Город Юлан.

Тонкая завеса дождя окутала бескрайние небеса и землю. Ло Фэн, беспокойно витающий в тишине, вышел из своего пещерного жилища.

«Чем больше я понимаю, тем больше осознаю, как трудно „вырваться из сплетенной клетки“», — размышлял Ло Фэн. Его нынешняя цель состояла не в том, чтобы совершить прорыв в Дао Жизни и Смерти, а в том, чтобы постичь тайны Первородных Родословных — как они достигли „совершенного единства, органично естественного“.

Идеальное, естественное единение привело бы к полному прорыву сквозь сплетенную клетку и достижению нового уровня.

«Я потратил немало времени — пять полных циклов изучения — на 323 разновидности Первородных Родословных Божественных Императоров Ранней Стадии, прежде чем временно отложить их в сторону». Каждый новый этап понимания приносил что-то новое, хотя отдача со временем уменьшалась.

Ло Фэн потратил почти 1500 эпох на приобретение и изучение этих Первородных Родословных.

Большая часть этих 1500 эпох была посвящена изучению первородных родословных Божественных Императоров на ранней стадии их существования.

Он лишь недавно начал изучать родословные средней стадии развития, и на данный момент ему удалось тщательно проанализировать 34 типа.

«Каждая разновидность родословной Божественного Императора Средней Стадии принесла мне огромные откровения. Я изучал их 34 подряд, и моя душа изнемогает от усталости», — подумал Ло Фэн. На протяжении этих примерно 1500 эпох он постоянно использовал различные вспомогательные сокровища для совершенствования, что сильно сказалось на его душевном состоянии.

Только сейчас он решил отдохнуть.

«Я это чувствую...»

«Каждый фрагмент Первородной Родословной приближает меня к «вырыванию из сплетенной клетки». Я должен тщательно изучить эти Первородные Родословные. Здесь нет места нетерпению!»

Ло Фэн очень дорожил этими ресурсами.

В этот момент Ло Фэн интуитивно почувствовал, что, приложив достаточно времени и усилий для углубления своего понимания, он вскоре сможет поднять Дао Жизни и Смерти до уровня Божественного Императора поздней стадии. Однако он не спешил.

Чем глубже накопление знаний, тем глубже понимание Дао Жизни и Смерти, тем самым укрепляется стабильность выбранного пути.

«Спешить не нужно», — успокаивал он себя.

Когда Дао Жизни и Смерти достигнет поздней стадии Божественного Императора, это возвысит его по рангу даже над Мастерами Трех Залов. В Темном Священном Царстве он засияет как непревзойденная фигура.

И все же теперь он мог почти дотронуться до этого мира!

Порой Ло Фэн задавался вопросом: неужели он действительно непревзойденный вундеркинд?

Другие культиваторы оставались в ловушке, застряв в узком месте и не в силах прорваться.

Шаг за шагом Ло Фэн естественным образом поднимался на более высокие уровни.

«По сравнению с другими культиваторами, возможно, я способен постичь сущность Дао более непосредственно», — размышлял Ло Фэн. Многие культиваторы бесконечно боролись на периферии Великого Дао, в то время как Ло Фэн мог ясно видеть и постигать его основную истину.

«Я считаю многих культиваторов посредственными. Возможно, и в глазах старшего Юаня я покажусь посредственным», — тихонько усмехнулся Ло Фэн.

Мелкий дождь продолжал идти.

На этот раз Ло Фэн воздержался от занятий самосовершенствованием, наслаждаясь видом города, в котором он жил.

"Ха-ха-ха... хахаха..." Издалека раздался мрачный смех.

Ло Фэн обернулся.

Город Юлань раскинулся на обширных землях. У озера стоял старейшина, пил вино и печально смеялся. Печаль, заложенная в этом смехе, была ощутима даже для Ло Фэна.

«Божественный король высшего уровня?» Ло Фэн мгновенно распознал силу старейшины. Он быстро подавил свою ауру, позволив ей едва достичь порога Божественного Императора.

Ло Фэн подошёл.

«Старик, что так тяготит ваше сердце?» — Ло Фэн достал кувшин вина и бросил его в сторону старика.

Старейшина, недолго думая, взял кувшин, сделал глоток, и его глаза загорелись. Он одобрительно кивнул: «Хорошее вино! Я просто немного раздражался раньше. Смех помогает, ха-ха-ха...»

«Раздражен?» — спросил Ло Фэн, наблюдая за ним.

«Я, Божественный Король Высшего Царства, провел здесь, в городе Юлань, целую вечность, перебиваясь случайными заработками, при этом все еще оплачивая проживание, аренду пещерного особняка и многое другое. После десятков тысяч эпох мне наконец-то удалось немного накопить», — ответил старейшина. «Я наконец-то купил несколько эликсиров, способствующих прорыву, но на обратном пути обнаружил, что их нет».

