「 Анна Крофт сказала:

«Ю Джунхёк. Возможно, все те жизни, которые мы с тобой прожили, были всего лишь бурей в чашке чая. Неужели наши бесчисленные попытки, наши годы борьбы не смогли изменить даже крошечную часть этого ночного неба?»

Ю Джунхёк молча посмотрел на звёзды ночного неба, отражённые в чашке чая.

«Настанет день, когда все Звёзды на этом небе падут, и я останусь один в этом мире. И если я всё ещё буду держать эту чашку в руке...»

Ю Джунхёк допил чай оставшийся чай, словно проглотив ночное небо, отражённое в нём.

«Тогда мир изменится». 」

― «Три Способа Выжить в Разрушенном Мире»

***

Это был второй раз, когда я видел, как человек умирает прямо у меня на глазах. Человек, прочитавший эту историю, умирает. Ясный взгляд тускнеет, и температура тела падает. Глаза становятся такими, что больше не могут ничего прочитать.

Эссенция леса Эллейн.

Демоническая таблетка.

Пилюля Призыва.

Или что-либо другое.

Бесполезно. Слишком поздно. Это была рана, которую не смог бы исцелить даже Великий Бессмертный Бог. Я и сам это знал. И всё же, я должен был думать хотя бы об этом, иначе я бы не выдержал. Потому что, если я не буду думать об этом, я начну думать о другом. Я уставился на свою руку. Рука, которая только что писала предложения, была окрашена в красный цвет.

— Папа.

Тихим голосом сказала Чон Хивон, держа в своих руках холодную руку старшего сержанта Чон Мунхо.

— Вставай. Это неправильно...

Как будто, если она скажет так, он действительно снова встанет. Но старший сержант Чон Мунхо больше не открыл глаза. История с успешностью воспроизведения 90 процентов была воспроизведена таким образом.

「 Старший сержант Чон Мунхо умер. 」

Всё, что я мог сделать, это записать этот момент.

「 Чон Хивон плакала. 」

Тело старшего сержанта Чон Мунхо медленно рассыпалось, растворяясь в магической энергии Взрыва Точек Крови. Я хотел спросить:

Почему вы пожертвовали своей жизнью ради этого ребёнка?

Почему вы бросились спасать персонажа, с которым вас ничего не связывает?

Возможно, я знал ответ.

「 Потому что он — фрагмент Ким Докча. 」

На месте, где исчезло тело старшего сержанта Чон Мунхо, я увидел медленно поднимающуюся душу.

「 Маленький Ким Докча. 」

Я видел подобное явление, когда Чон Джэу умер в Подземелье Кинотеатра. Тогда чёрное пространство раскололось, и белая рука вытащила душу Чон Джэу. Но… На этот раз появилась чёрная рука. Чёрная рука, выскочившая мгновенно, схватила душу Маленького Докча и исчезла в щели в пространстве.

В прошлый раз белая рука.

В этот раз — чёрная.

Я не мог понять. Какие сущности забирают души умерших читателей? Был ли это Генеральный директор Ким Докча, которого я видел на Банкете? Или был ли это Внешний Бог, появившийся сейчас? Зачем нас вообще призвали в этот мир?

「 Это был, финал истории, которую хотел читатель. 」

Почему должна продолжаться история, которую никто не хотел? Моё дыхание участилось, и голова закружилась. Зрение замерцало, словно погружаясь в темноту. Вихрь эмоций засасывал меня, как зыбучий песок.

[ Эксклюзивный навык «Три Способа Выжить в Разрушенном Мире» активирован! ]

И всё ещё была история, которая защищала меня.

「 Ю Джунхёк сказал: «Всё в порядке». 」

Ю Джунхёк из «Путей Выживания» говорил. Слушая голос Ю Джунхёка, который пережил бесчисленное количество жизней, я еле сдержал чувство тошноты.

