Я приближался к порту Ртутной Империи на корабле, одетый в местную одежду. Впервые ступая на материк, я осознавал, что не бывал в столице Кобольтбург, последнего города на материке. В этой империи нету двойных имен, поэтому выбрал себе псевдоним Прошка. Архитектура города казалась обыденной: дома, дороги, и кареты с лошадьми – транспорта здесь не много. С собой у меня был запас денег на год, но что-бы задержаться на дольше, мне нужно будет зарабатывать. Знания в паротехнике здесь не пригодятся, поэтому решил использовать свои математические навыки, создав тут свой банк. Полугодовой запас денег ушел на постройку банка, найм персонала и их обучение.

Всего за несколько месяцев банк был построен, благодаря быстрому строительству с применением алхимии. Легализация банка вызвала лишь небольшие проблемы, но я нашел юриста-стажера по имени Ксю. Молодая, возможно, даже подросток, она помогла мне с этим вопросом, и ей было хорошо заплачено. За это время я успел приобрести временное жилье и поступить в колледж алхимии под руководством лучшего учителя столиц, Найтовеца.

Оказалось, что мои знания в алхимии ограничены основами, и Найтовец открывал мне новые грани этого искусства. Комбинированная алхимия, в которой используются несколько разных амулетов одновременно, оказалась для меня сложной. Несмотря на объяснения учителя, повторить его действия мне не удавалось. Найтовец обучал меня искусству мышления в алхимии, пытаясь раскрыть суть этого искусства. Несмотря на мои успехи в простой алхимии, в комбинированной я оказался слабее. "Ты, вероятно, сильнее всех в простой алхимии, но в комбинированной тебе ище нужно расти" - сказал мне однажды Найтовец.

В свободное от обучения время я погружался в изучение истории алхимии: от её происхождения до того, как работают Амулеты Алхимии. В Ртутной Империи, подобно Медной, проникнута вера в Святого Осла. Легенды этой империи утверждают, что именно он создал не только человечество, но и алхимию. Изначально она функционировала не с помощью Амулетов, а через зелья, которые разливали на землю, дотрагивались рукой и визуализировали то, что они хотели сделать с алхимией. Этот метод был быстрее в бою, но чрезвычайно затратный, так как требовалось использовать новое зелье каждый раз, а также нужной стихии, и комбинированной алхимией было невозможно воспользоваться.

Для создания зелья каждой стихии использовались различные вещества. Для алхимии земли - мелкие частицы диамантов и таинственная жидкость с добавлением крови того, кто сможет использовать это зелье. Алхимия воздуха как и все остальные, требовали ту же житкость, и редкого газа вместо диамантов, для воды использовалась редкая черная жидкость, присутствующая только в Империи Регионов Далёких Земель, а для алхимии огня использовался уголь. Зелье алхимии огня нужно было поджигать для активации.

Принцип работы Амулетов Алхимии оставался под секретом.

Текущий процесс покупки амулетов не представляет труда. Я приобрел дополнительные амулеты каждой стихии, пытаясь разобрать их, чтобы понять принцип их работы. Однако, поскольку амулет создан единой деталью, его разбор оказался невозможным. В ходе осторожных попыток разрушения амулета воды, я заметил на отломанных кусочках внутренней стороны молитвы к Святому Ослу, а в самом амулете содержалась черная жидкость, такая же, как в древних зельях алхимии.

В остальных амулетах также присутствовали компоненты из древних зелий. Только в амулете воздуха я не обнаружил газа, вероятно, он быстро растворяется в воздухе при вскрытии. Согласно моей теории, амулет действует следующим образом: человек дотрагивается до амулета алхимии, представляя необходимые действия. Амулет исполняет их с помощью молитвы к Святому Ослу и активирует силу объекта внутри, такого как уголь или газ, в зависимости от нужной стихии.

Молитва во всех амулетах оказалась идентичной. Разный только необходимый материал, если положить другой материал, то вполне возможно создать новый тип амулета. В империи уже проводятся эксперименты с новым амулетами метала.

