«Это потрясающе, Господин Край. Я его поверхностно проверила, но никаких заметных неполадок не обнаружено, так что его уже можно использовать».

«Ээээ, молодец».

Ситри, впервые за несколько дней посетившая комнату Главы Клана, пребывала в до редкости хорошем расположении духа. Она всегда улыбается, но сейчас даже не может скрыть свою внутреннюю радость.

Как обычно, свободное одеяние цвета хаки скрывает её телосложение, но выражение её лица открытое.

«Мне удалось благополучно забрать его, потому что мы быстро покинули место проведения аукциона. Как вы, возможно, уже знаете, есть доказательства незаконного проникновения на аукционный склад. Но об этом не сообщалось, потому что ничего не было украдено…»

«Преступление границ…? … Это не Лиз, верно?»

Не знаю, где хранился лот, но аукцион «Зебрудия» — мероприятие, организованное всей страной. Безопасность тоже соответствующая, ведь на кону престиж Империи. Только безумец может попытаться туда пробраться.

Когда я полушутя-полусерьезно спрашиваю Ситри, она говорит с блеском в глазах.

«Это не Сестрица. Господин Край, мы уничтожили Нота Кохлера, но он был всего лишь директором одного из исследовательских центров. Другими словами, их корни всё ещё остаются в этой стране. Организационная структура Акаши такова, что каждый исследовательский отдел независим, поэтому, если один из них рухнет, это никак не повлияет на другой. Только по слухам я слышала о других лабораториях. Однако Нот Кохлер был прекрасным Учителем. С крахом его исследовательского отдела возникло движение за возвращение его наследия! Мы можем воспользоваться этим шансом и, возможно, получить информацию о других лабораториях!»

«Честно говоря, мне это неинтересно. Мне всё равно.»

Отвечая Ситри, которая говорит с энтузиазмом, я направляюсь в зал, где назначена встреча.

Я рад, что Ситри занимателен этот вопрос, но сейчас в моей голове только одно: что мне сделать, чтобы заполучить эту маску.

Следуя моим инструкциям, Ева сделала все возможное и сумела донести мое сообщение Арку.

Место встречи — в гостиной. Отныне всё зависит от моих навыков.

Ситри идет рядом со мной, делает полный оборот, обнимает меня за правую руку и говорит веселым голосом.

Ты что совсем распалилась? Я сейчас начну переговоры, но ты меня отвлекаешь, понимаешь?

«Всё благодаря Господину Краю! Ты не только заполучил Акашу, проект, который пожирал весь их фонд исследовательского центра, за всего один миллиард, но и открыл мне новые пути… Ааах, стоит ли мне снова попытаться проникнуть в организацию или разбить их и забрать только результаты исследований… Однако противник — огромная организация, в следующий раз они будут остерегаться Господина Края, да и Империя тоже начеку. У меня же есть основная работа. Мне очень трудно решить».

Судя по всему, Ситри очень хочет сражаться с тайным обществом, несмотря на объявление о розыске.

Похоже, Ситри с самого начала следила за Акашей. Интересно, все ли Искатели такие? Мне там не место.

Возможно, она не замечает, что мне так тяжело идти, Ситри, отпусти мою руку.

Это моё личное мнение, но… я не хочу, чтобы Ситри делала что-то слишком опасное. Её работа не связана с боями.

«Ну, успокойся, Ситри. Мы получили то, что хотели, так что лучше не торопиться и подождать, пока всё успокоится».

Мы — большой клан, сражающийся с тайной организацией. Они, вероятно, не станут намеренно ввязываться в драку с нами.

И если возможно, я хочу, чтобы ты забыла об Акаше, пожалуйста...

Услышав мои слова, Ситри взяла себя в руки и тихонько кашлянула.

«Понятно… Ты открываешь дыру и размахиваешь ею перед противником. На первый взгляд, кажется, что дыру можно уничтожить, если атаковать в полную силу, но в то же время у неё будет меньше защиты при атаке. Мне кажется, это будет слишком осторожно… Господин Край.»

