Мы сразу же покинули подземелье. Раз уж мы заполучили «Меч Обезглавливатель Четырёх Инь», больше не было смысла оставаться в «Лабиринте Звёзд».

[ Вы покидаете «Лабиринт Звёзд». ]

Когда мы вышли из лабиринта, перед нами предстала разрушенная комната ожидания. Возможно, ландшафт изменился из-за битвы снаружи.

Казалось, не обязательно использовать «Покров, Скрывающий в Тени» — достаточно убрать несколько камней, чтобы открыть проход наружу. Времени было мало, поэтому я сразу приступил к работе. И как бы между делом спросил:

— Кстати, редактор-ним...

— Да?

— То, что было раньше, это ведь «Золотой Обруч», верно?

Джи Ыню, помогая мне раскапывать камни, так же небрежно ответила:

— Это сила моего Созвездия-Спонсора.

— Значит, твой Спонсор — не «Леди на Парчовом Ложе».

Джи Ыню подавила мое «Безумие», позаимствовав заклинание «Золотого Обруча». Если бы не она, я бы даже не смог попытаться призвать «Меч Обезглавливатель Четырёх Инь».

Однако Созвездие уровня «Леди на Парчовом Ложе» никак не могло сотворить такое чудо.

[ Созвездие «Бог Вина и Экстаза» с интересом наблюдает за воплощением «Мин Дживон». ]

[ Созвездие «Лжец с Длинным Носом» спрашивает, не то ли это Созвездие, раз уж это «Золотой Обруч»? ]

[ Созвездие «Лежащий Дракон» поглаживает свой подбородок. ]

[ Некоторые Созвездия в ужасе от способностей «Золотого Обруча»! ]

[ Некоторые Созвездия просят Административное Бюро проверить Вероятность! ]

«Золотой Обруч» — это священная реликвия Созвездия.

[ Созвездие «Узник Золотого Обруча» ковыряет в ухе. ]

Точнее, это была реликвия «Узника Золотого Обруча» — Сунь Укуна.

Тогда Спонсор Джи Ыню — Сунь Укун? Или «Шакьямуни» или «Синьцзян», которые надели на него этот обруч? А если и не они?..

— Это не бесплатно, верно?

При моем вопросе зрачки Джи Ыню на мгновение дрогнули. Я ожидал этого. Это была сила, которую невозможно проявить всего лишь в четвёртом сценарии. Чудо, способное нейтрализовать одно из ключевых условий начального сценария.

Даже если бы её Спонсором был Сунь Укун, это было бы непросто.

С небольшим опозданием Джи Ыню кивнула.

— Я не могу участвовать в этом сценарии как «Король».

Как и ожидалось. Вероятно, её Спонсор заключил с Административным Бюро соглашение, согласно которому его воплощение не получит «Историю Короля».

После того, как мы разгребли последние руины музея, вдали показались ворота Кванхвамун. Тёмно-красные облака клубились в почерневшем небе.

Это было предзнаменование «Великого Чертога».

— Поторопись.

Я кивнул.

Возможно, уже слишком поздно.

Возможно, Ю Джунхёк уже занял «Абсолютный Трон», и гибель этого мира предрешена.

Даже если так, я должен увидеть это своими глазами. По крайней мере, сейчас, сейчас я обязан это сделать.

— Я пойду.

Я мельком взглянул на Джи Ыню и сразу побежал к площади.

***

Джи Ыню смотрела в спину удаляющемуся Ли Хакхёну. Если бы она могла, она бы остановила его. Сказала бы, что это реальность, а не публикация. Что это мир, где, если ты умрёшь, ты умрёшь по-настоящему.

Но так же, как она не смогла предотвратить провал публикации Ли Хакхёна, она и на этот раз не смогла остановить его. Джи Ыню попыталась вспомнить лицо «Ли Хакхёна», которого она знала. Почему-то его лицо никак не всплывало отчётливо, но она ясно помнила, каким человеком он был.

’ Человек, который любит истории. ’

Людей, которые любят истории, много.

Но, по её мнению, Ли Хакхён был особенным даже среди них. С самой первой встречи. Он всегда, где бы он ни был, писал предложения.

