Холодная зима пролетела незаметно, и на её смену пришла тёплая весна. Весна уступила место лету.

К концу лета Анастасия, глядя на заметно округлившийся живот, почувствовала лёгкое предчувствие. Казалось, совсем скоро она встретится со своим ребёнком.

«Я так волнуюсь…»

«Что тебя тревожит?» - спросил Вильгельм.

«Мы ведь впервые встретимся с нашим малышом…»

Реакция его была тёплой, но какой-то спокойной, настолько, что Анастасия прищурилась:

«Что, я одна нервничаю?»

«Ну уж нет. Я тоже переживаю.»

Вильгельм осторожно гладил её живот, затем наклонился и тихо прошептал:

«Малыш, родись здоровым…как мама…»

«Ах!»

Он резко поднял голову, услышав короткий вскрик.

«Ася?»

«Ох…» - Анастасия растерянно посмотрела на него.

«Мой малыш сейчас…»

«Сейчас?»

«Он толкнулся.»

Глаза Анастасии широко распахнулись, и на лице расцвела улыбка.

«Он впервые толкнулся! Это так необычно, правда? Будто отвечает на твой голос.»

«Я где-то читал об этом…»

«Скажи ещё что-нибудь. Может, снова толкнётся.»

«Хорошо.»

Вильгельм понизил голос, на лице появилась серьёзность почти торжественная:

«Малыш, очень надеюсь, что ты родишься девочкой…Ай!»

«Пол уже давно определён, так что хватит давить на судьбу.» - Анастасия легонько хлопнула его по плечу.

«Если он окажется твоим сыном, разве это будет приятно? Он же обидится.»

«Правда…?»

«Конечно. Немедленно извиняйся.»

«Я же пошутил, милая.»

Он снова тихо наклонился к её животу и уже искренне попросил прощения:

«На самом деле не важно, сын ты или дочь. Главное - родись здоровым. И…постарайся по возможности не слишком мучить маму.»

«Ох уж ты.» - Анастасия только покачала головой, улыбаясь.

Тут Вильгельм спросил:

«Ты уже думала о имени для ребёнка?»

До возвращения, когда у них был первый ребёнок, Вильгельм задал этот вопрос ещё до того, как у неё появился живот.

«…Если это будет девочка, Роза.»

В странном, щемящем настроении Анастасия назвала то же имя, что и прежде.

«А если мальчик – Хит.»

«Разве Роза не слишком обычное имя?»

Тот же вопрос, что и в прошлой жизни. Анастасия попыталась улыбнуться, чувствуя, как неожиданно увлажнились глаза.

«…Просто оно красивое».

«Эм…» - Вильгельм замялся: её взгляд он точно обмануть не смог.

[Почему она вот-вот расплачется?]

Он растерялся. Имя «Роза» действительно было не редкостью, и он сказал это как простое замечание…

[Неужели я что-то не то ляпнул?]

Вильгельм спешно начал исправляться:

«Роза - замечательное имя! Очень красивое и символичное. Роза - символ богини Розении. Твой цветок рождения - роза. И вообще, ты любишь красные розы!»

[Ну и что на меня нашло? Девять месяцев она носит ребёнка…конечно, имя должно быть тем, что хочется ей!]

Он торопливо говорил, мысленно ругая сам себя.

Но выражение Анастасии всё ещё оставалось печальным. Вильгельм забеспокоился по-настоящему.

[В книгах было написано, что во время беременности эмоции усиливаются… Значит, даже такие мелочи могут её ранить…]

[Идиот, Вильгельм! Это же Ася! Что ты выделываешься?!]

«…Прости.» - тихо сказал он.

К счастью, взгляд Анастасии снова мягко изогнулся в улыбке. Вильгельм приободрился и твёрдо повторил:

«Роза - прекрасное имя. Я согласен.»

«Правда?»

«Конечно. Но…что значит Хит?»

«Это…» - Анастасия слегка улыбнулась.

«Это твой цветок рождения.»

«…»

«Разве не романтично?»

Вильгельм на мгновение потерял дар речи. Её мягко приподнятые уголки губ, тепло в глазах, всё казалось необычайно прекрасным.

«…Да.»

Он молча обнял её, и Анастасия тут же устроилась в его объятиях, будто только этого и ждала.

Сжимая её, он едва слышно произнёс:

«Это действительно романтично.»

И впервые Вильгельм подумал: [пусть будет и сын, это тоже замечательно.]

«Спасибо, что назвала малыша в честь меня.»

«Конечно. Это же наш ребёнок.»

Их общий. Плод долгой, выстраданной любви.

Анастасия прижалась щекой к его плечу и прошептала, снова ощущая слёзы:

«Когда ребёнок родится…пожалуйста, люби его всем сердцем.»

«Разумеется. Это же мой ребёнок.»

Вильгельм ответил дрогнувшим голосом:

«Я обещаю, что буду любить его больше своей жизни.»

Это был надёжный, уверенный ответ. Услышав его, Анастасия облегчённо улыбнулась.