Ситри оглядывается и смотрит на меня. Чувствую, что понял лишь половину того, что она хотела сказать, но киваю.

«Если ты Искатель, думаю, правильно всегда быть немного осторожнее. Вернее, я хотел бы, чтобы ты мне помогала. Но, даже если я говорю, что мне понадобится твоя помощь, она касается только денег».

Даже если леди отдаст маску Арку, я не думаю, что Арк отдаст ее мне бесплатно.

Принцип Искателей — равноценный обмен. Если вам что-то дали даром… то это будет означать, что вам дали огромный кредит.

Речь идет о создании какого-то рода долга, но я хочу этого избежать.

В ответ на мой совершенно немотивированный голос Ситри говорит, не показывая никаких признаков недовольства.

«Да. С удовольствием. Что касается денег, я собиралась продолжить, даже если бы Господин Край мне ничего не сказал».

Точно… Я даже трачу все твои свадебные деньги.

Мы с Ситри в одинаковой ситуации, у нас теперь нет ни гроша. Тебе было бы лучше, если бы я не был тебе должен. Мне очень жаль.

Пожалуйста, прости меня, потому что когда-нибудь я обязательно отплачу тебе за все.

Ситри вдруг взяла меня за руку и сжала её. Она вежливо прикасалась к моей руке, словно к произведению искусства.

Она горячо вздохнула, ее щеки покраснели, и она посмотрела на меня.

«Итак… Господин Край. В благодарность за это… Я немного подумала, но как насчёт того, чтобы вы зашли ко мне сегодня вечером? У меня тоже есть немного времени, так что позвольте вас развлечь».

«Уууу… Может быть, в следующий раз».

«…… Очень жаль.»

Ситри с сожалением опускает глаза. Очень больно отказываться от её приглашения, когда она так лучезарно улыбается, но если я приму её приглашение, то стану никчёмным человеком, так что тут уж ничего не поделаешь.

Я живу в Доме Клана, но у каждого из Плачущих Призраков есть дом в Имперской Столице.

Её сестра Лиз бездомная, поэтому у неё нет дома, но Ситри с самого начала купила довольно большой дом недалеко от границы Имперской Столицы. Похоже, он одновременно служит и лабораторией, и резиденцией, но его никак нельзя назвать роскошным или просторным. Это тихий и уютный дом с комфортной обстановкой, гордость Ситри.

И хотя меня приглашали туда несколько раз, «Гостеприимство» Ситри — это машина, которая может полностью превратить человека в бесполезного человека.

Когда я там был, мне там вообще ничего не нужно было делать. Я освобождён от всех своих обязательств и ответственности, а Ситри сделает всё, что нужно. Все мои желания исполнены, а чувство времени полностью притупилось, мне даже не нужно ни о чём думать, ни с чем мириться.

Во-первых, если бы Лиз не заметила, что посреди всего этого происходит что-то странное, и не пришла вытащить меня оттуда, я бы до сих пор счастливо жил в этом адском раю. Он как бездонное болото для человека со слабой волей.

Угу. Похоже, я обвиняю Ситри, но виноват полностью я. Она вообще ничего плохого не сделала.

Теперь я понимаю, что её гостеприимство – это своего рода тренировка моего ума и воли. Хотя я и бездельничал последние несколько дней, если пойду к ней сейчас, то просто стану инвалидом.

Арк и его спутники уже ждали в зале.

Глубоко в тылу, но в то же время являющаяся ее истинной основной силой, «Жрица» 5-го уровня, Юй Шираги.

Немного слишком упрямая против меня, «Маг», прибывшая с далекого севера, и Изабелла Мерлес 6- го уровня.

Те, кто вечно нарывается на неприятности против Лиз, поэтому они всегда плохо на нас смотрят - Армель Хеллстром, «Воин» 6-го уровня, и Бенетта, «Вор» 6-го уровня.

И единственная черная точка среди этих великолепных членов группы... Сильнейший человек в Имперской Столице. Лидер «Смелости Арка», который также является 7-м уровнем, Арк Роден «Серебряный Гром».

