Исследователь торопился. В прошлый раз они тоже скрыли результаты замеров, понадеявшись на лучшее, потом едва разгребли! Столько элькринов пострадало! Если ткань мира разойдется в тех границах, что он ожидал, масштаб осквернения будет огромен. Прошлый прорыв наверняка был лишь репетицией. Нужны сдерживающие барьеры.

Медлить с проектом было нельзя, но итоговый вариант заклинания никак не поддавался, в нем вечно чего-то не хватало. Особенно упорно не вплетался эффект очищения. Он либо делал барьер существенно дороже, либо был по расчетам Критира недостаточен. Исследователь перебирал вариант за вариантом, зарывался в справочники ингредиентов в поисках возможной замены, но никак не мог найти способ, который бы его устроил.

Когда понимание забрезжило искоркой надежды, темный кристалл на поясе задрожал, безнадежно сбивая с мысли. Критир хмуро достал его и потер, устанавливая связь. Глава опять оторвал его от работы! Исследователь был невероятно раздражен, готовясь в очередной раз обозначить одну и ту же проблему. Но его возмущение ушло вместе с волшебными словами проявившегося полупрозрачного образа Главы:

— Оценив вклад старейшины, община хочет доверить на хранение запретную часть библиотеки Кона.

— Всю? — с предвкушением в голосе уточнил Критир. Его глаза загорелись неподдельным интересом.

— Всю. Будь готов принять в ближайшую неделю. И ускорься с барьером.

— Благодарю, Глава! — поклонился Критир.

Связь прервалась. Темная дымка вокруг кристалла, передающая зыбкий образ Главы общины, развеялась.

Это внушало надежды! Критир хотел было позвать ассистентку и попросить подготовить место для книг, но решил пока оставить ее в покое, вспомнив о состоянии той. К тому же у него появилась одна новая идея, которую он хотел проработать прямо сейчас, не упуская вдохновения. Библиотека подождет. Все равно книги еще не собрали.

***

Ни неохотно поднялась с грядок и умылась золотистой энергией. Последнее время завтрак почти неизбежно заканчивался мерзкой рвотой. Сил совершенно не было даже на то, чтобы дойти до угла дома за водой. Хорошо, что энергия очищает не хуже! Ни слабо улыбнулась, разглядывая очередную подготовленную для посадки грядку. Все этой проклятой сладкой смертью заросло! Сил нет, Учитель занят, и все нужно пересаживать заново.

И Карн никак не приходит. Скорее бы уже забрал питомца, невозможно с его дыханием жить! Ни запахнула плащ, надвинула поглубже капюшон и поплелась в гостиную, втайне надеясь, что Учитель еще спит. Тот не спал, но, к ее облегчению, уже вовсю работал, не замечая ничего вокруг. Ни тихонько вздохнула, погуще укутала лицо энергией и села вплотную к любимому, ощущая тепло и едва уловимый исходящий от него запах молодой листвы с легкой горчинкой. Так комфортно. Сил нет, но рядом с ним так и тянет помечтать о том, что будет после избавления от дыхания! У нее определенно есть некоторые соображения, как восполнить упущенную порцию внимания и ласки!

Ни заглянула в схемы барьеров. Снова перекраивает. Как же он экономит силы Ловов! Она улыбнулась под капюшоном и налила чаю. Вкусно пахнет. Не гниет. В желудке от него немного полегче. А от тепла тела Учителя совсем близко — на душе.

Критир оторвался от схем и приобнял ее. Сердце дрогнуло. Рука тоже, и она едва не пролила содержимое кружки на его чертежи. Глубокий переливчатый голос раздался волнующе близко:

— Снова один чай?

Ни напряглась. Он замечал?

— Ну… не хочется просто.

— Что случилось? Ты сама не своя.

— Учитель…

— Что?

— Я должна тебе кое-что рассказать.

— Ты беременна? — полюбопытствовал тот.