В зависимости от того, как на это посмотреть со стороны, могло показаться, что она унижается и отчаянно цепляется за него. Евгения не сделала абсолютно ничего плохого, и эти документы на развод были составлены и вручены ей в одностороннем порядке. Логичнее было бы, если бы гордая герцогиня сейчас дрожала от возмущения из-за такой несправедливости, собирала вещи и проклинала его имя. Эвклид и подумать не мог, что блистательная Евгения покорно вынесет такое унижение.

И всё же она призналась ему. В отчаянии она отбросила свою гордость, справедливый гнев и чувство собственного достоинства, чтобы просто сказать ему, что любит его и не хочет разводиться. Чувства Евгении оказались гораздо глубже, сильнее и искреннее, чем Эвклид когда-либо смел предполагать. И сегодня в коридоре он в полной мере ощутил всю тяжесть её искренности.

От этого осознания Эвклид расстроился почти до слёз.

«Как я вообще мог вручить ей эти проклятые документы о разводе, когда должен был первым признаться ей в любви... Как я смел загнать её в такой эмоциональный тупик?..»

Он испытывал к самому себе физическое отвращение. Сердце болезненно сжималось от мысли, что он совершенно не заслуживает самоотверженной любви Евгении.

Однако именно в этот момент, который, по логике, должен был быть наполнен только мрачной болью и самобичеванием, где-то в самой глубине его истерзанной души вспыхнула крошечная искра радости, которую он просто не мог подавить. Он никогда в жизни не думал, что его кто-то сможет так полюбить. И то, что этой женщиной была именно его прекрасная Евгения, делало его невыносимо, до одури счастливым.

«Я сошёл с ума. Должно быть, я окончательно потерял рассудок».

Сейчас было совершенно не время для эйфории и щенячьей радости. Евгения так уязвимо открыла ему свою душу, и если он продолжит жестоко отталкивать её ради своего плана, насколько сильно она устанет от этой боли? Даже если его самоубийственный план с кражей сердца когда-нибудь сработает и он выживет, но к тому моменту она будет слишком измотана и опустошена, чтобы принять его обратно, — всё будет напрасно. Осознав эту перспективу, он почувствовал леденящий, невыносимый страх.

«Мне нужно как можно скорее закончить всё это и уладить развод».

Уладить всё до того, как Евгения окончательно сломается и разочаруется в нём.

Беспокоясь о задаче, которую было практически невозможно осуществить без потерь, Эвклид снова двинулся по тёмному коридору, тяжело ступая. В последнее время он толком не спал, а из-за того, что весь сегодняшний день его нервы были натянуты как струны из-за реакций Евгении, он чувствовал себя совершенно разбитым.

«Хоть на минутку закрыть глаза…»

Если подумать, не прошло и суток с тех пор, как он вручил ей эти бумаги. Его охватило чувство всепоглощающей усталости. Ускорив шаг, Эвклид с тяжёлым вздохом толкнул дверь в свою спальню.

Хлоп!

Вздрогнув всем телом, он тут же в панике захлопнул дверь обратно. Он несколько раз быстро моргнул, а затем с силой ударил себя ладонями по бледным щекам, чтобы прийти в себя и стряхнуть этот невозможный образ, который почему-то не исчезал с сетчатки, сколько бы он ни моргал. Он так дьявольски устал, что, должно быть, у него начались зрительные галлюцинации.

«Но почему видение выглядело так реалистично?..»

Он даже почувствовал жгучую боль в щеках от собственных пощёчин, доказывающую, что он не спит. Но в то же время в его воспалённом мозгу снова и снова всплывала сцена, от которой он так поспешно отгородился дверью.

...Евгения. Она полулежала на его кровати в таком тонком, откровенном пеньюаре, что сквозь кружева отчётливо просвечивала нежная кожа.

Он поспешно, как безумец, замотал головой, но его слабое сердце уже бешено колотилось о рёбра.

— Я совсем спятил, — хрипло пробормотал себе под нос Эвклид.