Идея создания новых амулетов вызывает мой интерес. Экспериментирование с этой концепцией может предоставить возможность лучше понять принципы комбинированной алхимии. В бою алхимики представляют собой опасных противников, и любое полученное ими ранение может стать смертельным. Пока что существуют только амулеты, воздействующие на неживые объекты. Однако я могу разработать амулет, способный воздействовать на живых с целью лечения человека — амулет тканей.

Размышляя о том, что в алхимии используются редкие и мощные компоненты, такие как диамант или газ, стало ясно, что и для амулета тканей потребуется какое-то редкое и мощное тело. Такие сильные тела обычно принадлежат людям, использующим руны или темной магии, так как в обоих случаях требуется сильное духовное и физическое влияние. Хотя часть моего тела идеально подходит, мне жалко его использовать. Поэтому я направился на черный рынок, который, хотя и под контролем государства, предлагает редкие предметы из других империй, хотя не их технологии.

Здесь я обнаружил острое длинное ухо из Империи Темной Долины, где, оказывается, за некоторые проступки отрезают ухо, то как длинные уши там считаются признаком могущества магии, отрезание уха - позор для мага. Этот маг был явно сильным, учитывая длину и остроту его уха, даже по сравнению с моим. Я приобрел его и привез в свой отель, где я проживал все это время. Повторить такой же амулет, как оригинальные, я не смогу, поскольку они состоят из единого куска, без швов или соединений. Так что я создал внешне похожий амулет, который состоит из двух частей с открывающейся крышкой, ведь рано или поздно придется менять ухо. На крышке была написана молитва к Святому Ослу на языке этой Империи. Он очень похож на язык моей империи, за исключением другого алфавита, поэтому общение с другими людьми мне не составляло труда. Амулет был готов, и я поместил в него ухо, закрыл и прицепил к цепи алхимии.

Купив живого зайца, связав его, поместив в круг из цепи, и отрезав зайцу задние лапы, я прикоснулся к амулету, представляя, как ноги возвращаются к зайцу, и его раны заживают. Удивительно, но это почти правильно сработало. Ноги прицепились к туловищу зайца немного криво, но заяц мог ими двигаться и, хромая, убежал. Повторив такие эксперименты несколько раз, я уже успешно лечил зайцев. И перед сном меня посетила мысль: а что, если соединить два разныхх существа? Смогут ли они жить как одно целое? От этой идеи я взлетел с кровати и, используя Руну Портала, переместился в тихое место рядом с рынком. Купив зайца и енота, я вернулся в отель. Сложив цепь в замкнутый круг, я положил в него связанных зайца и енота, активировал амулет и стал представлять, как они могут выглядеть в одном теле. Эксперимент удался с первого раза, и результат оказался настоящим чудовищем.

Кровавое живое месиво, соединившее зайца с передними лапами и головой енота, покрыто было кровью и кусками того, что не попало в это чудовище. Существо лежало на боку, дрожа и не осмеливаясь двигаться. Внезапно я услышал, как закрылась моя входная дверь, но в номере никого не было кроме меня. Выглянув в коридор, я увидел пустоту, но услышал шаги, удаляющиеся от меня. Кто-то узнал о моих экспериментах? Возможно, горничная отеля? На утро ко мне явился пожилой император Михиал, сопровождаемый своей стражей. Оказывается, горничная донесла о новом амулете страже. Император был чрезвычайно доволен тем, что появился прототип нового амулета, и такого необычного. Через пару дней, когда амулет метала будет абсолютно готов, король планирует продемонстрировать народу первое развитие Алхимии с момента создания амулетов. За эти дни я успел нарисовать на амулете его логотип в стиле предыдущих для амулетов.

Прийдя на представление новых амулетов, я был поражен огромному количеству людей. На показ новой алхимии пришло множество народу. Сначала император представил создателя Амулета Метала, Алисиандру. "16-и летний мастер алхимии, талант алхимии, она овладела комбинированной алхимией 4 стихий в возрасте 12 лет и полгода назад создала полностью рабочий прототип, который с тех пор улучшался", - рассказывал император Михиал. Пока он продолжал свое выступление, я решил прогуляться по залу, в котором собрались различные люди, от обычных граждан до представителей знати. Среди них я обнаружил Ксю, девушку, которая помогла моему банку начать роботу. Я подошёл к Ксю, что внимательно смотрела на цену, и заговорил.

