10 часов вечера. Гёуль пора было ложиться спать.

Неся на руках голубоволосого ребёнка с закрытыми глазами, Бом погладила её по спинке. Тихие вздохи во сне, казалось, говорили о хорошем настроении девочки.

– Можно мне попробовать разок? – спросила Ёрум, входя в комнату. В её руке был кубик Рубика, который так и лежал несобранным с тех пор, как Бом и Ю Джитэ однажды его собрали.

– Ты умеешь его собирать?

– Ну, типа, перемешиваешь и собираешь обратно, да?

– Ага.

Закрыв глаза, Ёрум перемешала кубик и застонала. Затем принялась поворачивать его то влево, то вправо, пытаясь вернуть в исходное состояние.

Однако собрать кубик оказалось непросто, и казалось, что его беспорядочное состояние дразнит её. Когда ей удавалось собрать одну сторону, другие рассыпались, а когда она подбирала один цвет на другой стороне, первая снова оказывалась в беспорядке.

– Ах, чёрт!

– Нелегко, да?

– Нет... Погоди.

Для красной расы нет ничего невозможного, если приложить силу. И Ёрум, разобрав кубик на части грубой силой, начала собирать его заново.

Видя это, Бом слегка улыбнулась.

– Аккуратнее. Гёуль сейчас уснёт.

– Да. Кстати, Бом-унни.

– М?

– Зачем ты живёшь?

– Хм?

Что за вопрос? Бом наклонила голову.

– Ну, ты знаешь... Я спросила у того человека, что интересного в его жизни.

– У аджосси?

– Да. А он сказал, что ничего. Люди живут, чтобы чувствовать радость и веселье, и, если честно, если ничего такого нет, то и жить незачем, разве нет?

Бом ненадолго задумалась.

– Жёлтая обезьянка счастлива, просто читая роман, а от одного вкусного блюда становится такой счастливой, что готова умереть.

– Да? Каёль такая же.

– Но мне кажется, ты немного похожа на того человека.

– Я похожа на аджосси?

– Ну, скажи честно, есть что-нибудь такое, что приносит тебе радость?

– Хм…

После долгого размышления в голове Бом словно мелькнула мысль.

Недавно она кое-что заметила.

– Что? Есть что-то?

– Да. Есть.

– И что же?

Вспомнив об этом, Бом улыбнулась.

– Ты знала, что наш аджосси очень легко смущается?

– Что?

Ёрум фыркнула.

– Да ладно тебе. Как ни посмотри, он психопат, у которого нет ни капли крови и слёз.

– Да? Я тоже так сначала думала, но…

Возможно, дело в том, что они стали проводить больше времени вместе. Раньше было сложно понять, что у Ю Джитэ на лице написано, но теперь Бом чувствовала, как его эмоции слегка меняются.

– А у него что-нибудь есть? Что-нибудь интересное?

– Да. Есть.

– И что же? Только не говори мне, что вы обнимаетесь и целуетесь у меня за спиной!

– Нет?

– Ох, ты ж смотри какая! Ещё и попросила его шлёпнуть тебя по попке?

– Да нет же!

– Тогда что?

Бом покачала головой с едва заметной улыбкой.

– Айгу, Гёуль уже спит.

И она сменила тему, вставая со своего места. Впервые в жизни она чувствовала такую радость.

Бом нравилось дразнить аджосси.

***

[Мелководье Бездны (S)]

Ю Джитэ проник в альтернативное измерение внутри себя. Вокруг царила тьма, и откуда-то появилась рука, протягивающая блокнот и ручку.

– Вычеркни до седьмого номера.

Кивок.

Кивнув запястьем, рука зачеркнула седьмое имя в списке. С тех пор как Каёль объявила о прослушивании, Ю Джитэ по ночам покидал общежитие. Он убивал демонов, и, поскольку он всё равно не спал, усталости не чувствовал.

К сожалению, он не мог в совершенстве вычислить всех демонов, которые менялись с каждой регрессией. Поскольку сила имеет эндогенное происхождение, трудно было чётко определить её уровень до высвобождения.