「 «Если только ты не сдашься, есть способ». 」

Читая это предложение снова и снова, я бормотал себе, словно промывая мозги: «Ю Джунхёк прав». Даже если душа была похищена Внешним Богом, есть способ вернуть её. Как Ким Докча, похищенный «Скрытным Интриганом», вернулся. Чон Хивон, переставшая плакать, собирала вещи старшего сержанта Чон Мунхо.

— Есть способ спасти Ынхо?

Крайне подавленный, тихий и глубокий голос. Я тоже собрал последние силы и ответил на её вопрос:

— Да. Есть.

Подняв взгляд в пустоту, я получил сообщения, словно только и ждал его.

[ Созвездие «Морской Бог Войны» спонсирует вам 100 монет. ]

[ Созвездие «Великий Король Хынму» спонсирует вам 100 монет. ]

[ Созвездие «Лысый Генерал Справедливости» спонсирует вам 100 монет. ]

[ Созвездие «Демоноподобный Огненный Судья» спонсирует вам 1000 монет. ]

[ Созвездие «Чёрный Огненный Дракон Бездны» спрашивает, что случилось с тем Внешним Богом. ]

...

[ Ваша первая История вот-вот расцветёт. ]

[ «Звёздный поток» оценивает вашу первую Историю. ]

...

[ «Сценарий награды — Ностальгия» завершён. ]

[ В качестве награды вы получаете «Элексир низкого уровня». ]

Вместе с огромным количеством монет пришла награда за «сценарий награды». Я тут же открыл деревянную шкатулку, спустившуюся с воздуха. Эликсир, лежавший в шкатулке, был мне хорошо знаком.

«Элексир Демона».

Почему из всего мне досталось именно это? Я сразу же связался с Бихёном по «Связи Токкэби».

’ Бихён. Это вся награда? Честно говоря, это не тот сценарий, который должен закончиться только такой наградой. ’

Это был сценарий, завершённый изгнанием «Внешнего Бога», а не какой-то другой сущности. Невероятно, что награда — всего лишь один «Элексир Демона». К счастью, ответ Бихёна пришёл сразу.

― Административное Бюро уже обсуждает это. Я тоже отправил запрос. Думаю, это займёт некоторое время...

Похоже, Бихён тоже ломает голову над этим инцидентом с «Внешним Богом». В конце концов, Внешний Бог появился до того, как начался пятый сценарий, так что в Административном Бюро, должно быть, творится хаос. Чон Хивон, увидев Элексир, спросила:

— Это лекарство?

— Этого недостаточно.

Эликсир Демона — это эликсир, худший аналог «Пилюли Демонической Души», товара с «Турнира боевых искусств Мурима». Сам по себе эликсир хорош, но, если Чон Ынхо выпьет его съесть в чистом виде, Чон Ынхо сойдёт с ума и станет настоящим демоном. Чтобы нейтрализовать Эликсир Демона, требуется чистый эликсир, эквивалентный или превосходящий его по эффективности.

— Нуна...

Придя в себя, Чон Ынхо с трудом открыл веки. Чон Хивон держала руку своего младшего брата.

— Ынхо-я, всё в порядке.

— Папа...

— Всё в порядке, просто дыши. Не думай ни о чём.

Чон Хивон, закрыв глаза брату рукой, повернулась ко мне. Действительно, осталось мало времени. Если мы задержимся ещё больше, Чон Ынхо нельзя будет вылечить даже эликсиром. Я встал и поднялся на арену. Способ ещё был. У меня оставались монеты, и, если потребуется, я мог бы открыть не «Сумку Токкэби», а «Биржу» и купить зелье даже с наценкой. Я бы подумал об этом, если бы меньшее количество Созвездий следило за мной.

[ Созвездие «Первый Император, мечтавший о Бессмертии» говорит, что может дать скромный эликсир, если вы заключите с ним контракт. ]

[ Созвездие «Ростовщик, Охотящийся за Сердцами» говорит, что может обменять 100 000 монет на эликсир уровня «Призыва». ]

Проклятые ублюдки. Если я использую «Биржу» сейчас, я неизбежно куплю эликсир по возмутительной цене.