Словно человек, боящийся любого «пробела», существующего в этом мире.

Кровь подступила к горлу. Когда она слегка наклонилась и выплюнула кровь, в голове прозвучало сообщение.

[ Вы использовали силу, превышающую ваш предел. ]

Всё-таки использовать «Золотой Обруч» с самого начала было неразумно.

Впрочем, если бы не её Спонсор, она бы даже не попыталась.

[ Созвездие «Лотос, Цветущий Под Лунным Светом» смотрит обеспокоенным взглядом. ]

Джи Ыню чувствовала взгляд своего Созвездия, наблюдающего за ней с неба. Лотос, Цветущий Под Лунным Светом.

Её Спонсор был хорошо известным главным героем «Всеведущего читателя».

Человек, который защищал Ким Докча, находясь ближе всех к нему. В каком-то смысле существо, понимающее человека «Ким Докча» лучше, чем кто-либо другой.

— Императрица Лунного Света.

В воздухе вспыхнула лёгкая искра, и её Спонсор ответил:

[ Созвездие «Лотос, Цветущий Под Лунным Светом» говорит, что ещё не поздно. ]

Не поздно.

Она знала, что «не поздно» Ли Хакхёна и «не поздно» Спонсора — это совершенно разные вещи.

— Вы думаете, что автор-ним поступает неправильно? Вы всё ещё считаете, что нельзя менять эту историю?

[ Созвездие «Лотос, Цветущий Под Лунным Светом» говорит, что правильно и неправильно не имеют значения. ]

Правильно и неправильно не имеют значения.

[ Созвездие «Лотос, Цветущий Под Лунным Светом» говорит, что все истории просто текут к своему финалу. ]

— Когда становишься Созвездием, все начинают говорить как Созвездия?

Спонсор ничего не ответил.

Джи Ыню с горьким выражением лица посмотрела в пустоту и добавила:

— Вероятно, автор-ним тоже знает. Что мой Спонсор — это вы.

Ли Хакхён не дурак.

Вероятно, в тот момент, когда он увидел силу «Золотого Обруча», он уже всё понял.

Ведь во всём «Всеведущем читателе» существ, способных сотворить такое чудо, можно пересчитать по пальцам.

— Что вам нужно?

[ Созвездие «Лотос, Цветущий Под Лунным Светом» отвечает: «Финал». ]

— Вы просто хотите вернуть «своего Ким Докча», не так ли?

[ Созвездие «Лотос, Цветущий Под Лунным Светом» молчит. ]

— Если финал, которого вы желаете, осуществится, что станет с этим миром? Он погибнет, как и запланировано?

[ Созвездие «Лотос, расцветший под лунным светом» колеблется с ответом. ]

Джи Ыню не стала расспрашивать дальше. Вероятно, это вопрос, на который её Спонсор не может ответить.

И, возможно, то, что ей действительно интересно, — это не это.

— Я и автор-ним… мы тоже одни из этих «фрагментов»?

Тем временем затылок Ли Хакхёна уже был далеко. Было видно, как развевается его белое пальто, промокшее от дождя.

Джи Ыню подумала, что это пальто ему очень идёт. И всё же она подумала, что лучше бы он не носил его.

Спонсор долго не отвечал.

Вдали послышались взрывы. Похоже, битва возобновилась.

Наконец, когда Ли Хакхён исчез из виду, её Спонсор заговорил.

[ Созвездие «Лотос, Цветущий Под Лунным Светом» говорит, что финал этой Истории предопределён, но никто не знает какой именно финал. ]

Странные слова. Но Джи Ыню эти странные слова почему-то показались знакомыми.

— Прямо как первое предложение одной новеллы, которую я знаю.

Вероятно, потому что она уже знала похожее предложение.

— Существует три способа выжить в разрушенном мире. Сейчас я забыл несколько из них.

Немного поколебавшись, Джи Ыню добавила. Предложение, которое она читала снова и снова, долгое время редактируя одну историю.

— Но одно можно сказать наверняка: ты, кто читает этот текст, выживешь.

Джи Ыню молилась, чтобы это предложение оказалось правдой.