Это касалось всех, а высокоранговых демонов, умеющих искусно скрывать свою истинную природу, – тем более.

Поэтому иногда дни проходили без каких-либо результатов.

Он вернулся в реальность.

Сейчас он находился в Детройте – городе, где располагались крупные поставщики оружия для сверхлюдей Министерства обороны США.

Здесь он и нашёл демона. Это был лидер группировки, проводившей эксперименты на людях с целью испытания характеристик оружия. Кроме того, он тайно снабжал Вэй Яня оружием.

– Кх…

Демон с дырой в груди судорожно вздохнул, но вскоре его тело охватило чёрное пламя, и он исчез.

Пора возвращаться домой. Если он хоть немного задержится, Гёуль, просыпающаяся всегда в одно и то же время, как по будильнику, будет сидеть у входа и ждать его.

Когда он вернулся домой, уже наступило утро. Казалось, начинается ещё один ничем не примечательный день.

Но тут к нему обратилась Бом, одетая в кадетскую форму:

– Аджосси.

– Да?

– Ты можешь сегодня пойти со мной?

Выражение её лица, как всегда, было трудночитаемым.

– Хорошо.

– Правда?

– Да. А зачем?

– Ты же всегда ходишь с Ёрум и Каёль.

Это была правда.

Из-за конфликта Ёрум с репортёрами он несколько раз сопровождал её, а за Каёль ему приходилось присматривать, поскольку её психика от природы была хрупкой. Кроме того, Каёль была довольно известной среди курсантов.

К счастью, обе они неплохо адаптировались к ситуации. У Каёль, похоже, появились друзья.

– Хенг? И правда. Почему ты не ходишь с Бом-унни, аджосси? Ты ведь и с Ёрум-унни много времени проводишь.

– Хм…

– Ты предпочитаешь меня и Ёрум-унни? Мне жаль Бом-унни.

– Нет, это не так.

– Выделять кого-то нехорошо… Но я понимаю… Моя мама, когда встречалась с сотней мужчин, тоже уделяла больше внимания одному-двум.

Ему не хотелось слушать о личной жизни золотого дракона.

– В отличие от тебя, твоя мама довольно легкомысленная.

– Да? Хе-хе.

На самом деле он не сильно беспокоился о Бом. От неё исходило что-то стабильное, и казалось, что она со всем прекрасно справится в одиночку. Поэтому он оставлял её одну чаще, чем остальных.

– Хм, значит, я – один из 98 брошенных?

Бом начала нести чушь.

– Почему? Сначала ты меня похитил, а теперь тебе всё равно. Ты из тех, кто теряет интерес к пойманной рыбке?

Нет, не в этом дело.

– Уа-а… Мне так жаль Бом-унни! Аджосси – плохой человек!

– Точно! Ты ужасный!

Ю Джитэ коснулся нижней губы.

– Нет. Это не так.

Три пары глаз уставились на него. Взор ребёнка почему-то копировал их, и все четыре взгляда требовали объяснений.

– Я же сказал, дело не в этом.

В этот момент на лице Бом вдруг появилось яркое выражение, и она захихикала.

Почему она такая?

В любом случае, было решено, что сегодня он пойдёт с Бом.

***

В этот день в расписании стояли занятия по изучению сверхлюдей, магии, эстетике и навыкам общения. Возможно, из-за своей тихой натуры у Бом не было много друзей.

– А, привет.

– М. Привет.

– Бом, привет!

– Привет.

Курсанты, вне зависимости от пола, приветствовали Бом, но этим их общение и ограничивалось. Уникальная аура дракона играла свою роль. Она казалась девушкой, к которой хотелось бы подойти, но это было не так просто.

– Итак. На этом сегодняшнее занятие можно считать законченным. Чем займёмся в оставшееся время?

Занятие по навыкам общения, которое должно было длиться два часа, закончилось на час раньше. Курсанты стали просить профессора: «Пожалуйста, закончите!», «Пожалуйста…!».

