После того как симуляция войны с демонами подошла к концу, совершенно обессиленные Судзиро и Ким Чжи-ин вернули свое снаряжение. Хотя последние три дня были настолько утомительными, что они могли рухнуть замертво в любой момент, все тяжелые воспоминания словно улетучились, как только они увидели ранг под номером своей команды.

— Хорошая работа, — сказал Ю Джитэ, и они склонили головы.

— Большое спасибо, господин Опекун.

— Спасибо за усердную работу в последние три дня.

Мужчина лишь кивнул в ответ, ничего не сказав. Несмотря на несколько дней, проведенных вместе, к нему было трудно подступиться, но чувство надежности, которое он внушал, было нелегко забыть.

Даже не попрощавшись, Ёрум исчезла вместе со своим опекуном.

— Ах, черт, как же бесит, — донеслось до них, когда их команда распалась. Обернувшись, они увидели хмурых кадетов из общества 4-го уровня, смотревших на них.

— Вы, наверное, хорошо повеселились?

— Э…?

— Наверное, было приятно, когда тебя тащили за собой.

— …

Судзиро неловко улыбнулся, а Ким Чжи-ин некоторое время сверлила их взглядом, прежде чем отвернуться. Поскольку было неоспоримым фактом, что они заняли первое место благодаря Ёрум, говорить было не о чем.

— Эй, у них, наверное, тоже были свои трудности, — заступился кто-то.

— А?

— Представь, каково это — провести две ночи и три дня с человеком с таким отвратительным характером.

— А. Это был бы настоящий ад.

— Я бы не выдержал. Разве она не будет делать все, что ей вздумается, думая, что она крутая?

Послышалось хихиканье.

Волосы Ким Чжи-ин все еще были небрежно собраны, как их оставила Ёрум. Почувствовав себя оскорбленной, Ким Чжи-ин уже собиралась инстинктивно одернуть их.

— Да Ёрум добрее, чем вы думаете!.. — с надрывом воскликнул Судзиро, но, когда на него покосились курсанты, он вздрогнул и снова опустил голову. Возможно, из-за странного чувства связи, возникшего после суровых времен, проведенных вместе, Ким Чжи-ин почувствовала необъяснимую храбрость, когда увидела, как курсанты уставились на Судзиро.

— Смотрите-ка, кто тут беспокоится о чужих характерах… — пробормотала она достаточно громко, чтобы ее слова, подкрепленные маной, заставили курсантов нахмуриться. Почувствовав облегчение, Ким Чжи-ин взяла сумку и вышла.

Следующие несколько дней она наверняка проведет в хорошем настроении.

Выйдя из аудитории, они увидели падающий снег. Возможно, он шел все последние несколько дней, проведенных в подземном подземелье, потому что на земле намело много снега.

Мир был белым-белым.

— Черт… И надо же было мне встречать первый снегопад с тобой, — пожаловалась Ёрум, глядя на Ю Джитэ.

— А я как же?

— Ты не мой парень.

Она зачерпнула горсть снега и слепила шар.

— Посмотрим, кто посмеет флиртовать на улице. Убью.

— Этим снегом?

— Я его утрамбовала как следует. Или слабовато будет? Хм…

Поразмыслив, она подобрала камешек и положила его внутрь снежка. Ю Джитэ слабо улыбнулся. Что бы ни случилось, он решил, что бросать это нельзя.

Когда они возвращались в жилой комплекс, в голове Ю Джитэ промелькнуло:

«Позвольте представить вам промежуточный отчет, мой господин».

Это был голос клона. Прошло несколько дней с тех пор, как он внедрился в организацию демонов «Неуловимые», и, похоже, кое-что разузнал.

«Разрешите отправить вам воспоминания».

Он разрешил, и полезные воспоминания, которые испытал и увидел клон, были отобраны и отправлены в сознание Ю Джитэ.

Последние три дня клон деловито перемещался по подземелью. В роли исследователя «Веры» он должен был встречаться с демонами, плетущими интриги в тени, и задавать им вопросы. Задавать вопросы и давать советы демонам, находясь в окружении демонов, должно быть, было нелегкой задачей.

«На самом деле, сложнее всего мне было притворяться женщиной».

Клон коротко пожаловался. Воспоминание о руках, которым было неудобно в бюстгальтере, всплыло в уголке его сознания. Вероятно, это было связано с тем, что личность клона сотни лет жила в мужском обличье.

В любом случае, клон присутствовал и на конференции демонов. Вместо личности по имени «Вера» на этой конференции большее значение имела должность главного научного сотрудника исследовательского центра.

Ю Джитэ открыл воспоминания о конференции, которую посетил клон.

— Что за ерунда!

В конференц-зале за круглым столом сидели десятки демонов. На самом высоком месте сидел мужчина крупного телосложения и кричал голосом, от которого сотрясалось огромное здание.

— Тридцать три убитых! Не три, не тринадцать, а тридцать три! Столько наших коллег погибло, и при этом нет ни малейшей зацепки о противнике? Вы думаете, это можно назвать отчетом?!

