Девушка затихла, услышав шаги. Забившись в самый темный угол уцелевшего дома, она, казалось, забыла как дышать.

– Ронин, проверь дом, – донеслось до ее обостренного слуха грубый голос командира мятежников. – Она должна быть где-то здесь.

Сердце ее замерло, едва она услышала шаги. Хруст бетонной крошки и разбитого стекла под ботинками солдата резал по ушам в такой тишине. Его хриплое дыхание, шуршание формы, легкий перезвон обвеса, впечатывались в сознание девушки, оставаясь там ожогами от клейма. Слезы сами по себе потекли по бледным впалым щеками. Зажав руками рот и нос, дабы не всхлипнуть, она крепко зажмурилась, давая себе иллюзию, что там ее сложнее найти.

Вдали раздался грохот грома, перемежаемый стрекотом автоматов и хлопками техник.

– Что там?! – крикнул солдат совсем рядом. Девушка молилась, чтобы он не услышал, стук ее сердца, что в такой тишине было вполне возможно.

Звуки боя приближались и странный гром, звучал все отчетливее.

– Магполы! – выкрикнул их командир. – Всех стягивают к квадрату лямбда тринадцать. Там двое сильных стихийников. Одного заняла девка из Смеющихся, другой приближается к нам.

Раскат грома раздался совсем близко.

– Полная боевая готовность! – заорал командир, сорванным во множестве битв голосом.

Девушка облегченно выдохнула, едва услышав, что солдат выбежал из комнаты.

Снова раскат грома, на улице что-то сверкнуло, осветив ее укрытие. Девушка удивленно выглянула из-за разбитой стены, посмотрев в зияющий светом дверной проем.

Кто-то надрывно закричал. Затрещали взахлеб автоматные очереди, трассеры замелькали на улице. Кто-то запустил песчаное копье. Снова раскат грома, оглушивший девушку и вспышка, на мгновение ее ослепившая. Треск электричества на мгновение заглушил панические очереди, но потом снова первую скрипку в этой какофонии заиграли трели оружия.

Грохот бетона и вдруг в пол здания, в котором укрывалась девушка, исчезло. В схватку вступил бетонщик мятежников.

Чудом уцелевшая, она тут же поспешила поменять свое укрытие, дабы не попасть под горячую руку стихийников или не словить шальную пулю солдата.

Уцелевших зданий уже не осталось – буквально пару часов назад здесь сражался взводы бетонщиков противоборствующих сторон. Поэтому девушка, отбежав подальше, укрылась за старой баррикадой из мешанины машин и кусков толстой арматуры. Еще неделю назад ее здесь ставили лоялисты, против техники мятежников. Здраво рассудив, что сейчас на нее вряд ли будут обращать внимание, она решила пару минут отдохнуть и убегать подальше от линии соприкосновения, желательно в сторону лоялистов. Но тут уже как пойдет. За последнее время, бои велись настолько активно, что процветающий раньше город был разрушен до основания, а линия фронта менялась каждый час.

Девушка осторожно выглянула из-за укрытия. Похоже, лоялист принял в себя молнию. Физическое тело было полностью преобразовано в эфир молнии, сейчас она на пике силы. Однако редко кто может сохранить разум во время родства со стихией, а после выхода из нее жизнь.

Едва ли кто-то из тех, кто сейчас сражается, может противостоять ему. Кто тут, пара медлительных бетонщиков, песочник уже отъехал, вон его тело дымится. Ни зажигалок, что хоть немного могут в скорость, ни ледышек, которые хоть немного могут сковать лоялиста. Про солдат и говорить нечего.

Еще один бетонщик выбыл, схлопотав толстый разряд в тело. Оставаться здесь было уже совсем опасно, поэтому пригнувшись, она хотела было бежать, но вдруг у лоялиста прилетело что-то, что сбило его на землю.

Этим чем-то оказалась клоунесса из Смеющихся. Живая.

– Эй, ты чего творишь, ненормальный?! – заорала она. – Я твой противник или мяч для игры?!

– Завали рот! – ответил ей огненный лоялист, приземлившийся в десятке метров от нее.

Глаза девушки расширились, когда она увидела его. Он принял родство с огнем, но при этом не потерял разума! Невозможно!

Шумно вдохнув, он резко расставил руки.

– Рассвет Инферно! – выкрикнул он, и почти сразу же от его тела разошлась круговая волна синего пламени, испепелившая почти всех, кто не успел спрятаться. Остальные предпочли ретироваться – сталкиваться сразу с двумя сильными стихийниками ни у кого желания не было.

Девушка, кажется, поседела, когда пламя дошло до ее укрытия, начав плавить металл. Хорошо, что она успела прыгнуть за остаток бетонной стены, порядком нагревшейся, но выдержавшей напор волны.

– Зашибись! – донесся до нее довольный голос. – Лео, вставай! Чего разлегся? Тебе еще перед сержантом отчитываться, за нарушение приказа.

– Что? Какого приказа? – девушка выглянула, увидев, что два лоялиста, стоят друг перед другом, спокойно разговаривая, словно они обычные люди, а трехметровые сосредоточения эфира, лишь силуэтом напоминавшие человека.

– Вот сержант тебе и объяснит! – лоялист-зажигалка принял форму человека, и девушка удивился во второй раз – одежда на нем не сгорела.

– Эх, черт, – тот, что прибыл сюда первым, тоже принял человеческую форму. Они были настолько похожи, что девушка поняла – братья. Несмотря на типичные для своих стихий цвета глаз и волос, они сто процентов были близнецами.

– Стоять! – раздалось вдруг в паре метров от них, потом из кучи обломков вылезла потрепанная клоунесса. Порванная в некоторых местах форма, кровоподтеки, посеревшие голубые волосы и, похоже, сломанная рука, ничуть не мешали выглядеть ей гордо, даже высокомерно. – Я с тобой не закончила, Огонек!

– Гуляй, коли жизнь дорога, милочка, – насмешливо ответил рыжий, показательно воспламенив свою левую руку. – Ты отлично сражалась. Будет жаль добивать тебя в таком состоянии.

Но она и сама уже оценила обстановку, свое состояние и то, что сражаться придется с двумя.

– Мы еще встретимся, Огонек! – она послала рыжему воздушный поцелуй.

– Несомненно, – усмехнулся он в ответ. – Как тебя зовут?

– Вероника Метель, – она шутливо отдала честь, левой рукой.

– Хелдвиг Огонек, – повторил ее жест он.

Метель, кивнув, побежала в сторону, где находились мятежники, ничуть не опасаясь удара в спину.

– Почему ты отпустил ее? – спросил беловолосый с любопытством.

– А почему нет? – философски пожал плечами Хелдвиг, помогая брату перебинтовать руку – в бою с бетонщиками осколок стены пробил ладонь.

– Действительно, – усмехнулся, парень. – Плевать, что она сильный стихийник, который может покрошить много наших ребят.

– У всех свои минусы.

Девушка, поняла, что сейчас лучший момент и вышла из укрытия. Парни резко напряглись, увидев ее, но узнав форму и лицо, удивленно замерли.

– Что вы здесь делаете, госпожа Мирико?