***

С неба над Кванхвамуном лил дождь. Дождь смешивался с кровью, окрашивая землю в красный цвет. В луже крови отражалось лицо мужчины.

Глядя на это незнакомое лицо, Король Убийц подавил вздох.

’ Как такое возможно... ’

Всё было рассчитано.

«Последняя Квалификация Короля» проходила так, как он ожидал, и содержание сценария было таким же.

+

3. 「 Следовательно, единственный Король — тот, кто стоит один, без чьей-либо помощи 」

— «Король», который может бросить вызов Абсолютному Трону, должен доказать свою силу, полагаясь только на своё тело.

+

[ С этого момента всем Королям запрещено получать поддержку от Спонсоров. ]

[ С этого момента сила атаки и защита всех предметов ограничены. ]

[ С этого момента все навыки, стигматы и особые опции предметов запечатаны. ]

[ С этого момента общие характеристики всех Королей изменены на 10/10/10/10/10. ]

[ «Последняя Квалификация Короля» будет продолжаться до тех пор, пока не останется последний человек. ]

«Последняя Квалификация Короля» была «живой битвой», в которой нельзя было использовать ни снаряжение, ни навыки, ни стигмы.

Испытание, в котором нужно было победить всех остальных Королей, имея одинаковые общие характеристики 10-го уровня, полагаясь только на своё тело.

[ Созвездие «Морской Бог Войны» наблюдает за ситуацией с сожалением. ]

[ Созвездие «Лысый Генерал Справедливости» поздравляет нового обладателя Трона. ]

[ Созвездие «Чёрный Огненный Дракон Бездны» спрашивает, имеет ли это вообще смысл. ]

[ Значительное число Созвездий в шоке от результатов «Последней Квалификации». ]

Король Убийц тщательно готовился к этому испытанию с момента своего вселения.

Ключевой момент «Последней Квалификации Короля» — собрать как можно больше «монет».

В оригинальной новелле Ким Докча использовал монеты на этой арене, чтобы временно повысить свои общие характеристики до предела, и победил Ю Джунхёка, используя хитрость.

[ Потрачено 83 000 монет. ]

Поэтому Король Убийц сделал то же самое. Он собрал больше монет, чем Ким Докча в оригинале, и без колебаний потратил их все.

Это был капитал, который исчезнет после окончания сценария, но ему было всё равно. Потому что остановить Ю Джунхёка перед ним было важнее.

Фактически, план сработал. Усилив общие характеристики до предела, он ударил Ю Джунхёка с силой, превышающей 100.

До этого момента план был эффективным. Точнее, он думал, что он эффективен.

— Похоже, ты копил монеты.

Так было до тех пор, пока Ю Джунхёк не заблокировал его удар.

— Откуда ты получил эту информацию?

Просто из-за высоких характеристик?

Нет. Характеристики — это одно, но Ю Джунхёк перед ним был совершенно другим.

Мягкость, контролирующая силу. Невиданная ранее аура исходила из ладони Ю Джунхёка. Сила, которая не была ни навыком, ни стигмой. Тем не менее, это была сила, являющаяся «источником» всей этой силы.

С запозданием по спине пробежали мурашки.

’ Не было ограничений на использование Историй. ’

Но осознание пришло слишком поздно. Зрение потемнело, и щека ударилась о землю. Он не мог понять, что произошло. Когда он, задыхаясь, открыл глаза, он увидел лежащих на земле «Короля без Смертей» Ли Дансу и «Лысого Короля» Гон Пильду.

Он также увидел Короля Наёмников, который давно сдался и спрятался в толпе.

Вырвался запоздалый вздох.

[ Воплощение «Ю Джунхёк» прошло все испытания «Абсолютного Трона». ]

Всё кончено.

Король Убийц тупо поднял голову и смотрел в спину удаляющемуся Ю Джунхёку. Они проиграли. Когда Ю Джунхёк сделал шаг, толпа отступила, словно волна.

Были и те, кто преклоняли колени, подавленные его аурой.

— Вер... Верховный Король...

Кто-то назвал его прозвище.

— Верховный Король! Победитель — Верховный Король!

— Единственный король Корейского полуострова!

