Если бы он не избавился от Прототипа X, и если бы Ха Саетбёль смогла связать разумы всех демонов в одно место, текущая ситуация Вэй Яня немедленно стала бы известна Ною и Юсайлу. Но поскольку этого не произошло, Вэй Янь нащупал на поясе артефакт связи, но там ничего не оказалось.

— Ищете это?

Регрессор поднял длинную каменную пластину. На лице Вэй Яня отразились ненависть и отчаяние. Это было единственное устройство, позволявшее общаться с внешним миром, и теперь Вэй Янь понял, где он находится.

Ю Джитэ приблизился к Вэй Яню, держа в руке скимитар.

Тот тяжело и прерывисто дышал. От мощного удара у него отказали органы, и демон с трудом поднял дрожащую голову, чтобы посмотреть на Ю Джитэ. Его единственный глаз был расфокусирован.

— Почему… почему, черт возьми, ты это делаешь?

Голос едва выжимал из него остатки жизни.

— Что я тебе сделал… ты, кусок дерьма.

Подойдя вплотную, Ю Джитэ воткнул скимитар в землю.

— Как ты думаешь, почему я это делаю?

— …Я что-то тебе сделал, да? Фамилия «Ю»… Если я правильно помню, девушка по фамилии «Ю», которую я похитил при разработке нового лекарства… Это из-за нее?

— Неверно.

Вэй Янь встретился с Ю Джитэ бессильным взглядом.

— Я не держу на тебя зла.

— Что? Ты с ума сошел?..

Возможно, когда-то давно у него и была обида, но сейчас он не испытывал к Вэй Яню ни одной эмоции, которую можно было бы счесть злопамятством. В седьмой итерации он бывал раздражен из-за Вэй Яня, но тот никогда не был прямым источником вреда. У Ю не было причин испытывать такие чувства, как обида или месть.

— Хочешь, скажу правду?

— Есть кое-что, чего я хочу, а ты мне мешаешь. Поэтому я тебя убью.

— …Черт, чертов мусор… Ты еще человек?

Ю Джитэ слабо улыбнулся. Впервые за долгое время его посетило легкое сомнение.

— Если где-то есть человек, способный разрушить твои планы, и если это будущее неизбежно, что ты будешь делать?

— Я вырву ему кишки и задушу… Но разве ты не человек?..

— А что вообще значит «человек»?

— Они мешают, но с ними бесполезно разговаривать, и они упрямы, даже когда на них наставляют меч. Вы все, люди, в большинстве своем такие. Отвратительные, жалкие и без умолку болтаете о скучных вещах.

— Раздражает уже один-два дня их видеть, а мне приходилось наблюдать за ними довольно долго из-за обстоятельств. И что мне оставалось делать?

Оглядываясь назад, он убил множество невинных людей по разным причинам: потому что они мешали, потому что раздражали, случайно и так далее… Если судить по поступкам, то он и не человек вовсе.

Ю Джитэ не стал это отрицать.

— Хм?

— Что я должен был сделать?

Человек, запертый в стенах времени, не устанавливал для себя правил. Ему просто нужно было выживать, как мог.

Поняв, что Регрессор имел в виду под словом «демон», Вэй Янь почувствовал пустоту. Он посмотрел в глаза Ю Джитэ и, сплевывая кровь, рассмеялся:

— Кхм, кхм…

Из-за прерывистого дыхания смех звучал с паузами. Вскоре он прекратился, и Вэй Янь осознал ситуацию.

Ю Джитэ.

Артефакт связи в его руке; направление к лагерю исследовательской группы «Лазурный дракон»; комната-тюрьма с изолирующими ее от всего мира пространственными стенами, а также нечто, удаляющееся по ту сторону стены.

— Все пропало… Кхм… — прохрипел Вэй Янь и спокойным голосом произнес: — Это сердце…

Он понял, что его Великий План провалился.

— Кость там крепкая, так что ударь как следует.

Вэй Янь без колебаний отбросил всякую надежду.

***

— Сколько вам лет, юная мисс?

— Мне двадцать.

— Двадцать?

Перед тем, как закрылись врата подземелья, Ли Хва разговаривала с Бом, летя по пустому небу одной из комнат.

— Какая прелесть! За свою долгую жизнь я не видела ребенка красивее вас.

— Спасибо.

— Даже ваш голос как перезвон стеклянных шариков… Вас, должно быть, очень любят.

Бом улыбнулась в ответ.

В соответствии с планом, Ли Хва должна была остановить Юсайль Халифу.

Юсайль отправилась вперед и, скорее всего, направлялась в комнату босса через другую комнату с марионеткой. Чтобы остановить ее, нужно было поторопиться.

