Утро разбудило манящим запахом пряностей, отозвавшимся бурчанием в побаливающем животе. Ни сглотнула слюну и приоткрыла один глаз, проверяя, не снится ли ей это. Не снилось. На стуле рядом с кроватью сидел Карн и держал на коленях открытую коробочку с ее любимыми острыми пирожными.

Ни хотела сказать многое, но сил не было. Рот переполнялся слюной. Мысли путались, сознание сузилось до лакомства в коробке. Ни дрожащей рукой потянулась и взяла одно. Оно растаяло во рту непередаваемой сладостью с горчинкой специй и исчезло, согревая живот приятным теплом. Вкусно! За ним последовало еще одно. И еще.

Наконец коробка опустела, а желудок набился до отказа, наполняя мир вокруг красками, а жизнь смыслом. Ни спохватилась и захотела было сесть, чтобы привести себя в порядок, но вспомнила, что не одета, поспешно укуталась в одеяло плотнее и выжидательно посмотрела на друга.

Все такой же. Темные глаза с алой тенью в зрачках, черные кудри, укрощенные лентой, привычная кривая ухмылочка. Правда, загар немного сошел, и теперь Карн казался еще бледнее обычного в темно-серой форме старшего адепта общины Кона.

— Доброе утро, красавица!

А вот хрипловатый голос и привычные интонации не изменились ничуть. Ни смотрела в завораживающие глаза и не решалась ничего ответить. После обильного завтрака было тяжело соображать, и все то, что хотелось высказать бывшему другу в тягостные голодные дни, теперь никак не собиралось в осмысленные фразы. Да и в целом от пирожных пыл как-то поутих. Карн же вовсе казался старым другом, будто и не изменилось ничего. Хотя для него, наверное, действительно так и было, он ведь и не скрывал никогда своих мыслей, отвечал на все вопросы…

Ни нахмурилась и все же села, завернувшись в одеяло.

— Забери питомца, — твердо попросила она.

— Не получается уговорить уйти? Давай попробую, — Карн приподнял бровь, пересел на кровать и взяв мозолистыми руками лицо Ни, прислонился горячим лбом к ее голове.

Та дернулась было, но притихла. Пусть забирает дыхание, а самого Карна успеет еще потом прогнать.

Но время шло. Карн не двигался. Ни вдруг осознала, что друг не дышит, и забеспокоилась было, но потом подумала, что Ловам это, наверное, совершенно необязательно.

— Ну что? — шепотом уточнила она.

— Не хочет уходить. Давай так попробую забрать, — хрипло шепнул Карн ей почти в самые губы, обдав пряным дыханием.

— Ну давай…

Ни ощутила, как в ее губы с силой впились. Она замычала было и думала уже оттолкнуть, а потом призадумалась: непохоже на поцелуй, слишком грубо. «Наверное, пытается вытянуть дыхание!» Она приоткрыла рот, не мешая процессу. Губы ныли, но дыхание никак не желало выходить, и Карн никак не отрывался.

Ни осознала, что затея провалилась, и тронула плечо друга. Тот отстранился и покачал головой. Она тихо вздохнула и кивнула.

— Я принес тебе зелье, оно поддержит силы, — Карн вытащил будто из ниоткуда здоровую бутыль с темным снадобьем и вручил Ни.

— Спасибо. Так и не скажешь, из чего оно?

— Секрет. Мне пора идти, много дел, — он улыбнулся и, помахав рукой на прощание, вылез через окно в сад.

— Эй-й! — спохватилась было Ни и протянула руку, но Карна уже и след простыл.

С тяжелым вздохом Ни перевела взгляд на бутыль в руках. Видимо, действительно занят. Ну хоть что-то в качестве компенсации принес!