трапинч и Лотад сражались с Сентретом и Нинкадой. Нинкада едва могла бороться с ночным солнцем в глазах, и дикий хруст Трапинча одним ударом вывел ее из боя. Молодой тренер Сентрета запаниковал от внезапно возникшего нелегкого сражения и приказал Сентрету убегать от своих более медленных противников и поливать их Заряженным лучом. Лотаду понадобилось всего два попадания Заряжаемый Луч, чтобы упасть, но невосприимчивость Трапинча к единственной дальнобойной атаке Сентрета означала, что им придется сражаться по-настоящему. В тот момент, когда Сентрет пошел в атаку используя Когти Ярости - по глупости спереди, так как его тренер не указал фланговый маневр, - он замешкался прямо перед атакой и получил косте-крушительный Хруст.

(п.п. - 1. Трапинч, Покемон Муравьиный Лев; 2. Лотад, Покемон-Кувшинка; 3. Сентрет, Покемон-Разведчик; 4. Нинкада, Покемон-Ученик.)

В буквальном смысле слова, кости ломались, когда челюсти Трапинча сомкнулись вокруг покемона-грызуна, словно стальной капкан, вызывая мурашки и охи и ахи у зрителей. Когда матч был закончен, на место быстро прибыл Чанси из Центра покемонов и оттащил избитого Сентрента и расстроенного тренера в медицинскую палатку за спасательной вышкой.

Наконец-то настал черед Ли и Зиннии.

ЗИННИЯ И ЛИ

ПРОТИВ

ДЕБ И ЖАН

"В четвертом поединке встретятся Зинния из Фалларбора и Ли из Литтл-Роут!" Голос Спикмена гремит по громкой связи. "Приготовьтесь!"

Ли не обращает внимания на нервную дрожь и сохраняет невозмутимое выражение лица, пока они с Зиннией пробираются сквозь зрителей, которые все оборачиваются, чтобы посмотреть на них. Они занимают свое место в красной ложе. Когда Коментатор вызывает других тренеров, Зинния наклоняется к Ли.

"Эй, я собираюсь использовать Гуми, эти двое не выглядят очень-то сильными", - шепчет Зинния, когда противники, оба подростка в бикини, обоим, вероятно, пятнадцать или шестнадцать лет, занимают свои места и бросают на Ли нервные взгляды. "Гуми будет охотнее сражаться с кем-то на своей стороне... Лишь бы это была не твоя птица".

"Готов сражаться, милая?" спрашивает Ли у Вулпикса, который одаривает его вульпийской улыбкой. Он снова поворачивается к Зиннии. "Тогда Вулпикс".

Ухмылка Зиннии становится дикой.

"Тренеры, пожалуйста, выберите своего покемона!"

Вульпикс спрыгивает с плеча своего тренера, едва задевая песок при приземлении, и принимает свободную, отстраненную позу. Это действие, кажется, только усиливает беспокойство дрессировщиков, которые крепко сжимают свои покеболы.

Зинния сохраняет свою маниакальную улыбку, доставая покебол и бросая его на ринг. "Гуми, пора их порвать!"

Крошечный покемон-дракон появляется во вспышке света, уже с видом покорности, а затем с раздражением, когда песок прилипает к его влажному телу. Мурлыканье Вульпикса привлекает его внимание, и маленький дракончик вдруг, кажется, понимает, что ему предстоит сразиться не с Вульпиксом, а с ним. Он выпрямляется во весь рост.

"Делькатти, ты справишься!" кричит Джин, и покебол вылетает у нее из рук.

"Вольбит, вперед!" Деб следует за ним через секунду.

Делькатти и Волбит материализуются на своей стороне поля. Пара покемонов на мгновение встретились взглядами и посмотрели на своих противников. Делькатти вздрагивает, а крылья Волбита поднимают его на несколько футов в воздух, и фонарь на его задней части вспыхивает.

(п.п. - Делькати, Чопорный Покемон; Волбит, Покемон-Светлячок)

"В одном углу у нас Гуми, редкий покемон драконьего типа, первый, кого мы увидели на этом турнире! Какой восторг!" Комментатор смеется. "А его партнерша - очаровательная Вульпикс! Настоящий покемон в переносном смысле. Этот матч будет жарким!" Он поворачивается к девушкам. "Затем у нас Делькатти, не позволяйте милой внешности обмануть вас, когти Делькатти отправят вас в мир боли! А если учесть, что Волбит в буквальном смысле слова ослепителен, то у нас может получиться самая стильная команда! Есть мнения на этот счет, Браули?"

Браули поднимает микрофон и смотрит прямо на Ли, заставляя его вздохнуть с сожалением. "Ага", - начинает Брейли. "Учитывая, что Ли Хенсон - тренер лаборатории под руководством профессора Берча", - он показывает пальцем, как будто это необходимо. "Он победил собственного покемона Роксаны, работая с недостатком типа, и я считаю, что Вульпикс - самый сильный покемон, который еще не ступал на ринг, возможно, самый сильный покемон в Драке На Пляже за последние годы".

Несколько человек вокруг задыхаются, некоторые из них поднимают мобильные телефоны и покенавы, чтобы направить их на Ли и Вулпикса. Ли приходится серьезно бороться, чтобы сохранить ровное лицо, но он уверен, что уже не раз дергался. Только молчаливые телепатические призывы Вулпикса сохранять спокойствие не позволяют ему открыто отстраниться от внимания.

"И я сомневаюсь, что кто-то в его компании с покемоном-драконом не является серьезным тренером", - продолжает Брейли, глядя на Зиннию, и на его лице расцветает улыбка. "Должен сказать, что я определенно буду выкладываться на полную, когда мы с Ли будем сражаться в спортзале через несколько дней. Это первая битва, которую я с нетерпением ждал в этом году", - он скрещивает руки, когда раздаются вздохи и разговоры. "Мне жаль говорить, но мисс Джин и мисс Деб предстоит нелегкая битва. Пришло время оседлать волну или утонуть".

'Брейли, ты ублюдок' - Ли смотрит на Брейли сузившимися глазами, заставляя лидера спортзала опуститься на пятки, и на его лице отражается растерянность от внезапной враждебности.

Если раньше девочки напротив Ли и Зиннии выглядели встревоженными, то теперь они просто окаменели, как будто к ним в лицо только что влетел Призрачный. Даже их покемоны с большой неохотой меряют Гуми и Вульпикса.

Какая-то часть его души втайне радуется, что к Вульпиксу относятся с уважением, но ее затмевает раздражение, вызванное тем, что на него смотрят все. "Давайте просто уберем это с дороги", - ворчит Ли. Секунду спустя он уже пинает себя за свой тон, когда оба тренера-противника вздрагивают.