В незнакомом измерении с неточными координатами даже зеленый дракон не мог телепортироваться из одной части подземелья в другую. И пока они комфортно летели благодаря телекинезу, Бом внезапно замерла. Придя в себя, она пристально посмотрела на старушку.

Что-то было не так: то, что она увидела с помощью Провидения, отличалось от настоящего. Поэтому Бом решила спросить:

— Бабушка.

— Мм?

— …Если это прозвучит невежливо, можете не отвечать.

— Хорошо. Что случилось?

— Что произошло между вами и Юсайль Халифой?

Ли Хва улыбнулась Бом. Глубокие морщины испещрили уголки ее глаз.

— Когда-то… Я была такой же, как ты, юная леди. В детстве я была очень красивой.

— Правда?

— Шучу. Я не была так хороша собой, как ты. Иначе я стала бы знаменитостью, а не сверхчеловеком.

— Хе-хе…

— Но и тогда меня любили. Мужчины из моей деревни подходили к моему дому, чтобы украдкой взглянуть на меня.

— А…

— Не знаю, почему, но я не хотела им показываться. Может, боялась, что мое лицо поблекнет, если они насмотрятся на меня. Я вела себя как сноб.

— …

— И был один мальчик, очень настойчивый. Невысокий и некрасивый. Он всегда сидел в парке неподалеку, и если я шла в магазин, он приветствовал меня издалека, не решаясь подойти ближе.

— …Он был младше вас?

— Да. Поэтому он мне не нравился, я предпочитала уверенных в себе мужчин постарше.

— Айгу…

— Ааа, я слишком много болтаю?

— Нет, интересно.

Другие бы удивились, потому что Ли Хва редко рассказывала о себе. Даже близкие ей члены Великого Природного Общества почти ничего не знали о ее прошлом.

— Хул-хул. Это против правил, когда ты еще и добрая…

Ли Хва чувствовала странный прилив тепла от этой незнакомой девушки.

— Однажды он набрался смелости, подошел и протянул мне небольшой конверт. Внутри было письмо и его фотография.

Порывшись в кармане, Ли Хва достала небольшой блокнот. Это была кожаная записная книжка с потертостями. Внутри лежала выцветшая полароидная фотография мужчины.

— Тогда полароидами никто не пользовался… В общем, он был странным ребенком. Некрасивый, из бедной семьи. Невысокий, и даже не тайванец, как я. Да и переводчики тогда стоили дорого, так что он и говорил медленно. Я и представить себе не могла, что выйду за него замуж.

— Ого!

— Да. Как-то мы начали встречаться, а потом как-то родили ребенка. Я очень жалею об этом. Надо было найти кого-нибудь получше! Ну, ты понимаешь.

Хул-хул. Она усмехнулась своей шутке.

— А может, надо было вообще остаться одной… Кто бы мог подумать, что он умрет, когда я буду беременна.

— …

— Это были войска Юсайль Халифы. Тогда я только пробудилась, и Юсайль Халифа тоже не была сильным демоном.

— …

— Но все равно было страшно… Мы собирались спрятаться в шкафу, но муж не смог туда поместиться из-за моего огромного живота. Поэтому он спрятал меня в шкафу и запер его снаружи.

С легкой грустью Ли Хва смотрела вдаль.

— А эта мерзкая сука подожгла квартиру. Было очень жарко, я думала, что это мой конец.

Хул-хул, — пробормотала старушка.

— Мое тело все в пятнах и шрамах, да? Когда кто-то спрашивал, я говорила, что это последствия Восточно-Азиатской Великой войны. Но это не так. Это ожоги, которые я получила в юности.

— …

— Сейчас технологии позволяют от них избавиться, но я решила оставить их, потому что не хочу забывать. Каждый раз, глядя в зеркало, я говорю себе: «Жди, время придет».

— …

— Во время Великой войны и после нее, когда я ушла в отставку, я искала ее повсюду, но так и не нашла… Но теперь этот день настал.

Бом с печалью сжала руку старушки. Та смотрела сквозь пространственные стены вдаль.

— Сегодня я убью эту суку…

***

67-я комната была кратчайшим путем к комнате босса из 39-й, где находился Ной. Это была обширная пустошь, покрытая сухой грязью и камнями. БМ прибыл туда первым и ждал Ноя.

БМ, алкоголик, мучился от жажды. В убежище он давал товарищам пустые обещания бросить пить, но теперь, когда он был трезв уже около пятнадцати часов, его пальцы затряслись.

Тем не менее ему пришлось сдержаться.

— Да, это я. Ной здесь.

Он говорил это потому, что враг был прямо перед ним.

Его голос по беспроводной связи дошел до Минамото, направлявшегося в комнату босса, до Ли Хва и Бом, идущих за Юсайль Халифой, и до Ю Джитэ.

