Безрассудные слова и поступки всегда влекут за собой последствия. Из-за того, что я бросила вскользь провокационное замечание, просто чтобы подразнить Эвклида, в конце концов мне пришлось за это поплатиться.

«Я и представить себе не могла, что он воспримет это как руководство к действию!»

Я-то думала, что Эвклид смутится, будет избегать моего взгляда и не будет знать, куда деть руки. Но вместо этого он, хоть и был густо-красным от смущения, взялся за дело с таким неожиданным рвением, что я сама окончательно растерялась.

И к тому времени, как я пришла в себя... я уже сидела в тёплой воде в прилегающей ванной комнате, а Эвклид невероятно бережно ухаживал за мной. Пока его большие, умелые руки нежно мыли мои волосы и скользили по телу с губкой, я сидела в полном оцепенении. А Эвклид, стараясь скрыть неловкость, с мягкой улыбкой объяснял: с самого детства, чтобы скрыть свою слабость и приступы, он держал слуг на расстоянии и настаивал на том, чтобы делать всё самостоятельно — и как же эти навыки мытья пригодились ему сейчас.

Услышав это, я так расчувствовалась, что напрочь забыла о стыде, развернулась и крепко обняла его.

…Нет, если быть до конца честной: я вцепилась в него и утащила в ванну вместе с собой.

Уперевшись подбородком в край ванной и постучав себя костяшками по лбу, я всерьёз задумалась о том, в какой именно момент совершила роковую ошибку: тогда, поддавшись эмоциям, или когда впервые решила подразнить мужа? Но как бы я ни мучилась запоздалым раскаянием, факт оставался фактом: дело было сделано.

Как только в наполненную ванну с плеском рухнул ещё один взрослый человек, вода мощной волной выплеснулась через край, стремительно затапливая каменный пол…

— Кхм-кхм.

Я быстро замотала головой, словно пытаясь вытрясти из памяти эту слишком уж яркую и горячую сцену, произошедшую всего полчаса назад. Всё это время до признания я мысленно сетовала на то, как мучительно медленно развиваются наши отношения, а теперь, наоборот, была в полной панике из-за того, что всё происходило слишком, катастрофически быстро!

«Честно говоря, я безумно рада таким переменам, но...»

Проблема заключалась в том, что моё тело физически не поспевало за желаниями сердца. Это был мой первый раз, и я явно переоценила свою выносливость.

«...Или, может, я просто недооценила Эвклида?»

Эта мысль заставила меня осознать: как бы приятно ни было нежиться в остывающей воде, сейчас совершенно не время расслабляться. Что, если Эвклид, который отлучился в комнату, вернётся и снова разожжёт этот пожар? Эта вероятность внезапно не на шутку напугала меня. Поскольку ноющая пульсация в мышцах всё ещё не утихала, я абсолютно чётко понимала, что просто не переживу ещё один раунд.

Стиснув зубы, я медленно, цепляясь за бортики, поднялась из воды.

— Уф-ф!

Хотя я старалась двигаться максимально бесшумно, чтобы Эвклид снаружи ничего не заподозрил, внезапная острая боль в пояснице заставила меня тихо застонать. Одной рукой зажав себе рот, а другой несколько раз потерев ноющую спину, я всё-таки смогла выпрямиться.

Опустив взгляд на своё тело, я замерла. Вся моя кожа была покрыта яркими красноватыми пятнами и отметинами.

«Ого...»

Я, конечно, подозревала нечто подобное ещё в процессе, но, увидев масштаб катастрофы воочию, была одновременно шокирована и до жути смущена. Моё лицо снова вспыхнуло.

«Может, в прошлой жизни этот тихоня был диким зверем?»

Подавив жгучий стыд от этой нелепой мысли, я поспешно вытерлась и закуталась в плотный халат.

Но в тот момент, когда я приоткрыла дверь ванной, я едва не вскрикнула от неожиданности. Так вышло, что Эвклид уже стоял прямо за дверью, полностью одетый, держа в руках моё платье, словно собирался лично помочь мне облачиться.

— Ты уже всё?

Тот самый человек, который ночью был просто беспощаден в своей страсти, теперь обращался ко мне с такой нежной, заботливой интонацией. Его лицо было спокойным и умиротворённым, без малейшего намёка на первобытный эгоизм, но я-то теперь знала: за этим невозмутимым, благородным фасадом скрывается хищник, который в одно мгновение может сверкнуть потемневшими глазами и повести себя так дико, как никто другой.

Поэтому, не ослабляя бдительности ни на секунду, я торопливо ответила:

— Да, мне стало душно в воде. И я зверски проголодалась! А, точно! Я ведь принесла еду. Бутерброды и напитки в сумке. Я сейчас быстренько переоденусь и выйду, так что давай поедим вместе.

Прежде чем Эвклид успел предложить свои услуги одевальщика, я молниеносно выхватила платье из его рук и захлопнула дверь перед его носом. Поскольку я изначально выбирала для похода в башню простую и удобную одежду, мне не составило труда одеться самостоятельно. Более того, я старалась шевелиться как можно быстрее, переживая, что Эвклид, который ничего не ел со вчерашнего утра, голоден куда сильнее меня.

Когда я наконец вышла из ванной, то увидела, что Эвклид, проявив не меньшую расторопность, уже разложил на тарелках еду, которую я притащила из замка. Маленький столик, стоявший в углу, теперь был придвинут вплотную к кровати. Видимо, потому что в этой спартанской комнате нашёлся только один стул.

— Супруга, ты уже готова? Пожалуйста, садись сюда.

