Дорога к столице Империи Темной Долины, городу Новковиль, казалась долгой и утомительной. В то время как я приближался к городу, осознание повреждения моей механической руки становилось все более ощутимым. Амулет воды был разбит, а сам механизм руки поврежден. Теперь моя правая рука была недееспособна, и я был лишен контроля над ней. Мне придется восстановить мою руку, но самое страшное – это опасение о том, что моя душа в протезе может быть повреждена. Если это так, ремонт станет крайне сложным, а может быть, и невозможным. Но я не мог останавливаться.

Подойдя к воротам столицы, я обнаружил, что внутрь пускали только жителей Ксерада и магов. Понимая, что моя механическая рука могла вызвать подозрения, я решил скрыть её в Руну Запечатывания, чтобы не выдавать свою истинную природу, а руны и амулеты сложил в рюкзак. Подойдя к стражам, я предъявил им Заклятие Чёрного огня, демонстрируя свои магические способности и убедив их в своей идентичности как мага. Благодаря этому я смог пройти через ворота и войти в город, не привлекая лишнего внимания.

Понимая, что мой вид мог вызвать подозрения, я ощутил напряжение в воздухе, когда проходил мимо горожан. Они внимательно рассматривали меня, и я почувствовал, что моя старость вызывает у них вопросы. В мире, где магия дарует людям долголетие, мои морщины и усталый взгляд могли быть подозрительными. Маги обычно сохраняли молодость и энергию благодаря магическим способностям, а я выглядел слишком старым для этого. Но мне пришлось принять этот риск, и я продолжил свой путь в город, зная, что мои действия могли привлечь внимание.

Увидев мою старость и отсутствие правой руки, горничная отеля, в который я пришел, не скрывала своего изумления. Ее удивление было настолько явным, что я почувствовал себя неловко. Но вместо того, чтобы объяснять ей свою историю, я лишь кивнул в знак того, что все в порядке, и попросил ключ от номера. Мне было неудобно обсуждать свои личные обстоятельства с незнакомцем, особенно в таком месте, где каждый мог быть настороже. Я просто нуждался в отдыхе и времени, чтобы восстановиться после тяжелого турнира и планировать дальнейшие действия.

Осторожно извлекая копьё из своей медной руки, я старался не повредить ее еще больше. Затем я принялся за ремонт механизма, внимательно разбирая и восстанавливая его части. Вставив в алхимический двигатель последний амулет воды, я ощутил облегчение, понимая, что скоро рука снова будет функционировать как надо. В этой империи медь была драгоценным ресурсом, поэтому я использовал для ремонта и другие металлы, в том числе создавая недостающие детали амулетом метала из различных железных предметов. В конечном итоге, моя рука оказалась готова. Смешение меди, стали и других металлов делало ее крепкой и функциональной. Я облегченно вздохнул, убедившись, что мой кусок души в этой руке остался неповрежденным, и теперь я мог нормально пользоваться своей рукой. Однако я осознавал, что при первой возможности необходимо провести качественный ремонт и модернизацию этой руки.

Сначала рука казалась немного тугой в использовании, несмотря на то, что я добавил правильное количество смазки. Но по мере того, как время шло, это чувство исчезло. Одев плащ и рукавицы, чтобы скрыть мою медную руку, я отправился на поиски мага, который смог бы обучить меня заклинаниям, которыми я когда-то не смог овладеть сам. Я знал, что обучение магии требует терпения и упорства, но сейчас это было необходимо для моего развития и защиты.

Взявшись за изучение Зеркального Заклятия и Заклятия Крови, я решил заглянуть в первую попавшуюся школу магии. Однако учитель, с которым я встретился, проявил скептицизм по поводу моих намерений.

-Зеркальное Заклятие, Заклятие Крови и Заклятие Захоронения – это самые сложные заклятия. Такой старик, как ты, уже вряд ли сможет ими овладеть.

Насмешливо заметил он.

-Да? Но я владею Заклятием Захоронения.

Ответил я, вызывая удивление учителя.

-Удивительно. Ходили слухи, что никаким из этих трех заклятий уже невозможно овладеть. Ты случайно не из верхушки империи?

Спросил он с улыбкой.