"Обе стороны готовы?"

"Готовы!" Зинния практически рычит.

"Готовы..." пробормотали Жан и Деб.

Барьер Гипно оживает, блокируя покемона и окружающих.

Гуми надувается, а мышцы Вульпикса напрягаются.

Делькатти снова вздымает голову, и Волбит отступает на фут или два назад, тревожно глядя на Вулпикса.

Коментатор делает вдох, но время словно замедляется, когда Ли телепатически обращается к Вульпиксу: "Не активируй засуху, милая", - посылает Ли лисице. "Не нужно высушивать Гуми. Также не нужно афишировать нашу телепатию. Я дам устные инструкции, но добавлю детали здесь. Они хотят поставить нас на место? Ладно, думаю, мы не можем прятаться вечно, так что устроим им представление здесь, пока у меня не сдали нервы. Мы не собираемся затягивать дело, но и не собираемся показывать всю свою силу, понятно? "

Она отвечает молчаливым пониманием, и время, кажется, возобновляет разговор.

"Начинайте!"

"Быстрая атака!" Ли призывает первым. 'Ударим Волбита, затем отскочим к Делькатти, который, вероятно, сильнее из двух. Мы оставим Гуми более слабого 'пока и поможем ему, если понадобится.'

Вулпикс за секунду превращается из неподвижного в оранжевую полосу и летит на Волбита, который замирает, как олень, глядя на фары несущегося грузовика. Покемон-светлячок едва успевает увернуться, как Вульпикс ударяет его, словно пушистое ядро, а затем его с хрипом отбрасывает на песчаную землю, когда покемон-лиса использует его как трамплин и бросается на широко раскрывшего глаза Делькатти.

"Делькатти, пригнись!" Жан заикается с опозданием на полсекунды.

Вульпикс ударяет плечом Делькатти, и та жалобно вскрикивает, когда ее сбивают с лап на песок. Удар настолько силен, что кошачий покемон отскакивает от песка и замирает в нескольких метрах от нее, а Вульпикс поворачивается и приземляется на лапы.

"Какой динамичный старт!" буркнул коментатор. "Вульпикс снёс и Делькатти, и Волбита! Смогут ли Деб и Жан переломить ситуацию, или тон матча уже задан?"

"Вольбит!" Деб начинает: "Помогите Делька-!"

"Гуми!" Более громкий голос Зиннии корит Деб и заставляет ее замешкаться на полпути к выполнению команды. "Дыхание дракона на Волбита!"

Гуми булькает и раздувается, как воздушный шар, сквозь его кожу пробивается зеленое свечение, затем он открывает рот и выпускает поток трещащего зеленого пламени прямо на Волбита.

Покемон Жук жужжит и уворачивается от пламени, но Гуми, как и его товарищ по команде Шваблу в матче с Тайлоу Эша, быстро наносит еще одну атаку с точным прицелом. Волбит успевает только пискнуть, прежде чем его охватывает яростное драконье пламя, перекрывающее все звуки боли, которые он мог бы издать.

Зинния, как всегда, безжалостна, и, похоже, даже Гуми может нанести несколько хороших ударов, если разгорится", - Ли возвращается к Вульпиксу и Делькатти, но не сводит глаз с Гуми и Волбита.

Делькатти с трудом поднимается на ноги, на ее боку расцветает пятнистое пятно, поскольку она избегает нагрузки на одну из передних лап.

"Ты сможешь, Делькатти!" кричит Жан. "Используй Скрытый-"

"Запутывающий Луч", - просто приказывает Ли.

"-Удар! О-оу..."

Не успевает Делькатти скрыться в диковинной невидимости Скрытого Удара, как в нее попадает луч путаницы, и она падает лицом в песок, где беспомощно бьется.

Краем глаза Ли наблюдает за тем, как Вольбит набрасывается на Вульпикса в быстрой атаке, чтобы попытаться помочь Делкатти, но...

"Дыхание дракона!"

Вольбит вскрикивает, когда очередной шлейф зеленого пламени охватывает его и отбрасывает в сторону.

"Дела Делькатти и Вольбита выглядят мрачно!" говорит коментатор, глядя, как обожженный и избитый Волбит пытается встать. "Вульпикс и Гуми доминируют в матче, а их противники едва могут защищаться! Им нужно встать и начать действовать, если они хотят победить!"

'Извините, девочки, не хочу быть козлом, но мне нужны эти деньги для моего фонда Иви' - вздыхает Ли. Он поворачивает голову к Зиннии. "Готова закончить?"

Зинния потирает подбородок. "У Гуми нет хорошего финишера, если только ты не хочешь нокаутировать их обоих".

"Пусть он стукнет Волбита в сторону Вулпикса, и мы покончим с этим", - отвечает Ли, получая от нее кивок.

"Вулпикс, Вихрь Пламени".

Глаза лисицы загораются тем же цветом, что и балеарский огонь, и на земле вокруг нее оживает широкое кольцо извивающегося, крутящегося пламени, в радиусе которого находится все еще сопротивляющаяся и растерянная Делькатти. Пламя набирает скорость, вращаясь все быстрее и быстрее, становясь все более интенсивным...

"Гуми, Водяной Пистолет сразу за Вольбитом!" Зинния приказывает, ее злобная улыбка расширяется, когда она наблюдает, как резко начинает раскручиваться огненный смерч. "Брось его в Вихрь Пламени"!

"Вольбит!" Деб пытается придумать приказ. "Уходи оттуда!"

Ее партнерша Джин просто наблюдает за происходящим с покорностью, опустив голову на руки.

Дракон-слизняк снова раздувается, как воздушный шар, а затем выплевывает шар воды размером с шар для боулинга, который, словно бомба, ударяется о землю у Волбита, разбрасывая воду и светлячка в воздух у Вулпикса.

В ту секунду, когда Вольбит пересекает огненное кольцо сверху, сияние в глазах Вульпикса удваивается, а затем...

Вихревая башня из инферно взрывается, вздымаясь вверх и ударяясь о вершину барьера с ревом лесного пожара и пронзительным воплем торнадо. Песок втягивается в пылающий вихрь и стремительно превращается в стекло, образуя по периметру кристаллическое кольцо, светящееся расплавленным красным цветом.

"Святые угодники!" восклицает Спикмен, а зрители ревут вместе с огнем. "Как будто Вульпикс открыл портал в подземный мир! Я ожидал такого от Чаризарда, а не от маленького Вульпикса! Безумие! Не думаю, что Делькатти и Волбит уйдут от ответа, друзья!"

