Она побежала к другим деревьям. Гай тоже стал присматриваться внимательнее. Определив, в каком направлении дымчатых рун больше, они решили направиться туда.

Похоже, решение было верным — они явно смогли продвинуться в лес дальше. В глубине леса уже не выжила даже мошкара, и все вокруг было покрыто серебристо-серым скользким, грязным, топким налетом. Вонь специфичной прогорклой гнили стала просто невыносимой. Стволы деревьев поблизости то и дело заваливались, иногда в опасной близости от Гая с Ми.

Разведчик хмурился. Опасности пока он не чувствовал, но беспокоился, что завел подругу так далеко. Если вдруг ситуация изменится, он просто заляжет в Сокрытии, но хватит ли силы его заклинания на двоих? Гай покосился на Ми. Та морщилась от вони, но продолжала искать руны с подчеркнутым рвением. Нет, вряд ли удастся ее отговорить. В конце концов, если бы с его домом сделали подобное, он бы тоже ни за что не согласился сдаться на полпути.

В груди вновь неприятно ожгло. Похоже, они перешли очередной слой иллюзий, и метка Иста на душе отреагировала на приближение к сектантской святыне. Интересно, не выдаст ли жгучая руна его присутствие? Гай вновь украдкой посмотрел на Ми. Если с ним что-то случится, она сможет найти дорогу обратно? Лучше не думать об этом. Чутье опасности еще ни разу не подводило его, и сегодня оно молчало. Все пройдет благополучно.

Чем ближе они подбирались к логову, тем больше приходилось плутать. Изредка попадалась мелкая нежить из некрупных зверьков, слишком слабая, чтобы представлять угрозу. А вот руны искать стало намного сложнее: под слоем гнили их было не видно, деревья стали опасными, к тому же теперь заклинания прятали не только на стволах, но и в норах на земле, на перевернутых камнях, в других неочевидных скрытых местах. Гай периодически зажигал в руке руну связи и докладывал в общину о продвижениях и находках. Он все-таки решился и предложил Ми уйти, но та наотрез отказалась.

К вечеру они, с ног до головы перемазанные гнильем и невероятно злые, хотели уже было повернуть обратно, но внезапно Гай оскользнулся и свалился сквозь ворох гнилых веток в овраг. Ми склонилась над этим местом, но друга не увидела, как и следов от его падения. Иллюзия? Она хотела было крикнуть, но не решилась — это могло привлечь внимание. Подождет немного, затем полезет следом.

Вскоре перемазанный Гай вынырнул будто из ниоткуда с глупейшей улыбкой на лице:

— Нашел. Я пороюсь здесь и вернусь, Ми, иди домой.

— Я никуда не пойду без тебя, — фыркнула та, скрестив руки на груди.

Она пыталась быть серьезной, но это перемазанное растрепанное рыжее пугало с по-детски искренним наивным выражением счастья на лице не давало ей хмуриться. Гай был смешным. Таким радостным, будто бы нашел не мерзкий сектантский храм, а замечательную новую игрушку, и сейчас ему не терпится поскорее заняться ею.

Он растерянно смотрел на нее, разочарованный отказом, и размышлял. Когда Гай пытался думать, то становился еще смешнее. Ми тихо прыснула в руку. Ну точно ребенок, который ищет способ уговорить родителей дать поиграть еще немного. Наконец он нахмурился и кивнул:

— Я провожу тебя домой.

Ми смотрела на грустного-прегрустного здорового детинушку. Гай будто бы ссутулился еще больше и казался расстроенным совершенно искренне, по-детски выпячивая нижнюю губу, как мальчик, который пытается быть сильным и не плакать. Он вообще понимает, где они находятся?! Ми пригладила его растрепанные рыжие волосы, заново собирая их в аккуратный хвост.

— Я спрячусь неподалеку. Арна поможет мне укрыться от посторонних глаз. Возвращайся поскорее, я буду ждать, — улыбнулась Ми.

Гай просиял, кивнул и мгновенно скрылся в овраге. Ми вздохнула и покачала головой, осматриваясь в поисках удобного укрытия. И как такого дурачка вообще земля держит?