Гай опустился на колени перед креслом-качалкой и почтительно коснулся лбом бурых досок террасы.

— Глава, я все доложил. Без толку слушать. Нужно бежать.

— Пути еще нужно построить, — миролюбиво напомнил Глава.

— Я не узнаю ничего нового! Все рушится. Хочу на стройку.

— А это скоро будет не нужно — надо защищать оставшиеся выходы в междумирье. А пока послушай, куда они соберутся, — улыбнулся Глава.

— Резать тварей? — воодушевился Гай, приподнимая голову и сжимая кулаки.

— Да. Ты же хотел отомстить?

Гай низко поклонился снова.

— Когда все кончится, хочу на мирную работу.

— Защити проходы для начала. Иначе мирной работы может больше и не быть, — вздохнул Глава, наблюдая за парой уточек в пруду.

Гай перевел взгляд и растерялся. А где те жирненькие утятки, которых с такой любовью подкармливал Глава? Уточки… Уточки! Чудище из желудка услужливо подсказало, куда они пропали. Или, может, еще не все?

— Как можно кормить их, а потом убивать? — удивился Гай.

— Как-как. Как и вас — учишь-учишь, потом то один пропадет, то другой. Местные Нового Эрва натолкнули на идею. Они не только уток растят, но и других животных. Я и подумал, что стоит попробовать мясо завести в общине, времена темные, — миролюбиво улыбнулся Глава.

Гаю от такого сравнения или, может, от последствий растирки и «чая» стало совсем нехорошо. Чудище в животе взбунтовалось и попыталось вырваться наружу. Но все-таки лучше уточнить, а то Ми совсем ничего не принес.

— Глава, а есть еще утята?

— Три тушки осталось.

— Продай.

— Дарю. Работай хорошо, Гай, — вздохнул старичок и зябко потер ноги в толстых вязаных носках друг о друга.

***

Гай брел домой, прижимая к груди прохладные свертки с выпотрошенными утками. Стало совсем плохо, и он украдкой опорожнил желудок в собранный у ограды мусор. «С «чая» или с затирки? По-любому с «чая»! Чтобы он еще раз прикоснулся к этой гадости! У-у-у, Нюша, держись!»

Гай прополоскал рот водой из источника и умылся. Голова раскалывалась, зато тушки грели душу. Он очень хороший мальчик — принес Ми настоящего мяса! А хорошим мальчикам положена награда — бескрайняя любовь и массаж от головной боли, не иначе!

Он удивленно остановился у добротной двери и почесал нос. Точно барак не перепутал? Вроде своя. Он толкнул дверь и подумал бы, что точно перепутал дом, но в ярком свете волшебного огня в окружении шкур Ми ловко орудовала шилом. Его комната была завалена аккуратными связками и стопками материалов, и внутри, кажется, не осталось ничего старого, кроме Ми. «Обживается», — тепло подумал Гай и весело позвал:

— Хозяйка, мяса принес!

— Тс-с, — Ми приложила палец к губам, бесшумно подлетела к Гаю и повисла на шее, радостно улыбаясь.

— Да Чи чутко спит, проснулась уже поди, — виновато пожал плечами Гай и поцеловал Ми.

«Хорошо, что рот прополоскал от «чая» этого. Или недостаточно? Ладно, главное, что наконец-то дома. От Ми вкусно пахнет. Счастливая. Обжилась. Хорошо...»

Похоже, растирку с «чаем» он прополоскал все-таки недостаточно хорошо, потому что Ми отстранилась подозрительно быстро и посерьезнела.

— Обувь и одежду оставь у входа и в ванную, — строго распорядилась она.

Гай виновато улыбнулся в ответ, протянул Ми свертки с утками, и та сложила их в стопку к подозрительно похожим. Он снял грязное и на цыпочках направился к крепкой новой ширме, обтянутой охряного цвета шелком с какими-то цветами.

— Ай, горячая! — удивился Гай, отдергивая ногу.

