Профессор Вэй Янь умер…

От сильного потрясения демоны замерли. Вскоре их глаза налились кровью.

В одно мгновение Ной оттолкнулся от измерения и полетел прочь, выбрав направление, отличное от первоначального. Вместо того чтобы идти на помощь Исайль Халифе, он направился прямиком в комнату босса.

Поскольку БМ уже узнал о смерти Вэй Яня от Ю Джитэ, он бросился в погоню за Ноем практически сразу.

Взмах костлявых крыльев виверны – и БМ исчез, чтобы появиться прямо перед Ноем.

Ба-бах!

БМ врезался в Ноя со скоростью звука. От неожиданного столкновения Ной отлетел на сотню метров, а БМ занял его место.

«Нужно быть осторожным».

В голове промелькнула мысль, что Ной слабее, чем ожидалось, поэтому БМ напомнил себе о бдительности.

В любом случае, побеждать его не обязательно – его задача лишь остановить Ноя.

Ной заговорил издалека низким голосом: «Немедленно отойди, иначе я живьем сдеру с тебя шкуру».

Его прежнее спокойствие и аристократизм словно испарились.

«Почему бы тебе не попробовать?»

Провокация БМ заставила глаза Ноя покраснеть еще сильнее.

«Дерзкий…»

И снова «Пожиратель снов» возник из воздуха прямо в руке Ноя. Между ними было около ста метров, и фигуры казались крошечными.

Ной преодолел это расстояние одним рывком и яростно обрушил меч, окутанный мутной демонической аурой. Удар был остановлен огромными черными руками демонического барона, а за спиной БМ, из последних сил, тянулись когти, оставляя длинные борозды на десятки метров.

Кваааааах!

Облако пыли взметнулось в воздух, скрывая обзор. В тот момент, когда БМ собирался задействовать все свои чувства, Ной прорвался сквозь пыль.

[Самозащита Барона (A)]

Сине-черная демоническая аура окутала руки БМ, образуя щит.

Кванг! Кванг! Кванг! Кванг! Кванг!

После десятка столкновений БМ нахмурился за темными очками.

«Действительно, он силен».

Шока хватило, чтобы онемели руки Ахиллии, славящегося прочностью своего тела даже в мире демонов, и это при том, что Ной не использовал ни особых навыков, ни силу своей стигмы.

«Он постоянно пытается сблизиться. Неужели он из тех, кто полагается на грубую силу в ближнем бою?»

Каждый удар был невероятно мощным. В гуще сражения БМ размышлял: «Он просто покрывает тело демонической аурой, не используя никаких особых умений или власти. Ситуация явно требует спешки, что же это значит?»

И еще, он далек от того, о чем говорил тот человек – о возможности стать «богом».

«Если речь идет о его [Извлечении], то, похоже, в обычном состоянии он не может использовать другие способности».

Существовал такой тип демонов: на вид слабые, но стоит им высвободить свою скрытую силу, как их боевое мастерство возрастало в разы.

Эти демоны обычно слабы, поэтому противники теряют бдительность во время их преображения.

«В любом случае, нужно потянуть время. Чтобы затянуть эту битву на истощение, необходимо увеличить дистанцию».

«Что ты глаза закатываешь, отвратительное скопище монстров!»

В этот момент из меча Ноя вырвался взрыв демонической ауры.

Несмотря на отсутствие видимых навыков, мощь демонической ауры была ошеломляющей. Столб, взметнувшийся на двадцать метров в небо, разрывал частицы маны и воздух подземелья, обрушиваясь на БМ.

[Небесная Фантазия (AA+)]

В этот миг прямо за крыльями БМ возникла пасть огромного чудовища, проглотившая верхнюю часть его тела целиком.

Это была голова великого зверя Арандота, Калявана, с пятью рогами на голове.

Проглотив огромное количество маны, рога на лбу задрожали. Следуя инстинкту, БМ открыл рот. Его щеки разошлись, а подбородок отвратительно выпятился.

Мана была сжата до предела, образовав крошечный шарик. Вскоре он породил ударную волну, сотрясшую всю комнату, и выстрелил лучом разрушительной энергии, пронзающим само измерение.

Луч был настолько ярок, что на мгновение мир словно померк.

Ной быстро изменил траекторию меча и парировал опасный луч света. От сильного удара луч отскочил и оставил выжженные следы на скалистых холмах пустоши.

Ква-ква-ква-ква-ква-а-а-а-нг!

Камни и песок, задетые лучом, мгновенно испарились, образовав длинный кратер, достигающий нескольких десятков метров. От оглушительного грохота межпространственные стены комнаты заколебались, словно морские волны.

Во время парирования с руки Ноя содрало кожу, из раны хлынула темная кровь.

Его лицо исказила гримаса.

«Пока что можно передохнуть, но…»

Радоваться было нечему.

БМ вспомнил способности, которые Ной продемонстрировал, когда они впервые собирались сразиться, когда огромная 67-я комната вдруг стала бесцветной. Вероятно, это было связано с его преображением.

