Пополнив запасы и попрощавшись в Олдейле, Ли, Брендан и Зинния отправились в путь, решив выехать в тот же день. Жара, стоявшая неделю назад, наконец-то спала, что позволило троице сократить перерыв в полдень, чтобы продвинуться дальше. После того как солнце скрывалось за горизонтом, они разбивали лагерь и устраивались на ночлег, часто тренируясь и общаясь перед сном. В результате трех дней пути они оказались всего в нескольких днях пути от Петалбурга, и вот теперь, на исходе третьего дня, они оказались на темной лесной поляне.

Над грубо очерченным полем боя в траве призрачный огненный шар освещает темные окрестности, показывая Брендана и Зиннию, сцепившихся в жаркой схватке.

"Сваблу, пригнись!" неистово кричит Зинния.

(п.п. - Сваблу, Покемон-Облачко)

Разъяренный Водяной пистолет едва не промахивается мимо порхающего птичьего покемона, а вместо этого врезается в дерево позади нее и с треском сдирает с него куски коры. На другом конце импровизированного поля Мадкип Брендана гневно ворчит из-за промаха.

"Опять!" кричит Брендан.

К несчастью, Сваблу настигает стремительная атака. Взрыв воды словно кувалдой ударяет по ее маленькому телу, отбрасывая птицу на землю, где она разбивается с пронзительным криком.

На импровизированном поле боя за происходящим наблюдают Ли, Вульпикс, Шрумиш Брендана, Шелгон Зиннии и последний покемон Зиннии, маленький Гуми. Ли сидит на старом бревне, а Вульпикс - слева от него. Шрумиш сидит у его ног, а Шелгон стоит с Гуми на вершине своего панциря.

(п.п. - Гуми, Покемон С Нежными Тканями)

Вернее, все они, кроме Вульпикса, наблюдают. Вульпикс сидит с закрытыми глазами, сосредоточившись на поддержании парящего над полем боя шара пламени, чтобы бойцам хватало света для работы. Солнце уже давно село, и Ли придумал это упражнение как способ убить двух зайцев одним выстрелом. Бойцы получат свет, а Вульпикс - тренировку.

Крошечное тело Гуми вздрагивает, когда он смотрит на злобно ухмыляющегося Мадкипа, который ждет, пока Шваблу поднимется на ноги. Маленький дракончик что-то бурчит и щебечет дрожащим голосом.

Под Гуми Шелгон что-то урчит, и это усмиряет дрожь Гуми.

Ли оглядывается на костер, где на решетке кипит большой котел с тушеным мясом, которое он готовит на ужин. 'Наверное, осталось всего несколько минут,' - думает он про себя, а затем отбрасывает мысли в сторону. 'Эй, милая? Не знаешь, что Шелгон сказал Гуми?'

Огненный свет над полем боя немного колеблется, но Вульпикс быстро стабилизирует его и тянется к нему.

Страх. Она посылает изображение Гуми с Мадкипом на заднем плане.

Уверенность. Это чувство сопровождается изображением Шелгона и Гуми.

'Значит, Шелгон заверял Гуми, что защитит его от Мадкипа?' спрашивает Ли, глядя между Мадкипом и все еще неустойчивым Шваблу. 'Неудивительно. Линия Гудры довольно пассивна, исключение составляет лишь Слиггу, а Мадкип порой просто чудовищен. В роли Свамперта он будет силой природы,' - отвечает Ли, вспоминая вчерашнюю стычку Гуми и Мадкипа.

Даже несмотря на превосходное мастерство Зиннии как дрессировщика и устойчивость Гуми к водным атакам, Гуми был быстро повержен агрессивностью Мадкипа.

Теперь, похоже, Cваблу тоже предстояло проиграть Мадкипу.

"Cваблу! Кружись вокруг и используй Сшибание!" приказывает Зинния с нотками разочарования в голосе.

Птица-покемон поднимается в воздух на облачных крыльях и быстро летит к Мадкипу, окутываясь сияющим плащом белой энергии с яростной трелью.

Мадкип, уже привыкший сражаться с противниками быстрее себя благодаря бесчисленным схваткам с Вульпиксом, быстро поворачивается лицом к нападающему.

"Встреть ее лоб в лоб с помощью Талчка!" приказывает Брендан.

Ли вздрагивает и закрывает глаза. Через секунду раздается костяной стук - Мадкип и Сваблу встретились лоб в лоб.

"Сваблу!"

Громкий победный рев Мадкипа говорит о том, кто именно победил.

Ли чувствует, как что-то упирается ему в колено, и открывает глаза. Опустив взгляд, он видит вечно угрюмого Шрумиша, который смотрит на Ли ленивыми глазами.

Всего неделя под присмотром Брендана сотворила чудеса с маленьким грибным покемоном. Его некогда сухая и потрескавшаяся кожа теперь приобрела тусклый влажный блеск, а тело наполнилось до размеров, более подходящих для его вида. Забота мальчика-дрессировщика оказала еще большее влияние на характер Шрумиша: маленький гриб ужасно ленив и прожорлив, но по приказу Брендана (неохотно) поднимается и сражается на все 100 %. Ленивые глаза Шрумиша блуждают по Ли и направляются к костру.

Ли прослеживает его взгляд до котелка, все еще кипящего на огне. Даже сейчас, оправившись от голода, Шрумиш все еще неравнодушен к еде, но Ли трудно его винить. "А, наверное, готово. Спасибо, малыш".

Шрумиш лишь отвечает мокрым ворчанием и следует за Ли, когда тот встает, чтобы снять котелок с огня.