После нескольких секунд ада на земле Огненное вращение затухает и рассеивается в оранжевом мерцании, отбрасывая Делькатти и Волбита на песок, к счастью, подальше от стекла. Оба покемона лежат без сил, покрытые ожогами, не в силах бороться дальше. В центре остывающего стеклянного кольца на маленьком островке песка стоит Вульпикс, ее грудь глубоко вздымается и опускается.

"Раз! Два! Три!" В другой руке коментатор раздувает воздушный горн. "Вот и все! Вульпикс и Гуми - победители!"

Раздаются аплодисменты, когда барьер падает, позволяя всем желающим забрать своих покемонов. Девочки напротив Ли и Зиннии уныло отзывают своих покемонов, поворачиваются к Чанси, стоящей за ними, и передают покеболы.

Зинния вспоминает о Гуми с широкой улыбкой и целует шар, когда маленький дракончик оказывается внутри. "Я знала, что ты сможешь это сделать!" радостно восклицает она. "Ты просто должен быть уверен в себе, Гум. Ты сильнее, чем думаешь".

Мяч покачивается в ее руке.

Ли улыбается, глядя на эту сцену, когда Вульпикс снова занимает свое место на его плече. "Чертовски хорошая работа, милая", - говорит он ей и улыбается еще шире, когда она прижимается лбом к его не запятнанной щеке. Он протягивает руку и трет ее за ухом, притягивая к себе и обнимая.

"Какой взрывной матч! Что вы думаете об этом матче, все!?"

Все аплодируют, и Ли даже видит, как кто-то держит плакат с нарисованными на нем Вульпиксом и Гуми.

"Как и предсказывал Брейли, Вулпикс Ли и Гуми Зиннии победили в поединке! И все это без единого удара!" Волнение Спикмена почти осязаемо. "Над этим соревнованием нависла буря, огненная буря! Сможет ли кто-нибудь выстоять? Скоро мы это узнаем, так как сейчас мы сделаем небольшой перерыв, чтобы привести ринг в порядок. Всем приготовиться!"

Снова Вибрава летит к центру кольца и вместе с Подкопом ныряет в землю. Кольцо грохочет, затем песок начинает закручиваться внутрь, увлекая стекло к центру, где оно трескается и снова превращается в песок, погружаясь под землю. Вибрава, очевидно, уже делал это раньше.

Ли, Вульпикс и Зинния отступают назад к зрителям, многие из которых подбегают поближе, практически разражаясь вопросами и поздравлениями.

"Это было безумие! Как вулпикс может быть таким сильным?" Подросток с доской для серфинга под мышкой смотрит на них. Марилл у его ног полностью повторяет его выражение.

"Или так быстро?" спрашивает симпатичная молодая женщина в белом сарафане, стоящая очень близко. "Она была сплошным пятном! В одну секунду она была здесь, а в следующую исчезла. И мех у нее великолепный. Сколько у вас стоит разведение?"

"Мисс Зинния! Мисс Зинния!" Маленькая девочка подбегает, пробираясь сквозь ноги взрослых, чтобы добраться до укротителя драконов. "Это действительно был дракон? У вас есть другие? Могу я их увидеть?!"

"Привет, ребята..." К нам приближаются мужчина и женщина, держащиеся за руки. Это тренеры Трапинч и Лотад с предыдущего матча, и оба откровенно нервничают. "Итак. Мы сражаемся в следующем забеге. Не могли бы вы не напрягаться? Мы не профессионалы и все такое..."

"А вы, дети, не так уж плохи!" К ним подходит круглый ухмыляющийся мужчина в голубой алолановой рубашке и солнечных очках. "Как вас зовут? Ли и Зинния? Не каждый день увидишь такой талант".

Зинния готова взорваться, так как людей становится все больше, и Ли видит это по ее потемневшему лицу. На секунду у Ли возникает искушение позволить ей сделать это, если это заставит всех любопытных немного отступить!

Вульпикс щиплет его за ухо, посылая ему изображение профессора Бёрча, а затем его удостоверение личности, на котором резко выделяется его должность инструктора лаборатории.

'Черт. Если Зинния откроет свою ловушку, это будет плохо выглядеть и для нас, и для лаборатории.' Ли закрывает глаза и вздыхает. Затем он снова открывает их и пытается изобразить на своем лице наилучший ответ на тупые вопросы гостей зоопарка. "Все! По одному, пожалуйста!" начинает он, не давая Зиннии крикнуть "Отвали!" или что-нибудь столь же оскорбительное. "Я отвечу на все, что смогу, пока не начнется следующий матч. Если у вас остались вопросы ко мне или к Лаборатории покемонов Хоенна, я могу предоставить вам свою электронную почту, и я свяжусь с вами как можно скорее".

'Что означает, что вы окажетесь в моей папке спама, если то, что вы хотите сказать, глупо.'

"В любом случае, - Ли указывает на мальчика-серфера и его Марилл. "С самого первого дня Вульпикс придерживалась жесткого режима тренировок и диеты, выверенной до калорий, чтобы максимально увеличить свою силу для последующего превращения в Нинеталес. Час за часом, изо дня в день. Это требует многого как от тренера, так и от покемона, и не каждый метод подходит всем. Проведите исследование, прежде чем вносить радикальные изменения в рацион и распорядок дня вашего покемона. Далее..." Он поворачивается к женщине в сарафане, которая смотрит на него большими, полными надежды глазами. "Мы с Вульпиксом уже давно обсуждали этот вопрос. Она не заинтересована в размножении ради наживы, и я, конечно, не стану форсировать этот вопрос", - говорит он, заставляя женщину опустить глаза.

В течение примерно десяти минут Ли, которому помогают Вульпикс и иногда раздраженная Зинния, задают вопросы и разговаривают с небольшой толпой, собравшейся вокруг них. Как и ожидал Ли, многие вопросы глупые или навязчивые, на которые вежливо не отвечают, но удивительно много из них - довольно умные, которые тренеру было бы полезно знать. На некоторые из них ему приходится отвечать, чтобы они написали ему по электронной почте, и он им ответит, так как просто не знает, а другие он вынужден сокращать, чтобы они не превратились в полноценные лекции. Из горстки визиток, которые дал ему Берч, у него осталось всего две копии после того, как он раздал их множество.

"Эй, приятель, у меня к тебе вопрос. Ты считаешь себя горячим дерьмом, потому что Брейли тебя похволил?"

Болтовня в группе затихает, все поворачиваются к человеку, который задал такой смелый вопрос.

Следуя за голосом, Ли поворачивается в сторону, где на него смотрит молодое лицо с усмешкой.

