— Сдохни, маленький ублюдок..! — кричала Чэнь Цяо, бросаясь с ножом на ребенка.

Женщина двигалась слишком быстро для обычного заклинателя, и с ней явно было что-то не то…

Хэйан уже был наготове, чтобы пронзить ее тело, однако едва женщина успела приблизится, появилась быстрая вспышка, которая отрубила Чэнь Цяо голову.

Женщина даже не успела понять, что произошло, как ее голова уже катилась по полу, с выражением невероятного шока.

— Фу, ну и видок…Э? Ты почему еще стоишь? Я же отрезала тебе голову, так какого черта ты ещё стоишь?! Хмпф! — как только девушка пнула голову Чэнь Цяо, тело сразу упало, — Вот тебе! Будешь знать, как нападать на маленьких и беззащитных цыплят!

— Ты кого тут цыпленком назвала, Мэй Ли? — нахмурившись, спросил Юйлянь.

— Осторожно, не упали…— поддержал ребенка Хэйан, — Курица тут только ты, Мэй.

— Ты! Как ты посмел назвать благородную леди курицей?! — возмущалась девушка, подходя ближе к юношам, — Я, вообще-то, из рода девятихвостых лис!

— Да ты что, разве благородные леди из знатного рода, вот так просто убивают людей и разгуливают в темном лесу? — саркастически ответил Хэйан, поднимая Юйляня на руки.

— Отпусти… — Юйлянь попытался вырваться, но головная боль снова помешала ему.

Хэйан лишь вздохнул, посмотрев в направлении выхода, и махнул головой девушке, призывая идти дальше.

Приняв то же решение, Мэй Ли позвала Ян Мина, и группа снова продолжила путь, добравшись до выхода уже без происшествий.

Когда Мэй Ли вывела Ян Мина с Ан Цзинем, она развернулась, чтобы посмотреть, где там еще двое юношей. В это время Хэйан с ребенком уже надоели свои кулоны, и выглядели как обычные люди, чему заметно удивилась девушка.

— Так вот почему я не почувствовала от тебя угрозу раньше…ты скрыл свой истинный вид! Ха, я такая молодец, — восхваляла себя Мэй Ли, светясь от радости.

— Заткнись. — отмахнулся от девушки Хэйан, — и как нам теперь быть?

— Тут неподалеку есть маленькая деревенька, откуда, собственно, и уходили люди…— заговорил Ян Мин, продолжая следить за каждыми изменениями Ан Цзиня, — Давайте быстрее.

— Ты уже устал, так что позволь этой "юной леди" понести Ан Цзиня. Так будет быстрее, — толкнув девушку в плечо, серьезно сказал Хэйан.

Поначалу Ян Мин сомневался в хилой девушке, но когда увидел, с какой легкостью она убила нечто, что было в теле женщины, сомнения пропали… Передав в руки девушки бледного парня, Ян Мин вздохнул с облегчением. Как оказалось, Мэй Ли была воистину верным спутником, что с легкостью доставила взрослого парня на своей спине в ближайшую деревню за пару минут.

Как и сказал Ян Мин, деревня была достаточно близко. В этой маленькой деревне в основном остались лишь старики, да несколько молодых девушек, что помогали им.

— Извините, вы не могли бы нам помочь?..— приняв уставший вид, девушка начала умолять пожилую женщина, — Видите ли, мы с группой отправились на зачистку аномалий в темном лесу…но, мы единственные, кто выжил, а наш друг на грани гибели…пожалуйста, — принявшись рассказывать о случившемся, Мэй Ли даже пустила пару слезинок, в качестве доказательства.

Выслушав рассказ, пожилая женщина с ужасом вздохнула, прикрыв рот рукой, и принялась успокаивать плачущую "девочку".

Женщина оказалась приятной и очень доброй, и позволила переночевать у нее. Тан Хуа, так представилась женщина, подзвала свою молодую внучку, чтобы та принесла лечебные травы, пару тряпок, таз с горячей водой и бинты.

— Бедный мальчик…повезло, что он смог выжить, — обрабатывая рану на запястье Ан Цзиня, говорила тетушка Тан, — очень хорошо, что вы туго перемотали его руку, иначе бы он весь истек кровью.

— Бабушка, не пугай наших гостей, — сказала девушка, закончив перевязывать рану Юйляня.

— Ох, милая Мянь Мянь, я наоборот, благодарю их, что он жив. Подай ка сынок, пожалуйста, мазь и бинт, — попросила женщина, у стоявшего рядом Ян Мина.

— Да, секундочку… Вот, тетушка Тан, — Ян Мин был очень уставшим, но пока он не узнает, что с парнем, он не сможет отдохнуть.

Парням очень повезло, потому что Тан Хуа оказалась лекарем, а ее внучка решила идти по стопам бабушки. Женщина и девушка быстро справились с ранами, и оставили лишь Ян Мина, чтобы тот подглядывал за бессознательным Ан Цзинем.

Выполнив свою работу, Тан Хуа оставила группу подростков и отправилась отдыхать.

