Перевод: Astarmina

Я смотрела за пределы балкона. Уютные кирпичные домики на зелёных холмах, суетливо передвигающиеся люди, высоко возвышающийся шпиль колокольни. Пейзаж, скромно красивый.

Но меня интересует не это.

Мой взгляд прикован к железнодорожным путям прямо под балконом. Место, где в любой момент может пронестись массивный поезд, и это не вызвало бы никакого удивления.

Итак, допустим, что внизу стоит человек.

Представим, что, несмотря на звук гудка, он не собирается уходить с пути.

Очевидно, поезд не остановится. Огромная металлическая громада просто будет продолжать с грохотом мчаться вперед.

И даже если этот человек будет пристально смотреть на поезд, пытаясь ему противостоять, это не принесет никакой пользы.

Несколько секунд – и его как не бывало, словно он никогда не существовал в этом мире.

А поезд продолжит путь.

Но что если, а что если вдруг...

Я сжала и разжала дрожащие руки, пытаясь успокоиться.

«Еще не время».

Поезд проходит лишь раз в день.

Когда прозвучит колокол, возвещающий три часа, с этого балкона будет видно приближающийся поезд, но чаепитие началось в два, поэтому еще осталось немного времени.

— Мисс Эдит?.. Э-э, вам, возможно, нездоровится? Если скажете мне... я немедленно...

Я тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону.

Хозяйка этого чаепития, юная леди Лола Честер, побледнела как полотно. Дрожащей рукой она поставила чайную чашку на стол и, кажется, вот-вот перевернет ее и разобьет.

«Фух, ну если так нервничает, зачем вообще приглашала меня?»

Несмотря на то что Лола принадлежала к семье Честер, одному из трех величайших аристократических родов империи, она всегда чувствовала себя подавленной в моем присутствии.

— Нет, ничего страшного, — рассеянно ответила.

Раньше, то есть до того, как попала в этот мир, кажется, я говорила довольно дружелюбно.

Но всему есть предел, сколько можно терпеть это.

— Правда, ведь? Мисс Эдит с самого начала даже не притронулась к чаю. Уж не ошиблась ли мисс Лола в выборе чайных листьев?

Не упустив момента, справа вмешивается Делия Эймсворт.

Типичная злодейка из романтического фэнтези, не так ли? За её озабоченным выражением лица, словно переживает за меня, легко читаются истинные намерения.

«Ах, как же хочется... Просто...»

Ещё бы, ведь в прошлый раз я умерла именно из-за неё.

Я подняла чашку чая и слегка покачала её из стороны в сторону. Красноватый чай, сквозь который видны изысканные узоры на фарфоре, источал приятный аромат.

Но я точно знала, что в нем растворён яд — бесцветный, без запаха, который невозможно обнаружить даже с помощью магических артефактов.

Наверное, это секретный рецепт знаменитой семьи Эймсворт, мастеров фармакологии.

«Неужели она заранее нанесла это на чашку?»

В прошлой жизни я пострадала, ничего не подозревая, но в этот раз внимательно наблюдала за чашкой, однако не заметила ничего подозрительного.

Поднесла чашку к губам, словно собиралась сделать глоток, и в это время наблюдала за выражением лица Делии.

Ну конечно, именно так. В ехидной усмешке Делии мелькнуло странное предвкушение.

— Ах!.. Так не пойдет.

Отставив чайную чашку, Делия прикусила губу. Наверное, у нее внутри все кипит от злости, да?

Но все же, в первую очередь, важен мой желудок, который несколько часов извергал черную жижу. Как же это было больно, я думала, что умру.

Ах, ну, в итоге я действительно умерла.

— Почему... Что-то не так?!

Прежде чем робкая Лола успела впасть в истерику, я добавила:

— Запах просто потрясающий... Но я сейчас стараюсь похудеть.

— А, ах! Наверное, это потому, что вы готовитесь к церемонии бракосочетания!..

— Да, ведь моя свадь-ба с Его Высо-чеством нас-ледным прин-цем уже близко, поэтому я об этом волнуюсь.

Я произнесла каждое слово с подчеркнутым акцентом, наслаждаясь тем, как выражение лица Делии становится всё более мрачным.

«Хм, вкусно. Даже если не ем, чувствую, словно уже наелась».

То, что Делия испытывала чувства к моему жениху, наследному принцу Марселю, — не преувеличение, даже если об этом знает вся империя Клермонд. Если убьёт меня, то её сразу заподозрят, но, похоже, она планирует свалить всё на Лолу или что-то в этом роде.

Однако, если бы Делия знала, в какой я ситуации, вряд ли бы захотела поменяться со мной местами.

Ведь раз за разом умираю ещё до того, как успела выйти замуж за принца, которого видела всего один раз.

Я не выпила чай с ядом не потому, что надеялась выжить, а потому, что не хотела умирать мучительной смертью.

— Леди Эдит, я так вам завидую. На одном из балов мне удалось мельком увидеть наследного принца издалека. Его лицо буквально светилось, и я не смогла смотреть прямо на него.

Другие леди, которые до этого лишь наблюдали за ситуацией, начали робко добавлять комментарии:

— И я, и я тоже!

— Кажется, леди Эдит действительно имеет всё. Семья, внешность, а теперь ещё и лучший кандидат в мужья.

— Она станет прекрасной наследной принцессой.

Пока Делия поджимала губы и хмурилась, одна из них, словно набравшись смелости, осторожно заговорила:

— Эм... Если это не будет слишком невежливо, могу ли я удостоиться чести взглянуть на обручальное кольцо?

Лола, как будто заранее предвидя ситуацию, с сожалением посмотрела на моё выражение лица и сразу попыталась вмешаться.

— Э-э, это, пожалуй, будет затруднительно, не так ли? Леди Эдит, в этом нет необходимости...