Шёпот вскоре превратился в крики. Кто-то боялся его, кто-то завидовал.

И все благоговели перед ним. Подавляющая сила, покорившая всех Королей в одиночку. Глядя на такого Ю Джунхёка, Король Убийц подумал:

’ Я не Ю Джунхёк. ’

Пошатываясь, он упёрся руками в землю и встал.

Он знал, что бой невозможен. Он осознавал разницу в рангах. Вероятно, даже если соберутся все воплощённые читатели, остановить этого Ю Джунхёка будет невозможно.

Тем не менее, Король Убийц пообещал.

’ Я — Ча Сону. ’

Он остановит гибель мира.

В шагах Ю Джунхёка не было колебаний. Расстояние до «Абсолютного Трона» составляло менее тридцати шагов.

— Оппа!

Когда она успела выбраться из подземелья?

Видимо, немного оправившись от внутренних ран, Ча Йерин побежала к нему, испуская ману всем своим телом.

[ Воплощение «Ли Сэён» активирует «Режим Боевых Действий»! ]

Режим Боевых Действий.

Король Убийц посмотрел на контроллер, появившийся перед его глазами.

’ Другого способа нет. ’

Он должен остановить Ю Джунхёка любой ценой. И этот навык был сильнейшей комбинированной атакой, которую могли выполнить брат и сестра вместе.

Смертельный приём, способный нанести критический урон даже «Дракону Отравителю 5-го ранга».

Теоретически, с этим можно было бы сразиться с Ю Джунхёком. Но почему у него такое зловещее предчувствие?

— Игра?..

В тот момент, когда он услышал бормотание Ю Джунхёка, Король Убийц почувствовал, словно его облили ледяной водой. Почему он забыл?

— Йерин-а!

Он побежал, сжимая контроллер. В этой битве невозможно победить. Противник — тот самый «Верховный Король».

И прошлая профессия этого Верховного Короля—

[ Активируется атрибут воплощения «Ю Джунхёк»! ]

Кваанг!

С грохотом тело Ча Йерин, активировавшей команду, смялось.

Король Убийц с трудом поймал свою сестру, которая отлетела, кашляя и захлёбываясь кровью.

Он увидел след от «Божественного Кулака Ста Шагов», прошедшего по касательной к её талии.

Удар, точно предсказавший подготовительное движение перед смертельным приёмом. За это короткое время Ю Джунхёк разгадал слабость «Режима Боевых Действий».

— Хочешь умереть?

Король Убийц медленно огляделся. Никто ещё не умер. Этот факт успокоил его и одновременно поверг в отчаяние.

Верховный Король всё это время щадил их.

Невозможно победить. Тело сдалось раньше разума.

Он думал, что хорошо знает Ю Джунхёка. Он прочитал «Всеведущего читателя» 100 раз и верил, что понимает его лучше, чем автор, написавший эту историю.

Но что это?

В тот момент, когда он встретился взглядом с Ю Джунхёком, Король Убийц почувствовал себя потерянным, как человек, столкнувшийся с книгой, толщину которой невозможно оценить.

Их прожитые жизни слишком разные.

Никто не может его остановить. Никто не может его понять. Никто в этом мире—

— Довольно.

Тихий ворчливый голос.

— Чёрт. Я больше никогда не хочу участвовать в этом сценарии.

Кто-то преградил путь Ю Джунхёку.

Синий боевой костюм из эластичного материала. «Клинок Веры», излучающий ослепительный белый свет в правой руке.

— Тебе самому не надоело?

Тот, кто стоял там, не был Ким Докча. Но в каком-то смысле это был человек, понимающий этот мир лучше, чем Ким Докча.

Король Убийц, и Ча Йерин, и Ли Дансу. Все присутствующие завороженно смотрели на одно и то же лицо.

Это было лицо, которое они видели впервые. Но лицо, которое они не могли не узнать.

Тот, кто призвал «Меч Обезглавливатель Четырёх Инь» раньше всех в оригинальной новелле. Тот, кто превзошёл Короля и назвал себя Императрицей Чёрного Пламени.

— Ю Джунхёк.

Автор этого мира.

— Может уже перестать писать твою историю?

Хан Суён.