Во время каникул в Лэйре оставались два типа курсантов. Один – те, у кого не было денег. Использование портальных станций стоило огромных денег, и некоторым курсантам было сложно оплачивать дорогу туда и обратно. Такие и оставались в Лэйре. Примеры тому – Соудзиро и Ким Чжи-ин.

«Соудзиро, ты в порядке?»

«Уххх… Да! Айго, голова раскалывается».

Другие курсанты хотели воспользоваться возможностями Лэйра во время каникул. Тренировочная система Лэйра славилась на весь мир тем, что собрала в одном месте всю суть магической техники. Кадеты, жаждущие стать сильнее, оставались на каникулы, чтобы тренироваться.

«Эй, посмотрите на них».

«А? Ааа».

«Какие же они напряженные, правда?»

Ким Чжи-ин, отпив воды, нахмурилась. На другой стороне зала физической подготовки тренировались кадеты 5-го уровня – самые перспективные члены Лэйра, которым предстояло стать лучшими сверхлюдьми в своих странах после окончания обучения.

«Наверное, здорово быть талантливым».

«Д, давай не будем себя с ними сравнивать! Мы можем стараться еще больше!»

«…Ты прав, тч».

И тут:

«Нет! Не так, кадет Ёрум!» – крикнул Барак, главный инструктор комнаты боевых навыков. Ким Чжи-ин и Соудзиро посмотрели в сторону звука.

«Ты очнешься только после того, как получишь травму?»

Барак, лысый мужчина со шрамом в форме креста, злобно нахмурился. Он был мировым ранкером, занимавшим шокирующее 5813-е место, и бывшим солдатом-ветераном, прежде чем стать инструктором.

Ёрум встала как попало и посмотрела на Барака.

«Что?»

«Тренировка по адаптации к шоку проводится не так. Начинать нужно с того, с чем легко справиться. Это как джеб, а затем хук. Сколько раз мне повторять?»

«Я знаю. Но я делаю так, потому что могу».

«Ты идиотка! Желудок себе разрушишь! Все органы повредишь!»

Ёрум почесала ухо, как будто ей лень было объяснять.

То, что она делала, и было тренировкой по адаптации к шоку. Машина выстреливала шаром из сплава, и курсанты принимали удар на себя. Они повторяли этот процесс, чтобы привыкнуть к ударам, одновременно учась направлять ману в определенные участки тела для укрепления, например, чтобы защитить живот от летящего шара.

«А, я в порядке, так что, пожалуйста, не лезьте не в свое дело».

«Нет. Я несколько дней наблюдал, но больше не могу. Комната боевых навыков во время каникул под моим контролем. Не знаю, как инструктор Карлин это допускал, но я – нет! Я не могу допустить, чтобы кто-то пострадал, пока я здесь дежурю!»

«Так что просто послушно слушай, что я говорю. Если так хочется получить травмы, можешь наслаждаться этим после выпуска. Когти монстров, которые в несколько раз сильнее этой машины, будут только и ждать».

«Я же сказала… мне не больно, ясно? Я не пострадала».

«Просто слушай, что я говорю!»

Ёрум вздохнула, нахмурившись от крика.

«Тогда что, показать тебе? Хм?»

«Что?»

«Я должна просто показать свой живот и посмотреть, есть ли там синяки, верно?»

«Нет, это…»

Ёрум вдруг начала снимать защитное снаряжение. Под ним оказалась повседневная одежда – футболка и обтягивающие леггинсы. Решив, видимо, что этого недостаточно, она приподняла хлопковую рубашку и оголила живот.

«Эй!»

«Смотри! Смотри на мой живот!»

Белый живот был выставлен напоказ. На нем отчетливо виднелись шесть кубиков пресса, ни грамма лишнего жира. Не говоря уже о синяках, не было ни единого пятнышка.

Барак удивленно отвел взгляд.

«Ты, что, по-твоему, делаешь?»

«Айго! Что я должна делать? Он весь в синяках, да? Везде синяки и раны. Должно быть, очень больно, этот милый толстенький животик маленькой Ёрум~».

«Ю Ёрум…!»

Взгляды окружающих кадетов и опекунов были устремлены на него. Подумав, что она его оскорбляет, Барак нахмурился.

«Желудок защищен защитным снаряжением. Дело может быть в органах, так что синяков и не будет. Так что прекрати! Если ты еще хоть раз попробуешь меня подразнить…»

«О, ладно?»

Ёрум улыбнулась.

«Так ты хочешь посмотреть на мои ноги? На них синяки появляются очень легко».

«…Что?»

«А, просто стой здесь! Не уходи».

Ее руки опустились к талии.

«Эй, эй!»

Она собиралась снять леггинсы.

«Уаааа, Ё, Ёрум!»