-Нет.

Резко отрезал я.

-Перед Турниром Богов я слышал, что кто-то из верхушки империи овладел всеми тремя редкими заклятиями и чтобы отточить их полностью, не пришел смотреть турнир.

Задумчиво добавил учитель.

Решив, что мне стоит узнать больше о этом загадочном маге, который овладел этими заклятиями, я направился к замку империи, где обитает верхушка власти, в надежде, что этот человек согласится научить меня.

Проходя мимо массивных деревянных зданий, я приближался к величественному императорскому замку. Вокруг стояла стража, вооруженная массивными топорами, готовая охранять входы и окрестности замка. Но мое стремление получить знания о таинственном маге, владеющем редкими заклинаниями, было сильнее любых преград.

Стража внимательно оценивала меня, когда я подошел к ним. Я четко выразил свою цель, не стесняясь перед ними.

- Я пришел найти того, кто по слухам владеет тремя самыми сложными заклинаниями, чтобы попросить его обучить меня Заклинанию Крови и Зеркальному заклятию.

Заявил я, стараясь выглядеть уверенно.

Стражники обменялись взглядами, и один из них, с легкой усмешкой, ответил:

- В империи слухи распространяются быстрее света, не так ли?

Второй стражник кивнул в знак согласия, улыбка играла на его губах, словно он знал что-то, чего я не знал.

Слова стражников наполнили воздух некой загадочной атмосферой, но моя решимость не ослабла.

- Слухи - это лишь туманные намёки на правду. Я ищу мудрого мага, способного раскрыть мне тайны этих могущественных заклятий.

Возразил я, сохраняя спокойствие.

Стражи обменялись взглядами, затем один из них кивнул в сторону замка.

- Подождите здесь. Я узнаю, можно ли вас впустить.

Сказал он.

Я остался ждать, вглядываясь в уголки двора перед замком. Стены казались неприступными, а стража на воротах внушала уважение своей величественной стойкостью. Наконец, стражник вернулся, его лицо выражало серьёзность.

- Вас пустили в замок.

Сообщил он, указывая на открытые ворота.

-Но будьте бдительны, вас могут подвергнуть допросу.

Благодаря ему, я прошёл сквозь ворота, направляясь внутрь замка, где могла ожидать встреча с магом, обладающим древними тайнами заклинаний.

Один стражник прошептал мне:

-Будьте осторожны, внешность этого мага может быть обманчивой.

Я кивнул в ответ на его предупреждение, ощущая внезапное беспокойство. Подходя к величественным дверям замка, я настороженно взглянул на своё отражение в их полированной поверхности, осознавая, что встреча с магом, обладающим такой силой, может принести как добро, так и зло. Сжимая медную руку, я вошел в замок и шел по коридорам, готовый к любым испытаниям, которые могли ожидать меня внутри.

Войдя в залу, на дверях которой гордо витала табличка "Император", мой взгляд сразу же привлек стройный силуэт молодого мага с ярко-зелеными волосами и на удивление почти обычными ушами, что не стали длинными из-за магии. Его молодость внушала удивление - даже в мире магии, где время медленно струится, его возраст казался удивительно низким, не более двадцати лет.

Молодой маг поднял глаза с пергамента, на котором он что-то писал, передав его одному из стражников, и встретил мой взгляд. Его зеленые глаза сверкали огнем любопытства.

-Здравствуйте.

Сказал он, прерывая свои мысли.

-Чем могу помочь вам?

Я осторожно приблизился к нему, чувствуя легкое напряжение в воздухе.

-Я ищу мага, который владеет тремя сложнейшими заклятиями: Заклятьем Крови, Зеркальным Заклятием и Заклятием Захоронения. Слухи говорят, что это вы.

Маг улыбнулся, его зеленые волосы мягко колыхались при движении.

-Да, это верно. Я маг, который владеет этими заклятиями.

-Из этих трёх заклятий, я владею только Заклятием Захоронения.

Сказал я, вглядываясь в глаза мага.

-Хочу научиться остальным.

Маг посмотрел на меня с удивлением.

-Сам обучился этому заклятию? Удивительно. Возможно, и остальным заклятиям сможешь научиться.