[ Созвездие «Морской Бог Войны» возмущён, спрашивая, что за грабёж. ]

[ Созвездие «Торговец с реки Тэдонган» цокает языком, говоря, что есть более худшие люди, чем он. ]

К счастью, я предполагал такой худший сценарий. Я поднялся на арену и посмотрел на метеорит, который охраняли Ковчег с Головой Дракона и Четверо Выдающихся Нищих.

「 Метеорит. 」

Как упоминалось во «Всеведущем читателе», метеориты содержат разное содержимое в зависимости от их цвета. Например, «жёлтый метеорит» содержит «Путеводитель» для подготовки к Катастрофам, «ярко-красный метеорит» содержит оружие, а «чёрно-красный метеорит» содержит Малую Катастрофу.

Но этот «Метеорит из Внешнего Мира» имел слабый бирюзовый оттенок. Насколько я помню, метеориты зелёного цвета содержат редкие предметы, связанные со «сценарием». Я ещё раз пересмотрел содержание «Всеведущего читателя» и приказал «Понятию» превратиться в «Сломанную веру».

[ «Понятие Почти обо Всём» отказывается выполнять ваш приказ. ]

Возможно, это потому, что оно слишком много работало сегодня. Оно меня не слушается.

[ Из-за штрафа вы не можете использовать «Подстрекательство» в течение 10 минут. ]

Из-за штрафа я не мог использовать «Подстрекательство». Я подобрал брошенный на пол посох для избиения собак и вдохнул в него «Чистую Энергию Белой Звезды». Смогу ли я разбить этим метеорит? Честно говоря, я не был уверен. Мои конечности не слушались из-за отдачи «Подстрекательства».

— Вы собираетесь разбить это?

Я обернулся и увидел Чон Хивон, незаметно подошедшую и стоявшую рядом со мной.

— Да, я сделаю это.

Прежде чем я успел кивнуть, Чон Хивон подняла «Микадзуки Мунэтика», упавший на пол. Вскоре необычайная магическая сила начала исходить из всего тела Чон Хивон.

[ Изнутри персонажа «Чон Хивон» бурлит глубокое безумие. ]

В спокойном лице отражалось странное возбуждение. Взгляд, от которого пробирало до дрожи. Без колебаний её клинок рассёк метеорит.

Ка-га-гак.

Несмотря на значительный размер метеорита, её «Кэндо» аккуратно разрубило его пополам. При ближайшем рассмотрении чёрная и слабая аура струилась по всему её телу.

[ Новая характеристика Персонажа «Чон Хивон» трепещет. ]

Она уже пробудилась как «Судья Зла». Но ещё одна эволюция этого атрибута происходила внутри неё. Было ясно, кем она станет в результате этой эволюции.

«Безумный Мясник».

В конце концов, смерть старшего сержанта Чон Мунхо оставила глубокую рану в сердце Чон Хивон. Это был плохой знак.

「 В течение повторяющихся регрессий Ю Джунхёка «Безумный Мясник» ни разу не заводил компаньонов. Он всегда был один, и в конце концов умер в одиночестве. Никто в мире не пытался понять его безумие, и он тоже никого не понимал. 」

Я не хотел, чтобы Чон Хивон стала такой. Для этого необходимо было спасти Чон Ынхо.

Ш-ш-ш-ш-ш.

На месте, где рассыпался метеорит, лежала чёрная деревянная шкатулка. Шкатулка была сделана из гораздо лучшего материала, чем та, что я получил в качестве награды за сценарий. Как только я открыл крышку, вырвалось яркое золотое свечение. Внутри метеорита лежали три «Пилюли Призыва».

[ Созвездие «Демоноподобный Огненный Судья» облегчённо вздыхает от ваше удачи. ]

[ Созвездие «Первый Император, мечтавший о Бессмертии» жалуется Административному Бюро, говоря, что что-то не так! ]

Тайное лекарство Шаолиня, Пилюля Призыва. Если подумать, метеорит прилетел из «Третьего Мурима», так что не было ничего странного в том, что в нём была такая награда.

