Это был дождливый субботний вечер.

По пути домой с подработки я шел по дождливому центру города, держа в руках зонтик.

Сегодня был первый день моей подработки частным репетитором. Студентами были двое старшеклассников, которые стремились поступить в университет, в котором я учусь, — Национальный S Университет. Я только что закончил занятия: одно утром и одно после обеда.

Старшеклассники, которые хорошо учились по основным предметам, были достаточно хорошо осведомлены и могли легко понять то, чему я их учил. Это было большим отличием от старшеклассниц, с которыми я обычно имею дело, у которых были трудности с пониманием основ. С ними было так легко общаться, что я чуть не тронулась до слез.

''Ах... я так рад, что сменил работу на неполный рабочий день. Зарабатывать деньги таким приятным образом – самое лучшее.''

Обучение других – это для меня хороший опыт, поскольку в будущем я планирую стать учителем. Я должен поблагодарить Токунагу за то, что он познакомил меня с этой работой.

Шел дождь, но у меня было хорошее настроение.

''Нн?''

В таком приподнятом настроении я вдруг заметил знакомую фигуру, идущую среди людей по улице.

Мокрые светлые волосы.

Старшеклассница, идущая мокрая, без зонтика в руках… Эрика-чан.

''...Эрика-чан!?''

Я бросился к старшекласснице и позвал ее.

Затем, как я и думал, человеком, который обернулся, действительно была Эрика-чан.

''Э? Онии-сан?''

"Что с тобой случилось!? Ты насквозь мокрая!!''

Я быстро взял Эрику-чан под свой зонтик. Но она уже настолько промокла, что с ее волос капала вода.

''Я просто бродил вокруг, выполняя какие-то поручения.''

''У тебя нет зонтика!?''

"Нет. Утром я вышла из дома. Я даже не знала, что должен был пойти дождь.''

Помню, дождь начался после полудня, когда я преподавал во втором доме. Как долго она шла под дождем?

Когда я с беспокойством посмотрел на Эрику-чан, она неловко опустила глаза. Возможно, это было потому, что она промокла от дождя, но Эрика-чан выглядела менее энергичной, чем обычно.

Я мягко сказал Эрике-чан.

''Тебе лучше пойти домой и переодеться. Ты закончила со своими делами?''

''Я закончила, но не хочу идти домой.''

''Но ты простудишься, если останешься в таком состоянии.''

"Все в порядке. Оно высохнет.''

Она была несколько упряма и более отстранена, чем обычно. Казалось, на ее лице было написано, что она хочет, чтобы ее оставили в покое, но я сделал вид, что не заметил.

''Тогда пойдём ко мне.''

Я схватил Эрику за руку и пошел. Эрика-чан выглядела немного удивленной.

''Э? Я сказал, что со мной все будет в порядке, так что...''

"Ты идиотка. Ты вся мокрая, как с тобой может быть все в порядке? Тебе следует лучше заботиться о себе.''

Когда я сказал это, Эрика-чан замолчала.

Мы шли вместе под дождем в полной тишине.

Звук дождя, бьющего по моему зонтику, был настолько приятным, что мне не было скучно, хотя мы молчали.

''Я дома! Мана! Вы здесь?"

Я громко крикнул, как только вошел в парадную дверь своего дома.

Затем Мана, которая только что вышла из ванной, обернулась и испуганно посмотрела на меня.

''Э!? Эрика!? Что случилось!?"

Мана бросилась к мокрой Эрике-чан.

''Я шла насквозь мокрой, поэтому Онии-сан подобрал меня.''

Эрика-чан горько улыбнулась.

Ее слова создавали впечатление, будто она была похожа на брошенную кошку.

''Проводи её в ванну. И одолжи ей одежды.''

Мана ответила: ''Хорошо'' и пошла в ванную вместе с Эрикой.

''Ах, подожди, мне нужно как следует расставить обувь.''

Когда Эрика-чан подошла к двери, она внезапно оглянулась на меня. Я рад видеть, что ты помнишь то, что я сказал, и пытаешся применить это на практике. Но…

''На сегодня все в порядке. Я позабочусь об этом. Поторопись и прими ванну.''

Когда я сказал это, Эрика-чан молча кивнула.

Я проследил, чтобы Эрика-чан вошла в раздевалку с Маной, а затем переставил ее обувь.