От одного его слова комната наполнилась злобной аурой, а остальные демоны опустили головы, испуганные ужасающим криком.

Он был одним из четырех избранных Сидов — Сидящий на Престоле Наказания.

Лим Чхоль-о, демон уровня катастрофы.

Он был клыком «Неуловимых». Его роль заключалась в том, чтобы выслеживать и уничтожать выявленных врагов, и, будучи демоном уровня катастрофы, он окружил себя бесчисленными мерами предосторожности, чтобы сохранить свою жизнь.

— …Мы нашли небольшую зацепку: остаточный след убийственного намерения.

— Убийственного намерения? И это все, что вы можете назвать зацепкой? Бесполезный мусор!

В комнате снова воцарилась тишина, демоны сидели, опустив головы, как дети, которых ругает взрослый.

Вскоре Лим Чхоль-о, мужчина средних лет, тяжело вздохнул.

— Начните эксплуатацию Прототипа X как можно скорее. Подключите разумы высокопоставленных чиновников, чтобы получить хоть какие-то данные, даже если они умрут.

— Да, сэр!

— Найдите его любой ценой. Узнайте, какой наглец посмел направить на нас меч. И усильте охрану этого ублюдка Вэй Яня. Судя по тому, что демоны, связанные с Вэй Янем, умирают один за другим, враг может прийти за ним.

Лим Чхоль-о приказал им быть осторожными. Среди демонов, убитых Ю Джитэ, были и демоны ранга «бедствия», стоящие прямо под катастрофами.

Даже такие демоны погибали, не оставляя следов.

— Враг силен. Будьте бдительны.

В заключение клон сообщил, что время и место активации Прототипа X были определены.

«Цель — отряд из семидесяти человек Международной ассоциации охотников».

«Их цель, скорее всего, — тестовый запуск Прототипа X. Предполагается, что X будет впереди, убивая семьдесят членов отряда».

«Поскольку личность Прототипа X изменилась, ход событий отличается от предыдущих итераций. Полагаю, милорду необходимо лично прибыть в указанное время».

Понятно.

Дочитав воспоминания до конца, Ю Джитэ хрустнул шеей. Как он и предполагал, те, кто передвигался самостоятельно, начали проявлять осторожность.

Это было даже хорошо. Он продолжал двигаться каждую ночь до изнеможения, тщательно избегая столкновений с основными членами организации. Хотя тараканы и дрожали от беспокойства, они не разбегались от остатков объедков.

Как и в предыдущих регрессиях.

«Тогда я еще немного понаблюдаю за ними».

Он похвалил клона за работу и повернулся.

— Ах, нужно пойти и подлечиться рядом с Каёль, — прошептала Ёрум с измученным видом.

Через три дня они наконец-то увидели общежитие своими глазами.

***

С другого конца коридора защитник пристально смотрел на Гёуль. С помощью Каёль он закончил маскировку под персонажа из мультфильма. На нем был костюм плюшевого зверька с длинными ушами и хвостом, а на щеках были нарисованы красные круги.

Его алые глаза мерцали.

Последние три дня были поистине ужасными.

«Давай я почитаю тебе сказку».

Трясет головой.

«Хочешь поиграть с бумажными самолетиками?»

Трясет головой.

«Я дам тебе вкусные закуски».

Трясет головой.

Ю Джитэ приказал защитнику заботиться о Гёуль, и он старался изо всех сил, но каждый раз получал отказ. Гёуль, казалось, было все равно, что бы ни предлагал защитник.

— Нельзя так читать сказки, господин Уборщик.

— Простите? В чем проблема?

— Слишком много лишних слов. Сосредоточьтесь на сюжете, чтобы Гёуль могла больше представлять сама.

Хоть и с опозданием, но защитник старался изо всех сил, спрашивая совета у Бом. Возможно, это принесло свои плоды, потому что в последнее время Гёуль проявляла интерес только к одной вещи.

— Миледи. Хотите порисовать вместе?

Кивает.

А вчера вечером Защитник и Гёуль нарисовали что-то в своих альбомах мелками.

Это был положительный знак, и защитник в хорошем настроении нарисовал пейзаж мира демонов: темный мир, замок повелителя демонов в центре и глаз великого демона, взирающий на мир сверху!

Конечно, Гёуль смотрела на рисунок защитника с кислым лицом, но какая разница?

«Моя госпожа открывает мне свое сердце!..»

Подумав, что нельзя упускать такую возможность, Защитник решил сегодня сделать решительный шаг и предстал в образе любимого детьми мультяшного персонажа!

Раз уж Каёль сказала, что это мило, значит, хоть немного, но должно сработать.

Закончив свои размышления, Защитник уже собирался пойти по коридору, когда Бом вышла из своей комнаты, потягиваясь, и встретила его. Алые глаза встретились с зелеными.

— Что это?

— М, миледи… Это… понимаете…

Когда Защитник все подробно объяснил, Бом слабо улыбнулась и покачала головой.

