Проводимое раз в четыре года межакадемическое соревнование по обмену опытом было большим событием, которое потрясло всю Империю Бога Дракона. В нем приняли участие бесчисленные академии, гении и эксперты, а также бесчисленные дворяне, торговцы и простолюдины.

По количеству привлеченного внимания он намного превосходил земной чемпионат мира по футболу. Об этом можно было судить уже по сегодняшнему отборочному туру.

Место было заполнено морем людей, зрелище было великолепным и беспрецедентным. Даже плата за зрительский билет в 2 000 золотых монет не могла остановить страстную толпу.

"2 000 золотых монет с человека! Разве они не заработают несколько сотен миллионов за день работы?"

Мэн Лэй неоднократно качал головой. Ему удалось заработать всего несколько миллиардов золотых монет после отчаянной борьбы, а в Магической Академии Дугласа все было так просто: заработать несколько сотен миллионов золотых монет, просто ничего не делая?

"Сравнивая себя с другими, вы только создаете ненужные разочарования".

Попрощавшись с Толстяком Хартом и Дэниелом, Мэн Лэй направился к проходу, предназначенному только для участников.

По сравнению с огромной толпой зрителей, участников было гораздо меньше. Мэн Лэй вошел в Академию Магии Дугласа и подошел к зоне регистрации.

В очереди на регистрацию было довольно много участников, но большинство из них были крупными, грузными и мускулистыми Воинами.

В отличие от них, магов было гораздо меньше. Они не составляли и 10% от числа Воинов - нет, даже 5%.

"Здравствуйте. Пожалуйста, предъявите свой магический жетон".

"Вот, пожалуйста". Мэн Лэй передал им свой магический жетон.

Ученик, отвечающий за регистрацию, принял жетон, положил его на магическое устройство, похожее на "кардридер", и слегка провёл по жетону. Через несколько звуковых сигналов на экране появились идентификационные данные Мэн Лэя.

Магический жетон был похож на земной студенческий билет и удостоверение гражданина, в нем содержались все личные данные владельца жетона, такие как имя, возраст, академия...

"Мэн Лэй, 16 лет, Огонь... А? Ты Мэн Лэй!?"

воскликнул студент, отвечающий за регистрацию, и удивленно уставился на Мэн Лэя. Его раскаленные до бела глаза пылали так, словно он только что увидел своего кумира, а его волнение и пыл были очевидны.

Его восклицание прозвучало довольно громко, из-за чего все участники, стоявшие в очереди на регистрацию, переглянулись, и их взгляды разом упали на Мэн Лэя.

"Вы меня знаете?" Мэн Лэй был немного ошеломлен.

"Знаю, знаю!" Студент непрерывно кивал головой, его речь была уже несколько бессвязной. "Кто не знает Мэн Лэя во всей столице? Ты самый молодой Великий Маг Девятого Ранга за всю историю Королевства Огненного Дракона, а еще ты герой, который отбросил муравьиный прилив! Как я могу не знать о тебе?"

"Ладно, новости действительно распространяются довольно быстро", - с улыбкой ответил Мэн Лэй.

"Так это и есть Мэн Лэй? Он такой молодой!"

"Я не ожидал, что здесь будет даже Мэн Лэй. Надеюсь, я не столкнусь с ним во время отборочного тура. Иначе мне не повезет!"

"Кто такой Мэн Лэй? Он очень впечатляет?"

"Что за черт! Ты даже не знаешь, кто такой Мэн Лэй..."

Участники, ожидающие регистрации, начали шептаться между собой, жестикулируя на него.

Мэн Лэй, несомненно, был человеком, который грелся в центре внимания в столице в последнее время. Он стал Великим Магом Девятого Ранга еще в 16 лет и даже в одиночку разогнал муравьиный прилив. Насколько же поразительно талантливым он был?

Благодаря этому он стал известен как самый молодой Великий Маг Девятого Ранга с самой высокой скоростью культивации и самым коротким периодом культивации за всю историю Королевства Огненного Дракона.

Насколько велика слава владеть тремя различными рекордами?