Обувь Эрики-чан были тяжелыми от дождя.

''..Я не могу просто оставить все как есть.''

Я пошел на кухню за старыми газетами и засунул их в обувь Эрике-чан. Таким образом, к тому времени, как она отправится домой, будет немного суше.

Когда я задумался, есть ли более быстрый способ их высушить, у меня начал чесаться нос.

''Ачу!!''

Мое левое плечо было мокрым от того, что я привел Эрику-чан домой под одним зонтиком. Если я ничего не предприму, то наверняка тоже простужусь.

Я решил оставить обувь Эрики-чан и сначала пошел в свою комнату переодеться.

Через несколько минут после того, как Эрика-чан была доставлена домой.

Я был в гостиной и пользовался феном, чтобы попытаться как можно лучше высушить ее обувь.

Я разложил на полу газету и положил на нее кроссовки Эрики-чан. Фен был включен на теплый воздух, а не на горячий, чтобы не повредить обувь. Затем я плотно набил обувь газетой.

''Аники? Где фен?''

Я повернулась на голос и увидела, как Мана входит в гостиную с Эрикой-чан. Ее цвет лица стал лучше благодаря горячей ванне. Похоже, она одолжила повседневную футболку и брюки Маны, но ее длинные светлые волосы все еще были мокрыми.

''Ах, моя вина. Я сушил им обувь Эрики-чан.''

''Эрика первая. Дай это мне."

Мана протянула руку за феном. Я выключил сушилку и передал ее Мане.

''Эрика, сядь здесь.''

Мана усадил Эрику-чан на диван рядом со мной.

Эрика-чан была в некотором оцепенении и сделала, как ей сказала Мана. Затем Мана начала сушить волосы Эрики-чан феном.

Тем временем я достал газету, которую засунул в обувь Эрики-чан. Собрав слегка влажную газету, я засунул внутрь новую.

''...Почему ты набиваешь мои кроссовки газетами?''

В тот момент, когда звук фена прекратился, Эрика спросила меня. Она посмотрела на меня так, будто смотрела на подозрительного человека. Я подумал, не похоже ли это на то, что я над ней разыграл.

''Газеты хорошо впитывают влагу, поэтому они могут вывести влагу из обуви.''

Когда я объяснил, Эрика сказала: ''Хи? Это здравый смысл? Будут ли люди смотреть на меня свысока, если я этого не знаю?'' – спросила меня Эрика-чан. Я немного волновался, потому что она немного отличалась от обычной Эрики-чан.

''Нет, это просто какая-то жизненная мудрость, которую полезно знать... Если ты ее не знаешь, то тебя не будут смеяться. Но если ты это знаешь, ты, возможно, это оценишь.''

"Я понимаю."

Эрика-чан пробормотала тихим голосом.

В этот момент Мана принесла Эрике-чан чашку ячменного чая.

"Хочешь немного?" – сказала Мана, и Эрика-чан взяла чашку и выпила из нее.

Я посмотрел на них и сказал:

''Почему бы тебе хотя бы не сказать спасибо?''

''Что будет, если я этого не сделаю?''

Эрика-чан уставилась на меня.

Она не рассердилась на меня за то, что я указал на детали, она честно задала этот вопрос.

''Если ты этого не скажешь, Мана, возможно, не сможет сказать, что ты благодарна или рада чаю, и это может ее обеспокоить. С другой стороны, если бы ты сказала «спасибо», Мана была бы счастлива.''

''Ах... я действительно не возражаю против этого. Я уже знаю, что Эрика не часто говорит такие вещи.''

Мана криво улыбнулась при внезапном упоминании ее имени.

Эрика-чан уставилась на Ману.

''Хочешь, чтобы я сказал тебе спасибо, Мана?''

Мана в замешательстве почесала щеку, увидев прямой взгляд Эрики-чан.''

''Ну, я бы хотела, чтобы ты сказала это, если ты благодарна. Если Эрика будет счастлива, то и я буду счастлива, и буду рада, что была чем-то полезна.''

Слова Маны были простыми и легкими для понимания. Должно быть, ее чувства дошли и до Эрики-чан. Эрика-чан посмотрела на Ману и улыбнулась.

''Мана, за ячменный чай… спасибо.''

