За зданием общежития № 107 возвышался большой холм. Это была одна из немногих возвышенностей Хейтлинга.

Курсантам было запрещено туда заходить, но в последнее время это место стало привлекать посетителей.

«Чирик».

Одним из них был цыплёнок. Примерно раз в неделю цыплёнок Чирпи тайно покидал общежитие и отправлялся на холм. Он, размером чуть больше баскетбольного мяча, умел использовать ману и мог легко перемещаться по склону.

Цыплёнок выбрал эту местность своей территорией и сражался с группой духов-зверей кошек. Раньше его каждый раз избивали до полусмерти, но теперь, из-за его размеров, кошачьи духи-звери не могли дать Чирпи отпор.

«Миииоу...»

Кот зарычал от злости, когда цыплёнок наступил ему на голову.

«Чирик. (Если ты снова хочешь вторгнуться, так тому и быть)».

«Чип. (Но передайте своим детям последние слова)».

Как только цыплёнок поднимал лапку, кошки тут же убегали.

Цыплёнок всегда сомневался. Несмотря на бегство, далеко они не уходили. Их убежище, похоже, находилось где-то неподалёку, но он не знал, что они там делают и зачем.

«Ты снова выходила, да?»

В неудачные дни цыплёнка, как правило, ловила Бом.

«Чирик? (Чирик?)»

«На меня милота не действует. Ты так и будешь выходить на улицу?»

«Чирик».

«Ты ведь не просто гуляешь, правда? Ты всегда с кем-то дерёшься и получаешь травмы».

Бом тихим голосом отругала цыплёнка. Она не знала, понимает ли он её или нет, но ей всё равно нужно было выговориться, чтобы снять напряжение.

«Серьёзно, что будет, если Каёль увидит, что тебе больно?»

Каёль любила Чирпи.

Она всегда обнимала его во сне, а утром первым делом искала цыплёнка. Каждый день Каёль расчёсывала его жёлтую шёрстку, а в выходные всегда кормила его и выводила погулять.

«Так не пойдёт».

Даже Бом было грустно смотреть на раненого цыплёнка. А как бы чувствовала себя Каёль, приютившая его?

Вздохнув, Бом позвала Стража.

«Да, миледи. Вы звали меня?»

«Присмотри за ним, пожалуйста, с этого момента».

Багровые глаза Стража сверкнули. С того дня цыплёнок сидел взаперти в кладовке, когда Каёль не было дома.

– Чирик-чирик!

*

Тем временем ещё одна тайно покинула дом. Это была Гёуль.

Обычно занятия в Лэйре не совпадали по времени, и кто-то всегда оставался дома. Но когда никого не было, Гёуль дремала, читала книгу или играла со Стражем и цыплёнком.

А теперь у неё появился секрет, о котором никто не знал, кроме Ю Джитэ.

После того как она научилась уверенно ходить и летать с помощью магии, Гёуль иногда вылезала через окно комнаты Бом и бродила по жилому району.

Несмотря на юный возраст, она была драконом и, получив от Бом теорию магии, смогла в некоторой степени использовать альтернативное драконье измерение, [Законы природы (S)]. Таким образом, она умела избегать встречи с другими.

Недавно у Гёуль появилось новое увлечение – она подкармливала духов-зверей кошек.

Вот и сегодня она тайком выбралась на улицу, обнимая охапку куриного корма. Скрывая своё присутствие, она взлетела и направилась к холму за общежитием 107.

После нескольких кормлений в одном и том же месте, кошачьи духи-звери всегда собирались там. Они почему-то всегда были ранены. Она открыла перед ними большой мешок с кормом.

Ном ном...

Ном ном...

Гёуль улыбнулась, услышав, как едят кошачьи духи-звери.

Они ели с таким аппетитом, что ей было приятно просто смотреть на них. Некоторые из кошек подходили и пытались её лизнуть, но Гёуль отказывалась, качая головой. Они выглядели грязными.

«…Вкусно?»

Няа.

Мяу!

Но сегодня один из духов-зверей положил что-то перед Гёуль.