– Может, закончим урок прямо сейчас?

Один из курсантов закричал: «Да!», и все засмеялись.

– Ха-ха! Ни за что! Жизнь – не сахар!

Профессор продолжил:

– Я умею соблюдать время занятий. Оставшееся время мы посвятим практике социальных танцев! Неважно, какого вы пола, разбейтесь на пары.

Возможно, из-за ауры Бом никто не решался пригласить её на танец. В итоге Бом осталась одна, поскольку количество курсантов было нечётным.

– Эй, ты там. Ты ещё не нашла себе партнёра?

– Нет.

– Ну что ж… Может, мне…

Но Бом прервала профессора:

– Профессор, а можно, чтобы моим партнёром был мой опекун?

– Ах, конечно, почему бы и нет!

Бом медленно перевела взгляд на места, отведённые для опекунов. Среди дюжины пришедших на урок опекунов она заметила лицо, которое казалось ещё более скучающим, чем обычно.

Ю Джитэ вздохнул.

Он никогда не учился социальным танцам и не имел такого опыта. За все свои регрессии он почти никогда не танцевал.

– Аджосси.

– Да?

– Иди сюда.

– …Хорошо.

Выражение лица регрессора оставалось неизменным. Он не проявлял никаких эмоций и выглядел угрюмым, а Бом, напротив, казалась взволнованной.

Вскоре зазвучала медленная музыка.

– Итак. У вас всё в порядке с теорией, не хватает только практики. Вы же всё учили! Так что начнём медленно. Возьмитесь за руки…

В ответ на слова профессора Бом протянула руку. Для Ю Джитэ, который обычно избегал физического контакта, это была тревожная ситуация.

Заметив его колебания, Бом спросила:

– Что?

– …

– Не волнуйся. Простое прикосновение не означает, что мы сразу же почувствуем эмоции друг друга.

Он неловко протянул руку, и Бом взяла её. Впервые держа Ю Джитэ за руку, она отметила, что она очень холодная.

– Три-два. Раз-два. Шаг~

В соответствии с ритмом, заданным профессором, все начали двигаться. Знакомые курсанты двигались весело, а те, кто испытывал неловкость, танцевали неуклюже.

Ю Джитэ был озадачен как никогда. Неловко переступая, он продолжал двигаться.

– …

В какой-то момент их глаза встретились, и Бом уставилась на него. Ю Джитэ отвёл взгляд, а она тихонько засмеялась.

– Что?

– Что? Почему?

– Почему ты смеёшься?

– Ничего?

– …

Бом не переставала смеяться. Её лицо покраснело, а выражение стало странным, она чуть не расплакалась от смеха. При этом она пыталась сдержать смех и выглядела жалко.

Погоди. Теперь, когда он задумался, Ю Джитэ вспомнил, что Бом, обычно такая тихая, вдруг попросила его пойти с ней именно сегодня.

Может быть, всё дело в танцах… Хотя он сомневался, его не покидало слабое подозрение.

Он понятия не имел, почему эта зеленоволосая драконица так рада, как бы он ни думал.

– Было весело, аджосси.

После окончания урока Бом вернулась к своему обычному выражению лица, купила в автомате банку напитка и протянула её ему.

Он послушно выпил.

– Кстати, у тебя найдётся пара часов?

– Найдётся. А зачем?

– Я хотела купить подарки детям. Пойдёшь со мной?

– Подарки?

– Да. Ты же знаешь, что плюшевый мишка Гёуль уже совсем разваливается? Плюс подарки для Каёль и Ёрум.

– Понятно. Что ты купишь Каёль и Ёрум?

– Кажется, у Каёль недавно появились друзья. Но она покупает только одежду, больше её ничего не интересует, верно? Я думала купить ей хороший кошелёк, чтобы она не расстраивалась.

– А Ёрум?

Хм… Бом задумалась и неловко улыбнулась.

– Может, хлыст и наручники? Она ими даже не пользуется, но, похоже, они ей очень нравятся.