- Ксю, рад видеть тебя здесь. Решила присоединиться к празднику? Не маленькая для такого мероприятия?

Ксю сразу обратила на меня взгляд, и ответила с серьезным лицом.

- Господин Прошка, я уже не маленькая, как при стажировке, мне уже 20.

Это было странно осознавать, но действительно, она выросла, и с тех пор, как я прибыл сюда, прошло уже 2 года. Скоро мне исполнится 28.

- Получила работу нотариуса?

- Да, благодаря успехам вашего банка, с которым я вам помогала, я стала нотариусом с хорошей репутацией.

- Молодец.

- Прошка, а я заметила, что вы начали стареть.

- Неужели? Может, мне стоит побриться?

С улыбкой ответил я.

- Нет, у вас на челе появилась седая прядь. Не седого света, а прям чисто белая.

Меня стало смешно, сначала из-за того, что я уже немного седой, а затем от осознания того, что чисто белые волосы - признак людей, использующих руны, ведь сила Луны всё равно впитывается при использовании рун.

Ксю удивилась от моего смеха и продолжила разговор.

- Прошка, у вас все хорошо?

- Все замечательно.

- Алисиандра заканчивает показ своего амулета. Может, вам стоит уже идти, готовиться к своему показу?

- Да, ты права. Пора идти.

- Удачи вам. Жаль, я не успела расспросить вас про этот амулет.

- Ничего, я покажу всю его силу на сцене.

Поправив плащ, я пошел готовиться. Для меня уже приготовили разных животных, которых я должен буду излечить, и которых я должен буду соединить в одно целое, как когда-то было с зайцем и енотом. Мне нанесли легкий макияж, мешки под глазами пропали, которые были из-за плохого сна, во время экспериментов. Выйдя на сцену, я увидел множество людей, все они ждали, когда я начну демонстрацию. Среди них были Ксю и мой учитель Найтовец. Рядом со мной стоял император, начавший свою речь.

- Дамы и господа, вот Прошка, который также создал свой Амулет Алхимии. Его амулет воздействует на ткани, кости, кровь. С его помощью можно лечить даже потерянные конечности!

Звуки аплодисментов наполнили зал. Положив зайца в цепь алхимии и прикрепив к цепи амулет тканей, я представлял, как его лапы восстанавливаются, как.юе часто из-за меня страдают зайцы. Лапы медленно приближались к нему и успешно приросли. Зайца показали публике, и люди были шокированы.

Мне принесли кабана без лап и лапы другого животного. Я снова притронулся к амулету и представил действие. Я уже не в первый раз соединял двух животных в одном теле. Лапы приближались к кабану, и как только они приросли, произошел ужасный хлопок. Сцена оказалась покрытой кровью, зрители в первых рядах тоже. Кабан лопнул, и внезапно я почувствовал странную боль в правом плече. От боли я взялся левой рукой за него, но почувствовал что-то необычное. Мою правую руку, которой я держал амулет - оторвало.

Течение крови было неудержимым. Я ели как сдерживал рвотные рефлексы. Пришли люди, наложили жгут на остаток руки. Зрители, испуганные произошедшим, убегали из зала. Император Михиал разговаривал с кем-то и строго смотрел на меня. Поняв, что пора покидать империю, я, покрытый кровью, побежал в отель, забрав с собой амулет метала. Мне нужно было как можно скорее спрятать принцип работы моего амулета, сжечь все бумаги. Услышав быстро приближающейся шаги я забрав вещи, я устроил пожар и сбежал в окно. Почти добежав до порта, где торговцы должны были меня забрать, я наткнулся на Ксю.

Ксю, сначала испугавшись, улыбнулась. Неудивительно, ведь на мне были остатки крови, и рука отсутствовала.