Это была мёртвая мышь.

«…»

Скривившись, она покачала головой.

«…Мне не нужно».

Няо...

Мяу...

Кошачьи духи-звери были обескуражены, поняв её слова.

Она кормила их, как обычно, когда вдруг позади что-то звякнуло. Напуганные, кошачьи звери тут же разбежались в лес.

Оставшись одна перед кучей еды, Гёуль увидела большую тень, нависшую над ней сзади, и обернулась.

«Юная леди. Что ты здесь делаешь?»

В толстой стёганой куртке, несмотря на весну, в цветастом фартуке, новых резиновых перчатках, чёрной маске и солнцезащитных очках, скрывающих алые точки под ними, стояла…

Страж.

В ответ на вопрос Гёуль оглянулась, а затем двумя руками подвинула к себе корм. Она показала жестом, что кормит их.

«Хух. Юная леди. Кошек кормить нельзя».

«…Почему?»

«Курица выходит сюда и дерётся с ними, потому что кошки постоянно приходят в это место».

Гёуль наклонила голову.

«…Они голодные».

«Всё равно нельзя. Даже если ты не будешь их кормить, юная леди, они сами добудут себе еду – будут охотиться или что-нибудь ещё. Пожалуйста, больше не корми их. Я сама буду хранить корм в другом месте».

Гёуль скрестила руки на груди, выглядя недовольной. Однако Страж, обычно такая милая с ней, оставалась непреклонной.

«Пойдём, юная леди».

Она пыталась упрямиться, но когда это не помогло, сразу же расстроилась.

«…Я тебя ненавижу».

***

«Думаю, мне стоит начать публиковаться».

«Издавать?»

Бом кивнула, надев очки в круглой оправе.

«До конкурса осталось слишком много времени, а писать в одиночку сложно. Мне кажется, отзывы читателей помогут».

«Я же тебе сейчас даю отзывы».

«Но тебе совсем не страшно, правда?»

Что ж, она была права. Её роман совсем не был страшным.

«Я вот думаю, а есть ли вообще такой роман, который ты бы счёл страшным?»

«Кто знает».

«Вот видишь? Твоя квалификация как ценителя хоррора под вопросом».

«…»

Он почесал затылок.

Регрессор пытался самостоятельно изучить жанр ужасов, читая другие книги. Отвратительные описания, сюжетные повороты, страх перед неизвестностью и гибель самоуверенных персонажей – эти клише встречались во многих романах ужасов. Однако в романе Бом ничего этого не было.

«Может, тебе просто не подходит этот жанр?»

«Почему?»

«Мне кажется, тебе лучше писать о том, что у тебя хорошо получается. Раз уж ты так сильна в магии, может, попробуешь что-нибудь связанное с ней?»

«Я вообще-то страшная женщина».

«…»

Её лицо оставалось совершенно невозмутимым.

«Я вообще-то дракон…»

«А, да. Точно».

Бом уставилась на Ю Джитэ, а затем повернулась к монитору.

«В любом случае, наверное, это просто ты такой невосприимчивый. Нормальные люди точно испугаются».

Прошла неделя.

«…»

Кулак Бом задрожал, когда она посмотрела на экран. Она выложила довольно много глав, но реакция была, мягко говоря, вялой.

«Что случилось?»

«…»

Она медленно сняла очки и положила их на стол.

«Похоже, мой роман совсем не страшный».

Так и знал.

Бом резко повернулась к нему и спросила: «Ты сейчас подумал, что это закономерно?»

Она угадала.

Редко можно было увидеть её нахмуренной. Она глубоко дышала, темпераментно сжимая и разжимая кулаки. Со времён той перепалки с Ёрум в Африке Бом впервые так разозлилась.

«Ну как это не страшно? Мне-то страшно!»

«А что в комментариях пишут?»

«Вот, смотри».

Она показала ему комментарии.

– Эээ? Какой-то мутный тип просто так хватает тебя за шкирку, и всё?? ЛОЛ

– Ухаха. Я думал, за подбородок, лол. А за шкирку, да?