Перед ним стоит подросток постарше, лет семнадцати, с бордовыми глазами и волосами до подбородка. На ногах у него простые сандалии, частично прикрытые длинными рваными джинсами, а торс обтянут черной рубашкой без рукавов. Большую часть его бордовых волос прикрывает свободная черная шапочка, без челки, которая торчит вверх вопреки гравитации. На левой руке - металлический браслет без пальцев, который будет смотреться как дома в магазине Hot Topic, и четыре уменьшенных покебола с местами для еще двух. В общем...

'От этого парня воняет подростковым раздражением и слишком большим количеством аниме.'

Ли отталкивает то, что ему очень хочется сказать, и прочищает горло. "Честно? Нет. Я бы предпочел обойтись без такого внимания. Но раз уж нас опознали, не вижу причин сдерживаться."

Подросток скрещивает руки. "Конечно, ты бы хотел сохранить анонимность крутого парня. Нельзя допустить, чтобы кто-то разрушил твою дымовую завесу, верно?" Он снисходительно качает головой. "Это все, на что способны люди вроде тебя".

Ли вскидывает брови, пытаясь понять, что имеет в виду стоящий перед ним мальчик. "Простите?"

"Ты привилегированный театральный халтурщик, я вижу это, даже если никто не видит", - говорит подросток, его усмешка превращается в полноценный оскал. "Может, ты и ослепил всех тупиц, наблюдающих за этим фарсом, но я вижу, что ты на самом деле такой, какой есть", - говорит он, прежде чем указать обвиняющим пальцем на изумленного Вулпикса. "Твоему лису понадобилось целых десять секунд, чтобы зарядить это "Огненное вращение". Против бесталанных говнюков, которые будут ждать, пока их сотрут в порошок, это выглядит шикарно, но против настоящего тренера? Если бы ты остановился хотя бы на две секунды, то был бы повержен".

'Он заметил' - Ли чувствует, как сужаются его глаза, когда рыжий называет точку отказа "Огненного вращения" Вулпикса. 'Мы все еще не можем получить мгновенное, превращающее все в одно прикосновение инферно, которое она продемонстрировала в Петалургском лесу, но зарядка его ближе, чем холодный бросок, ценой необходимости сидеть неподвижно, что является смертным приговором в равном бою. Этот ребенок очень острый на ум.'

Короткий запал Зиннии наконец-то достиг своего предела. Она нахмурилась в ответ на болтливого подростка. "Ладно, давай посмотрим на твои достижения, умник. Сможешь ли ты одолеть лидера спортзала, который все время работает с недостатком типа?"

По какой-то причине это заставляет его хохотать, как дикое животное, и он поворачивается к Зиннии с отвращением на лице. "Я бы смог, если бы был каким-нибудь привилегированным дерьмом, у которого есть все, что мне нужно для этого!" Он рычит, заставляя нескольких человек вокруг него задыхаться и отступать назад. "Посмотри на себя!" Он указывает на Ли, который замирает. "Взрослый мужчина, весь в шрамах, стал тренером так поздно в жизни? Да еще и с редким покемоном? Что-то мне подсказывает, что ты провалился как тренер и сбежал сюда, в Хоенн. А потом какой-то приятель из Лиги подарил тебе покемона, дал возможность начать все с чистого листа и получить бесплатную зарплату, чтобы ты мог притворяться, что пробился наверх, потому что все, что теперь имеет значение, - это быть приятелем кого-то из Лиги покемонов! Я видел это раньше и знаю, что увижу снова!"

Ли скалится в ответ на ярость, которую извергает подросток. На его плече открыто рычит Вульпикс, одна из ее лап скользит к его грудине, чтобы лучше взлететь для прыжка. Он кладет руку на лапу, чтобы удержать ее на месте, и мысленно стряхивает с себя ярость, передающуюся от Вульпикса к нему. "Малыш, послушай, ты делаешь много предположений, и я думаю..."

"Мне плевать на твое мнение", - перебивает мальчик, сверкая красными глазами. "Отступай сколько хочешь, раз уж тебя нашли. Я буду наслаждаться, когда мы будем сражаться, если, конечно, ты дойдешь до этого".

Ли едва успевает поймать запястье взбешенной Зиннии, когда она делает шаг вперед с занесенным кулаком. В любом случае, седовласый мальчик вздрагивает и отступает на шаг.

"Зинния, не надо". Ли приказывает, отпуская ее. Она потирает запястье и встречает его взгляд. "Обвинение в нападении - последнее, что тебе нужно. Мы уладим это на ринге".

"Как новенькие, ребята!" Голос комментатора разносится над всеми, когда ринг перестает грохотать. Вибрава выскакивает из-под земли и летит обратно к спасательной вышке. "А теперь давайте вернемся к делу! Покажите нам следующие команды!"

На телеэкране высвечиваются следующие имена.

АНДРЕ И БЕНДЖАМИН

ПРОТИВ

КЕЙТ И ДИАНН

Подросток, стоящий перед Ли и Зиннией, фыркнул. "Похоже, я следующий. Смотрите внимательно, может, чему-нибудь научитесь" - он поворачивается и идет к рингу, все расступаются перед ним. В нескольких шагах он останавливается и, не оборачиваясь, говорит: "О, и контролируй свою сучку, Хенсон". И продолжает идти.

"Чертова наглость этого отродья!" Зинния кричит, ее кулаки сжаты, а лицо красное от ярости, что говорит о том, что Ли никогда не видел ее такой злой. "Ему лучше надеяться, что его задницу вырубят до того, как мы с ним сразимся, иначе пощады не будет!"

"Он, конечно, был с характером..." Ли нахмурился, его раздражение отступило на второй план, когда он попытался вспомнить, не помнит ли он этого парня. 'Он странно знаком. Волосы и поведение заставляют меня думать о Сильвере, но он живет в Йохто и не похож на него внешне.' Ли скрещивает руки, размышляя о личности грубияна. Не припомню, чтобы кого-то из тренеров звали Бен или Андре".

"Первыми здесь, в прекрасном Дьюфорде, на каникулах из Лиликового города, выступают Кейт и Ди-Энн!" представляет Спикмен, возвращая внимание всех присутствующих к рингу. Пара пожилых дам в консервативной пляжной одежде и солнечных шляпах улыбаются и машут руками, когда в их сторону раздается несколько одобрительных возгласов.

"Далее у нас прошлогодняя темная лошадка, а в этом году защищающий свой титул чемпион Драки, действующий специалист Дьюфорда по темным типам, Андре!"

Подросток, напавший на Ли и Зиннию, известный теперь как Андре, заходит в свою ложу, и в его сторону раздается почти равное количество одобрительных и одобрительных возгласов. Он ухмыляется и насмешливо машет рукой нескольким самым громким своим противникам.