Он уже собирался снова, для верности, ударить себя по щеке, зажмурившись, как вдруг тяжёлая дверь внезапно распахнулась изнутри, и его рука нелепо застыла в воздухе.

«Так это… был не сон?!»

Евгения стояла прямо перед ним в халате, но с вызывающе глубоким декольте, и смотрела на него.

Одного её вида в таком наряде было более чем достаточно, чтобы полностью и бесповоротно лишить Эвклида остатков хвалёного самообладания.

Я уставилась на застывшего в коридоре Эвклида, совершенно не в силах скрыть своё потрясение. Мы же точно посмотрели друг другу в глаза, а потом он просто взял и захлопнул дверь?! Я была в искреннем шоке, но лишь на мгновение. Я поняла, что за дверью происходит что-то ненормальное, поэтому поспешно накинула сверху халат и решительно вышла из спальни.

Но даже в самых смелых фантазиях я не могла представить, что застану в коридоре сцену жёсткого членовредительства.

«Это идеальное тело, в котором каждую частичку нужно лелеять и беречь, — и он только что собирался причинить ему вред своими же руками?!»

Даже если это был мой любимый, такое отношение к себе было категорически неприемлемо!

Я бросила на Эвклида свирепый, отчитывающий взгляд.

— Вы что, совсем с ума сошли?!

— ...Что?

— Я говорю, вы что, окончательно с ума сошли?! Зачем вы только что били себя по лицу?! У вас вообще на теле есть лишние, ненужные места, по которым можно безнаказанно бить?!

Эвклид выглядел слегка обескураженным моим напором и медленно опустил занесённую для удара руку. Внезапно он сглотнул, отвернулся и поспешно отвёл взгляд в сторону глухой стены.

«Он что, теперь даже не хочет смотреть мне в глаза?»

Я недовольно уставилась на его профиль и вдруг кое-что заметила. Кончики ушей Эвклида горели таким ярким, пунцовым цветом, как будто они пылали в огне.

«…Погодите-ка. Неужели?»

Хе-хе-хе.

На моих губах непроизвольно расцвела лукавая, довольная улыбка, полностью вытеснившая прежний презрительный взгляд. Похоже, этот невинный тихоня просто до смерти смутился из-за того, что я вот так бесстыдно заявилась в его личную спальню так поздно.

«И вдобавок ко всему — в откровенно соблазнительном неглиже!»

Если он не полный идиот, то наверняка прекрасно понимает, на что я недвусмысленно намекаю своим присутствием здесь. И действительно, присмотревшись, я увидела, что лицо Эвклида густо покраснело от самых ушей до шеи и бледных щёк. Увидев его таким смущённым и уязвимым, я поняла, что все мои усилия того стоили.

«Честно говоря, мне тоже было не так-то легко решиться на этот стриптиз!»

— Неглиже?

— Да. Сегодня я буду спать в комнате герцога. Просто ставлю тебя в известность, чтобы ты меня не искала.

Когда я произнесла эти слова с каменным лицом, руководствуясь отчаянным принципом «будь что будет», моя верная Энн посмотрела на меня так, словно я окончательно рехнулась на нервной почве… Что ж, учитывая, что до сегодняшнего дня я вела себя как очень чопорная и сдержанная леди, а потом вдруг, получив документы на развод, взбесилась и решила пойти в спальню к мужу, её реакция была вполне понятна.

Но Энн — это Энн. Она быстро взяла себя в руки, серьёзно кивнула, словно поддерживая мою твёрдую решимость спасти брак, и вскоре с заговорщицким видом достала из самых недр гардеробной этот ужасающий, развратный наряд.

— Т-там всё это время лежало ЭТО?!

— Я берегла его на «особый день», госпожа! В комплекте есть даже нижнее бельё в тон!

Несмотря на то что именно мне предстояло надеть это, я зажмурилась от того, насколько откровенным и бесстыдным был этот шёлк. Для невинного, целомудренного Эвклида это визуальное оружие могло оказаться слишком мощным.

Но мы не могли просто так стоять перед открытой дверью вечно.