В это время к магу подошел стражник, протягивая ему какие-то бумаги.

-Император, вот те документы, что вы просили.

Сообщил он.

-Так ты и правда император?

Внезапно охваченный удивлением, я не мог скрыть изумления.

-Я думал, ты сын императрицы, которая была на Турнире Богов.

-Хех, она придворный маг, а ты, житель моей империи, и не знаешь, кто тут император?

Прозвучало с улыбкой из уст мага, когда он читал документы.

-К слову, в каком городе ты жил? Человек с именем Прошка не проживал ни в одном из городов Империи Темной Долины. Зато такой человек крайне знаменит в Ртутной Империи, а всего пару дней назад на Турнире Богов был человек с таким же именем, зарегистрированный как воин Торговой Империи. Получил ранение в правую руку, которая оказалась механической, а механизмами занимается Медная Империя. Так из какой ты империи?

Сказав это, маг достал большой топор, который лежал за троном, и держал его непринужденно, словно это был обычный разговорный предмет.

-Я отказался от своей родной империи, у меня нету дома и места, куда я могу вернутся.

Сказал я, ощущая напряжение, которое натягивалось между нами.

-Значит, ты и правда не из моей империи.

Произнес император, направляя строгий взгляд на меня.

-Да.

Резко ответил я.

-Тогда как ты обучился магии, если впервые здесь?

Заинтересованно спросил он, не спуская глаз с меня.

-У меня есть некоторые связи, благодаря которым я обучился.

Ответил я, скрестив руки за спиной и вставив в медную руку Руну Отдачи.

-Спасибо за признание. Теперь я, Император Темной Долины, Фикила, могу призвать казнь за изучение, использование и возможное распространение технологий, которых нет в твоей родной империи.

Заявил он, вставая с трона.

Вспомнив, что Фикила есть в списке Сотни богов, я насторожился.

-А можно не надо?

С легкой улыбкой произнес я, направив руку с Руной Отдачи в сторону императора и активировав ее, после чего выскочил в окно. Император отскочил в сторону, уклонившись от удара, и тут же последовал за мной в окно.

Фикила, используя Заклятие Ночи, стал незаметным. Я понял, что битва не за горами, и решил Заклятием погоды вызвать дождь. Каждая капля, падающая на него, помогала мне отслеживать его движения. Я внимательно следил за его бегством, пытаясь не потерять его из виду. Но пока я сосредотачивался на его перемещениях, сзади меня раздался сильный удар, и я влетел в стену замка. Руны на моей спине и медная пластина с переди немного смягчили удар, но боль была оглушительной.

Решив использовать алхимию, я зарылся под землю, чтобы применить Руну Регенерации и вызвать мехсервуса. Как только я призвал его и влез внутрь, земля начала дрожать, а звуки битвы стали все более громкими. Выйдя на поверхность, я увидел дьявола, готового нанести следующий удар. Увидев, что он будто разумный, я нонял, что он управляется Фикилой с помощью Заклятия Крови, стало понятно, что я вступаю в смертельную схватку.

В момент, за мной оказался черный огонь, который был слишком близко, хотя Фикила явно целился в меня, он промахнулся. Дьявол, который толкал меня к пламени, нашел свое удовольствие в моей близости к огню. Температура черного огня, вызванного заклинанием, была так велика, что медные детали мехсервуса начали плавиться вблизи. Я был буквально в метре от огня, и жар уже ощущался на коже. Мой мехсервус становился все горячее, и его задняя часть начала деформироваться от тепла. Я призвал своего дьявола в огонь, и его появление умерило пламя. Дьяволы вступили в схватку, пока я управлял мехсервусом в направлении Фикилы. Очевидно, Фикила был не готов к такому повороту событий и прибегнул к своему заклятию, создав теневых существ. Они остановили мое продвижение, а Фикила, сосредоточившись, нанес удар топором по руке мехсервуса. Хотя повреждений было немного, орудие дальнего боя было выведены из строя. Поняв, что броня застряла, я освободился из мехсервуса, используя руну перемещения, и в мгновение ока появился перед Фикилой. Нанеся удар медной рукой в его живот, я заставил его отступить, сгорбившись от боли.