'Специалист по Темному типу?' удивляется Ли. 'Это подходит к его теме. Если бы он выиграл в прошлом году...'

Вульпикс щелкает его ухом. Ее эмоции мелькают, в основном это разочарование от того, насколько легким был их поединок.

'Правда, думаю, это не такое уж большое достижение, если большинство сражений будут похожи на те, что мы видели до сих пор, но давайте понаблюдаем, чтобы убедиться, что он не просто пускает пыль в глаза.'

"А вместе с Андре у нас есть Бенджамин из нашего Дьюфорда!"

Невысокий мускулистый мальчик в очках, который выглядит так, будто хочет быть буквально где-нибудь еще, неохотно занимает место рядом с Андре.

"Тренеры! Выберите своего покемона!"

Со стороны Кейт и Ди-Энн обе дамы без вступления бросают покеболы, выпуская Плюсла и Минуна. Оба покемона издают восхищенный писк, увидев друг друга.

(п.п. - Пласл и Майнун, Ободряющие Покемоны)

Бенджамин глотает и бросает свой покебол. "Псайдак, готовность!"

Шар раскрывается в воздухе, выбрасывая вниз массу света, которая собирается и образует Псайдака. Утиный покемон моргает и оглядывается по сторонам. Когда его взгляд падает на Андре, Псайдак крякает и откровенно дрожит, широко раскрыв глаза.

(п.п. - Псайдак, Покемон-Утка)

"Псайдак, все в порядке, на этот раз мы одна команда..." Дрессировщик Псайдака безрезультатно пытается успокоить утиного покемона. Бенджамин разминает руки, и непонятно, пытается ли он успокоить себя или своего покемона. "Просто успокойся, хорошо?"

Андре ухмыляется. "Делай, как говорит Бен, Псайдак. Черт возьми, Бен. Просто сиди и позволь нам позаботиться об этом", - смеется он, резко поднимая свой покебол и щелчком запястья отправляя его в полет.

На пике полета покебол раскрывается с характерным хлопающим звуком и опускает на песок приседающего четвероногого.

Ли чувствует, как его сердце учащенно забилось, когда свет вокруг покемона рассеялся.

Медленно встав со своего места, Абсол поднимается во весь рост, медленно открывая кроваво-красные глаза. Взгляд устремляется на Псайдака, который замирает, затем на Плюсла и Минуна, которые застывают и подходят ближе друг к другу. В одно мгновение на ринге воцаряется атмосфера страха.

(п.п. - Абсол, Покемон Несчастья)

По лбу Ли, разглядывающего покемона, стекают бисеринки пота, не зависящие от летнего солнца Хоэнна. Его костянно-белая шерсть чиста, красные глаза выглядят почти дикими в своей интенсивности, а когти, хвост и, конечно же, рог блестят свежезаточенными краями. Абсолют выглядит гораздо более грозно, когда видишь его вблизи. Я хочу ножевого кота, но в то же время не хочу".

"В одном углу у нас Плюсл и Минун! Самый настоящий динамичный дуэт, который когда-либо был! В другом - Псайдак, водный тип с экстрасенсорными способностями! И, наконец, Абсол, покемон-катастрофа! В прошлом году он, безусловно, был катастрофой для всех своих врагов, и не похоже, что в этом году ситуация изменится. Что скажешь, Брейли?"

Выражение лица руководителя спортзала - это тщательно поддерживаемый нейтралитет, который даже не дергается, когда Андре смотрит на него узкими глазами. Через несколько секунд Брейли поднимает микрофон. "Не знаю, как насчет этого, Джош. Это может пойти в любую сторону. Посмотрим и увидим".

Лицо Андре искажается в гримасе ненависти.

"Обе стороны готовы?"

Барьер опускается, запирая покемонов.

"Готов, наверное", - говорит Кейт, а ее партнер кивает.

"Начинайте уже!" кричит Андре.

"Начинайте!"

"Как я и говорил, просто сиди, Бен", - ворчит Андре. "Абсол, "Лезвие Ночи"!

Абсолют неторопливо шагает вперед, его клинок гудит угрожающей аурой, пульсирующей фиолетовым цветом.

"Плюсл", - зовет Кейт своего покемона, заставляя его оживиться.

"Минун", - зовет Ди-Энн своего покемона, и тот тоже оживляется.

"Громовой удар!" Они оба кричат как один.

Плюсл и Минун надувают щеки, отмеченные плюсом и минусом, выбрасывая волну искр, а затем, как один, пищат и пускают в Абсола вопящий болт электричества, который не делает ни малейшего движения, чтобы увернуться. И в самую последнюю секунду, когда болт находится всего в нескольких футах от него, Абсол делает шаг. Он делает шаг в сторону, едва успевая уклониться от болта, который с треском врезается в барьер. Он смотрит на Плюсля и Минун с тем же спокойным выражением лица, что и с момента освобождения, и продолжает идти вперед.

"Еще раз!" Оба тренера приказывают в унисон.

Плюсл и Минун с яростным криком повторяют ту же атаку, и все их тела озаряются короной электричества, когда они бросают в Абсола еще более мощный болт.

Как и в прошлый раз, Абсол с дьявольской скоростью уклоняется от болта, словно телепортируясь на несколько сантиметров в сторону, при этом не сбавляя шага.

Оба покемона напротив Абсола расступаются и делают неловкие шаги назад. В тот момент, когда они это делают, Абсол напрягается.

Песок взрывается под лапами Абсола, и он с бешеной скоростью несется вперед, едва мелькнув призрачно-белым пятном, когда Абсон оказывается позади пары. Плюсл и Минун успевают лишь вскрикнуть в агонии, когда темный тип вскидывает голову и наносит глубокий удар Лезвием Ночи по их спинам.

Вся толпа замирает и ооооооххххххх'ает как один.

Еще одна капля пота присоединилась к той, что появилась на лице Ли. 'Как только они потеряли лицо, Абсол нанес удар. Определенно, кошачьи повадки. И эта скорость! Из всех известных мне покемонов быстрее только Корвискейр, да и то при использовании Экстремальной Cкорости'... Когда Абсол уклонялся или атаковал, не было белой ауры, указывающей на используемое движение, а значит... 'Это естественная скорость. Вот это да!'

Плюсл падает на песок лицом вниз и не поднимается, его спина медленно покрывается красными пятнами. Только медленное дыхание говорит о том, что он жив.

Минун каким-то образом умудряется перевернуться в воздухе и грубо приземлиться на лапы, а на его спине появляется огромная рваная рана. Покемон-грызун поперхнулся и задрожал, но медленно встал на задние лапы, вызвав бурные аплодисменты зрителей.