Однако девушка уходить не собиралась. Ей хотелось поближе познакомиться с новыми людьми.

— Эм…привет?..— неуверенно начала Мянь Мянь, — Мы не представились. Меня зовут Тан Мянь, а вас?

Мэй Ли скептически оглядела девушку с ног до головы, будто пытаясь что-то найти, но спустя секунду сразу глупо улыбнулась.

— Привет, Мянь Мянь, — ласково произнесла Мэй Ли, слегка подмигивая ей, — Я - Мэй Ли, приятно познакомиться! — девушка пожала руку Тан Мянь, — парень, что лежит без сознания - Ан Цзинь, а тот, что приглядывает за ним - Ян Мин. А эти двое…— слегка нахмурившись, Мэй Ли посмотрела на Хэйана, будто спрашивала, и получив кивок, снова улыбнулась, — длинный парень - Хэйан, а малыш рядом с ним - Юйлянь. Они, похоже, хорошие друзья!

Девушка продолжала болтать с Тан Мянь, спрашивая о их деревне, случаях о пропаже, пока Хэйана относил таз с водой на улицу. Как раз когда юноша возвращался обратно, он застал двух девушек, что были увлечены разговором про бессознательного Ан Цзиня.

— …Он…то есть, Ян мин, очень переживает за парня. Похоже, они в хороших отношениях? — потерпев подбородок, тихо спросила Тан Мянь.

— Ну конечно! Они хорошие друзья! Хотя…я бы сказала больше, — Мэй Ли странно улыбнулась, и Хэйану показалось, что эта девушка все же не так глупа, — …они больше походят на названных бра-

— Они любовники. — поправил Хэйан девушку, не желая больше слушать их болтовню.

Юноше показалось странным то, что девушки как-то замолчали…Обернувшись, он увидел лишь удивление лицо Мэй Ли, с отвисшей челюстью, и смущенную Тан Мянь, что пыталась смотреть куда угодно, лишь бы не на юношу.

— Что? Я думал ты поняла…— удивленно сказал Хэйан, держа в руке бинты.

— Ну…я…Эм, — девушка неловко почесала затылок, — Тц! Почему я вообще должна спорить с тобой? Подумаешь, любовники... — пробубнила себе под нос Мэй Ли, резко развернувшись и направляясь к выходу, захватив с собой и Тан Мянь.

Юноша проводил девушку насмешливым взглядом, и продолжил свои дела.

На утро следующего дня, когда все ещё спали, пришла Тан Мянь, чтобы проверить состояние Ан Цзиня. К ее удивлению, парень быстро поправлялся, и казалось, что он просто спит, и может проснуться в любой момент. Поделившись с Ян Мином, Тан Мянь облегчено вздохнула, когда парень наконец смог отдохнуть, но сразу же вспомнила и про другого раненого.

Пока Ан Цзинь лежал на одной кровати, Ян Мин был с ним рядом, сидя на полу, а на другой кровати лежал Хэйан, прижимая к себе ребенка так, будто пытался защитить от чего-то. Как мило.

Решив, что лучше не будить их, Тан Мянь оставила новые бинты с заживляющей мазью на столе, а сама пошла к себе, чтобы приготовить кашу.

— О, доброго утречка! — воскликнула веселая девушка, спрыгивая откуда-то сверху, слегка пугая Тан Мянь, — Я тут небольшую дичь поймала, чтобы, так сказать, заплатить за помощь? — неловко улыбнулась Мэй Ли, складывая тушу диких куриц на стол.

— Ох…так много. Спасибо тебе, Мэй Мэй, — девушка приняла кур, и ее улыбка стала грустной.

Мэй Ли сразу заметила резкое изменение в настроении девушки, и решила поинтересоваться, что так тревожит ее.

— А, это…— Тан Мянь отвела взгляд, — после того, как люди с нашей деревни начали уходить, и умирать в лесу, многие, чтобы выжить, уехали куда подальше, и теперь тут не так многолюдно, и…временами даже тоскливо, — рассказывала девушка, расправляясь с курицей, — А после того как отец…— Тан Мянь резко прекратила говорить.

— Мянь Мянь?..— Мэй Ли начинала волноваться, — неужели, твой отец тоже попал под это проклятие, и отправился в лес? — заметив слабый кивок, Мэй Ли растерялась.

Она жила там, где малейшая слабость могла стать твоей гибелью, и, естественно, не умела утешать людей в таких ситуациях.

— Соболезную. — тихий голос вывел двух девушек из транса, — Мне вот было интересно, когда это началось.

Юноша выглядел расслабленно, сложив руки на груди, смотря куда-то вдаль. Заметив на себе удивленные взгляды, Хэйан лениво повернул голову к ним.

— Не могла бы та рассказать, как давно произошло первое "убийство"? — продолжая лениво облокачиваться об косяк, спросил юноша.

— Если честно, это не очень приятная история…  Девушка тяжело вздохнула, и начал рассказывать:

Как выяснилось, около месяца или двух назад начали пропадать люди. По началу это были бродяги, и пьяницы, до которых не было дело. Однако когда пропало дочь из обеспеченной семьи, ее родители подняли большую шумиху, и прихватив с собой несколько мужчин, принялись за поиски бедного юноши.