Побеждая боль, он метнул в меня топор и активировал Зеркальное Заклятие. Теперь каждый удар, который он получит, перейдет ко мне, и я буду испытывать такой же урон. Я не мог понять, зачем он это делает, пока он не ранил себя на ногах, отменив после этого заклятие. Эта рана теперь и на моих ногах, и я упал на колени, топор уже был рядом со мной. В этот момент мне вновь пришла в голову мысль о возможной смерти и о моей дочери. Я захотел снова увидеть ее, не так, как во время побега из империи, а нормально - поговорить, выпить чаю. Я протянул вперед медную руку и запечатал топор в руну, едва успев сделать это, когда он был в метре от меня. Фикила, казалось, был измучен - он использовал разные заклятия, и его тело изнурено. Я исцелил рану на ноге, в моем теле была боль, и чтобы стоять, я использовал топор Фикилы, чтобы опираться. Он оказался тяжелым, удивительно, что Фикила, кажущийся подростком, может так сильно им сражаться.

Земля внезапно под нами обвалилась, и я оказался вместе с Фикилой в каменных клетках. Сначала я подумал, что это результат алхимического воздействия, но тут вспомнил о Заклятии Катастрофы. Это заклятие, в умелых руках, способно создавать из разрушения различные объекты.

Между моей клеткой и клеткой Фикилы стояла девушка с длинными золотистыми волосами. Она была той самой девушкой, которую я принял за императрицу на Турнире Богов.

- Что здесь происходит?

Сердито спросила девушка, ее голос звучал зловеще.

- Астрань, этот человек должен быть казнен. Он из какой-то другой империи, но изучил нашу магическую технологию.

Испуганно сказал Фикила.

- Я тебе передала императорскую власть, не для того, чтобы ты разрушал столицу.

Сказала Астраня, ее голос прозвучал еще более гневно, но затем она немного успокоилась и продолжила:

- Было бы лучше обсудить это в баре. Заклятие Катастрофы.

После этих слов каменные клетки развалились.

Мы шли в сторону бара, император вел путь впереди, рядом с ним два придворных мага, воин с топором средних лет, и молодая девушка маг, я немного отстал, и рядом со мной шла Астраня. Ее взгляды были беспокойными, она неуклюже пыталась скрыть свое любопытство. Меня мучили разные мысли: может быть, она оценивает мою силу или ищет во мне слабое место. Решив прервать эту напряженную тишину, я заговорил.

- Миледи, я заметил, что вы часто обращаете внимание на меня. Возможно, что-то не так?

Она на мгновение опустила взгляд, а затем встретила мой взгляд.

- Вы выглядите необычно, и я не могу не заметить вашу способность сражаться владея технологиями каждой из империй. Сколько времени вам понадобилось, чтобы стать таким?

- Необычно? Я посвятил более 30 лет изучению всех технологий нашего мира.

Ответил я, вспоминая свой путь.

Астраня задала вопрос, который заставил меня задуматься.

- Почему у вас только левое ухо стало длинным?

- Возможно, это связано с адаптацией моего тела к тем технологиям, которыми я владею. Или это просто результат случайности.

Она кивнула, а затем перешла к следующему вопросу.

- Но как вы смогли создать механизм, полностью заменяющий вашу руку? Я не понимаю, но мне интересно, каким образом это удалось осуществить.

Поделившись деталями о моей руке, я увидел, как лицо Астрани меняется под впечатлением.

- Понятно...

Проговорила она, а в её глазах отражались разные эмоции: удивление, страх, и жалость.

- И ещё...

Добавила она,

- Хочу извиниться от Фикилы. Он был рад, что нашёл возможного ученика, но потом рассердился, когда такой как вы оказались тем учеником.

- Не волнуйся об этом, я понимаю. И можем перейти на "ты", если угодно.

Улыбнулся я, желая сделать разговор более дружелюбным.

Астраня взглянула на землю и немного склонила голову. "Угу," - ответила она, кажется, погружённая в свои мысли. Вскоре мы зашли в бар, который мы орендовали до завтра.

В баре царила приятная атмосфера, и я сел рядом с Фикилой, ощущая легкое напряжение в воздухе. Придворные маги и Астраня заняли отдельный стол, видимо, чтобы обсудить какие-то важные вопросы.