"Как говорят дети, "C Абсолом шутки плохи", - говорит комментатор. "Всего одна атака - и Плюсл повержен! Минун остается в напряженном поединке один на два... Ну, типа того, если Псидак вступит в игру. Смогут ли Ди-Энн и Минун совершить грандиозное возвращение?"

"Нет, не могут". Андре смеется. "Абсолют, снова Лезвие Ночи"!

"Минун, Электрошар!" неистово кричит Ди-Энн. "Ты сможешь, милая!"

Абсол не стал заигрывать с ослабленной добычей и бросился в атаку. Минун подтягивается и в рекордное время выпускает Электрошар, но Абсол мгновенно уворачивается от атаки и вытягивает рог.

Минун снова срывается с лап, теперь уже с соответствующим порезом на животе и теряет сознание еще до того, как падает на землю. Он катится по песку и останавливается у ног Псайдака. Утиный покемон смотрит на Минуна, окаменев.

"Раз! Два! Три!" Звучит горн. "Вот и все! Абсол и Псайдук побеждают в самом быстром матче! Сметёт ли прошлогодний чемпион всех соперников? Или он найдет вызов и покажет себя во всей красе? Эта Драка действительно накаляется!"

Специалист по темному типу с ухмылкой вспоминает свой Абсол и похлопывает напарника по плечу, а затем поворачивается и смотрит прямо на Ли и Зиннию, его ухмылка растет.

Рядом с Ли Зинния скрипит зубами. "Самодовольное маленькое дерьмо. Я получу удовольствие, избивая этого Абсола до полусмерти".

В этот момент Ли понимает, что его команда и команда Андре находятся на противоположных сторонах турнирной таблицы, а значит, встретиться они могут только в финале. Он проводит рукой по мокрым от пота волосам и устало вздыхает. "Весело. Я знаю, что какая-то великая сила издевается надо мной. Не слишком ли многого я прошу?"

Вульпикс просто чмокает его в щеку и молча утешает.

Следующие несколько матчей проходят как в тумане, так как Ли и Вульпикс слишком глубоко задумались над стратегией борьбы с Андре, да и сами матчи не слишком интересны. Один раз он поднял глаза, когда толпа особенно разбушевалась, но это было только потому, что "Ледяной ветер" Сиэля образовал интересный узор на барьере. Спустя, казалось бы, совсем немного времени, Ли и Зиннию вызывают снова.

ЗИННИЯ И ЛИ

ПРОТИВ

ЛАНА И ТРОЙ

"Лабораторный тренер Ли и Зинния против Ланы и Троя! Тренеры! Выберите своего покемона!"

Напротив Ли и Зиннии Лана и Трой обмениваются взглядами: Лана - решительным, а Трой - покорным, и вытаскивают по одному покеболу, после чего бросают их в тандеме. Для Ланы на поле выходит большой Трапинч, которого она использовала ранее, а Лотад Троя, все еще имеющий несколько электрических ожогов после поспешного исцеления, занимает место рядом с Трапинчем.

Следующей свой шар разыгрывает Зинния. "Шелгон! Мы не будем тратить время на это!" Она бросает шар, и из него во вспышке света появляется Шелгон. Замурованный дракон урчит из своего панциря, заставляя вибрировать песок вокруг его ног.

Ли на секунду задумывается о том, чтобы посадить Вульпикса, но решает, что ей лучше поберечь свою энергию. С учетом этого он принимает решение. "Корвискейр! Ты следующий!" Он подбрасывает покебол высоко вверх, и тот с треском раскрывается, материализуя Корвисквайра, который кричит достаточно громко, чтобы заставить Трапинча и Лотада вздрогнуть.

"Лана и Трой снова начинают с Трапинча и Лотада, но Ли и Зинния меняют их! Что это за покемоны?"

"Оба - мощные средние стадии, Джош". Брейли берет на себя ответственность, наблюдая за парой покемонов с растущей улыбкой. "Корвисквайр превратится в Корвикнайта, огромного вороного покемона из Галара, а Шелгон - в драконьего покемона Саламенса, такого же аса Дрейка, одного из самых могущественных тренеров Хоенна". Сравнение с покемоном элитного тренера вызвало волну восклицаний из толпы. "Оба - серьезные силачи, и я, честно говоря, не удивлен, что они есть у Ли и Зиннии".

"Посмотрим, как это все изменится!" Барьер опускается. "Все тренеры готовы?! Начинайте!"

"Шелгон, Перекат на Трапинча!" Зинния лает первой.

'Когда Шелгон успел выучить Перекат? Остается только Лотад' - думает Ли. "Корви! Клевок!"

Шелгон втягивает ноги в панцирь и превращается в серое пятно, вздымая тучу песка, а затем бросается на Трапинча.

"Трапинч, поймай его с помощью Хруста!" приказывает Лана.

Трапинч широко раскрывает челюсти и кусает прямо перед ударом Шелгона, но покемон-дракон продолжает вращаться даже в захвате Трапинча. Звук скрежета панциря Шелгона о зубы Трапинча - это ужасный, бьющий по ушам грохот, словно циркулярная пила пытается разрезать сталь, сопровождаемый взрывом искр. Проходит всего секунда, прежде чем рот Трапинча начинает дымиться, и тактическая ошибка становится очевидной.

Тем временем Корвисквайр пикирует на Лотада слишком быстро, чтобы Трой успел вызвать атаку, и его клюв светится белым светом. Лотад может только пытаться отмахнуться от вороньего покемона, но у него сбивается дыхание, когда Корвисквайр приземляется на голову его лилипада.

"Лотад! Используй Гнев Агонии!" отчаянно взывает Трой. "Убери его!"

Лотад начинает светиться, но теряет концентрацию и вскрикивает, когда Корвисквайр впивается когтями в нежный листик на голове Лотада. Затем со злобным карканьем вороний покемон опускает клюв и снова и снова жестоко кусает Лотада, заставляя покемона хрипеть и сопротивляться еще сильнее. Проходит всего три или четыре укуса, прежде чем и без того израненный Лотад перестает сопротивляться и замирает от боли, теряя сознание.

Корвисквайр останавливается и спрыгивает со своего врага, с птичьей усмешкой глядя на упавшего Лотада. На полсекунды Ли опасается, что Корвисквайр выместит свое раздражение на уже упавшем Лотаде, но, несмотря на несколько воплей и гневных взмахов крыльев в сторону Лотада, Корвисквайр больше не нападает.

"И, похоже, Лотад повержен!" кричит комментатор. "Если Трапинч не сделает ход в ближайшее время, похоже, он присоединится к Лотаду!"

