Чтобы стать слугой в замке лорда, необходимо обладать определенными навыками.

Лишь так можно справиться с любыми непредвиденными ситуациями. Риман, занимавшийся в замке лорда всевозможной грязной работой и поручениями, требующими физической силы, обладал весьма неплохой боевой подготовкой.

Раздался звонкий удар.

Он без особого труда скрестил руки, блокируя деревянный меч Этана. Однако в то же мгновение его руки пронзила боль, от которой задрожало все тело. Риман невольно простонал:

— Кх-х.

Он мысленно взвыл. Этот парень определенно должен быть при смерти, откуда в нем такая сила?

Нет, сама сила была невелика. Просто удар пришелся в безупречно точное место.

«Кажется, кость треснула».

Эта снайперская атака нанесла урон прямо по кости. Прошло всего полмесяца с начала тренировок. Риман слышал, что Молодой господин изначально был талантлив, но болезнь должна была сожрать все его мышцы.

«Что, черт возьми, происходит?»

Еще совсем недавно Молодой господин Этан с трудом переставлял ноги. Как он может так точно размахивать мечом?! Казалось, Риман даже видит на его руках мышцы, которых там быть попросту не могло.

— Ху-у. Ху-у.

Впрочем, Этан выглядел совершенно измотанным.

— Мо… Молодой господин! Молодой господин! Выслушайте меня!

— Я слушаю, — отозвался Этан, не прекращая вращать мечом. — Продолжай.

Пак! Пак!

Риман даже не мог толком контратаковать: Этан метил исключительно в кости. Дыхание Героя было техникой, пробуждающей каждую клетку тела. Даже болезненный организм Этана, практикуя это дыхание, начал понемногу обрастать мышцами. И пусть силы в его ударах все еще не хватало, в сочетании с техникой они становились разрушительными.

Под градом ударов Риман в конце концов пропустил один серьезный выпад. В обычной ситуации он отступил бы хладнокровно, но боль оказалась сильнее ожидаемой, и он отшатнулся в панике.

«Открылся!»

Этан не упустил этот момент.

Хрясь!

С глухим, но отчетливым звуком деревянный меч врезался в голову слуги.

— А-а-а! Э-это правда не я!

Боль была такой, что из глаз брызнули слезы. Риман хотел бы ответить ударом на удар, но движения Этана оказались пугающе быстрыми. Это не укладывалось в голове: человек, едва способный держать меч, двигался со скоростью и мощью опытного бойца.

Все, что оставалось Риману – оправдываться и отступать.

Этан лишь усмехнулся, не прекращая натиска.

— Я часто имел дело с такими, как ты. Вы находите тех, кто чего-то отчаянно желает, соблазняете их надеждой, а потом бьете в спину.

Одной из причин, почему сложность МейПан взлетала до небес, было огромное количество подобных предателей. Они непрерывно пытались отправить Игроков на дно. Этан прошел через это бесчисленное количество раз. Его обманывали, и он карал обманщиков.

Из этого опыта он вынес один урок.

«Сделаешь все кое–как – они снова поползут вверх».

Люди быстро забывают добро, но долго помнят вражду. Те, кого он щадил из милосердия, не раз возвращались, чтобы перегородить ему путь. Поэтому Этан не собирался действовать наполовину.

«Если карать, то наверняка. Если одаривать милостью, то щедро».

Половинчатые меры дают лишь смутные результаты.

— Кх!

Этан снова ударил Римана по голове. Слуга рухнул как подкошенный, но Этан не остановился.

— Используется Дыхание Героя.

— Тело наполняется энергией!

— Поработаешь моей живой грушей, — Этан рассмеялся и принялся остервенело опускать меч на поверженного врага.

\* \* \*

— Угх...

— Очнулся?

Комната Этана. Риман открыл глаза и попытался вскочить, но тело его не слушалось. Его конечности были надежно связаны.

— Го… Господин! Я был неправ. Я совершил ужасную ошибку. Прошу, умоляю, простите меня!

Риман быстро оценил ситуацию и разразился рыданиями.

— У меня больная мать. Я, должно быть, сошел с ума, пытаясь заработать на ее лечение. Мне так жаль, правда!

Он плакал навзрыд, размазывая слезы и сопли, и в его виде сквозила такая искренность, что любой театр нанял бы его без прослушивания. Однако взгляд Этана оставался холодным.

— Риман.

— Да, Молодой господин. Мне правда очень жаль. Простите меня на этот раз.

— Не волнуйся. Больная мать, говоришь? Этого я стерпеть не могу. Я сам болен, так что понимаю, каково это. Болеть – это грустно. Я возьму на себя ответственность и попрошу Управляющего позаботиться о твоей матери.

— Хнык... Спасибо. Спасибо вам. Правда. За то, что простили...

— Простил? Что за чушь ты несешь?

Этан ухмыльнулся и легко щелкнул пальцами. В его руке возникла длинная игла, сотканная из чистой маны.

— У тебя же больная мать. Я найду ее и позабочусь. Но ты должен заплатить цену здесь и сейчас. Ты ведь должен четко понимать, на кого поднял руку.

С этими словами он вонзил иглу прямо в плечо слуги.

Тело Римана, и без того избитое Этаном, превратилось в сплошной синяк.

«Отличная возможность попрактиковать Акупунктуру школы Хо».

— А-а-а-а-а!

Пронзительный крик сотряс комнату.

— С-спасите... Спасите меня! Кто-нибудь, пожалуйста!

— Стало шумно, наверняка кто-то придет. Но не переживай, — Этан наклонился к его уху и прошептал:

— Все закончится раньше.