— Что стоишь? Ничего не делаешь?

До этого он выглядел как обычный юноша, но теперь Ной словно сбросил маску. Изысканный смокинг совсем не подходил для подземелья, но элегантный джентльмен средних лет уверенно стоял перед БМ.

— Вы, должно быть, спешите. Продолжайте.

Сказал БМ.

— Не думаю, что ты просто так уступишь мне дорогу.

— Что ж, да. Я не планировал нападать на тебя, но раз уж так вышло, то отступать некуда.

— Значит, ты тот самый БМ?

— Да.

— Я много слышал о тебе.

— Очень приятно.

— Говорят, есть Оскар Брзенк под небесами, а ты — под ним.

БМ про себя подумал, что не очень-то хотел слышать это имя.

— Хорошо спалось?

Вдруг спросил Ной ни с того ни с сего.

— Спалось?

— Люди обычно спят и видят сны.

— Что тебе снилось?

БМ наклонил голову набок. Подняв руку, он поправил солнцезащитные очки и почесал ухо.

— Что за чушь?

— Мысль о существе проецируется в его подсознание и во время сна проявляется в виде сновидения.

— И что?

— Что, если сон того, кто находится под небесами, можно было бы попробовать на вкус? Мне очень любопытно.

— …Он сумасшедший, что ли?

Несмотря на грубые слова, БМ был напряжен.

Во время Великой войны все, связанное с Ноем, обычно происходило ночью. Сон — это то, что происходит во время сна.

Ю Джитэ говорил, что этот человек может «стать» богом, но не вдался в подробности. Должно быть, у него были на то причины.

Кроме того, тот факт, что он может стать богом, означал, что он им еще не является. Если бы это был обычный демон, не нужно было бы никаких сложных мыслей.

— Хватит нести чушь, давай сражаться.

[Освобождение (S)]

Тело БМ начало трансформироваться. Словно демон, являющий свою истинную сущность, БМ начал высвобождать тринадцать химер, заключенных в его теле.

[Крылья Виверны (AA)]

За его спиной появилась пара костяных крыльев.

[Проклятие Ахиллии (AA+)]

Его руки превратились в руки демонического барона Ахиллии.

[Небесная Флейта (AA-)]

На его лбу выросло пять рогов. Кроме того, из его талии торчал длинный хвост, а кожа покрылась бронеподобными наростами.

Когда он задействовал все тринадцать химер, его тело стало источать огромное количество маны, способное в одиночку потрясти все измерение.

— Интересно… непохоже на здешнюю химеру.

Поскольку Ной был из другого мира, он кое-что понимал.

— Ладно, остальное потом. Как ты и сказал, у меня мало времени.

Из тела Ноя хлынула пепельная аура, окрашивая мир в ахроматические цвета.

Затем Ной вытянул руку вперед. В альтернативном измерении образовалась трещина, и оттуда выпал меч, оказавшись у него в руке. В мире, лишенном красок, только меч сохранил свой прежний цвет.

«Пожиратель снов».

Артефакт четвертого уровня, оружие, которое можно было бы считать стратегическим оружием национального значения.

— Сегодняшний день станет твоим кошмаром.

Ной собирался атаковать.

— …!

Но вдруг, почувствовав что-то, он широко раскрыл глаза. Цвет вернулся в ахроматический мир, а меч рассеялся дымом.

— …Что ты делаешь?

Со злобным выражением лица Ной проигнорировал слова БМ, поднес руку к уху и отправил кому-то сообщение:

— Вэй Янь, найдите Вэй Яня! Немедленно!

Звучный голос Ноя эхом разнесся по пустоши.

***

Демоны, ожидавшие в соседнем подземелье, спешно направились к 39-й комнате. Достигнув длинного туннеля, они бросились к палаткам и обнаружили, что курсанты исследовательской группы «Лазурный Дракон» лежат на земле без сознания.

Как такое возможно? Ведь их разумы так долго находились под воздействием демонической ауры Вэй Яня.

— Черт…!

Изрыгая ругательства, демоны бросились искать Вэй Яня. Он должен быть где-то поблизости, они чувствовали его ауру.

Где он? Кто это сделал?

Вэй Янь должен был выжить, ведь все это затевалось ради него. И когда они наконец нашли его, то застыли в ужасе.

— Это…

— Черт…

Прозрачные пространственные стены, окружавшие 39-ю комнату. Высоко на одной из стен, словно парящий в воздухе, скимитар вонзился Вэй Яню в сердце, пригвоздив его к стене.

Черная кровь стекала по стене, растворяясь в воздухе. Демоны потеряли дар речи. Вэй Янь был мертв.