Трапинч наконец откидывает голову в сторону и выплевывает Шелгона, который отменяет "Перекат", чтобы переориентироваться, но ущерб уже нанесен. Трапинч стонет и трясет головой, края его зубов стерлись и притупились. У Шелгона, тем временем, остались только царапины.

Как только вырубленный Лотад отходит, Зинния продолжает наступление. "Шелгон! Пульс дракона!"

"Корви, Звездопад!" добавляет Ли.

Едва заметный рот Шелгона светится голубым светом, а Корвискир поднимается в воздух, сверкая золотыми крыльями. Оба покемона кричат и начинают атаковать.

"Трапинч, Подкоп сейчас же!" кричит Лана.

Покемон-муравей пытается копать под землей, но из-за боли в зубах не может вовремя сдвинуть песок и попадает под вихревой луч драконьей энергии, а затем под шквал звездных лучей, и обе атаки вызывают сотрясающие землю взрывы. Когда образовавшийся шлейф песка падает обратно на землю, Трапинч оказывается частично погребенным и неподвижным. Через несколько секунд раздается сигнал матча.

"Два нокаута за несколько секунд друг от друга! Ярость Корвискира и Шелгона не знает границ! Ли и Зинния выходят в полуфинал!" Эти слова встречаются одобрительными возгласами и еще несколькими табличками.

Лана вспоминает своего покемона и практически падает в объятия Троя в слезах. Тот, в свою очередь, смотрит на Ли и Зиннию.

Ли только пожимает плечами и произносит "Извините". Вульпикс на его плече только качает головой.

Следующий матч Андре повторяет его предыдущий. Абсолют мальчика легко расправляется с Какной и Розалией, обе падают от одного жестокого Night Slash, несмотря на их отчаянные попытки сохранить дистанцию между собой и темным типом. Абсол с легкостью уворачивается от каждого снаряда и разрубает их с мгновенной скоростью, в то время как Псайдук Бенджамина стоит на месте и в ужасе смотрит на своего товарища по команде.

После этого о других матчах говорить особо не приходится. Один из молодых тренеров похвастался, что у него есть Гирадос, но потом заикнулся и отказался его использовать, если он вообще у него был. Его команда проиграла. В конце концов, матчи возвращаются к Зиннии и Ли для полуфинала.

АМИР И ДОН

ПРОТИВ

ЗИННИЯ И ЛИ

"Пришло время полуфинала! У нас был замечательный турнир, и он подходит к концу! Амир и Дон с Дьювотом и Свеллоу быстро справились со своими матчами, но как они справятся с тренером-лаборантом и явным укротителем драконов? В полуфинале на каждого тренера будет приходиться по два покемона!"

Когда они выходят на ринг, Ли обращается к Зиннии. "Эй, а вот это мы, пожалуй, должны спланировать. Эти двое не промах".

Зинния покусывает нижнюю губу. "Думаешь, они снова откроются с Дьювоттом и Свеллоу?"

Ли смотрит на пару молодых тренеров. На лице Амира - нахальная ухмылка, а у Дона - более настороженная, но, конечно, не боязливая. "Да. Дьюотт и Свеллоу пока что получили лишь незначительные повреждения, так что они будут использовать их для открытия. Возможно, они даже ожидают, что мы будем использовать покемонов, которых мы уже использовали, в расчете на то, что они будут использовать других покемонов, чтобы поймать нас на двойном обмане. Я использую Трико для Дьювота, если ты хочешь справиться с Свеллоу".

Укротитель драконов ухмыляется и протягивает покебол. "Значит, это Сваблу".

"Тренеры! Сделайте свой первый выбор!"

Все отводят руки назад, а затем одновременно бросают.

На стороне Амира и Дона, как и ожидалось, во вспышках света материализуются Дьюотт и Свеллоу. Дьювотт демонстрирует свои скальпели и встает в боевую стойку, а Свеллоу просто парит, внимательно наблюдая за полем.

Треко и Сваблу формируются из собственных вспышек света. Трико стоит со скрещенными предплечьями и закрытыми глазами, отбрасывая своих противников, даже не глядя на них. Сваблу, тем временем, смотрит на Свеллоу и с чириканьем поднимается в воздух.

"Треко и Сваблу против Дьюто и Свеллоу! Все ли тренеры готовы?" И снова барьер падает и заманивает покемонов в ловушку.

"Готовы!" Амир и Дон отвечают сразу.

"Готовы!" Зинния и Ли зеркально ответили.

"Начинайте!"

"Трико, быстрая атака!"

"Сваблу! Пульс дракона!"

"Дьювотт, перехвати Треко с помощью Слэша!"

"Свеллоу! Используйте ловкость, чтобы увернуться!"

Все покемоны разом взорвались с места.

Трико стремительно несется вперед зигзагами, пытаясь сбить с толку Дьювотта, который с опаской наблюдает за зеленым пятном. Как только Трико оказывается достаточно близко, Дьювотт делает полный круг, и край его левого панциря со свистом проносится по воздуху прямо к незащищенному лицу Трико.

Древесный геккон ловит запястье Дьювотта прежде, чем панцирь успевает вонзиться в его морду, и наносит удар ногой, попадая Дьювотту в живот и вызывая у выдрового покемона хрюканье, когда он слегка складывается. Дьювотт не дает возможности повторить атаку и вырывает свое запястье из рук Трико, крутясь на одной лапе и посылая свой удар в сторону Трико, который едва успевает отбить удар.

Дьювотт рычит и бросается вперед, нанося Яростные удары в плавном танце, не давая Трико возможности для контрприема, заставляя его хмуро отступать. Один раз Дьювотт бросается чуть быстрее, нанося Трико неглубокий порез по предплечью. Трико хмурится в ответ и светится белым светом Быстрой атаки, опасно наступая на Дьювотта и обходя один, два, три, четыре выпада, чтобы ударить локтем в лицо Дьювотта, заставляя его отшатнуться и схватиться за рыло. Дьювотт недолго остается в оцепенении и бросает один из своих снарядов, рассекая бок Трико.

"Трико! Держи его на расстоянии и используй Подпитку! Он устанет раньше тебя!" призывает Ли, слишком увлеченный схваткой, чтобы бросить взгляд на Сваблу и Свеллоу, которые ведут яростную схватку в воздухе.

Сваблу вскрикивает, когда ее поражает ослепительно быстрый Воздушный Ас Свеллоу, и выпускает ответный импульс дракона, который пронзает Свеллоу и прочерчивает тонкую борозду на его боку. Крупная птица быстро кружит вокруг Свэблу, пытаясь удержать его в поле зрения.

