Волнение в зале, заполненном участниками, достигло своего пика.

На фоне всего этого усердный труд Риры был S-класса, не зря ее называли S-Химе.

«Невеста-тян! Вот макароны! Возьми их!»

«Да!»

«Рира-тян! У нас заканчиваются столовые приборы?»

«Все в порядке! Я только что пополнила запасы!»

Когда Рира подошла к окошку на кухню, чтобы отнести посуду, Ичиго заговорила с ней, наливая напитки.

«Рира-тян, ты потрясающая! Ты действительно отлично справляешься с работой!»

«Спасибо тебе!»

«Тоуи, возможно, даже не придется возвращаться такими темпами!»

«Это преувеличение».

Рира усмехнулась шутке и вернулась к столам с тарелками в руках.

Время шло незаметно. На сердце у Риры стало совсем спокойно, а в груди разлилось тепло и чувство удовлетворения, когда она хорошенько вспотела.

(Все в порядке, я справлюсь)

«Мабучи-сан! Рататуй, который мы подавали ранее, остался только наполовину!»

«Хорошо!»

Сообщив Мабучи о том, что количество блюд сокращается, и дождавшись следующей порции еды, Рира подошла к краю стойки возле колонны и рассеянно посмотрела на участников встречи выпускников.

Ичиго оживленно беседовала с несколькими клиентами за стойкой. Рира тихо улыбнулась, подумав, что это похоже на очень уютное рабочее место, где каждый день приносит удовольствие.

Затем, слегка подвыпивший гость с бокалом вина и маленькой квадратной тарелкой еды в руке, шатаясь, подошел пьяными шагами.

Это организатор, которого Рира видела ранее.

«Извините…»

«Могу я вам чем-нибудь помочь?»

Оглядываясь по сторонам, организатор спрашивает Риру.

«А сотрудника с каштановыми волосами и заколкой в волосах, сегодня здесь нет? Знаете, такой, довольно приятный...»

Рира сразу поняла, что речь идет о Тоуи. Наверное, этот человек бывал в этом заведении раньше.

Рира была слегка удивлена разницей между школьным образом этого проблемного парня, которого клиенты, посетившие дом, сочли приятным.

«На самом деле, он сегодня неважно себя чувствует… Я здесь в качестве его замены».

Организатор сказал: «Ах, вот как?», выглядя разочарованным и хлопая себя пальцами по лбу.

«Я хотел поблагодарить его за тот день».

«Поблагодарить его?»

«Да, мы с моей девушкой недавно пришли в этот ресторан. Мы старались быть модными и пришли за французской кухней, но понятия не имели, какими должны быть блюда, которые нам подавали. Именно тогда один из здешних официантов взял на себя труд объяснить нам все, что касается блюд».

Организатор сел за стойку, поставил на стол бутылку вина и отрезал вилкой кусочек «Весеннего Овощного Террина» с тарелки, которую держал в руках, откусив кусочек.

«Поэтому, когда я решил стать организатором встречи выпускников, я сразу подумал о бронировании этого места. Ах, я надеялся снова увидеть этого красивого парня».

Он жевал похожие на желе овощи, потягивал вино и лениво улыбался с каким-то беспомощным выражением на лице.

«Еда вкусная, и весь персонал приятный. Это отличное место».

«...Да, это так».

Не в силах признать, что именно она может помешать будущему такого места, Рира отвлеклась от всепоглощающего чувства вины, схватившись за подол позаимствованного фартука.

◇

Время закрытия Дома было в 10 часов вечера.

Группа, планируя продолжить встречу в другом месте, покинула ресторан в хорошем настроении.

Рира торжественно поклонилась и проводила последних посетителей.

«Большое вам спасибо! Мы надеемся скоро увидеть вас снова!»

Ичиго энергично помахала рукой. Рира и Ичиго улыбнулись, наблюдая, как пьяных клиентов, потерявших сознание от чрезмерного количества выпитого, запихивают в такси, как багаж.

«Рира-тян, спасибо тебе за сегодняшний день. Ты действительно спасла меня».

«Нет-нет, вовсе нет...»

Когда Рира скромно склонила голову в ответ, Ичиго присела на деревянную скамью, установленную снаружи.

«...Кстати, ты действительно планируешь выйти замуж за Тоуи?»

«Эм... эм...»