***

«До срока Аси осталось ровно десять дней.»

Вильгельм впился взглядом в календарь.

«Колтон, всё готово?»

«Да, Ваше Величество! Конечно.»

«Хочу проверить всё лично.»

Вильгельм поднялся и направился к определённой комнате. Слуги распахнули тяжёлые розовые двери. Оконные шторы отдёрнули, и в комнату ворвался солнечный свет.

Комната была буквально утоплена в розовом: кроватка, постель, игрушки, пинетки, даже рамы окон и обои - всё розовых оттенков.

«Идеально.» - удовлетворённо сказал Вильгельм.

Это был его маленький подарок малышу, которому скоро предстоит появиться на свет.

«Думаю, ребёнку понравится. Проверка безопасности завершена?»

«Разумеется, Ваше Величество. Всё опасное – устранено.»

«Хорошо. Теперь - в другую комнату.»

Следующая комната была голубой. Светло-голубая дверь, полностью небесно-голубой интерьер.

Всё выглядело прекрасно, но вдруг Вильгельму что-то не понравилось.

«Эта кроватка…она не кажется слишком хлипкой?»

«Кроватка, Ваше Величество?»

«Да. Ножки слабее, чем у той, что мы видели ранее.»

Он подошёл, пошатал кроватку…и Колтон едва не лишился дара речи.

Вильгельм залез в неё сам.

«Ваше Величество! Что вы делаете?!»

Колтон бросился вперёд, но было поздно, раздался треск.

Ножка кроватки сломалась.

«Ваше Величество! Вы не ранены?» - воскликнул Колтон, придерживая его.

«Я не верю…Знаете, сколько стоила эта кровать? Зачем же ломать хорошую вещь?!»

«Она была слишком слабой…»

«Ни одна колыбель не рассчитана на взрослого мужчину!»

«Но…это же место, где будет лежать принц. Я должен был проверить…»

Колтон схватился за голову.

«Его Величество…»

В этот момент вбежал слуга:

«Ваше Величество! Её Величество…!»

***

«Ася!»

Вильгельм ворвался в покои, где находилась Анастасия.

Она и фрейлины вздрогнули, а мадам Рочестер нахмурилась: «Ваше Величество, уйдите.»

«Не могу! Я обязан быть рядом с Императрицей! Ася!»

«…Вил, мне неловко, но ты действительно должен…ох!»

«Ася!»

Услышав стон, Вильгельм попытался пробраться внутрь, уже почти теряя сознание от волнения.

Но мадам Рочестер встала стеной.

«Нельзя! Вон, Ваше Величество!»

«Ася! Ася!!!»

«Вон!»

Его вытолкал Колтон. Вильгельм закрыл лицо рукой, выглядя так, будто мир рухнул прямо перед ним.

«Я…я должен помочь…»

«Чем, простите? Вы даже рожать не можете.» - пробормотал Колтон.

«В книгах написано, что присутствие мужа помогает женщине!» - возмутился Вильгельм.

«Если муж ведёт себя спокойно и тихо. А вы…громче роженицы.»

«Я…поднял шум…»

Он всё равно впивался взглядом в дверь.

Час за часом он увядал, как пересохшее дерево.

«Со стороны кажется, будто рожает сам Император…»

Колтон даже предложил вернуться в Центральный дворец, но…

«А если Ася спросит, где я?!»

Вильгельм не сдвинулся ни на шаг.

Но Анастасия, разумеется, о нём не спрашивала.

[Сколько прошло времени?]

«Уа-а-а!!!»

Раздался крик младенца. Вильгельм сорвался с места и влетел внутрь.

«Ася!!!»

«Ваше Величество…»

«Боже…да у вас лицо осунулось.»

«У тебя тоже…»

Она знала, что он устроит суматоху…но даже это её тронуло.

«Скажут ещё, что Ваше Величество рожали вместе со мной.»

«Глупости. Всё сделала ты.»

Вильгельм крепко взял её за руку.

«Слава Богу, всё закончилось хорошо.»

Мадам Рочестер подала ему ножницы:

«Это нарушение этикета…но вы сегодня и так нарушили все мыслимые правила. Не хотите перерезать пуповину сами?»

«Я? Сам?»

«Это несложно.»

Он сосредоточенно перерезал пуповину, с таким видом, будто совершил великое деяние.

Анастасия рассмеялась.

Мадам Рочестер положила укутанного малыша рядом с ней.

«Поздравляю. Здоровый принц.»

«…Хит.» - произнёс Вильгельм, и, наклонившись, поцеловал сына в лоб.

«Спасибо, что родился таким здоровым.»

Он едва слышно добавил:

«Я буду хорошим отцом. Обещаю, ты всегда будешь счастлив, что появился в этом мире и что пришёл к нам.»

Анастасия улыбнулась. Она верила каждому слову. [Он действительно станет прекрасным отцом, так же, как был замечательным мужем.]

Так начался второй акт истории их семьи.