— Попросила устроить волшебный огонь, а то без горячей воды неприятно мыться, — улыбнулась Ми и повернула кран иначе. — Полезай в ванную, сейчас отмою своего зверя.

— О! — Гай послушно забрался.

От теплой воды голова заболела сильнее, но забота Ми была приятной. Та ласково намыливала душистой пеной волосы, и Гай прикрыл глаза.

— Вот тут сильнее, пожалуйста, голова жуть как болит…

Она помассировала голову еще, и боль стала отступать. Как же хорошо! Счастье есть! Гай блаженно улыбнулся.

— Эй-эй, не засыпай! — переливчато рассмеялась Ми.

— Устал, хозяйка, намерзся… А тут так хорошо… — зевнул Гай.

— Полегче теперь? — спросила Ми, массируя голову.

— Да, спасибо.

— Тогда давай смывать и спать. Я тоже что-то засиделась, заказов кучу набрала, — зевнула Ми.

Гай окунулся с головой и вынырнул. Ми смыла остатки пены и принялась за плечи.

— Что это тут у тебя? — встревоженно спросила она, трогая возле подмышки.

— Язва, наверное. Всю неделю в гнили провалялся, — зевнул Гай.

— Тут гной, — нахмурилась Ми. — Ну-ка подними. Мамочки! — охнула она, разглядывая внутреннюю сторону руки.

— Да они вечно где кожа потоньше появляются. Заживет скоро, не беспокойся. Главное не чесать.

— Ты где был? — строго спросила Ми.

— В Гнилом лесу, — неохотно признался Гай.

— Что?! — руки Ми задрожали. — Гай…

— Да все хорошо, на мне как на собаке заживает. В этот раз даже не укусил никто.

Гай поспешно ополоснулся и виновато посмотрел на побледневшую Ми. Он аккуратно промокнул тело полотенцем, стараясь не испачкать кровью и гноем.

— Не бойся, Ми. Я не лезу туда, откуда не смогу выбраться. Просто устал, посплю немного, и все пройдет.

Ми отвернулась.

— У меня мазь есть, совсем скоро буду красивым, как раньше. Извини, — растерялся Гай.

— Почему старейшина лично лезет в такие места? Остальные в общине отправляют себе других, и все, — сдавленно прошептала она.

Гай обнял Ми. Ее крупно трясло.

— Ну же, хозяйка! Я тут. Все хорошо, — ласково прошептал на ухо.

Ми молчала, только тряслась и плакала. Гай успокаивающе поглаживал ее, прижимая к себе.

Двое обнимались в тишине, прерываемой все новыми и новыми всхлипами. Наконец Ми вздохнула и сердито тряхнула хвостом кудрей.

— Извини, накопилось. Все рушится. Так страшно! Я думала, что старейшин не отправляют на подобные задания, это же… это… — она всхлипнула снова.

— Ну же, ну же… Меня скоро переведут, — прошептал Гай и нежно поцеловал в ухо.

Ми такая хрупкая. Не стоило говорить про Гнилой лес, наверное. И про предстоящий перевод на бойню тем более. Вот ведь дурень! Ладно, лучше не уточнять, куда именно...

— Переведут? — всхлипнула Ми и утерла слезы.

— Ага. Этой ночью в нормальную кровать, пойдем скорее, — улыбнулся Гай.

Ми рассмеялась сквозь слезы.

— А я думала, ты напился и вывалялся в грязи.

— Немного глотнул после для сугреву, — виновато признался Гай.

— Главное, что тебя переведут!

— Завтра отпразднуем. Все завтра, — зевнул Гай и смущенно улыбнулся, сам не веря, что удалось обмануть Ми.

Но не все ли равно, если она счастлива? Ничего не изменится от правды, только Ми будет переживать. А так пусть живет себе, мастерит, хозяйничает в безопасном убежище. Он защитит их мир и принесет столько утят, сколько потребуется. Надо только потянуть время, а потом переселиться в Новый Эрв и забыть все кошмары.

Стикеры от Марины Ветер