Грудь Риры сжалась от боли из-за неожиданного личного вопроса.

«Я... это то, что я намереваюсь, но...»

«Интересно, что думает об этом Тоуи».

Рира не могла сказать, каковы были намерения Ичиго, которая подняла эту тему, но с ее точки зрения, это выглядело так, как будто ее принуждали признаться в преступлении.

«...Я-я не знаю».

«Может быть, он не хочет».

В отчаянии Рира прикинулась дурочкой, но Ичиго твердо заявила:

«Тоуи кажется по-настоящему счастливым, когда готовит или обслуживает клиентов. Мне действительно нравится наблюдать за ним, когда он такой. Тоуи, который работает в Maison, сияет совсем по-другому, чем когда он в школе. Он дорог мне, как и это место».

«...Понятно».

«Насчет этого, Рира-тян...»

«...Да?»

«Я не хочу, чтобы Тоуи отказывался от Дома».

«…»

«Я не знаю, какие обстоятельства сложились в доме Риры-тян. Но я вижу, что Тоуи переживает трудные времена. Я хочу, чтобы Тоуи улыбался. Я хочу, чтобы он следовал своим мечтам. Поэтому я надеюсь, что отныне Рира-тян и взрослые будут немного считаться с чувствами Тоуи и будущим этого места...»

Внутри Риры возникло полное противоречие.

Из-за ситуации в семье она выбрала путь замужества за Тоуи. Но для тех, кто был связан с рестораном, она была ничем иным, как помехой. Ей пришлось выбрать одно и отказаться от другого.

Для Риры, которая всегда стремилась соответствовать ожиданиям окружающих, мысль о самопожертвовании была огромным препятствием.

«Извини, может быть, я была грубой… Но было бы грустно, если бы Тоуи отказался от ресторана».

«Нет, вовсе нет. Ичиго-тян, ясно, что ты действительно заботишься о Тоуи-куне».

«Рира-тян… значит ли это, что ты понимаешь...?»

Ичиго искренне, смущенно улыбнулась. Рира позавидовала ей, желая, чтобы она тоже могла так улыбаться.

«Да, я понимаю. Я должна сделать то же самое».

В отличие от Ичиго, Рира изобразила свою обычную натянутую, неискреннюю улыбку, играя роль доброй и понимающей девушки.

Коснувшись своих коротких, некрасивых волос, которые были подстрижены слишком коротко, она крепко сжала их, как будто отчитывая себя за сожаление.

◇

«...Ммм...»

Я проснулся, как мне показалось, в сотый раз, и, казалось, моя температура полностью спала. Я плакал, пока не заснул, все еще держа чью-то руку.

«Сира... Химэ...?»

Я прищуриваюсь на кого-то, кто протягивает мне руку.

«...Извини, это не S-Химе».

«Ичиго...!?»

Удивленный, я полностью проснулся и быстро сел, ощущая себя в захлопнувшейся мышеловке.

«Сколько сейчас времени...?»

«Сейчас 10:30 вечера. После закрытия ресторана».

«Ах, точно, ресторан!»

«S-Химе помогла, и группа уже ушла. Все в порядке».

«Она помогла… Я вижу… И она даже заботилась обо мне...»

«Все в порядке, не волнуйся об этом».

Ичиго слабо улыбнулась.

Может быть, я слишком много думаю, но это «все в порядке», казалось, подразумевало нечто большее, чем просто сегодняшние дела.

«А? Ты говоришь все в порядке...»

«Мабучи-сан приготовил немного тушеного мяса, хочешь поесть?»

«О… Теперь, когда ты упомянула об этом, я ужасно проголодался… Я съем немного».

«Поняла, я принесу прямо сейчас».

«Хорошо… Ичиго, спасибо, что тоже помогаешь с рестораном».

«О чем ты говоришь? Я тоже работаю в Доме, так что это естественно».

«...Понятно».

Сегодня я кое-что понял. Я не могу все делать сам.

Там была Ичиго, там был Мабучи-сан, а потом была она. Вот почему сегодня и Maison, и я были в безопасности.

Мне нужно больше ценить людей рядом со мной, иначе однажды, когда я останусь по-настоящему один, я не смогу защитить Maison в одиночку.

«...Завтра мне нужно должным образом поблагодарить Сирахимэ».