На мгновение все участники конкурса посмотрели на Мэн Лэя с очень сложными эмоциями в глазах. У кого-то было серьезное выражение лица, кто-то презрительно усмехался, кто-то был полон зависти, а кто-то был полон желания сражаться...

Мэн Лэй! Он точно был бы непростым противником!

Однако Мэн Лэй был на удивление спокоен и собран, несмотря на то, что на него смотрело столько людей. Если бы это было тогда, когда он только прибыл на Континент Небесных Сводов, он мог бы чувствовать себя неловко, возможно, даже беспокойно и тревожно, но сейчас... Это не отличалось от легкого ветерка, ласкающего его лицо, и он был невозмутим!

"Регистрация завершена, Мэн Лэй!"

"Спасибо!"

Мэн Лэй покинул зону регистрации. Следуя за указателями и ориентирами, он оказался перед высоким, прямым и величественным дворцом.

Дворец имел два входа, один слева, другой справа.

В центре стояла вывеска: "Воины должны входить через левый вход, а маги - через правый. Здесь проходит первый отборочный тур, где будут оцениваться основные боевые способности.

"Только эксперты седьмого класса и выше могут пройти. Те, кто ниже седьмого класса... Будьте осторожны! Иначе ваши жизни могут оказаться под угрозой!"

"Седьмой класс? Ваши жизни могут быть под угрозой?"

Мэн Лэй поднял бровь, немного удивившись.

Хотя уровень седьмого класса не казался таким уж мощным, но нынешние студенты уже не могли его достичь. Один только этот раунд мог уничтожить почти всех студентов... За исключением гениев вроде него, конечно.

"Седьмой класс как минимум!"

На лицах нескольких участников было довольно неловкое выражение. В этот момент кто-то внезапно вышел из левого входа.

Это было похоже на то, как будто человека отбросило. Он упал ниц на пол, его грудь сильно вздымалась и опускалась, он тяжело дышал и глотал воздух.

Пот заливал все его тело, и он не мог выглядеть еще более жалким.

"Что происходит?"

"Он не смог пройти?"

предположили участники, уставившись на него. Мускулистый мужчина с огромным топором в руках даже шагнул вперед и обеспокоенно спросил: "Старина, что с тобой случилось? Почему ты в таком состоянии?"

Мужчина издал кривой смешок, а затем сказал с затаенным страхом: "Гравитационное пространство! Это гравитационное пространство внутри! Те, кто недостаточно силен, действуйте осторожно!"

"Гравитационное пространство?"

Лица всех немного изменились.

"После того, как я вошел, чем глубже я заходил, тем сильнее становилось гравитационное притяжение. К тому времени, как я прошел половину пути, все мое тело ощущало странную и невероятную тяжесть. Даже мои кости были близки к тому, чтобы сломаться от такой силы. Не имея другого выбора, я мог только отступить назад!"

"Это так страшно?!"

Мускулистый мужчина с огромным топором спросил: "Старый брат, насколько ты силен?"

"Высокоуровневый Шестой класс!"

"Высокоуровневый шестиклассник смог дойти только до половины пути?"

Услышав его слова, все участники поединка застыли на месте. Этот человек смог достичь лишь половины пути, а многие из них были не намного сильнее его...

"Гравитационное пространство..."

Мэн Лэй вдруг что-то понял и заметил: "Значит, этот раунд действительно оценивает базовые боевые способности".

Что было базовой основой воина? Конечно же, конституция их физического тела!

Используя гравитационное притяжение в качестве средства оценки, воины с сильным телом проходили, а воины со слабым телом отсеивались.

Это была оценка, которая проверяла абсолютную силу человека. Не было никакой возможности проскочить через это.

Я никогда раньше не сталкивался с гравитационным пространством!

Оглядевшись по сторонам, Мэн Лэй вошел в вход слева.

"Э-э..."

"Разве он не маг? Почему он пошел через вход для воинов?"

Выбор Мэн Лэя привел в полное замешательство всех участников, которые постоянно смотрели на него. Почему такой Маг, как он, пошел через вход Воинов, а не Магов? Что, черт возьми, он пытался сделать?!

