Спустя столько времени пребывания на различных миссиях Обен вновь принимал пищу в той самой столовой, в которой когда-то последний раз ел вместе с остальными своими товарищами.

Именно тут он и познакомился первый раз с Лоном.

«Интересно, жив ли Лон? Выполнит ли он своё обещание?» — думал Обен.

После увиденного возле крепости Изумрудных Гончих Обен сомневался, что его старый друг сдержит свое обещание. Даже ему это не под силу…

Вдруг сквозь звуки наполнения голодных желудков едой Обен услышал разговор:

— Правильно ли мы поступили, что позволили зелёным рагам укрыться у нас? — спросил алый раг, которого Обен впервые видел. Как же давно он не возвращался в Третий Орден!

— Думаю, что да. Лишних воинов не бывает, да и мы смогли прекратить войну, — ответил его сосед, который сидел перед ним.

— Хорошо. Но после победы над людьми мы не можем оставить зелёных рагов в живых! После всего, что они сотворили, после своего высокомерия… — первый раг придвинулся поближе к соседу и его шепот был едва слышен. — Никогда не смирюсь с тем, что я буду сражаться бок о бок с Лесными Спасителями, — при этих словах он наигранно состроил отвращение на своем лице.

— Вся моя семья погибла, сражаясь с ними. Я не смогу жить спокойно с зелёными рагами! Мои близкие погибли не просто так, я не предам их волю! — влез в разговор третий алый раг.

— А ты не думал, что твои близкие погибли не потому, что им хотелось перебить всех зелёных рагов, а потому, что они хотели, чтобы в лесу воцарился мир!? Они сражались за твоё будущее, и ты готов предать их волю? Сейчас не время думать о вражде между нами, и будет хорошо, если общая беда нас объединит, и мы прекратим эту войну! — перекрикивая шум столовой прокричал Обен.

Все разом замолкли и уставились на него.

— Я собственными глазами видел этот ужас. Если мы и дальше будем думать лишь о нашей вражде с зелёными рагами, то люди нас запросто победят! Даже вместе мы потеряем большую часть рагов, но если мы решим поодиночке принять бой, помяните мои слова, люди выйдут победителями! Сейчас мы не алые и зелёные раги, сражающиеся друг с другом, мы — раги, которые должны дать отпор людям, защитить лес — наш дом. Неужели вы не поняли, что после Зелёной Преи мы будем следующими? Я понимаю, что вам сложно привыкнуть к тому, что тот, кого недавно ты бы убил — сегодня твой товарищ. Но мы должны пересилить себя, ради нашего же будущего! Не дадим людям и шанса против нашей сплоченности и воли защитить свой дом!

— Хорошая речь, Обен, — сказал Лон, который, как оказалось, всё это время стоял в дверном проёме, облокотившись об стену. Он был покрыт свежими ранами и еле держался на ногах.

Обен вскочил, не веря своим глазам. Его друг жив!

Он подбежал к своему товарищу и обнял его.

— Ну-ну, Обен, ты меня сейчас добьёшь, — мягко сказал Лон.

— А Шас и Фовард? Они где? — спросил Обен.

Лицо Лона помрачнело, он смотрел на Обена, и в его взгляде читалось раскаяние.

— Давай лучше выйдем, — ответил Лон — На нас все смотрят.

— Хорошо, — сказал Обен, и они вместе вышли из столовой в длинный большой коридор из булыжника.

Обен уже понял, что Лон вернулся один. Он не знал, хорошо ли поступит, если заставит своего друга рассказать о произошедшем, когда ему нужен покой. Но в то же время Обен не сможет уснуть, пока не узнает, как погибли его остальные товарищи.

Наконец они вышли из крепости Третьего Ордена. На улице моросил дождик, солнце скоро собиралось скрыться за горизонтом, после чего на лес должна была пасть тьма.

— Люди разрушили крепость в считанные секунды, Обен! Не минуты, как я предполагал, а секунды! Я ошибся! — начал говорить Лон. Глаза его наполнились слезами. — Шас… И Фовард бежали за мной, я вёл их. Я должен был помочь им, должен был спасти их. Я быстро забрался в крепость, когда покинул тебя с Лютием. Я их нашел достаточно скоро и спустился к ним. И тут стены стали разрушаться, люди шли плотной стеной, камни отскакивали от их брони. Многих зелёных рагов засыпало, а кто решил дать отпор — проиграл. Ни один человек не умер, по крайней мере, я не увидел этого. Но самое ужасное! Я выбрал не тот путь… Вместо того, чтобы помочь Шасу и Фоварду… Я завёл их в тупик. Я худший капитан отряда! Я поддался панике и свернул не туда, куда надо. Если бы мы повернули в другую сторону, мы бы вчетвером сейчас праздновали то, что смогли выжить. А я подвёл всех: и их, и тебя. Я думаю, что лучше бы я погиб там, вместе с ними. Не понимаю, зачем судьба подарила мне вторую жизнь…

— Вторую жизнь? — спросил Обен.

— Да. Когда мы оказались в ловушке, за нами шла дюжина людей. Мы попытались защититься, но наши попытки были тщетны. Стоило скрестить наши клинки с их оружием, как мы проиграли. Мы начали жаться к стене, а люди выставили свои копья и шли на нас. Шас умер первым, его… как будто разорвало изнутри! Потом настала моя очередь, но человек промахнулся, ударив стену. Образовался проход, и я понял, что это наше спасение! Но нет, Фовард тоже уже был мертв. Я сбежал через это отверстие. Через секунду люди за мной разрушили стену, и меня обдало градом из булыжника, но я быстро собрался и побежал так быстро, как только мог… — рассказал Лон. — Прости, я никудышный капитан… — прошептал он.

— Не вини себя, Лон. Не каждый осмелился бы броситься в самую гущу событий, чтобы спасти друзей, — начал подбадривать своего товарища Обен.

— Спасти! А не погубить! — перебил его Лон. — Никогда не прощу себя, никогда больше не возьму ответственность за жизнь других!

— Лон, вспомни, сколько раз именно ты спасал весь наш отряд! Твоя храбрость воодушевляла нас, твоя мудрость помогала нам! Мы бы давным-давно все погибли, если бы не были под твоим предводительством! — начал говорить Обен. — Все мы когда-нибудь допускаем ошибки… Но это не повод опускать руки! Прошлое изменить нельзя, наших товарищей не вернуть к жизни, но ты можешь помочь другим рагам, ты сможешь помочь им выжить в грядущей войне против людей!

— Обен, ты никогда не думал, что ты больше походишь на капитана, чем я? Больше, чем многие… — сказал Лон, глядя в глаза Обену.

— Я?! Я не знаю, никогда не думал об этом…

— Да брось, Обен, тебе пора тоже стать капитаном отряда. Я поговорю с Третьим Орденом насчет тебя.

— Лон, но я не хочу! Я хочу быть под твоим покровительством, мы же хорошая команда!

— Ты все ещё под моим покровительством, и раз уж я всё ещё твой капитан, то тогда я тебе приказываю стать капитаном! — Лон отвёл взгляд от Обена. — Ты же сам говорил, что я смогу спасти еще многих рагов. Почему бы тогда не разделиться и не спасать вдвоём? Ты набрался опыта у меня, и я верю, что ты станешь прекрасным капитаном!

— Жестокий приказ, капитан. Очень. Но приказ есть приказ… — ответил Обен.

Весь вечер и до самого утра Обен расспрашивал Лона про обязанности капитана…