Федерация Шульц, юго-запад.

Мир, поглощённый тьмой после заката, чернел от неба до горизонта. Лишь языки пламени вырывались из объятых огнём зданий.

Университетский город Рон=Джу.

Ещё днём город атаковали драконы, и теперь апельсиновые всполохи пожирали его, рассыпая искры.

От руин — к праху.

Многоэтажки, бывшие домом для людей, рухнули, возвращаясь в землю──

«Не мелочиться».

Твёрдые слова.

Уверенность в голосе, стальная воля — всё говорило само за себя. Это не был блеф.

«Руины есть руины. Здания, пропитанные вонью ино богов, бесполезны. Все полукровки будут изгнаны. Я создам новую землю для людей».

Из багрового пламени вышел мужчина.

Король наёмников Архин・Сид・Коллатерал. С тяжёлым автоматом в руках он обернулся к горящему Рон=Джу.

──Там, поверженный, лежал зверь.

Субдракон, атаковавший город, теперь исторгал искры, распластавшись на земле.

Как его одолели?

На Сиде не было ни царапины. Даже искры не смели коснуться его.

«Сперва криптиды. Потом демоны, святые духи, ино боги…»

Он поднял взгляд на полыхающее ночное пламя.

Одинокий.

«Но что это значит?»

Суровое лицо мужчины исказилось.

«Уничтожить четыре расы. Ты говорил, это условие победы человечества».

────

«Отвечай, Император Света Ифу. Что за раса, которой нет в истории?»

«Стальные машины. Шестая раса».

Суровый старческий голос раздался из ниоткуда.

В небе, смешавшись с звёздами, проступил гигантский «лик».

Древняя каменная голова, будто отсечённая от тела.

«Моё пророчество — не предвидение. Это слова, ведущие к будущему».

«Знаю».

«Герой криптидов, Рат=ИЕ, нарушила табу. Мир рухнет. От того и разнятся пророчества богов».

…………

«Роковая битва начинается. Сид, ты должен покорить судьбу».

Федерация Юрун.

Белая пустошь, залитая лунным светом──

«Потому мы и есть боги пророчеств».

«……Мы?»

«Прошлое・Настоящее・Будущее. Мы — их символы. Император Света Ифу, Бог Молитв Асурасорака. И я──Дракон Судьбы Мисукарушеро».

Под луной возникла девушка.

«Но ты — избранница, Терезия. Моё пророчество верховно, и с тобой человечество обретёт спасение».

«Таков мой путь».

Оружие человечества — Терезия・Сид・Фейк.

Босые ноги в сандалиях, просторная ряса священника. Несмотря на убогий наряд, её серебряные волосы, озарённые луной, сияли неестественной красотой.

Белоснежные, как первый снег.

«Какая бы раса ни встала на пути — я освобожу людей».

──Стигма.

Девушка с отметиной на лбу, значившая обладание магией, шагала вперёд.

На запад.

«Потому мне нужен он. Хранитель Кода».

«Нынешний хранитель недостоин. Он не избран нами».

«Его не избрали? Так значит…»

«Именно».

«Жаль его».

Она загудела, ускоряя шаг.

«Слабак, из последних сил цепляющийся за Код… Скоро я возьму его на себя».

«Отныне мир будет искать Дракона Судьбы и тебя».

Федерация Ио.

Бескрайний эльфийский лес── в святилище, вдали от поселений ино богов, стоял покрытый мхом голубой собор.

«Жанна, не страшись».

Голос исходил от гигантской статуи богини.

«Я с тобой».

Один из богов пророчеств.

Бог Молитв Асурасорака говорила тихо, но внятно.

«Ты — не Сид. Но достойна предрекать будущее. Ты сможешь вести человечество».

И…

«Кай».

Голос, пропитанный состраданием.

Образ женщины в мантии продолжил мягко:

«Не знаю, зачем Сид спрятал Хранителя Кода в могильнике демонов… но я благодарна, что ты нашёл его».

Что ждёт этого юношу——

С Хранителем Кода в руке——

Сколько ещё он, забытый миром, будет втянут в водоворот судьбы?

«Кай, жаль, что мы не встретились раньше».

Федерация Урза, северо-восток.

Пустошь вокруг могильника вновь окуталась чёрной пеленой.

Глухая ночь, когда затихают даже насекомые.

«Пора», — нарушила тишину суккуб с миниатюрным, но соблазнительным телом.

«Отличная работа, мои милые».

Принцесса Хинимарилл щёлкнула пальцами.

Словно по сигналу, двадцать импов спустились с небес, выстроившись в линию.

Существа ростом по колено Каю, слабейшие из демонов. Их магия скудна, но именно они владели самым сложным заклинанием — пространственным переносом.

«Телепортация…» — Жанна сжала кулаки, окидывая импов недоверчивым взглядом.

«Ты уверена, Жанна?»

«Спасибо, Кай. Если б я сказала, что спокойна — солгала бы».

Её улыбка дрогнула.

……Их слишком долго терзала магия переносов.

……Теперь же предстояло добровольно довериться ей.