\* \* \*

Управляющий графского дома, Мирелли, был потрясен состоянием Молодого господина, стоявшего перед ним. Но еще больше его шокировал вид слуги Римана, лежащего рядом.

— Управляющий.

— Ч-что здесь произошло? Молодой господин? Мне сказали, были крики! Вы в порядке? Прошу прощения. Я должен был проследить...

— Случился небольшой инцидент.

Этан коротко обрисовал ситуацию. Когда рассказ закончился, глаза Управляющего налились кровью.

— Разберитесь с этим как следует.

Под глазами Этана залегли глубокие тени. От природы он обладал весьма привлекательной внешностью, и этот болезненный взгляд вызывал инстинктивное желание защитить его. Когда он заговорил с таким видом, Управляющий пришел в ярость.

Напасть на такого слабого, болезненного господина! Да еще и с целью мошенничества!

— Э-этот мусор... Творить такую гнусность в великом доме Уикерс! Прошу прощения, Молодой господин. Это моя вина, я недоглядел. Я лично позабочусь об этом подонке!

Свирепый взгляд Управляющего вонзился в Римана. Но глаза слуги уже были пусты, словно у мертвеца.

— Полагаюсь на вас.

«Этого достаточно», – мысленно усмехнулся Этан.

Управляющий сам со всем разберется. Того, кто осмелился напасть на старшего сына графа, в живых не оставят.

Сдав Римана на руки Управляющему, Этан тут же направился обратно в тренировочный зал.

«Поистине невероятный навык».

Геракл не зря носил титул бога-героя. Стоило начать делать все в точности так, как было предписано, и состояние тела начало стремительно улучшаться.

«А Акупунктура школы Хо... Если практиковать ее без колебаний, мастерство растет куда быстрее, верно?»

Во многих смыслах эта техника требовала жесткости и уверенности. Конечно, ее нужно применять и на себе, но иметь подопытного куда лучше.

\* \* \*

Покончив с Риманом, Этан вновь погрузился в тренировки.

Благодаря Дыханию Героя на его иссохшем теле начали проступать мышцы. Если раньше он не мог взмахнуть мечом и десяти раз, то теперь был способен сделать пятьдесят ударов.

— Мастерство Дыхания Героя повысилось на 0.3%!

— Я так стараюсь, но мастерство растет слишком медленно.

Самочувствие улучшалось, но прогресс в развитии навыка замедлился.

«Мастерство навыка важнее, чем кажется».

Даже навык высокого ранга с низким уровнем мастерства может уступить низкоранговому умению, отточенному до совершенства. Поэтому работать над этим нужно постоянно.

«Мало просто выучить. Нужно сделать это своим».

— Теперь иглоукалывание.

Закончив тренировку с Дыханием Героя, он тут же переключился на Акупунктуру школы Хо. На данный момент это был единственный способ хоть немного облегчить его болезнь.

«Повышение мастерства в акупунктуре напрямую увеличивает мои шансы на выживание».

Этан включил видео. Он внимательно следил за тем, как Хо Джун вводит иглы и на каких точках фокусирует лечение, а затем пробовал повторить это на собственном теле.

— Главное – не ошибиться.

Задержав дыхание, он вонзил иглу, не дрогнув ни на миллиметр.

Пук!

К счастью, все прошло успешно.

— Кажется, магический путь стал немного шире.

«Отлично. Я стал немного здоровее».

Он выиграл немного времени и заложил фундамент выносливости. Теперь нужно было готовиться к следующему шагу.

«Нужно найти надежного подчиненного и встретиться со Святой».

Чтобы излечить эту болезнь, нужна Святая, способная сотворить чудо. Встреча с ней гарантирует исцеление.

«Способ добраться до нее быстрее всего уже у меня в голове».

Святая – не тот человек, с которым можно встретиться просто так. Случайная встреча с фигурой такого масштаба практически невозможна.

«Среди тех, кого можно встретить, притворившись, что это случайность, Святой нет».

Для аудиенции требовалось выполнить несколько условий. Одним из них была репутация.

«В МейПан репутация играет огромную роль. Чем она выше, тем выше шансы встретиться со Святой».

Сначала нужно заработать имя.

«А чтобы заработать репутацию, нужно собрать правильные фрагменты».

В мире МейПан существовало множество способов стать сильнее. Самым простым и быстрым было получение силы, называемой «сила сверхчеловека».

Эта сила была своего рода скрытым элементом игры – «Скрытая Возможность». Стоило только заполучить ее, как владелец обретал могущество. Разновидностей этой силы было великое множество: от атакующих навыков до защитных и техник на уклонение.

Получить ее – самый верный путь к быстрому росту, но сам процесс добычи был невероятно сложным.

«Она дает мгновенную силу, но добраться до нее адски трудно. Многие сдаются, даже зная о существовании мощной силы сверхчеловека, просто потому что не могут ее достать».

Чем лучше была сила, тем опаснее места, где она скрывалась. Они кишели стражами, и забрать сокровище было подвигом.

«Но это не значит, что способа нет. Мне не нужно собирать их все. Достаточно получить лишь то, что необходимо прямо сейчас».

В данный момент Этану больше всего требовалась сила, способная компенсировать слабость его тела. Акупунктура помогала держаться, но он все еще не чувствовал себя полноценным.

Нужна самая необходимая сила.

«Вот оно».

В голове всплыла именно та сила сверхчеловека, которая идеально подходила под текущую ситуацию.

— Что ж, пора составить план.

Чтобы начать действовать, нужны были приготовления.