«Ушёл?» — предположил Ло Фэн.

Божественный король Высшего Царства просто так не мог потерять свои сокровища. Было только одно вероятное объяснение — их украли.

По прибытии в город Юлань Ло Фэн сам столкнулся с кражей.

«Мы, слабые божественные короли Высшего Царства, часто даже не замечаем, когда нас грабят», — посетовал старейшина. «Раньше меня это не особо волновало. Но на этот раз это было с трудом заработанное состояние, которое я потратил на покупку вспомогательных эликсиров. Теперь всё пропало».

«Это слишком сложно, слишком сложно».

«Добыть Первородные Кристаллы сложно, выжить сложно, совершенствоваться сложно», — сказал старейшина с трудом в голосе.

Однако, сделав ещё пару глотков, старейшина снова рассмеялся. «Тем не менее, несмотря на трудности, по крайней мере в городе Юлань, есть надежда на совершенствование».

«Действительно, есть надежда», — кивнул Ло Фэн. Все, кто приезжал в город Юлань, делали это в стремлении к дальнейшему прогрессу на пути совершенствования.

«Спасибо за прекрасное вино, старый друг», — сказал пожилой мужчина с улыбкой и ушел.

Жизнь культиваторов должна продолжаться вперед.

Наблюдая за уходом старейшины, Ло Фэн пробормотал: «Это обычная жизнь обитателей низших слоёв города Юлань».

Ди Фу и император Мин, прибыв в город Юлань, столкнулись с похожими трудностями — даже найти самую обычную работу оказалось невероятно сложно!

Большинство культиваторов в городе Юлан, насчитывающее миллиарды человек, принадлежали к этой низшей категории населения. Не имея возможности охотиться на Первородных Жизней Низкого Уровня из-за недостатка сил, они искали способы служить сильным, чтобы заработать лишь малую часть ресурсов. Тем не менее, они были склонны к воровству, одновременно оплачивая плату за проживание и аренду пещерных особняков.

"Хм?" Неподалеку старик внезапно замер, уставившись на кувшин с вином в своей руке.

Внутри кувшина находилась невидимая печать, скрывающая фрагмент Первородного Кристалла.

Этот единственный фрагмент Первородного Кристалла был эквивалентен десяти тысячам Первородных Кристаллов.

«Десять тысяч Первородных Кристаллов?» Старейшина быстро обернулся, ища фигуру Ло Фэна у озера, но его нигде не было видно. В этот момент старейшина понял, что человек, которого он видел раньше, — не обычный человек.

«Спасибо, старший», — пробормотал старейшина с благодарностью, сдерживая желание привлечь к себе внимание. Вместо этого он тут же поспешил к своему пещерному особняку. Он не осмеливался носить с собой такое огромное количество Первородных Кристаллов.

...

Прогуливаясь по городу Юлань, Ло Фэн заметил множество культиваторов низшего уровня, разбросанных по всей округе. У большинства из них не было стабильной, долгосрочной работы.

Для многих фракций содержание персонала на протяжении длительного времени представляло собой тяжелое бремя. Даже при использовании всего 20 Первородных Кристаллов за эпоху, затраты на сто тысяч или миллион эпох становились ошеломляющими.

Таким образом, большинство фракций предпочитали временных работников, нанимая больше в периоды пиковой нагрузки и увольняя их во время затишья.

«Тем не менее, культиваторы низшего уровня наиболее уязвимы для краж», — заметил Ло Фэн, бродя по городу и заметив многочисленные кражи. «Они бедны, слабы и не могут позволить себе такие сокровища, как Лабиринт Царства Иллюзий».

"Хафф."

Вдали пронесся гидросамолет.

Ло Фэн, судя по ауре, почувствовал присутствие на борту пяти культиваторов — все они, вероятно, находились на ранней стадии просветления Божественного Императора. Он предположил, что они недавно вернулись с охоты.

«В городе Юлань даже те, кто выбирается из низшего эшелона и обладает большей силой на ранней стадии просветления Божественного Императора, должны рисковать жизнью, чтобы охотиться».

«Даже культиваторы средней стадии Просветления, достигшие уровня Божественного Императора, часто берут на себя подобные охотничьи роли. Лишь немногим удается занять ключевые позиции в крупных фракциях».

Ло Фэн размышлял.

Возьмем, к примеру, императора Цина — культиватора средней стадии просветления, достигшего божественного императорского уровня, который благодаря связям Ло Фэна получил желанную должность в башне Дан. Иначе, при таком количестве влиятельных людей в городе, почему владелец здания в Чанцине выбрал бы именно его?

В городе Юлань лишь немногие вели по-настоящему комфортную жизнь. Более девяноста девяти процентов населения постоянно сталкивались с трудностями.

«Даже несмотря на все трудности, они все приехали сюда».

«Ради их пути совершенствования».

Ло Фэн подошел к входу в пещерный особняк, принадлежащий одной из трех основных хищнических фракций — «Гнезду насекомых».