"Свеллоу, используй Воздушный Ас снова!"

"К черту! Сваблу! Гиперголос!" кричит Зинния.

Глаза Ли расширяются, когда Сваблу делает глубокий вдох, от которого ее маленькое тело раздувается. "Треко! Отступай и закрой уши!"

Не теряя времени, Трико отрывается от Дьювотта, но не успевает поразить водного типа секундным поглощением, отчего Дьюотт вздрагивает и отступает назад. В мгновение ока Трико светится белым светом и возвращается на сторону Ли, плотно закрыв уши.

Клюв Сваблу раскрывается и выпускает слуховой ад.

Весь купол дребезжит, а песок прыгает и танцует от звуковых волн. Даже благодаря барьеру, снявшему напряжение, Ли все еще чувствует фантомную боль от Вульпикса: она вздрагивает и затыкает уши. Многие зрители отступают назад, закрывая уши.

Как и в случае с Тэйлоу Эша, ужасный звук замораживает Свеллоу в воздухе и причиняет птице боль, как от повреждения слуха, так и от того, что его полые кости сотрясаются от сильной вибрации воздуха. Свеллоу даже не может продолжать хлопать крыльями и падает на землю, где корчится в страшной агонии.

Дьювотт тоже получает удар, закрывая уши и открывая рот в крике, который Сваблу с легкостью перекрывает. Выдра вздрагивает и падает на колени.

Треко, даже отставая от Сваблу и имея достаточно времени на подготовку, скрипит зубами.

После того, что показалось вечностью, а на самом деле было всего лишь несколькими секундами, Шваблу выдохся и запыхтел.

Свеллоу замирает, его глаза закрываются, и он погружается в блаженную бессознательность.

Дьюотт, тем временем, шатко стоит и подбирает свои раковины, глядя расфокусированными глазами между Сваблу и Трико.

"Какая отвратительная атака! Он с легкостью нокаутировал Свеллоу! Я не удивлюсь, если люди на другом конце острова услышат это!"

"Трико, избавь его от страданий", - хмуро потирает ухо Ли. "Быстрая атака с Затрещенной!"

Древесный геккон снова светится белым светом и летит над песком на Дьювотта, который поднимает свои панцири в шаткой защите.

"Дьювотт, обнаружить!" - кричит встревоженный Амир, но его покемон никак не реагирует.

'У него, наверное, барабанные перепонки лопнули. Прости за Зиннию, малыш.'

Прежде чем выдра успевает поднять защиту, Трико проскальзывает в открытую защиту и наносит удар тяжелым хвостом, попадая Дьювоту в висок и опрокидывая его на спину. Водный тип падает на песок, потеряв сознание.

"И Дьювотт в нокауте! Дону и Амиру нужно выбрать нового покемона!"

Оба подростка не спеша отзывают своих покемонов. Амир сжимает в руке шар, когда Дьюотт благополучно возвращается, а Дон что-то бормочет в покебол Свеллоу, но слишком тихо, чтобы расслышать. Дон что-то говорит Амиру, и тот поднимает глаза. Затем мальчики обнимаются, почти беззвучно разговаривая друг с другом.

Ли повернулся к Зиннии, недовольно нахмурившись. "Не хочешь предупредить меня в следующий раз, когда попытаешься оглушить моего покемона?" спрашивает он, потирая больные уши Вульпикса.

Зинния скрещивает руки под бюстом и поднимает бровь. "Что? Выдать элемент неожиданности?"

"Мы, твои товарищи по команде, перестаем быть полезными, если мой покемон не слышит ни слова из того, что я говорю".

Драконида закатывает глаза. "Трико жив. Все в порядке".

Ли только вздыхает и качает головой.

Спустя еще около десяти секунд их противники прерывают объятия. Дон выходит вперед и прочищает горло. "Эй, проктор, комментатор? Мы сокращаем наши потери. Дьюотт и Свеллоу были нашими лучшими покемонами. Мы проигрываем".

Толпа охает и ахает, заставляя Дона вздрогнуть, а Амир просто скрещивает руки с угрюмым выражением лица.

"Амир и Дон признают свое поражение!" рассказывает Спикмен. "Ли и Зинния - наши первые финалисты!"

"Нет ничего постыдного в том, чтобы понять, что тебя превзошли, и изящно отступить", - быстро приходит на помощь Брейли, мгновенно заглушая бурные аплодисменты. "Амир и Дон прошли далеко вперед в Драке, и оба они - отличные тренеры с отличными покемонами. Давайте поприветствуем их!"

Толпа поворачивается на 180 градусов, и все аплодируют... Или почти все. Со своего места в толпе, рядом с партнером Бенджамином, Ли видит, как лицо Андре опускается в глубокую хмурость, и он смотрит на Брейли с чем-то сродни отвращению.

"И мы движемся вперед! Давайте начнем следующий матч!"

Телеэкран загорается, переходя к следующей сетке.

СЕСИЛ И АЛЕКС

ПРОТИВ

АНДРЕ И БЕНДЖАМИН

Взгляд Ли обращен к тренерам по имени Сесил и Алекс. Сесил - мужчина лет двадцати с небольшим, с телосложением, очень похожим на телосложение самого Ли. Его напарник, Алекс, чуть ниже ростом и стройнее, почти женственен. Если бы не отсутствие рубашки в паре с плавками, Ли мог бы принять его за женщину. Оба отлично справились со своими поединками, а их Сил и Электрик составили на удивление хорошую команду.

Сесил поднимает руку, когда они с Алексом подходят к рингу, и оба с озабоченным выражением лица останавливаются перед тренерской будкой. "Э-э... Слушайте, нам не хотелось бы быть жуликами и все такое, но мы тоже собираемся проиграть". Его слова вызывают общий звук разочарования и несколько освистываний со стороны зрителей.

"Мы... просто не хотим, чтобы наш покемон так сильно пострадал, вот и все..." добавляет Алекс негромким голосом, не встречаясь ни с кем взглядом и уставившись на песок.

Ли щелкает языком и смотрит на Зиннию, которая в ответ одаривает его маниакальной улыбкой. Он отворачивается от нее и смотрит на лисицу на своем плече, которая качает головой читая его мысли.

"Сесил и Алекс выбывают из борьбы, столкнувшись с прошлогодним чемпионом, выведя в финал Андре и Бенджамина! Это будет лучший матч Драке На Пляже! Мы сделаем небольшой перерыв, чтобы подготовиться, так что берите свои напитки и закуски прямо сейчас!"

Телеэкран мигает в последний раз.

ЗИННИЯ И ЛИ

ПРОТИВ

АНДРЕ И БЕНДЖАМИН