— Инхо-сси.

— Да. Думаю, этого будет достаточно.

Я и Чон Хивон сразу же помогли Чон Ынхо сесть.

— Будет неприятно, но потерпи немного.

Состояние Чон Ынхо было более серьёзным, чем я ожидал. Кожа и органы, пробитые осколками пуль, были полностью отравлены, и некоторые ткани были уже на стадии некроза. То, что этот маленький ребёнок сдерживал боль до сих пор, было удивительно. Я достал Пилюлю Демона, которая была у меня в кармане, смешал её с Пилюлей Призыва и скормил Чон Ынхо. Это было применено по аналогии с тем, как Ким Докча во «Всеведущем читателе» смешал «Пилюлю Демонической Души» и «Великую Пилюлю Возрождения».

[ Токсичность нейтрализуется смешиванием некоторых ингредиентов лекарства! ]

Вместе с тусклым лучом света цвет лица Чон Ынхо начал быстро возвращаться. Даже если рана серьёзная, это в конечном итоге рана воплощения. Если основная История не повреждена, то силы лекарства должно быть достаточно, чтобы восстановиться. Прошло около 5 минут. Тело Чон Ынхо внезапно начало дёргаться в судорогах.

— Инхо-сси! Ынхо…

Я поспешно прощупал пульс Чон Ынхо.

[ Созвездие «Первый меч Корё» вздыхает, наблюдая за воплощением «Чон Ынхо». ]

Я осознал свою ошибку слишком поздно.

[ Созвездие «Морской Бог Войны» говорит, что мальчик ещё не готов принять эликсир. ]

Это был симптом, который обычно называют «бегством от дьявола».

「 В случае «бегства от дьявола», вызванного побочными эффектами эликсира, есть два решения. Первое — небесная удача, позволяющая самому человеку, попавшему в ловушку, достичь просветления. Второе — чтобы телохранители рядом с ним разделили бушующую магическую силу. 」

Естественно, в памяти всплыла цитата из «Путей Выживания».

— Хивон-сси. Думаю, нам с тобой придётся помочь.

Я кратко объяснил ситуацию Чон Хивон. На самом деле, решение, представленное в «Путях Выживания», было возможным только для мастеров Мурима. Но сейчас не было другого выхода. Мы крепко схватились за руки, и каждый своей свободной рукой схватил за руку побледневшего Чон Ынхо. И…

Др-р-р-р-р.

Подобно тому, как морской поток течёт по притокам в реку, магическая сила Чон Ынхо яростно хлынула через мои пальцы. Чувство, будто заблокированные кровеносные сосуды открылись, и вся магическая сила в теле, которую я не использовал, закипела. Я инстинктивно почувствовал: если мы сможем преодолеть эту трудность, то и я, и Чон Хивон, а, возможно, и Чон Ынхо, станем гораздо сильнее, чем раньше. Проблема была в том, что, если мы не выдержим этого, мы все трое умрём. Я стиснул зубы и выдержал нахлынувшую боль.

Ку-гу-гу-гу-гу!

Мы не сказали ни слова друг другу, но не отпускали рук до самого конца. Цвет лица Чон Хивон, у которой был низкий уровень магической силы, постепенно бледнел. Я тоже немного занервничал. Я думал, что магическая сила Чон Ынхо быстро утихнет, но она не знала усталости. Холодный пот тёк по всему телу, и зрение потемнело, как будто на глазах появилась плесень. Реальность, которую я не хотел признавать, поднимала голову.

「 Чон Ынхо невозможно спасти. 」

На мгновение возникло головокружительное искушение. Если я отпущу руку сейчас, то, возможно, я смогу спасти хотя бы Чон Хивон, хотя и получу серьёзные внутренние повреждения. Но тогда мы с Чон Ынхо умрём. В этот момент мне стало не по себе. Казалось, что действует какая-то огромная судьба.