"О да…"

Лицо Маны покраснело. Я думаю, она смущена. Взаимодействие между ними было приятным, и теплое чувство разлилось в моей груди.

"А потом…"

Внезапно Эрика-чан повернулась ко мне. Она внимательно посмотрела на меня и сделала небольшой глубокий вдох.

''...И тебе спасибо, Онии-сан. Спасибо, что беспокоишься обо мне и привел меня сюда, к себе домой.''

Я не ожидал, что она тоже поблагодарит меня, и это застало меня врасплох. В груди стало щекотно, а сердцебиение участилось.

''...Да, пожалуйста. Мне было интересно, не раздражаю ли я тебя, пытаясь помочь тебе, поэтому я рад слышать это.''

Когда я ответил, я почувствовал, что щеки Эрики приобрели более темный красный оттенок.

''Кстати, а что ты делала до того, как промокла под дождем?'' – Я спросил ее о чем-то, что меня беспокоило.

Эрика-чан ответила с немного беспокойным выражением лица: ''Ах... Я искала подработку.''

"Подработку?''

"Ага. Я хочу поскорее уйти из дома, поэтому мне нужна подработка. Но я не умею использовать почетные знаки и тому подобное, поэтому через некоторое время меня увольняют. Я тоже не особо разбираюсь в здравом смысле, поэтому мне интересно, не являюсь ли я просто помехой, куда бы я ни пошла. В последнее время я даже не могу пройти собеседование.''

Эрика-чан сказала немного надувшись.

Она сказала это беззаботным тоном, но казалось, что она серьезно настроена на подработку. Я собирался сказать: «Тогда я дам тебе несколько советов, как произвести хорошее впечатление на собеседовании», но передумал, подумав, что это может быть немного назойливо.

''Ну, а сейчас я хочу проводить больше времени, развлекаясь с Маной и остальными.'' – Эрика-чан поставила чашку с оставшимся ячменным чаем на стол и встала.

''Мана, эту одежду, могу ли я надеть ее, когда пойду домой?''

''Э? Всё хорошо, но... ты уходишь? Прошло много времени, так почему бы тебе не поужинать с нами?''

"Все в порядке. Ты сегодня так заботился обо мне, что мне не хочется, чтобы обо мне заботились еще больше.'' – Эрика-чан рассмеялась и направилась к двери.

''Ах, твоя обувь!''

Я поспешно схватил обувь Эрики-чан и погнался за ней.

''Они еще не совсем высохли, но я думаю, что лучше, чем когда ты пришла.''

Когда я поставил кроссовки Эрики-чан в дверной проем, она коротко «поблагодарила» и начала их надевать.

"Удивительно. Они уже довольно сухие. Удивительно…"

Эрика-чан была впечатлена своими сухими кроссовками.

''...Правда, я так многого не знаю...''

Слова, которые внезапно сорвались с ее розовых губ, были очень тихими. И они, казалось, были окрашены меланхолией.

''Спасибо за сегодня, Онии-сан. Мана тоже.''

Она поблагодарила и вышла из дома.

Мана, стоявшая позади меня по диагонали, хихикнула.

''Она чрезвычайно благодарна тебе за совет, не так ли?''

Она вернулась в гостиную, напевая про себя, довольная переменами в подруге.

Я был один и смотрел на входную дверь, откуда ушла Эрика-чан.

Она слушает меня, когда я ее предупреждаю, и пытается исправить свои вредные привычки. Я не думаю, что отсутствие здравого смысла у Эрики-чан связано с тем, что она ненавидит здравый смысл и упорно отказывается им пользоваться.

Она просто не знает. Она никогда не сталкивалась с этими знаниями. Или ее не учили важности этого.

''Все равно она такая послушная и умная девочка, так обидно...''

Здравый смысл может стать щитом, который защитит вас. А незнание может быть грехом. В этом мире есть много вещей, незнание которых не сойдет с рук.

Вот почему мы учимся. Мы накапливаем знания. Чтобы защитить себя… и чтобы защитить наших близких.

''Мне бы хотелось научить её как следует, тому, что может понадобится, когда придет время выйти в мир...''

Братский дух в моем сердце был в смятении, пока я беспокоился об Эрике-чан. Но в то же время я боялся того, что произойдет, если она впадет в депрессию и будет держаться от меня на расстоянии.