Я молча сняла нежную шелковую перчатку, идеально облегающую руку, и продемонстрировала ее.

— Что тут такого?

Кольцо на безымянном пальце левой руки сияло ослепительным светом. И это не фигурально — оно настолько яркое, что могло бы заменить светильник, если погасить огни. Оно было изготовлено из магического камня.

— Боже мой!..

— Это действительно прекрасно!

Со всех сторон раздавались восхищенные возгласы.

В этой области все и так эксперты, поэтому мне не нужно ничего особо объяснять. Достаточно просто спокойно держать поднятую руку с надетым кольцом...

— Не закрепили один большой магический камень в центре, а украсили кольцо бесчисленным количеством маленьких. Это гениально!

— Посмотрите внимательно, они не были такими маленькими изначально – каждый из них мог быть отдельным кольцом, ведь это высококачественные драгоценные камни. Невероятно, что такое вообще возможно!

— И что вы скажете об этом искусстве огранки! Говорят, что сам глава семьи Честер лично взялся за работу.

— Как и ожидалось... Нет никого во всей империи, кто мог бы превзойти семью Честер в обработке магических камней.

Да, именно семья Лолы, по заказу императорского двора, изготовила мое обручальное кольцо.

Внезапно оказавшаяся в центре внимания Лола покраснела до ушей, но в её речи звучала искренняя гордость.

Так как это бракосочетание наследника престола, то она сказаала, что просто выполнила долг как подднанная империи.

— Ха, если помолвочное кольцо такое, то какое же будет обручальное? Просто при одной мысли об этом сердце замирает!

— И я тоже! Скорее бы уже наступил день церемонии!

Я, словно это не моё дело, подперев рукой подбородок, думаю про себя:

«И правда, я бы тоже хотела хотя бы увидеть, как выглядит обручальное кольцо, прежде чем умереть».

Если бы это была я до того, как попала сюда, я бы даже не смогла представить себе такую равнодушную реакцию.

Магия!

Разве это не то слово, от одного произнесения которого захватывает дух?

Перечитав все возможные фантастические романы, я втайне надеялась получить письмо о зачислении в школу магии, доставленное на мое имя, и каждое утро проверяла почтовый ящик.

Когда стала слишком взрослой, чтобы отправиться в школу магии, начала представлять, как открываются врата всякий раз, когда на смартфоне срабатывало предупреждение о чрезвычайной ситуации.

В этих мечтах я была героиней, спасающей мир, размахивая волшебной палочкой, и охотницей, пробудившей всевозможные сверхспособности.

А после того, как устроилась на работу...

***

«Неужели я не могу просто умереть, попав под этот поезд?»

Я останавилась перед пешеходным переходом и пустым взглядом посмотрела на часы в телефоне.

7 часов 10 минут утра.

Словно насмехаясь надо мной, мимо по верхним рельсам пронесся экспресс-поезд.

Чтобы вовремя добраться из родительского дома на окраине Кёнгидо до офиса в центре Сеула, мне нужно успеть на экспресс первого маршрута в 7:10. Разница в считанные минуты, но следующий уже не экспресс. А это означает, что, упустив этот, неизбежно опоздаю.

«Джинсо, ты что, считаешь, что компания — шутка? Как только я ослабил контроль, ты сразу стала так легкомысленно к этому относиться».

Голос начальника Квака уже заранее эхом звучал в голове. Хотя, даже если бы не опоздала, всё равно было бы то же самое.

«Чему сейчас вообще учат в университетах? Мы тебя взяли, думая, что что-то можешь, а ты даже не знаешь, как правильно отчёт составить».

«Ого, это, наверное, из-за того, что ты из поколения Z? Ну что ж, ты действительно креативно подходишь к корпоративной жизни».

«Вот поэтому девушки, которые не служили в армии... Ах, ну опять начнут говорить про сексизм и всё такое. Да нет, это не про то».

Я и подумать не могла, что работа в госкомпании, в которую поступила через экзамены, станет настолько невыносимой. Сколько бы ни старалась привыкнуть, всё было напрасно.

В выходные, стоило только подумать о работе, как слёзы текли ручьём, словно из сломанного крана.

И всё равно, наступал понедельник, и я снова по своей воле шагала прямо в ад.

Даже ради того, чтобы добраться хоть чуть-чуть быстрее, приходилось садиться на экспресс-поезд, мчащийся прямо в ад.

«Если бы меня сбил поезд метро, возможно, меня бы отправили в другой мир».

Поднимаясь по лестнице, ведущей к платформе, я снова предавалась пустым и нелепым фантазиям.

В том другом мире ведь не будет начальника Квака, не будет необходимости подписывать документы, зато, наверное, будут магия и чудеса.

Но на вершине лестницы до меня дошло.

«Ах, сейчас везде эти автоматические двери».

Я усмехнулась, выдав унылую улыбку. Это, кажется, символизировало мою жизнь. Обычный офисный работник, изо всех сил пытающийся выжить в этом скучном мире, — вот и всё, что я из себя представляю.

Среди толпы таких же офисных работников, заполнивших вагон метро, я едва шевелила рукой, чтобы написать сообщение в общий чат компании: «Извините за опоздание».

Я думала, что так будет всегда.

В тот день, напротив офисного здания, пока ожидала, когда светофор поменяется на зеленый, меня внезапно сбил спортивный автомобиль, который вылетел на тротуар.

«Я умираю? Вот так бессмысленно?»

У меня не было времени на долгие размышления.

Запах горящей резины, звук разбивающегося вдребезги стекла на фасаде здания позади и невыносимая боль, словно всё тело казалось раздавлено.

Это было моё последнее воспоминание.

Когда снова открыла глаза, стоял посреди дороги.