«Эй! Успокойся!»

Соудзиро и Ким Чжи-ин подбежали и схватили Ёрум за руки, чтобы остановить ее.

«Зачем вы меня держите? Что вы делаете?»

«У, успокойся!»

«Я же сказала, у меня на ногах нет синяков, ясно?»

«Мы поняли, пожалуйста, успокойся…!»

Они отчаянно пытались ее остановить. Барак покачал головой, словно считая это нелепым, но почувствовал давление ее ауры и отвернулся.

«Куда ты идешь? Я могу прямо сейчас показать тебе свою ногу».

Было раннее утро, время завтрака.

Сегодня в меню был простой удон. Бом сама сварила лапшу и разогрела замороженную темпуру. Они были готовыми, и на вкус оказались вполне нормальными, несмотря на то, что прошли через ее руки.

Если подумать, то и последние блюда Бом не казались такими уж странными. Но, возможно, дело в том, что люди – приспосабливающиеся существа, или в том, что часть вкусовых рецепторов просто отмерла.

Он на секунду задумался об этом.

Во время еды Каёль хвасталась Бом, Ёрум и Ю Джитэ, как она собрала пазл. Бом похвалила ее за это. Гёуль тоже выглядела довольной и то и дело поглядывала на рамку с пазлом, висевшую в гостиной.

Ёрум молчала и, похоже, была сегодня не в настроении. Она скрестила ноги, подперла подбородок рукой и помешивала лапшу палочками, не приступая к еде.

Гёуль осторожно ковырялась в лапше вилкой. Она ела очень старательно. Лапша вроде бы не горячая, но она не забывала подражать онни и дула на нее, приговаривая «ху-ху». В последнее время она почти перестала ронять еду. Вспоминая, как она пролила половину лапши, когда каталась на санках с Ю Джитэ, это был огромный прогресс.

Однако почему-то она выглядела слегка недовольной.

Гёуль невидящим взглядом смотрела на свою вилку, затем на палочки Ю Джитэ. Потом перевела взгляд на палочки Бом, Ёрум и Каёль и снова вернулась к своей вилке.

Она потянула Ю Джитэ за рукав.

«Что?»

«…Я тоже. Палочки».

Ю Джитэ молча достал пару палочек из контейнера и протянул ей. Она стала неуклюже орудовать палочками своими крошечными ручками.

Ее первой целью было подхватить хотя бы одну лапшину. Она сосредоточилась, но палочки не слушались, и лапша соскользнула в воздухе и упала обратно. Гёуль даже высунула кончик языка от усердия. Однако это было не так-то просто, учитывая, что она впервые держала палочки в руках. После долгих мучений она, нахмурившись, повернулась к Ю Джитэ.

Ее взгляд явно просил о помощи.

«Может, просто вилкой?»

…Качает… качает головой.

«Почему?»

Гёуль лишь отрицательно качала головой. Когда она упрямилась без видимой причины, лучше было просто исполнить ее просьбу.

«…Держи».

Весь завтрак Ю Джитэ учил ее пользоваться палочками.

Ближе к концу трапезы Гёуль осторожно подняла палочками размокшую лапшину и, не удержав, отправила ее в рот.

«…!»

Сладко засосав лапшу, Гёуль с сияющей улыбкой посмотрела на Ю Джитэ.

«Молодец».

Она явно была в хорошем настроении, и ее кивки стали более энергичными, чем обычно.

«Знаешь что?»

Тут Ёрум, которая так и осталась сидеть за столом после еды, окликнула его.

«Тебе весело? Учить ее пользоваться палочками?»

Услышав ее голос, в котором, казалось, прозвучала колючая нотка, Регрессор повернулся. Гёуль тоже посмотрела на Ёрум круглыми глазами.

«Что?»

«Да ничего. Тебе весело этим заниматься?»

Он понятия не имел, весело это или нет. Он просто учил ее, потому что она попросила, но радость, которую она испытала, когда у нее наконец-то получилось, было приятно видеть.

Как раз в тот момент, когда он собирался ответить, Ёрум встала.

«Неважно. Какая разница, весело это или нет…»

Она ушла в свою комнату, а Ю Джитэ спросил Гёуль:

«Что с ней?»

Гёуль, ничего не понимая, лишь с улыбкой помахала палочками. В этот момент сзади раздался голос Бом:

«Аджосси. Разве вы не собирались заняться чем-то с Ёрум, когда начнутся каникулы?»

«Да. Собирался».

Учить ее драться.

Другими словами, он планировал сделать ее сильнее, но из-за проблемы с видео Каёль все отложилось на несколько дней. Возможно, она расстроена из-за этого.