«Почему они ржут…!»

Казалось, её задело то, что люди смеются над романом, который должен был их пугать.

– Моя благоверная, если меня за шкирку схватит, мне куда страшнее будет, хаха~~

– Ага. Это ж не уличная драка, лол. За шкирку как-то странно, имхо.

«…Похоже на то».

Вздохнув, она закрыла лицо руками.

В тексте действительно была сцена со шкиркой, но даже Ю Джитэ она не показалась страшной. Скорее, это совсем не вязалось с образом таинственного и опасного незнакомца.

«Ты тоже считаешь, что это не страшно?»

«Ага».

«Почему? Разве это не пугает? Подумай. На улице же не день».

Он молча кивнул, потому что ему действительно не было страшно. Внезапно Бом щёлкнула пальцами. Щелчок! – и свет погас, а шторы моментально закрылись.

В полумраке Бом схватила Ю Джитэ, сидящего рядом, за воротник. Медленно наклонилась к нему.

«Ну что? Теперь? Всё ещё не страшно?»

«…»

«Он не просто схватил за воротник. Он вот так на тебя сверху смотрит, понимаешь? Чужой человек?»

Она нахмурилась.

Тем не менее, ему всё равно не было страшно, как близко или далеко ни находилось её лицо. Ю Джитэ покачал головой, и Бом разочарованно опустила руку. Она, пошатываясь, дошла до кресла и рухнула в него с глубоким вздохом, от которого, казалось, могли погаснуть угли.

«Я совсем расклеилась. Наверное, у меня нет таланта к писательству».

«По-моему, ты хорошо пишешь».

«…»

«Просто шкирка ни к месту. Ну зачем шкирка?»

«Страшно же, когда внезапно переходят границы, правда? Когда ты ещё не готов…?»

«И что?»

«Ну да. И не убежишь, если схватили».

У неё были свои причины написать именно так.

Бом расстроилась.

Ю Джитэ встал и, подавив своё присутствие, растворился в темноте. В тот момент, когда Бом в недоумении начала оглядываться, из темноты вынырнула жёсткая рука и схватила её за подбородок.

Бом в испуге отшатнулась назад и врезалась в стену. «Ух…!» – выдохнула она. Из мрака медленно проступило лицо Ю Джитэ.

Внезапно…

Это было неожиданно,

Её совсем не подготовили к этому.

Она не могла отвести взгляд, даже если бы захотела, и на её лице отразилось искреннее замешательство.

«…!»

Бом тут же оттолкнула Ю Джитэ. Она изо всех сил пыталась его оттолкнуть, и он отступил.

«Ну как? Нормально получилось?»

«Э-э…»

«Воротник как-то странно, а вот схватить за подбородок и поставить в такое положение, что не отвернёшься, – разве это не страшнее?»

Он ждал, что Бом согласится. Несмотря на то, что он почти полностью подавил свои чувства, чтобы не нарушать границы драконов, он всё ещё слышал, как громко трепещет её драконье сердце. Должно быть, ей было довольно страшно.

«Да не то чтобы очень страшно…»

«Да ты прямо подскочила».

«Я просто удивилась. И всё».

«…»

«Ну да… и в следующий раз хотя бы предупреждай, ладно?»

«Зачем?»

Несмотря на её слова, ей, похоже, действительно было страшно. Подтверждая это, Бом опустила голову и тихо прошептала с тёплым вздохом:

«…Это смущает».

*

Она выглядела очень смущённой.

Внезапно, на долю секунды, Ю Джитэ почувствовал что-то странное. Ему почему-то захотелось её смутить ещё больше.

Как это назвать, размышлял он. Вспомнилось, как Бом смеялась, заставляя его испытывать недоумение. Так ли она себя чувствовала? Тогда Бом назвала это «интересным».

Иными словами, значит ли это, что ему тоже интересно видеть Зелёного Дракона в замешательстве?

Поскольку это было освежающее чувство для Регрессора, он решил ещё раз её смутить.

«Бом».

Зелёный взгляд обратился к нему.