— Кхе-кхе. Может, это из-за того, что сейчас ночь, но мне стало немного холодно в коридоре...

На улице давно потеплело, так что мне совершенно не было холодно, но Эвклид, обманутый моим притворным кашлем, вздрогнул и, всё ещё не глядя на меня, отступил в сторону.

— Да, вы правы. Наверное, стоит закрыть дверь. Входите.

— Ах, благодарю!

И, как послушный агнец на заклание, он вслед за мной вошёл в собственную спальню, совершенно не подозревая, что добровольно захлопнул ловушку. Он резко остановился посреди комнаты, словно только сейчас осознав свою фатальную ошибку, но было уже поздно — тяжёлая дверь щёлкнула, и мы остались абсолютно одни.

Эвклид заговорил первым, изо всех сил стараясь смотреть строго на уровень моих глаз и не опускать взгляд ниже ключиц:

— Супруга. Но это ведь моя комната…

— Я знаю. Я бы её ни с чем не спутала.

В конце концов, днём я уже успешно вторглась в его рабочий кабинет. Тогда я не стала утруждать себя объяснением причин, но на этот раз, ночью, ставки были совершенно другими. Я сразу же, прямо в лоб заявила о своей цели:

— Давайте с сегодняшнего дня спать в одной комнате.

— А? С-с-спать?! — Эвклид судорожно закрыл рот, так и не закончив фразу. Его лицо так залило краской, что, казалось, из его ушей вот-вот со свистом вырвется пар.

Я чуть не расхохоталась в голос при виде этого уморительного зрелища, но вовремя прикусила язык, чтобы не испортить соблазнительный образ. Затем я абсолютно спокойным тоном продолжила, как будто в упор не замечала его паники:

— Я имею в виду, давай объединим наши жилые комнаты.

— ...Что?

— Поймите меня правильно. Я не хочу неуважительно относиться к северным обычаям, но ведь климат изменился, не так ли? Я подумала, что нам больше не обязательно строго придерживаться старых традиций. Так что с этого момента давайте не будем спать в разных комнатах.

Хотя сегодня я сама пришла к нему на территорию, я великодушно добавила, что, если он захочет, мы можем использовать мою спальню как общую.

Эвклид смотрел на меня с полным, абсолютным недоумением и медленно, заторможенно моргал. На его постепенно бледнеющем, успокаивающемся лице отразилась сложная смесь глубокого сожаления, боли и вины. Не меняя этого трагичного выражения лица, Эвклид тихо, с надрывом позвал меня:

— Супруга…

Почувствовав по тону, что он снова собирается завести свою шарманку, начать извиняться и просить о разводе, я без колебаний сделала резкий шаг вперёд. Я властно положила руку на деревянное полотно двери рядом с его головой, зажав своего мужа между собой и стеной.

Теперь путь к отступлению был полностью отрезан.

Глядя прямо в его расширенные, потрясённые глаза, я твёрдо, выделяя каждое слово, сказала:

— Я не собираюсь с вами разводиться. Так что давайте перестанем валять дурака и станем настоящей супружеской парой.

Затем я подалась ещё ближе. Без малейших колебаний. Широкие плечи Эвклида заметно дрогнули от этого агрессивного сокращения дистанции. Теперь нас разделяло расстояние вытянутой руки.

Когда наши сбившиеся дыхания почти соприкоснулись, Эвклид внезапно, в панике, вскинул руку между нами.

— П-подождите минутку!..

Я вообще не поняла, что именно произошло в следующую секунду. Неожиданно перед моими глазами вспыхнул тёплый свет, а затем откуда-то сбоку внезапно появилось огромное пуховое одеяло, которое, словно живой вихрь, плотно и надёжно окутало меня с ног до самой макушки!

Я испуганно посмотрела на Эвклида, а он, густо покраснев, отвёл глаза и смущённо пробормотал:

— Я… Я просто не хотел, чтобы вы простудились…

Серьёзно?! Я тут пытаюсь тебя соблазнить, а ты сейчас переживаешь из-за гипотетической простуды?!