Обычно демоны, получившие огромный прирост силы после преображения, должны накопить достаточно энергии, чтобы полностью ее высвободить. Другими словами, преображение требует огромных затрат.

«Он экономит силы, чувствуя присутствие того человека…»

Значит, он не желает тратить силы на таких, как я?

Самолюбие БМ было задето, но ничего не поделаешь – такова реальность.

В нем теплилось любопытство, но тревога перед неведомой силой была сильнее. Напрягая тело, БМ произнес: «Моя задача – выиграть время, и я готов на все ради ее выполнения».

«Ты говорил, тебе интересно, какой вкус у моих снов?»

«…»

Ной молчал, и БМ слегка помедлил, чувствуя, как ветерок переносит пыль с одной стороны пустоши на другую.

«Вкус так себе. Потому что…» – медленно прошептал БМ. – «Потому что меня каждую ночь мучают скучные кошмары. Хм, интересно, какой вкус у кошмаров? Они вам, демонам, нравятся? А, знаешь что…»

«…»

«От сладкого толстеют. Ты уже немолод, следи за диетой. С твоим-то возрастом…»

«Как ты смеешь тянуть время, наглый ничтожный смертный!»

Уголки губ БМ поползли вверх.

– Он спалился! лол…

– Чувак, ну зачем так явно-то?

– Актер из него так себе, хе-хе.

БМ слышал хихиканье химер внутри своего тела. Обычно они вели себя тихо, но иногда вдруг начинали болтать.

«Похоже, я не могу тебя игнорировать…»

Нахмурившись, Ной поднял меч. Демоническая аура, несравнимая с прежней, вырвалась наружу, и мир мгновенно окрасился в пепельный цвет.

– Он взбесился! лол.

– Ублюдок разозлился.

Заткнитесь, сейчас нас всех убьют.

– А этот напуган, лол.

– Хе-хе-хе-хе…

– О-о-о, дружок, страшно? Лол.

Черт бы побрал эту шумную компанию.

Раздраженный бормотанием, БМ закрыл уши. Затем, глубоко вздохнув, он закрыл глаза. Сквозь опущенные веки мир погрузился во тьму, и пепельный пейзаж исчез.

[Глаза Абраксаса (S-)]

Синяя птица, погубившая альтернативный мир Арандот, – глаза самой сильной химеры БМ.

Вспышка!

За темными очками сверкнули его глаза.

***

Получив сообщение о том, что вход в расщелину закрыт, курсанты и стражники приостановили операцию. Никто не собирался двигаться дальше, пока ситуация не прояснится.

Но несколько кадетов, стражников и небоевых подразделений внезапно покинули строй и побежали в неизвестном направлении.

«Э? Эй? Ты куда, Хидан!»

«Госпожа Бойя! Что вы творите?»

«Эй! Эй! Ловите его!»

С красными глазами демоны, повинуясь чьему-то приказу, бросились вперед. С десяток демонов, сбившись в кучу, рванули по тропе, проложенной Исайль Халифой.

Их целью была комната босса.

***

141-я комната – «Общественный Сад».

Красивый, ухоженный луг с невысокими холмами, простирающийся до самого горизонта. Комнаты подземелья обычно имеют определенное «оформление», и 141-я комната, вероятно, была «садом, который Мелиссия разбила бы в своей крепости».

«Пора…»

Издалека приближалось что-то.

Ли Хва открыла глаза, и в ее морщинистом взгляде промелькнуло убийственное намерение. Энергия, исходящая от старухи, стала настолько яростной, что она словно превратилась в другого человека.

Приподнявшись, Ли Хва обратилась к Бом: «Ты должна оставаться здесь».

Несмотря на вежливый тон, это прозвучало как приказ.

«Простите? Но…»

«Я стара, но, видимо, недостаточно, чтобы контролировать свои эмоции. Я не уверена, что смогу сдержаться и не навредить этой прекрасной даме. Пожалуйста, послушай меня».

«…»

Не дожидаясь ответа, старуха пошла вперед.

Вдалеке показалось существо, летящее с огромной скоростью и вызывающее колебания маны в окружающем пространстве. Оно было быстрым, словно ракета.

В ответ тело Ли Хва тоже взмыло в воздух.

Это была сила, способная направлять потоки маны и изменять пространство вокруг. Заклинание, известное своим широким диапазоном действия, варьировавшимся от F до A ранга в зависимости от пользователя.

[Телекинез (S-)]

Несмотря на десятилетия исследований мира магии, начавшихся в Новую Эру, ни один ученый до сих пор не представил официального заявления о существовании телекинеза S-ранга. Но вот он, перед вами.

Трава была рассечена, а в саду образовалась круглая воронка, результат применения телекинетической силы.

Ли Хва бросилась вперед и врезалась в летящий объект.

Ба-ба-ба-ба-ба-бах!

Несмотря на лобовое столкновение, в воздухе непрерывно раздавались десятки взрывов. Бом непроизвольно прикрыла лицо рукой, чувствуя, как ударные волны, вызывающие тошноту, накатывают одна за другой.

