Тонет, тонет, тонет, судорожно пытаясь уцепиться хоть за что-нибудь. Но вокруг лишь топкая грязь, и редкие стебли под рукой обращаются трухой. Болото затягивает все сильнее. По грудь. По шею. По горло. Паника понемногу сменяется ужасом и нелепым безысходным смирением. Нельзя барахтаться — утонешь быстрее. Но не все ли равно, быстрее или медленнее тонуть?

Ни беспомощно окинула взглядом бескрайнее болото. Холодно. Мерзко пахнет. Ни души. Только на редких кочках растут серебристые цветы лунных слез и, раскрывая бутоны, тихо поют, словно оплакивая ее. Ни трепыхнулась и ощутила, как гнилая жижа коснулась губ, попала в нос…

Она забарахталась сильнее и поняла, что захлебывается. Хотелось дышать. Всюду гниль. Никак не получается вынырнуть.

Ни рывком села и почувствовала, как падает. Кровать провалилась, и ее владелица больно ушиблась головой об изголовье и мягким местом об не очень мягкое дерево пола. Потирая ушибленные места, Ни в растерянности огляделась. Ночной полумрак междумирья мягко рассеивало пламя волшебного огня над кроватью. Похоже, что от пота начало гнить белье, и теперь гадкая серебристая гниль Иста расползалась все дальше по постели. От омерзения Ни истошно завопила и подскочила, отбрасывая полуистлевшее одеяло и поспешно выбираясь из остатков кровати.

За дверью раздались торопливые шаги и легкое покашливание.

— Не заходи! — крикнула Ни, шире распахивая окно, чтобы проветрить от дыхания Иста, и окутала кровать своей энергией, останавливая распространение гнили.

— Что произошло? — послышался приглушенный дверью сонный голос.

— Тут все гнилое! Можешь войти, только лицо прикрой, — с досадой цокнула Ни, пытаясь отдышаться.

Золотистым потоком энергии она вытащила из подставки волшебный огонь себе в руки и задумалась. Что же делать с кроватью? Здесь не сад. Поднять обломки своей слабой энергией не получалось, а сжигать мебель в деревянном доме представлялось не лучшей затеей.

Критир подошел ближе, рассматривая прогнившую кровать и остатки постельного белья:

— Это что, от пота так разъело?

— Ага, — мрачно отозвалась Ни и посмотрела под ноги. По ковру вокруг нее расходилось мерзкое серое пятно. — О Ловы!

Она взвизгнула и отпрыгнула, инстинктивно запустив волшебным огнем в гниль.

— Спокойно, спокойно, — Критир поспешно перехватил в полете стеклянный сосуд потоком энергии Нелы и выдохнул с облегчением. — Ни, подожди. Не жги дом. Укутайся энергией полностью и посчитай до сотни, а лучше до двух.

Она оторопело посмотрела на сосуд с волшебным огнем в опасной близости от пола, перевела взгляд на Критира, выдохнула и поспешно покрыла себя и пятно на ковре слоем энергии.

Постепенно приходило осознание, что стоит глубокая ночь. Учитель явно только проснулся и прибежал босым в одном халате, и теперь забавно тер лоб, наклонившись на коленях над гнильем. Взгляд зацепился за смешно затолканную в карман растрепанную толстую косу любимого, и Ни хихикнула. Красотка из древнего рода, не иначе — кто бы еще стал так беречь бесполезные волосы? Двухметровая красотка.

— Иркрин, а почему ты не подстрижешься?

— А? — удивленно отозвался он, оборачиваясь.

— Почему не подстрижешься?

— В семье не принято до женитьбы, — отмахнулся он и нахмурился, принимаясь собирать мерцающей в полумраке золотистой энергией гниль.

Хотя ситуация была серьезной, но Ни отчего-то стало нестерпимо смешно. Может быть, нервы?

— Ты скоро наступать на косицу начнешь, — неуместно хохотала она.

— Вот очистим тебя от дыхания, и подстрижешь, — хмыкнул Критир, косясь на перемазанную обнаженную Ни, словно прикидывая про себя, не повредила ли гниль ее голову.

— Это предложение? — хитро прищурилась она.

— Можно сказать и так… Ни, ты точно в порядке? Это правда единственное, что тебя сейчас волнует? — обеспокоенно спросил он.

— Ко-неч-но! — рассмеялась она. — Что мне еще делать? Я теперь не только есть, но и спать не смогу! А вонь уж какая стоит, у-у-у! Плакать не хочу, хоть посмеюсь…

Ни шмыгнула носом и украдкой утерла навернувшиеся слезы.

— Ну что ты… — Критир покосился на испачканное опасной гнилью тело и, не решившись обнять, натянуто улыбнулся. — Ни, мы сейчас укрепим рунами одежду, чтобы не гнила от пота, вот и все. И постараемся поскорее найти способ избавиться от дыхания.

Критир надсадно закашлялся. Даже несмотря на защиту энергии, дышать гнилью явно не шло на пользу и без того больному телу.

Ни вздохнула, поглаживая его по спине потоком энергии.

— Иди отдыхай, я сама здесь уберусь.

— Да брось. Я уже видел твои методы, лучше вместе, — сипло возразил он и снова зашелся кашлем.

Ни нахмурилась, виновато глядя на любимого. В голову пришла мысль, что согласиться на предложение Карна пожить отдельно, пока не очистится от дыхания, не так уж плохо. Хотя Иркрину идея точно не понравится…

Иллюстрация от LiEx (https://vk.com/li_ex)