— Так первыми, кто пропал, были бедняки? Но почему? — вдруг спросила Мэй Ли.

— Да. Мы бы и не поняли что кто-то пропадал, если бы одни из мужчин, что ходили в лес на охоту, не нашли их тела…— Тан Мянь продолжила готовить курицу, совместно с этим продолжая рассказ…

Когда были найдены первые тела, в деревне появились слухи, что у них завелся маньяк. Мужчины, что ходили в лес заявляли, что это не так, потому что никого из их не убивали, ведь они погибли от своих рук. Тогда то все поняли, что тут замешана какая-то черная магия, даже возможно, что их деревню прокляли.

— После того случая, местный грибник нашел мертвое тело пропавшей девушки. Я…была сильно напугана, как и все остальные, ведь следующим мог быть любой…— Тан Мянь повернулась к юноше, — Вы ведь не простые люди. Особенно ты, — обращаясь к Хэйану, спокойной продолжила девушка, — Ты можешь сказать, почему это происходит?.. Почему именно в нашей деревне происходит весь этот ужас? — на глазах Тан Мянь начали появляться слезы.

Юноша продолжал спокойно смотреть на девушку, и немного задумался. Погладив девушку по плечу, Мэй Ли осторожно осмотрелась по сторонам, будто боялась, что кто-то следит за ней.

— Знаешь…я немного слышала о том, что происходит, и могу с точностью сказать, что здесь замешан сильный человек, — Мэй Ли говорила тихо, стараясь не смотреть ни на кого.

Стоило девушке высказать свое мнение, как Хэйан вспомнил про странную птицу, которая растворилась в туман.

— Согласен. — коротко согласился Хэйан, удивляя Мэй Ли, — У меня есть небольшая догадка на счёт того, кто за этим стоит, но пока я сказать этого не могу. Это лишь догадка…— юноша почему то вспомнил того странного мужчину, что напал на него.

Девушки переглянулись между собой, и продолжили заниматься своими делами, оставляя разговор на потом. Они ещё успеют поймать того, кто за этим стоит…

Вернувшись в комнату, Хэйан увидел что Ан Цзинь наконец пришел в себя, однако выглядел все равно слабым.

— О, Мао, вот ты где! — радостно произнес Юйлянь, слегка улыбнувшись, — поможешь снять повязку?..

Юноша улыбнулся в ответ, и сел возле ребенка, развязывая узелок на голове. Осторожно разматывая слои бинтов, Хэйан слегка прищурился, осматривая рану.

— Что-то случилось?..— осторожно спросил Юйлянь, заметив изменения в лице юноши.

— Нет, что ты. Уже лучше, правда, шрам останется…— легко проведя подушечкой пальца по ранке, ответил Хэйан.

«Шрам так шрам…Чего лицо такое сделал, будто это что-то страшное?» — подумал Юйлянь, всматриваясь в лицо юноши. Нет, не потому, что оно было красивым…это лишь для того, чтобы попытаться найти в нем ответы.

Заметив нескрываемый интерес к своему лицу, Хэйан лишь усмехнулся, легко щёлкнув Юйляня в кончик носа.

— Хэй, Сяо Цзи, я конечно красив, но ты слишком юн для меня, так что прости! — рассмеялся Хэйан, похлопав ребенка по макушке и собираясь уходить, даже не заметив мимолётной эмоции на лице Юйляня, который быстро скрыл все за улыбкой.

— Снова ты шутки шутишь, — усмехнулся Юйлянь, поднимаясь следом.

Вскоре к ним пришла Тан Мянь с мисками супа, и все сели за стол.  Да следующего дня парней заставили хорошо отдохнуть, чтобы не падать от усталости по дороге.

Ян Мин поблагодарил тетушку Тан вместе с ее внучкой, и в благодарность протянул обеими руками мешочек с монетами. По началу тетушка Тан не понимала, за что хочет заплатить этот юноша, но когда она поняла, то просто отказывалась, даже не желая слушать о деньгах или других способов оплаты. После множества отказов, Ян Мин наконец смирился. Но стоило только тетушке с девушкой отвернуться, как юноша незаметно и быстро подкинул мешочек в сумку Тан Мянь, делая вид, что ничего не произошло, они собираются уходить.

Когда двое парней ушли, Хэйан поймал Мэй Ли за шкирку, и повел в отдельную комнату, за одно позвав Юйляня и Тан Мянь.

— А теперь давай на чистоту, — прямо заявил Хэйан, окидывая взглядом находившихся рядом людей, останавливаясь на Тан Мянь, — Как и когда погиб твой отец, и кто была той девушкой?

Девушка промолчала. Мэй Ли с упрёком посмотрела на парня, не понимая, чего он добивается.

— Он не умирал…— спокойно произнесла Тан Мянь, смотря в глаза Хэйану, не обращая внимания на удивленный взгляд Мэй Ли, — а та девушка...