Ирония предложения Хинимарилл была очевидна: демоны десятилетиями контролировали столицу Урзак — а значит, импы знали её досконально.

«Ну же, покажитесь, глупышки!» — Принцесса щёлкнула языком.

Дзинь-дзинь — прозвенели колокольчики в лапках импов.

Внутри круга заструилась тьма, образуя портал.

«Кай…» — Реирен прищурилась. — «Ты веришь этим тварям? В эльфийском лесу нас уже кидали в ловушки телепортаций. Могли бы швырнуть в жерло вулкана или логово зверей».

«──Я всё слышу!» — Хинимарилл обернулась, не скрывая весёлого тона.

«Демоны, в отличие от ваших ино богов, не пакостят исподтишка. Мы сокрушаем врагов в честном бою».

……Она не лжёт.

……Демоны действительно чураются хитростей, полагаясь на грубую силу.

Портал расширялся, заполняя пустошь мрачным сиянием.

«Столица далеко — соединение займёт время. Кстати, Кай…» — Суккуб наклонилась, поймав его взгляд. — «Ты пялился на меня всё это время. Мой чары начали действовать?»

«Суккубовское обольщение требует физического контакта. Ты меня не касалась».

«Ох, какой осведомлённый!» — Она фривольно взмахнула рукой. — «Но явно хочешь спросить о чём-то ещё».

«Кто отдал тебе приказ помочь нам?»

«Секрет».

Её улыбка стала хищной.

«Уже говорила — действую по указу. Неужто так беспокоит?»

«Естественно».

«Перенесу вас троих в столицу»

«Таков приказ. Не тревожься, людишки — платы не потребую».

Гнетущее чувство не отпускало.

Кто приказал Принцессе Суккубов помогать им?

Кто приказал героическому демону, преемнику Тёмной Императрицы Ванессы, сотрудничать с людьми?

Реинкарнация мира произошла в канонической истории.

Если это так, то «Великий Основатель, манипулирующий судьбой» также должен быть событием канонической истории. Другими словами, Великий Основатель существовал в канонической истории.

«У меня внутри все сжимается от того, что мы с Ринне ничего не знаем. Это слишком зловеще, что в человеческих архивах нет никаких подсказок.»

«Да. Но......»

Ринне наклоняет голову.

«Каноническая история войны пяти рас - это история, частью которой были только мы с Каем, верно?»

「…………」

«Кай верит этому зверочеловеку?»

«Ты тоже это видела, Ринне. По его серьезному лицу было видно, что она не лжет.»

«Она - правитель, стоящий за историей».

Налитые кровью глаза.

Ее жуткий голос был полон жажды крови. Не было причин лгать с таким воодушевлением.

…...Если Рат не лгала.

…...Источником перевоплощения мира был Великий Основатель.

Окончательно.

Наконец-то я докопался до истоков мировой реинкарнации, хотя и только по названию.

Значит, речь шла только о пяти расах?

Императрица Рат=ИЕ приняла растеризатор, чтобы отомстить Великому Основателю, который вызвал перевоплощение мира.

«Подождите. Если это так, то каково было положение пророка Сида?»

Я посмотрел на небо, покрытое тонкими чернилами.

Герои четырех рас рассказывали о пророке из канонической истории Сиде. Но каждое слово было слишком разрозненным.

Тёмная Императрица Ванесса хранила меч Сида, зная о грядущем катаклизме – «он предвидел это катастрофическое событие в мире.»

Небесный Владыка Альфрейя получил от него тайну — «оно существует, должно существовать».

Праматерь Духов Рикуген Кёко слышала его покаяние: «Контратака судьбы началась. Всё это моя вина. Будущее это результат моих ошибок».

Рат=ИЕ указывала на клинок: «Этим мечом Сид сломал историю».

Обрывки правды, как пазл без картинки. Ничто не сходилось.

И всё же…

Сквозь туман догадок проступали контуры истины. Слова Праматери Духов Рикуген Кёко и Рат=ИЕ сходились в одном:

«Пророк Сид сожалел о своей ошибке».

Какой именно? Неизвестно.

……О чём сожалел ты, Сид?

……Почему герой, ведший человечество, твердил: «моя вина»?

Более того — Сид знал о грядущем перерождении мира.

А если верить Рат=ИЕ, цикл запустил Великий Основатель. Что из этого следовало?

Долгое-долгое молчание.

«……Пожалуй, первый вопрос важнее всего», — наконец выдохнул Кай.

«Кай?» — Ринне подняла на него глаза, сверкнувшие любопытством.

«Думаю… Всё, что я делал в канонической истории, не было напрасным».

Он кивнул себе под нос, будто убеждая.

«Мне нужно изучать не перерождение мира или растеризаторов. А Пророка Сида. Что он совершил тогда? С этого следовало начать».

«……Почему?»

«Он — единственный свидетель».

Кай резко вытянул руку вперёд, указывая на пирамиду.

Чёрную, как сама ночь, но ещё мрачнее.

«Разве не Сид один видел Великого Основателя в канонической истории?»