От новых кож Элвина несло браконьерством за версту. Отличный материал — шкуры каменного медведя. Ми сразу поняла, что торга не будет ни на кристалл, молча забрала, прикидывая, купит ли вообще хоть кто-то доспех за такую цену в общине или нет. Даже если не купят, душа мастера пела при виде потрясающей выделки первоклассного материала. Ох, выйдет толк из этого скорняка, точно выйдет! Характер только…

Ми нагрузила кожи на молодого паренька, который подвернулся под руку, и велела нести в дом. Помощники — это так удобно! Заодно и всем новость разнесет о новом редком материале, придут заказать. Она с любовью погладила по голове старательного мальчишку, покрасневшего от натуги, дала ему пару кристаллов и восхищенно расстелила кожи по полу.

Дверь приоткрылась, и заглянула Чи.

— Привет, доченька.

— Проходи, Чи, тут такое принесли!

— Вижу-вижу. Сейчас проходы защищают ребята, многие захотят. Или ты Гаю?

Ми сжала кулаки так, что костяшки побелели. Ушел без доспехов, и уж третью неделю нет!

— Ладно-ладно. Вернется скоро. А там, может, и на стройку переведут.

— Да, — выдохнула Ми, взяла недоделанный нагрудник и почти яростно принялась орудовать шилом и иглой.

— Строителей в Новый Эрв уже отправили. Поговаривают, скоро и нас переселят помогать.

— Вот и славно, — Ми посмотрела на переполненный кристаллами сундук.

— Обустроишь дом, семьей займешься наконец-то.

— О да! Открою свое дело, вот только подумать надо. Доспех скоро будет не нужен, чем торговать в Новом Эрве?

— Слышала, там бывает холоднее, чем в Эрве ночью. Может быть, теплой одеждой займемся? Заказы общин возьмем, да свое сверх того сделаем.

— Мне нравится идея, — кивнула Ми. — Теплой одежды ни у кого нет, точно купят. Форму только тем, кто работает на общину, выдают, а мирным куда?

— Вот именно, — кивнула Чи.

— Когда уже Гая переведут… Он сказал, скоро, но до сих пор в гнили возвращается. Или не возвращается… — Ми проткнула кожу так яростно, что Чи зажмурилась.

— Вернется, дочка. Вот только слышала… Ай, там видно будет.

— Что слышала?

— Что не на стройку его переводят.

— А куда еще?

— Проходы в междумирье охранять.

Шило с глухим стуком упало на пол.

— Да не беспокойся, еще все поменяется. Гай отличный проходчик, его точно должны на стройку отправить, — поспешно успокоила подругу Чи.

— Но почему-то до сих пор он в логове сектантов, а не в Новом Эрве! — возмутилась Ми.

— Послушай, дочка… Гай хорошо справляется. Он с первого дня залезал туда, куда другие и подобраться не могли, Эйрол благословил его чувства. Столько прожил, и еще проживет. Даже с Истом договорился, может, и не тронут его сектанты-то?

Ми сжала голову и застонала.

— Чи, я не хочу, чтобы он водился с сестрой-сектанткой и темным старейшиной. Старейшина-потомок Эрва и не женат до сих пор. А ты знаешь, что это значит? Ему неинтересны женщины. Иначе и быть не может, ты не представляешь границ похоти этих друидов. А сестра, от которой гнильцой несет, это вообще. Она точно из секты. Что, если она и Гая впутает в невесть что?

Чи удивленно приподняла брови.

— Дочка, но ведь Гай женился на тебе. Какая разница, многие друиды склонны к мужчинам, но ведь Гая это не касается. Он просто общается с другом отца, а уж малыш Ог точно не из этих, он ой как любил жену и детишек. А сестра она и есть сестра, у Гая никого и не осталось больше.

— Но она сектантка! К тому же всю зону Изоляции в ежовых рукавицах держит, а ты сама знаешь, какой там сброд. Всякое поговаривают…

— Родню не выбирают, дочка. Гай дом потерял, отец ушел на стройку, и говорят, что совсем спился, сестру Ист забрать хочет, еще по-черному работой грузят, — вздохнула Чи, затягивая узелки на амулете.

— Чи, я беспокоюсь, я не хочу потерять еще и его… — Ми ловко закрепила нить.

— И что ты можешь сделать? Запереть его дома и лепешки ему пережевывать? Он разберется, Ми. Не топчи его мужскую гордость. Поддержи.

Ми вздохнула.

— Как поддержать-то, когда сердце разрывается?

— Как придет, позаботься о нем. Пусть он хотя бы дома отдохнет. Если он захочет возвращаться домой, то сам найдет способ почаще это делать. Гай семейно воспитан, он умеет жить мирно и мечтает об этом.

— Мало мечтать…

— Вышла замуж за старейшину — готовься к тому, что он будет много работать.

— Работать, а не лезть на передовую!

— Ну… Гай — особенный мальчик, — вздохнула Чи, отводя взгляд.

— Как он вообще занялся этим? Он же... ну…

— Потерял дом. Пришел в общину. Сказали, что нужно работать, он и пошел.

— Неужели он не мог заработать и отказаться от этого?

— И чем он займется? — Чи отложила готовый амулет и начала новый.

— Да чем угодно!

— Для начала… Он откажется, его сразу лишат жилья. Куда вы пойдете? В мир, который рассыпается на глазах?

— Ну… Это временно…

— Вот в Новый Эрв переселитесь, более чем уверена, что Гай переведется. Потерпи немного. Верь в него, — вздохнула Чи.

— Новый Эрв, Новый Эрв! Если Гай погибнет сейчас, никакого Нового Эрва для него уже не будет!

— Не говори такого! — шикнула Чи. — Обязательно вернется. Жди.

Ми кивнула, не отрываясь от работы.

— Лучше послушай, поговаривают…

И Ми вновь вслушалась в истории, слухи, сплетни и чудные сказки. Вдовушка Чи была известна в общине Эйрола и за ее пределами своими крепкими сетями, надежными плетеными талисманами и безупречным заклинательским шитьем. Она приняла Ми, как родную дочь, видя в ней повторение своей судьбы. Чи ненавязчиво наставляла Ми и рассказывала много интересного. Ми быстро прониклась ответной симпатией к соседке. Для нее семейная жизнь оказались непривычной, а бывшая служительница Архи много знала об этом.

Старушка Чи от Марины Ветер