Они закончили в глубоких сумерках и направились в деревню. Ни плелась позади и, пытаясь отвлечься от грустных мыслей и страха, считала про себя, за сколько они построят барьер, но никак не могла сообразить, постоянно сбиваясь. Посмотрит по карте потом.

Зато в поселении Ни приметила группу служителей в охряном и знакомую высокую сутулую фигуру среди них. Хоть что-то радостное за сегодня! Незаметно выпустив энергию, чтобы защитить от гнили, Ни подбежала и повисла на брате:

— Гай…

Она поймала на себе растерянный взгляд знакомой с виду эльфийки с обручем Архи на голове. Ни узнала лучницу из группы, но та почему-то была в охряном плаще общины Эйрола. «Вышла замуж за кого-то из общины?»

— Поздравляю с замужеством, Ми! — приветливо помахала рукой Ни, не слезая с брата.

Тот улыбнулся, услышав со спины знакомый голос.

— Сестренка, это моя Ми! Вы уже немного знакомы.

— Ах… Поздравляю, Гай! Почему ты ничего не сказал?

— Все случилось немного внезапно… — он смущенно почесал нос.

И все же Ми как-то странно смотрела, как и остальная группа адептов Эйрола. Ни нахмурилась и слезла с брата. Что такого? Или они знают про Иста?..

— Извини, Ми, я не претендую на Гая…

— Ничего, — помотала головой эльфийка и продолжила задумчиво разглядывать ее. Как и все остальные адепты.

— Что-то не так? — растерянно спросила Ни. Закралось дурное предчувствие, что о ее связи с Истом знают и здесь. Хотя откуда бы? Ни поправила рукава, пряча сероватые пальцы.

— Нет, все хорошо, — ответила Ми и отвела взгляд.

— А-а, просто все так смотрят…

— Просто моя сестренка даже в плаще очаровательна! — рассмеялся Гай, подхватил ее и закружил.

— Гай, мне же неудобно… — смутилась Ни, придерживая капюшон.

— Ну ладно-ладно. А где Критийре? — брат опустил ее на землю.

— Наверное, скоро придет. Мы договорились встретиться здесь.

— Рисуете барьер?

— Ага.

Ни услышала смутный шепот из толпы адептов и поправила плащ. Слов не разобрать, но все равно не по себе. Чем она так всем не угодила? То лесная дева, то гнилушка, все не слава Ловам! Что с ней не так? Уже даже собственного брата нельзя обнять! На глазах выступили непрошенные слезы, и Ни закусила губу.

— Пошли ужинать? С Критийре не разминетесь — придет ночевать сюда, больше некуда.

— Угу.

Они вошли в переполненный зал и заняли стол в углу. Гай сел во главе, жена и сестра по бокам от него. Вокруг Ни было пусто, адепты отсели от нее места на два. Та удивилась, но не подала виду. Неприятно, но какая разница? Все равно их не знает. Гай вел себя как обычно, веселился от души и подбадривал коллег. Вскоре неуловимое напряжение спало. Стало шумно и весело, как всегда бывало среди адептов Эйрола.

Принесли еду — какой-то наваристый суп по особому рецепту хозяев. Острый и невероятно вкусный. Ни осторожно попробовала его и с удивлением обнаружила, что успевает проглотить до того, как он сгниет. «Похоже, это из-за обилия специй… Надо запомнить идею! Как же вкусно! Неужели сегодня я смогу нормально поесть?» Она набросилась на еду, практически с неприличной скоростью опустошая тарелку. Гай хитро улыбнулся и попросил еще.

Ни охотно принялась за вторую порцию. Как же она была счастлива поесть нормальной еды! Этот суп — просто спасение!

Настроение улучшилось. Захотелось услышать, как познакомились Гай с Ми, и косые взгляды больше не вызывали раздражения. К тому же адепты Эйрола поужинали и постепенно разошлись кто куда. Но Гай тоже отправился по неведомым ночным делам общины, а Ми ушла отдыхать в комнату, сославшись, что устала и общаться не намерена.

Ну и ладно. В другой раз. Ни переговорила с хозяйкой и выбрала маленькую комнату, не желая обременять Иркрина. В конце концов, только на одну ночь, а цену заломили! Ни долго думала, какую комнату взять учителю, но в итоге решила доверить выбор ему самому.

Она замотала лицо повязкой, села в дальнем углу и разложила карту, с предвкушением готовясь подсчитать, за сколько закончат работу. Впрочем, лучше бы этого не делала — выяснилось, что с текущей скоростью они не управятся быстрее, чем за пару месяцев, даже с барьером первой безопасной зоны. А их целых пять!