Так называемое гравитационное пространство выглядело как замкнутый коридор и одновременно как туннель. На полу, стенах и потолке были выгравированы гравитационные магические круги, которые постоянно оказывали гравитационное притяжение.

Войдя сюда, Мэн Лэй почувствовал, что его тело стало тяжелым и грузным, как будто на него надели невидимые оковы - это было гравитационное притяжение!

Гравитационное притяжение, которое проникало в каждый уголок!

Однако для Мэн Лэя это притяжение было сущим пустяком. Он неторопливо, словно на прогулке, двинулся вперед.

Затем, совершенно не задумываясь, он одним махом вышел из гравитационного пространства и прошел так называемый отборочный тур.

Сразу после этого он оказался на арене. Перед ним на высоте нескольких метров над землей находился боевой ринг, а вокруг него - ряды и ряды зрителей.

Эта сцена выглядела до боли знакомой - точно так же все выглядело в те времена, когда он участвовал в боях на Арене Пламени!

"Почему я здесь, на арене?"

недоумевал Мэн Лэй.

Однако зрители на скамьях не были в недоумении. Они разом посмотрели на Мэн Лэя, их глаза блестели от возбуждения и предвкушения.

"Пришел сотый!"

"Хаха! Сотый пришел!"

"Наконец-то мы достигли 100 человек. Поторопитесь и начните соревнование!"

"Что происходит?" Мэн Лэй был озадачен. "Что они имеют в виду под 100-м участником?"

"Вон тот участник!"

Когда Мэн Лэй был в полном замешательстве, к нему быстро подбежал сотрудник и сказал: "Господин, вы - сотый участник, прошедший отборочный тур. Пожалуйста, немедленно поднимитесь на боевой ринг и приготовьтесь к бою на арене, который начнется прямо сейчас..."

Только услышав объяснения сотрудника, Мэн Лэй наконец-то понял, что происходит.

После отборочного тура последовала битва на арене. Однако это был не бой один на один, а бой на арене для 100 человек!

Это была напряженная битва с участием 100 участников в группе, которая продолжалась до тех пор, пока на арене не оставалось только десять человек.

Эти десять человек выходили в следующий раунд.

Мэн Лэй, к сожалению, стал сотым, кто прошел отборочный тур. Поэтому ему нужно было сразу же принять участие в свободной битве, не давая себе времени на отдых.

"Сражение на свободной арене? Кто придумал эту чертову идею?".

2

Мэн Лэй потерял дар речи, но все же вышел на арену. Мэн Лэй мгновенно почувствовал враждебные взгляды остальных 99 участников.

Схватка 100 человек, в которой в итоге останутся только десять человек. Каждый был врагом!

"Дорогие гости и зрители! Доброе утро всем! Добро пожаловать на отборочный тур межакадемического конкурса по обмену в этом году! Сегодня я ваш ведущий, Джим!"

Человек-Дракон средних лет, одетый в магическую мантию, поднялся на арену и начал короткую и лаконичную, но страстную и пылкую предсоревновательную речь.

Затем он продолжил объяснять правила соревнований - хотя на самом деле их не было, несмотря на то, что они так назывались. Был только один ключевой пункт - "Делайте все возможное, чтобы остаться на арене!".

Будь то трус, остающийся на виду, или сокрушение других в доминирующей демонстрации силы - пока они могут оставаться на арене, победа будет за ними!

Такой механизм соревнования был явно несправедлив, особенно по отношению к участникам, которые последними прошли базовую оценку, как Мэн Лэй.

Кроме того, он был полон лазеек. Знакомые объединялись в группы, слабые участники объединялись в команды, эксперты объединялись в группы, и так далее... Могли возникнуть различные ситуации, и это, скорее всего, привело бы к тому, что в итоге на арене остались бы не самые сильные.

Однако с этим ничего нельзя было поделать - таковы правила.

В этом явно иерархическом обществе, где почитали сильных, понятие справедливости никогда не существовало.

"Я объявляю, что первый бой на арене отборочного тура официально начинается сейчас!"

Бум!

Как только ведущий закончил говорить, вся площадка мгновенно затихла, и бесчисленные пары глаз устремились на арену.

Изначально тихая арена... взорвалась в безумном бешенстве!