Когда он снимает котелок с решетки и роется в сумке в поисках набора мисок, купленных еще в Олдейле, к нему подбегают очень довольные Брендан и Мадкип, а за ними - гораздо более кислая Зинния, прижимающая к себе едва пришедшего в сознание Сваблу. Она отходит в сторону и достает из своей сумки зелье, чтобы угостить Сваблу, а затем возвращает птицу в свой шар, чтобы та отдохнула. Вульпикс снова занимает свое обычное место на плечах у Ли, после того как ее фонарь с огненными шарами потускнел.

"Ну что, кто-нибудь узнал сегодня что-нибудь новое?" Ли рискует, наливая в миску и подставляя ее Шрумишу, который вгрызается в блюдо еще до того, как оно остынет.

"Мадкип сегодня выучил Предвидение", - с ухмылкой отвечает Брендан, с удовольствием принимая миску с горячим рагу и протянутую ему ложку. Он быстро заглатывает ложку и едва не выплевывает ее обратно от жара. Он заставляет себя сглотнуть и утирает рот, прежде чем продолжить. "Обычно Мадкип получает Предвидение и иногда Бидэ прямо перед эволюцией, так что я думаю, он уже близок к этому!"

Мадкип поднимает голову от своей миски и издает взволнованный возглас согласия.

Ли потирает подбородок и осматривает Мадкипа. Действительно, Мадкип научился предвидению: когда Сваблу использовала Туман в начале битвы, она начала ковырять Мадкипа, находясь в безопасном месте, в условиях пониженной видимости, пока его глаза не начали светиться. После этого он сбил Сваблу с ног.

За последние несколько дней кожа Мадкипа стала светлеть, как у Марштопа, а средние зубцы жабр начали удлиняться, показывая всем, кто разбирается в линии Мадкипа, что ему осталось совсем немного времени до начала эволюции.

"Уже?" - вслух спрашивает себя Ли, бездумно наливая очередную порцию и передавая ее Зиннии, пропуская ее слова мимо ушей. 'Ни в аниме, ни в играх никогда не объясняется, в каком временном промежутке происходят приключения. Для такого огромного изменения я бы решил, что это займет... ну... больше времени. Все исследования, которые я пролистал, говорят, что на эволюцию покемона могут уйти годы. Я ожидал, что все будет не так просто, но...'

От размышлений Ли отвлекает щелчок пары пальцев. Он поднимает голову и видит, что на него смотрит пара рубиновых глаз.

Рука, не держащая пустую миску, покоится на бедре, а Зинния приподнимает бровь. "Ты слышал хоть слово из того, что я сказала? Ты ужасно глубоко смотрел в огонь".

Ли оглядывается по сторонам, замечая, что все покемоны заняты едой. Он коротко смеется и смущенно улыбается. "Простите, я заблудился в своих мыслях."

Зинния закатывает глаза и сдувает с лица прядь волос, а затем опускается рядом с ним. "Ты часто так делаешь, знаешь? Я спросила, есть ли у тебя идеи, какого покемона ты получишь следующим? Если мы сначала отправимся в Растборо, то, думаю, ты захочешь взять что-то другое, кроме огненного типа, чтобы бросить вызов Роксане."

'Вообще-то, да. Если я правильно помню, Эш взял своего Трико из леса Петалбурга. Как только мы вернемся в цивилизацию, я могу поискать в интернете, не видел ли кто-нибудь из наблюдателей за покемонами какого-нибудь Трико в этом районе. Немного неоригинально с моей стороны, но зачем чинить то, что не сломалось?'

Ли чувствует, как Вулпикс раздражается из-за непреднамеренного замечания, но просто молча отмахивается от нее. Он садится, стараясь не сильно толкнуть Вульпикса, и роется в кармане, доставая свой покедекс. Выведя маленькое устройство из спящего режима, он переходит к функции "заметки". На первом месте в его списке "потенциальных дополнений" стоит Трико. "Мне достоверно известно, что где-то в Петалбургских лесах есть колония Трико. Окончательная форма Тирко, Септаил, - это быстрый атакующий монстр с довольно сбалансированными физическими и специальными атаками и способностью изучать каменные и боевые приемы, чтобы отбиваться от покемонов с преимуществом в типе", - говорит Ли с ухмылкой, уже чувствуя мальчишеское волнение от предстоящего захвата. "Набор режущих атак Септаила также делает его отличным нарезчиком танков, способным легко прорвать оборону в сценарии, где время может оказаться критическим. Трико мог бы стать отличной компенсацией более методичного стиля Вульпикса".

Зинния моргает, и даже Брендан удивленно оглядывается, отчего Ли немного краснеет. "Что?"

"Ты действительно все продумал", - говорит Зинния, обнимая одну из своих ног и упираясь подбородком в колено. Она ухмыляется и больше ничего не говорит.

Брендан стряхивает с себя удивление и ухмыляется со звездами в глазах. "Эй, Ли! Какого покемона мне завести следующим?" спрашивает Брендан, подсаживаясь поближе и доставая свой покедекс. "Я тут подумал, может, э-э-э... - он делает паузу, а потом щелкает пальцами, когда его осеняет: - О! Огненный тип, потому что тогда у меня будет основное трио стихий, верно?"

Ли вздыхает и устраивается поудобнее. Вульпикс касается носом его щеки, но ее быстрый выдох и ментальная связь делают ее забаву ясной как день. "Я уже знаю, что ты не перестанешь меня доставать, да? Прежде чем спрашивать "какой тип", спроси "какая роль нужна моей команде", а потом переходи к типу. Тип - это важно и все такое, но чаще всего плохо оптимизированная, но заполненная роль лучше, чем отсутствие таковой вообще. Например..."

Брендан завис над каждым словом, и хотя глаза Зиннии были устремлены в огонь, Ли заполонил её уши.