Почувствовав моё приближение, Эвклид тепло улыбнулся и указал на застеленную кровать.

«Так вот почему он не стал заходить в ванную...»

Похоже, он воспользовался моим отсутствием и, пока искал одежду, успел прибраться в комнате. Воздух был свежим, словно он открывал окно для проветривания, а все простыни на кровати были заменены на чистые. При мысли о том, что именно осталось на тех смятых простынях прошлой ночи, и что он убирал их сам, мне вдруг стало жутко неловко перед мужем.

Сев на край кровати, куда он указал, я похлопала по месту рядом с собой.

— Герцог, садись сюда.

Эвклид, который уже собирался придвинуть единственный стул и сесть напротив меня, застыл. Через мгновение кончики его ушей предательски покраснели от какой-то промелькнувшей в голове мысли, и он быстро, послушно сел рядом со мной на кровать. Придвинулся так вплотную, что между нашими бёдрами не осталось и волоска свободного пространства!

— Кхм-м.

Это совершенно не входило в мои планы, но при виде того, как восхитительно-послушно ведёт себя этот грозный мужчина, уголки моих губ дрогнули в улыбке. И вдруг в памяти всплыло одно старое воспоминание.

Эвклид, сразу заметив перемену в моём лице, обеспокоенно склонил голову набок.

— В чём дело, супруга?

Я нарочито надула губы, изобразив угрюмый вид, и пробормотала:

— Да так... Внезапно вспомнила, как мы ездили на ту инспекцию территорий.

— Инспекцию?

— Да. Мы тогда вместе ехали в карете из замка, помнишь? И ты тогда вжимался в стенку и изо всех сил старался избегать любого контакта со мной.

— Ах… — при этих словах лицо Эвклида мгновенно побледнело от чувства вины за свои прошлые выходки. — Прости меня, супруга.

— Ничего страшного.

Честно говоря, было бы наглой ложью сказать, что я не испытываю ни капли застарелой обиды за то отчуждение. Но теперь я ведь сидела рядом с ним и прекрасно понимала, почему он так отчаянно старался держать дистанцию. На самом деле, видя его искреннее, испуганное раскаяние, мне даже стало стыдно за то, что я вообще подняла эту тему. Но я должна была убедиться...

— Ты ведь больше никогда так не поступишь, правда?

Из-за того, что он так долго и упорно отгораживался от меня ледяными стенами, в глубине души всё ещё скреблось смутное беспокойство. Мне нужно было услышать это от него.

Возможно, он почувствовал мою неуверенность. Выражение лица Эвклида стало ещё более печальным и серьёзным, когда он твёрдо произнёс:

— Клянусь. Я больше никогда в жизни тебя не оттолкну.

— Тогда мне этого достаточно.

Услышав ответ, я наконец-то полностью расслабилась и, поддавшись порыву, быстро чмокнула его в щёку. Эвклид крупно вздрогнул от неожиданности, а его золотистые глаза расширились. Спустя секунду он неловко кашлянул в кулак и попытался сделать вид, что ничего особенного не произошло.

— Супруга, пожалуйста, поешь.

Я не упустила возможности лукаво ухмыльнуться и поддеть его:

— Ты что, переводишь тему? Только не говори мне, что тебе неловко из-за поцелуя в щёчку.

По сравнению с теми откровенными, жадными поцелуями, которыми мы обменивались всю прошлую ночь, этот лёгкий чмок был просто невинной детской забавой!

Но дело было вовсе не в том, что я не понимала природу его застенчивости. В конце концов, животная страсть и трепетная нежность — это совершенно разные вещи! Почему-то мне казалось, что из всех проявлений близости именно такой спонтанный чмок несёт в себе эту свежую, почти подростковую романтику. Поэтому я осторожно, с улыбкой спросила:

— А ведь когда я впервые чмокнула тебя в щёку, тебе ведь это понравилось, да?

Несмотря на то, что я прекрасно помнила, чем обычно заканчивались мои попытки поддразнить Эвклида, я ни черта не усвоила урок и всё равно задала этот провокационный вопрос. Но секунду спустя, осознав логическую нестыковку, я сама же покачала головой.

— Нет, погоди. Разве наш первый поцелуй был не на свадьбе у алтаря?

Я глухо рассмеялась, вспомнив тот самый клятвенный «почти-поцелуй», после которого я злилась и шипела, как енот, которому смыли кусок сахарной ваты. Но когда я подняла глаза, моё веселье испарилось.

Передо мной сидел Эвклид с абсолютно неловким, напряжённым выражением лица и бегающими глазами.

— Что такое?

В ответ на мой вопрос Эвклид судорожно сглотнул, словно собираясь с духом, и решительно произнёс:

— Супруга, мне… мне нужно кое в чём признаться.

— Признаться?

Он что-то недоговаривает? На мгновение меня охватил липкий страх, но я решила, что лучше сорвать пластырь быстро, и потребовала:

— В чём дело? Говори.

— Ну, я… Я кое-что сделал.

— Что именно ты сделал?

Он мучительно долго колебался, словно слова застревали у него в горле, а затем крепко зажмурился, как перед ударом, и на одном дыхании выпалил:

— Когда мы оказались в ловушке в горах Сеприк… пока ты лежала без сознания… я поцеловал тебя. Прости меня.

— !..

От этих невероятных слов у меня буквально отвисла челюсть. Не успев даже осмыслить услышанное, я потрясённо выдохнула:

— Погоди... В тот самый отчаянный, кошмарный момент... ты меня целовал?!