- Ну что, давайте начнем.

Сказал Фикила, наливая себе напиток.

Весь вечер я делился с императором историей своей жизни. Рассказал о жизне проведённой в Медной Империи, где усердно изучал каждую технологию, а также о моменте, когда создал новый амулет в Ртутной Империи и пострадал от него. Поделился историей о Зироще, которого когда-то приютил, и о том, как из-за него пришлось покинуть родную империю, дом и семью. Рассказал об обучении владению мечом в Торговой Империи и о своем участии в Турнире богов. Упомянул, что иногда меня наблюдал Слепой Оракул, который спасал меня от Ангела Смерти, члена команды Оракула.

Фикила внимательно слушал мой рассказ и задавал вопросы, выясняя, как я могу быть полезен Слепому Оракулу.

-Чем ты можешь быть полезен Слепому Оракулу?

Спросил он, попивая свой напиток

-Он уверен, что я с чем-то помогу ему в будущем.

Ответил я.

Фикила задумчиво промолчал некоторое время, а затем предложил:

-Я возможно соглашусь обучать тебя, но только если обещаешь убить его при первой возможности.

-Хорошо.

Согласился я без колебаний.

-Так быстро? Не задумываясь?

Удивленно поинтересовался Император.

-Да, я уверен в своих силах. Если я не буду сдерживаться, как с тобой, я смогу победить его. Ведь я владею всеми технологиями.

Уверенно объяснил я.

-Ладно, тогда через три дня жду тебя на заднем дворе моего замка, там я скажу, буду ли я тебя обучать.

Сказал Фикила, вставая из-за стола и жестом приглашая Астраню и остальных придворных магов последовать за ним.

Астрань, и ище одна девушка придворный маг, Айри, решили остаться поговорить со мной. Пока мы говорили, оказалось, что Астраня когда-то была императрицей, но ее посадили на трон против ее воли. Позже она сделала Фикилу императором, который тогда был придворным магом, а сама стала придворным магом вместо него. Айри, в свою очередь, была мастером владения всеми заклинаниями, кроме трех самых сложных. Они сидели рядом со мной, и мы начали обсужать другие технологии и магические практики.

- Прошка, а сможете мне показать завтра другие технологии?

Спросила Айри, когда бармен налил ище один бокал какого-то напитка

- Разумеется, с удовольствием покажу.

Я ответил, обращаясь к Айри.

- Большое спасибо!

Айри ответила с улыбкой, и взглянула на Астраню, которая молчала, слушая.

- А ты, Астрань, пойдешь?

Спросила ее Айри.

- Нет, у меня будут дела. Может быть, в следующий раз.

Ответила Астраня с неуверенным тоном. И начала собираться домой. Я остался с Айри на едине.

Пройдясь по барам и выпив больше, чем обычно, моя речь стала более неуклюжей, а мысли расплывчатыми. В баре я уже еле помнил свои слова, но помню, что рассказывал что-то про другие империи, смешивая их в некоем пьяном лепете. Сидя там, у меня перед глазами постоянно мелькали разные образы: то изображение синих светящихся глаз в окне, то картина живописной архитектуры разных империй, и цепи алхимии, которые я разлаживал вокруг себя. Каждая мелькающая картинка вносила лишь большую смуту в мои уже пьяные мысли. Наконец, последний образ, который я помню, был в комнате с Айри, где я внезапно очнулся утром, а Айри лежала рядом.

Очнувшись с тяжелой головной болью, решил не будить Айри , и я направился в ванную, стремясь снять эти мучительные ощущения. Оглядевшись в зеркало, я ошеломленно уставился на свое отражение. Вместо привычного старого облика, в зеркале отразился молодой парень лет семнадцати. Я отшатнулся, испуганно моргнув, словно надеясь, что это всего лишь иллюзия. Но при втором взгляде ничего не изменилось. Чувствуя под собой нечто странное, я споткнулся и упал, ударившись головой. Встав, смутившийся и испуганный, я снова взглянул в зеркало, надеясь, что это всего лишь необычный обман восприятия после алкоголя, но молодое лицо все так же отражалось в зеркале, подчеркивая непонятность происходящего.