«Хм…»

Даже Бом, которая всегда знала ответы, когда дело касалось драконов, на этот раз, похоже, была в полном замешательстве. Похоже, ему придется разбираться во всем самому.

***

Она была одета в хлопковую футболку и леггинсы, поверх – кепка и стеганая куртка. Именно так Ёрум выглядела, когда тренировалась одна.

Она взглянула на Ю Джитэ и, ничего не сказав, пошла дальше. Некоторое время они молчали.

Вскоре она прошептала с упреком:

«Спасибо, что так рано».

«Извини, что опоздал».

«…Ты умеешь такое говорить?»

«Научился».

«Тебе не идет».

Вновь наступила тишина.

Они долго шли, не произнося ни слова, и вскоре перед ними предстал Центральный тренировочный центр Лэйра – огромное здание с куполообразной крышей, наполненное всевозможными тренировочными комплексами.

Ёрум остановилась.

«Знаешь, я не думаю, что мне нужно у тебя учиться».

«Что?»

Что это еще такое? На лице Ёрум не было и намека на озорство.

«Просто… Я говорю это не из-за того, что ты опоздал. Я сама подумала и пришла к такому выводу. Я же дракон, чему мне вообще учиться? Я и сама справлюсь».

«…»

«Так что можешь возвращаться».

С этими словами она вошла в тренировочный центр. Грубо завязала волосы, и рыжий хвост, выбившийся из-под кепки, мягко покачивался.

Этого он не ожидал. Тем не менее он не мог просто так все бросить и уйти, поэтому Ю Джитэ тоже вошел в тренировочный центр.

Ёрум самостоятельно занималась на разных тренажерах или тренировалась, используя только вес собственного тела. Ю Джитэ молча наблюдал за ней.

Даже когда их взгляды случайно встречались, она лишь слегка хмурилась, не обращаясь к нему. Тогда он решил спросить:

«Что-то случилось?»

«Нет».

По дороге с тренировки Ёрум была немногословна.

«…»

Он ничего не мог поделать.

«Могла бы просто уйти. Впрочем, неважно, что ты идешь за мной».

Стоит ли ему возвращаться?

Если честно, ему не было никакой разницы, будет он тренировать Ёрум или нет. В конце концов, она дракон и станет сильнее, даже если ничего не будет делать. Кроме того, его задача – защищать ее, чтобы она не пострадала. Нет необходимости заставлять себя ее учить.

Ему просто было любопытно, почему она вдруг изменила свое отношение.

*

Регрессор, не умевший выражать свои мысли, решил пока просто последовать за ней.

На второй день Ёрум снова каждые два часа переходила из одного тренировочного зала в другой и занималась спортом. Пару раз с ней поздоровались другие кадеты, но все время она была одна. Кроме этого, он не заметил ничего странного.

Так Регрессор следовал за ней еще три дня и наблюдал за ее тренировками.

*

Но на третий день за Ю Джитэ пришла профессор из комнаты боевых навыков.

Это была невысокая женщина с синим бейджем, на котором было написано «Адъюнкт-профессор межличностных боевых навыков Ха Юн». Он припомнил, что где-то слышал ее имя.

«Вы случайно не опекун кадета Ю Ёрум?»

«Да. Я Ю Джитэ».

«Рада познакомиться. Просто я хотела кое-что вам сказать».

Профессор Ха Юн, как и все бывшие военные, сразу перешла к делу:

«Я думаю, вам стоит обратить внимание на кадета Ёрум».

«…Что?»

«Я наблюдаю за ней последние два месяца, и могу сказать, что ее метод тренировок совершенно неправильный. Она слишком упряма, чтобы прислушиваться к профессорам и инструкторам».

«…»

«Она чрезмерно перегружает суставы и мышцы. Ее тело еще недостаточно адаптировалось к мане, поэтому длительные тренировки в таком режиме приведут к травмам. Разве вы этого не понимаете?»

Ю Джитэ медленно поднял руку и коснулся нижней губы.

«…И?»

«Честно говоря, у меня складывается впечатление, что вы ей слишком мало занимаетесь. Возможно, это прозвучит самонадеянно, но я бы хотела, чтобы вы уделяли больше внимания правильному развитию кадета Ёрум».

Сказав это, профессор развернулась и ушла.

Оставшись один, Ю Джитэ в последний раз окинул взглядом тренировочный зал. Здесь было множество сложного оборудования и кадеты, занимавшиеся на них. Однако ни один из них не был один.

Ёрум тренировалась в одиночестве, пренебрегала правилами безопасности, а сотрудники с синими бейджами, проходя мимо нее, лишь щелкали языками. Похоже, все махнули на нее рукой.

Наконец Ю Джитэ все понял.

Он понял, почему Ёрум вдруг заявила, что ей не нужно у него учиться, и почему так изменилось ее отношение.