Даже с большого расстояния было видно это огромное, возвышающееся сферическое образование. На его поверхности были вкраплены бесчисленные безумные лица, а многочисленные отверстия позволяли непрерывному потоку культиваторов приходить и уходить.

«Мастер гнезд насекомых», — спокойно заметил Ло Фэн.

Хотя он и не спешил достичь поздней стадии Дао Жизни и Смерти...

Даже на Средней стадии, в сочетании с уровнем Жизни и Разрушения, уже достигшим уровня Позднего Божественного Императора, а также с многолетними исследованиями Первородных Родословных, фундамент Ло Фэна был чрезвычайно прочным, что позволило ему разработать множество Секретных Техник.

Он не придавал большого значения Трем Мастерам Залов и, естественно, еще меньше ценил Мастера Гнезд Насекомых.

«Бесконечное Первозданное Пространство содержит бесчисленные Источники Миров и еще более бесчисленные миллиарды миров», — размышлял Ло Фэн. «Независимо от того, есть ли там Мастер Гнезд Насекомых, Мастер Мастерства Обмана или Владелец Теневой Башни, всегда найдутся те, кто готов воровать и грабить».

Что касается ресурсов, то не было никаких слишком радикальных мер.

В тридцати пяти городах Священного Царства Девяти Рек каждый город сталкивался с похожими проблемами.

Даже если Ло Фэн станет городским правителем и силой ликвидирует такие хищнические группировки, как «Гнездо насекомых», воровство и грабеж всё равно останутся неизбежными.

...

«Ло Фэн пришёл в мой пещерный особняк и смотрит на меня?»

Это огромное гнездо насекомых представляло собой физическое воплощение Хозяина гнезда насекомых.

Стоя снаружи, Ло Фэн без колебаний оглядел гнездо насекомых, что, естественно, привлекло внимание хозяина гнезда.

«Я ещё не раздобыл подходящее ментальное Тайное Сокровище», — с тревогой подумал Мастер Гнезда Насекомых. «Пока придётся терпеть. Но как только сокровище окажется в моём распоряжении, я покажу Ло Фэну, чего стоит меня провоцировать!»

В гнезде насекомых внезапно раздался мысленный сигнал —

«Мастер гнезда насекомых, я стою прямо у вашего пещерного особняка и смотрю на ваше огромное тело. Вы притворяетесь, что не замечаете меня?» — раздался голос Ло Фэна.

«Ло Фэн…» — Мастер гнезда насекомых вспыхнула яростью, испепеляя Ло Фэна взглядом и отвечая: «Ты перешла черту».

«Ты отправился в башню Дан и напал прямо на меня. А я всего лишь стою у твоего пещерного особняка и говорю пару слов — это уже перебор?» — в голосе Ло Фэна слышался игривый юмор.

Хозяин гнезда насекомых замолчал.

«Ваша храбрость намного меньше, чем говорят слухи». Увидев молчание учителя и его нежелание ответить, Ло Фэн решил прекратить дальнейшее общение и ушёл, не задерживаясь.

Хозяйка гнезда насекомых проглотила свою гордость.

«Раз он осмелился меня провоцировать, значит, у него есть какая-то поддержка», — предположила начальница, чьи инстинкты обострились за бесчисленные годы жизни.

...

Пока Ло Фэн бродил по улицам города Юлань...

В скромном пещерном особняке, расположенном на окраине города...

Собрались два слабых культиватора.

«Приготовьтесь; „Король“ скоро войдет в город Юлань», — мысленно передал один худощавый культиватор.

«Король наконец-то прибывает?» — взволнованно воскликнул пожилой культиватор. — «Я немедленно мобилизую своих подчиненных и подготовлю их».

«О прибытии короля должны знать только руководители», — предупредил худощавый культиватор. «Все, кто ниже руководителей, должны оставаться в неведении».

«Можете быть уверены, мои подчиненные считают это всего лишь очередной обычной операцией по проникновению и убийству. Такие операции в прошлом были обычным делом», — заверил пожилой культиватор. «Истина о плане остается только со мной».

Худощавый культиватор кивнул посредством мысленной передачи: «Приготовьтесь и терпеливо ждите. Когда Король войдет в город Юлань, он свяжется с нами, лидерами, напрямую».

В пожилом культиваторе чувствовалось явное рвение: «Мы так долго этого ждали. Наконец-то мы разгромим город Юлань — его миллиарды культиваторов станут для нас настоящим пиршеством. Как только мы поглотим достаточное количество культиваторов, у нас появится шанс вернуть себе свободу».

В более широком мире уничтожение даже одного земледельца представляло собой серьезную проблему.

Но проникновение в город Юлань сделает миллиарды культиваторов легкой добычей!

«Подождите терпеливо; этот день близок», — пообещал худощавый культиватор со слабой улыбкой.