- Мистер Прошка, вас ищет стража.

- Ксю, мне нужно бежать, иначе заберут мой амулет, и меня, возможно, закроют в тюрьме за происшествие на демонстрации.

- Да...

Задумчиво проговорила она и продолжила:

- Вас, и правда, скорее всего, закроют в тюрьме или даже казнят. А куда вы бежать будете?

- В Медную Империю. Я оттуда сюда приехал.

- Так, Медная Империя твоя родина?

- Да.

Ксю слегка посмеявшись, проговорила:

- Так вот почему вы такой странный. Вы еще приедете в нашу империю?

- Да, нужно будет кое-что решить с банком.

- Так если вы вернетесь, может, привезете меня на время в Медную Империю?

- Ни в этот раз, но, когда-то ты там побываешь.

- Хорошо, поверю вам.

Вдруг прозвучал голос:

- Прош-Вал, так ты будешь плыть? Тебя уже все ищут.

Это был член экипажа корабля, который, в случае чего, должен был меня забрать отсюда.

- Так вас на самом деле зовут Прош-Вал? Интересное имя.

Улыбаясь говорила Ксю, когда я уже направлялся в сторону корабля.

Сев на корабль, почувствовалось как-то грустно. Три года прошли почти незаметно, но они были яркими. Новые друзья и море знаний. Прибывая к своему острову, меня охватила слабость. Теряя сознание, я пытался опереться на свою правую руку, но ее не было, и я упал, погружаясь в безысходность. Очнулся в такси, где мои родители сидели рядом. Отец смотрел на меня бесстрастно, а мать плакала, вытирая слезы платком.

Не могу даже представить, что они чувствовали. Для них я неожиданно пропал пару лет назад. И вот теперь я появился, лишенный сознания и руки. В больнице мне зашили остаток руки, чтобы предотвратить кровотечение. Пару дней я провел лежа в больнице, и меня посещала только мать. Она смотрела на меня, плакала, а затем уходила. В день перед выпиской ко мне пришел отец. Смотрел на меня, и, наконец, произнес:

- Прош-Вал, когда ты пропал на два года, я искал тебя, перерывая твою комнату, в надежде найти хоть какие-то подсказки. И знаешь что? Ты совсем не умеешь уничтожать следы. Заграничные технологии просто лежали, ты даже не пытался их спрятать. Я подозревал, что ты уехал в другую империю. Но я надеялся, что ты вернешься таким же, каким был, когда сбежал. Завтра тебя выписывают, дома все расскажешь.

Я пытался что-то сказать, но он не дал мне слова, уходя, и, когда он ушел, я остался с мыслями о том, что делать с отсутствующей рукой. Использовать магию могу только правой, алхимию одной рукой сложно применять, а для смены рун на посохе нужны обе руки.

Когда я вернулся домой, отец меня встретил.

- Сын, пошли за стол. Твоя мать приготовила праздничный ужин в честь твоего возвращения и пригласила твоих друзей, которых она знала.

За столом сидели Дарт-Р, Луня и торговец Димопер. Мать зашла в комнату, и по ее лицу было видно, что она рада видеть меня. Я сел за стол, удивляясь присутствию Луни, с которой не виделся лет десять. Дарт-Р тихо начал мне говорить.

- Прош-Вал, я пригласил Луню. Чтобы замять слухи о том, что ты был в другой империи и используешь их технологии, я договорился, подделал документы, и теперь вы официально женаты уже 5 лет. Луня была согласна. Ну, а тебе просто нечего было выбирать.

- Она не из "достойной" семьи

Тихо заметил я, но Луня, кажется, это услышала, потому что на ее лице была видна грусть.

- По документам теперь она из достойной, и уже официально ее имя Лун-ня.

- Хорошо, тогда и я не против.

На лице Луни появилась радость. Но в голове у меня крутились мысли: "Неужели теперь меня ждет обычная, скучная, семейная жизнь? Надо бы хотя бы сделать так, чтобы доход от банка шел, а то без денег будет сложно."