「 Как будто кто-то пытается сделать Чон Хивон «Безумным Мясником» любой ценой. 」

Словно прочитав мои мысли, Чон Хивон сверкнула дьявольскими глазами и крепко сжала мою руку. Я запоздало пожалел об этом. Если бы я хотя бы выучил базовый навык «Контроль Дыхания»… Тело Чон Хивон, истекающей кровью из носа и рта, наклонялось к земле. В тот момент, когда я, испугавшись, собирался отпустить руку, чтобы спасти хотя бы Чон Хивон…

[ Ваша новая «История» проявляется! ]

[ История «Упорный Мастер Мурима» начинает своё повествование. ]

Магическая сила Чон Ынхо была сдержана, словно настоящий мастер Мурима сам управлял магической силой. Мастерство, контролирующее поток магической силы с сильной аурой. Следуя повествованию, которую ведёт История, магическая сила начала течь по кровеносным сосудам. Я быстро понял, чья это История.

「 Это была История, которую подарил Ковчег с Головой Дракона, Чхонге. 」

История, содержащая суть боевых искусств, пережитых Ковчегом с тех пор, как он был человеком и до того, как стал Созвездием. Поток магической силы, который мчался, как вышедший из-под контроля поезд, постепенно утих, и цвет лица Чон Хивон и Чон Ынхо понемногу улучшился. Когда поток магической силы ослаб, я услышал терзания Чон Ынхо, впавшего в одержимость.

「 Нуна. Прости. 」

Чон Хивон ответила.

「 Всё в порядке. 」

Что значит «прости», и что значит «всё в порядке»? Я не знал. Но этим двое перешли одну грань. Они приняли тот факт, что им придётся жить в этом мире, потеряв своего отца.

「 И писатель Ли Хакхён записал всю эту историю. 」

Внезапно мне стало интересно: Откуда, чёрт возьми, берутся эти предложения, которые я часто вспоминаю? «Пути Выживания»? «Всеведущий читатель»? «Четвёртая стена»? «Последняя стена»? Или, может быть…

「 Хочешь знать? 」

Я хочу знать. Несмотря на то, что я думал, что не должен терять сознание, всё перед глазами постепенно темнело. Навалилась глубокая сонливость, и через короткое время послышался чей-то голос, будто будящий меня. И, когда я снова открыл глаза…

「 Ты снова пришёл. 」

Я лежал на белоснежном снежном поле. Лицо, такое же белое, как белоснежное пальто. Я назвал его имя.

「 Ким Докча. 」

Словно зная, что произошло до этого, он посмотрел на меня какими-то печальными глазами.

「 Выпей. 」

Он протянул мне чашку, которую держал. Из чашки поднимался тёплый пар.

「 Это чай, приготовленный Ю Джунхёком из 81-й регрессии. 」

Ю Джунхёк 81-й регрессии. Если моя память не изменяет мне, это был Ю Джунхёк, который хорошо готовил. Я поднялся и взял чашку и сделал глоток чая.

Вкусно.

Внутри стало тепло, и моё тревожное сердце постепенно успокоилось, пришла безмятежность. Ты можешь создать даже такое. Конечно. Потому что Ким Докча — «Древнейшая Мечта». Он — Бог этого мира, и всё, что он воображает, становится реальностью. Рука, держащая чашку, слегка дрожала. Ким Докча молча смотрел на меня. Определённо, всё было спокойно.

Тем не менее, я чувствовал немного другие эмоции в этом спокойном мире между строк. Чай в чашке задрожал. На колеблющейся чайной воде были видны люди. Кто-то кричал, кто-то рыдал. Среди них было лицо Чон Хивон, и лицо старшего сержанта Чон Мунхо. Было также лицо Чон Джэу и лицо Ковчега с Головой Дракона. Я, держа чашку обеими руками, боясь, что они выплеснутся, спросил Ким Докча:

「 Почему ты... До сих пор видишь такие сны? 」