«Да кто ты такая, черт возьми!» – в недоумении закричала Исайль Халифа, но Ли Хва не ответила.

Муж, дом, имущество, воспоминания, молодость – дьявольский демон, отнявший все, что ей принадлежало, и спустя десятилетия не изменил своего лица.

Старуха почувствовала странную сентиментальность.

Все дело в том, что происходящее слишком напоминало ее сны.

Ли Хва часто видела сны. Сначала ей снился только день смерти мужа и охватившее ее тело пламя, но потом она видела лишь будущую встречу с Исайль.

Разумеется, это был всего лишь сон, и Ли Хва не могла его контролировать.

Но иногда, когда разум приходил в смятение, сон оживал и воплощался в виде иллюзии.

Она не ненавидела эти моменты, ведь тогда она могла хотя бы поговорить с Исайль.

В этом иллюзорном сне старуха раз за разом спрашивала: «Почему ты так поступила со мной и моим мужем?»

Исайль открывала рот и каждый раз приводила разные причины:

«Потому что ты человек».

«Потому что ты меня раздражала».

«Потому что я должна была выжить».

«Просто так».

«Со скуки».

«Чтобы продемонстрировать свою силу».

«Я хотела, чтобы ты отчаялась».

«Разве демону нужна причина, чтобы убить человека?»

«Я уже не помню, кто это был».

«Может, отправить тебя к мужу?»

«Что изменится, если ты узнаешь правду?»

Таковы были ответы Исайль Халифы, рожденные в воображении Ли Хва.

Сотни галлюцинаций и сотни встреч, и каждый раз – разные ответы, но ни один из них не давал Ли Хва желаемого понимания.

В конце концов, она перестала задавать вопросы.

Старуха поняла, что из уст дьявола не услышать того, чего она ждет.

«Я вообще-то спрашиваю, кто ты такая, старая ведьма!» – закричала Исайль Халифа, пошатываясь от удара, но Ли Хва молчала.

Ку-гу-гух…!

Она лишь сожгла остатки своей жизненной силы, превратив ее в телекинетическую мощь. Воздух 141-й комнаты стал тяжелее в десятки раз.

[Телекинез (S-) – 103-я Форма]

Ж-ж-жух…!

Глаза старухи вспыхнули от неконтролируемой силы.

[Сокрушающая Форма Горы Тай]

Тысячи лезвий, словно шторм, обрушились на Исайль Халифу со всех сторон. Бронированные дроны, защищавшие ее, разлетелись на куски и превратились в пыль. Исайль отчаянно уклонялась от ударов.

«Да что за хрень… Откуда взялась эта сумасшедшая старуха…!»

Но одной ярости было недостаточно. Кожа и плоть на груди Исайль начали расползаться.

Внутри ее тела не было ни костей, ни органов, ни сердца. Черный шар внутри яростно испускал огромное количество демонической ауры.

Демоническая аура разорвала ее межпространственное хранилище. В прорехе показалась гигантская человекоподобная машина, состоящая лишь из верхней части тела.

У нее были толстые руки и широкие плечи, сделанные из сверхпрочного сплава S-ранга – митриума.

[Бронированный Гигант]

Один из трех великих доспехов, принадлежащих Исайль Халифе, демону-инженеру и кукловоду.

Бронированный Гигант обрушил свой огромный кулак на Сокрушающую Форму Горы Тай.

Ка-ка-ка-кханг!

Шторм лезвий начал давить на несокрушимый металл.

В то же время десятки марионеток пролезли сквозь разрыв в измерении, а белые волосы старухи, охваченные телекинетической силой, взмыли в воздух.

Так началась полномасштабная битва.

*

Тем временем Бом, широко раскрыв глаза, наблюдала за происходящим из-за холма.

«…»

Несмотря на юный возраст, она была драконом, расой, создавшей магию, которой не существовало в этом мире десятки тысяч лет назад.

Телекинез Ли Хва поражал воображение даже дракона.

Казалось, что каждая молекула маны в комнате находится под прямым или косвенным контролем Ли Хва. Изящество и масштаб были невероятны.

«…»

Бом увидела разворачивающееся перед ней Провидение.

В ближайшем будущем Ли Хва будет охвачена взрывом огромной силы.

Если бы Ли Хва погибла в этом предопределенном событии, она, как Защитница Причин и Следствий, ничего не смогла бы сделать. Драконам нельзя вмешиваться.

Однако смерть Ли Хва не была предрешена. Ей лишь угрожал опасный взрыв, способный отнять жизнь.

Между неминуемой гибелью и вероятностью смерти существовала огромная разница.

«Нужно действовать самой».

Ее оливковые глаза стали еще глубже.

Контроль, расширение, сжатие, направление, схождение, расхождение – сложные формулы вспыхивали и гасли.

Бом слегка скривила губы, ее белые пальцы задвигались, словно она что-то вычисляла.

Вскоре она начала понимать сложные массивы и формации.