— Электрическая мышь, да… Мило, конечно, но Гёуль это только испугает.

— Простите? Почему?

— Она не смотрела этот мультфильм и не знает его. Тебе стоит пойти умыться.

— А…

Защитник разочарованно ушел в туалет, а Бом повернулась к Гёуль.

Сидя перед дверью, она обнимала плюшевых мишек и смотрела в коридор. Хотя она не собиралась оставаться в таком положении весь день, она просыпалась после дневного сна и занимала свое место, когда приближалось время окончания занятий.

— Гёуль.

Пара голубых глаз повернулась к Бом.

— Скоро придет аджосси. Хочешь выйти на улицу и подождать его?

Лицо Гёуль просияло. Подняв ее на руки, Бом открыла дверь общежития и вышла на улицу.

Мир был полностью белым, но это был не обычный снег. Он начал падать с тех пор, как Гёуль начала ждать Ю Джитэ. Эмоции синей расы влияли на климат, и сейчас шел снег, потому что Гёуль было грустно.

— Скоро?

В этот момент Гёуль осторожно открыла рот и заговорила.

Бом удивленно распахнула глаза.

Гёуль заговорила впервые, и Бом впервые слышала ее голос. Оправившись от удивления, Бом нежно улыбнулась.

— Аджосси скоро вернется. Вместе с Ёрум.

Гёуль кивнула, и вскоре они увидели Ёрум и Ю Джитэ, идущих издалека.

— Аджосси!

Бом замахала рукой, и Гёуль последовала ее примеру.

— Почему вы на улице? Снег идет.

— Гёуль очень хотела увидеть аджосси.

Подойдя ближе, Ю Джитэ присел на корточки и посмотрел на Гёуль, которую обнимала Бом. Гёуль взглянула на Бом и осторожно протянула руки к Ю Джитэ, и он взял ребенка на руки.

Но тут Гёуль вдруг занервничала. Она улыбалась, когда он был далеко, но теперь застыла, уткнувшись головой в его грудь и спрятавшись там.

Бом улыбнулась, увидев милую Гёуль.

— Вау, аджосси! Ёрум-онни! Сколько лет, сколько зим! — поприветствовала их Каёль, когда они вошли в дом.

— А? Онни, что это за снежный ком у тебя?

— Как думаешь?

В одно мгновение Ёрум улыбнулась, и Каёль напряглась.

Когда Ёрум бросилась вперед, Каёль скрылась в своей комнате и попыталась закрыть дверь, но не смогла, так как нога Ёрум застряла между дверью и косяком. Дверь закрылась только после того, как Ёрум вошла в комнату Каёль. «Холодно!», «Только не туда!» — доносились ее крики из комнаты.

Тем временем Гёуль указала пальцем на что-то.

Что это?

Обняв ребенка, Ю Джитэ направился туда, куда она показывала. На другой стороне коридора, под толстой подушкой дивана, где Ю Джитэ обычно лежал, лежал альбом для рисования.

«…»

Выйдя из его объятий, Гёуль осторожно протянула ему альбом с крайне нервным выражением лица.

Он спокойно принял альбом и открыл его, ожидая увидеть детские каракули.

Несмотря на то, что она была драконом, ребенок оставался ребенком.

На рисунке, выполненном неумелой рукой, он заметил несколько персонажей, которых можно было различить по цвету волос.

Там была Бом с ее улыбкой, Каёль на земле (с глазами в форме ][) и Ёрум сверху (детали были удивительными). А в углу — цельнометаллическая броня и человек, который, судя по всему, был клоном.

Вопрос заключался в личности человека, носящего корону на большой голове и стоящего посередине. Мужчина улыбался, а на короне красовался драгоценный камень — было видно, что на этот рисунок ушло больше времени и усилий, чем на остальные.

Ю Джитэ не мог понять, кто этот человек, сколько бы он ни смотрел на него.

— Кто это? — наклонившись, спросил Регрессор у Гёуль. Она вздрогнула от неожиданности и отвела взгляд.

— Думаю, это ты, аджосси.

— Это?

— Ты обнимаешь Гёуль.

Услышав слова Бом, Ю Джитэ снова взглянул на рисунок.

Ах.

Он сначала подумал, что это какие-то синие водоросли, но, похоже, Гёуль нарисовала затылок. Смущенно улыбнувшись, он обнял Гёуль в той же позе, что и на рисунке, и только тогда она смущенно обняла его в ответ.

Вспомнив, он понял, что был довольно невнимателен к ребенку. Раз уж завтра выходные, можно будет выбраться куда-нибудь и немного поиграть вместе.

Закончив свои размышления, Ю Джитэ спросил Бом:

— Может, нам куда-нибудь сходить на выходных, на два дня?

— А, хорошая идея. Я не против.

Он кивнул и направился в комнату Каёль, чтобы позвать Ёрум и Каёль.

Примерно в это время Бом посмотрела в окно.

Как по волшебству, снег давно перестал идти.