Яркие личности, целеустремлённый внешний вид и, наконец, сила. Человек, который рождён быть со всем, и однажды станет героем.

Сегодня Арк одет в свою повседневную одежду, а не в привычный для него стиль авантюриста, униформу «Следа». Однако в его облике нет ни капли открытости. На его лице играет весёлая улыбка, но в нём чувствуется какое-то таинственное достоинство. Должно быть, он занят, но на его лице нет никаких признаков усталости.

Рядом Лиз, властно сидящая лицом к лицу с ними, хотя я не помню, чтобы я её звал. Найдя меня, она машет рукой и широко улыбается.

«Крайчиик, иди сюда. Разве не ужасно не позвать меня, когда ты делаешь что-то такое забавное?»

За исключением Арка, взгляд его спутников не выглядит благосклонным. Возможно, они что-то планировали, но я внезапно вызвал их, и им пришлось столкнуться с Лиз, у которой было расстройство коммуникации, так что ничего не поделаешь.

«Это… Мы же не будем говорить о чём-то смешном».

«Пожалуйста, предоставьте это мне».

«Я умею вести переговоры самостоятельно. Противоположная сторона — Арк, так что я могу сделать это так или иначе».

Похоже, дотошность Арка дала обратный эффект, хотя я пришёл пораньше, чтобы им не пришлось ждать.

Если бы это была моя группа, было бы уже хорошо, если бы хотя бы половина участников пришла вовремя, но со «Смелостью Арка» всё иначе.

Я улыбнулся и поднял руку. Арк, как обычно, тоже весело рассмеялся.

«Извини, что зову тебя так внезапно, Арк. Прости, это чрезвычайная ситуация. Надеюсь это тебя не затруднит, Арк.

&

Интересный человек.

Если бы Арку Родену пришлось описать «Бесчисленные Изменения» одним словом, он бы выбрал именно это.

Каждый год в Зебрудию, святую землю Искателей Сокровищ, прибывает множество Искателей или тех, кто стремится к ним.

И большинство из них уходят на пенсию, так и не добившись успеха. Некоторые терпят неудачу при исследовании святилищ и погибают. Некоторым приходится прекратить свою деятельность Искателей из-за серьёзных травм. Некоторые также не могут выбраться из города из-за психической травмы.

И наконец, даже самые удачливые из них, которым удалось избежать подобных ситуаций, переезжают в другой город, поскольку большинство из них не могут оставаться в Имперской столице из-за недостатка способностей.

Край Андрих тоже был одним из самых обычных деревенских парней.

Поначалу у него не было опыта в качестве охотника за сокровищами. Он был начинающим охотником, который ни разу не участвовал в экспедициях к святилищам, пока не приехал в эту имперскую столицу.

Потенциал Искателей Сокровищ в Имперской столице довольно высок. Но лишь немногие талантливые люди могут стать Искателями Сокровищ в этом городе.

Даже если бы я прошёл предварительную подготовку, окрестности Имперской столицы не так-то просто освоить.

Слишком много Святилищ. Слишком много соперников, которые ищут драки, стоит лишь к ним прикоснуться, и несколько необузданных Искателей, которые даже нацеливаются на сломленных Искателей, чтобы сожрать их.

Чем Искатели добрее и кротче, тем больше злодеев на них нацеливаются. В Имперской Столице легко жить только потому, что там есть только умелые Искатели, способные дать отпор разным иноземным врагам.

Это крещение для наивных Искателей, прибывших в Имперскую Столицу из-за своих наивных иллюзий.

Однако «Плачущий Призрак» превозмог их всех. Святилища, Искатели, которые охотятся за талантливой молодёжью, чтобы её уничтожить, преступные группировки, которые любят уничтожать новичков - Искателей. Они победили их всех и невероятно быстро увеличили свою славу.

Их фигура неизбежно привлекла внимание Арка. Имя «Плачущий Призрак» всегда залито кровью.

Для Искателей мана-материя — основа их силы. Обычный человек, десятилетиями накапливавший мана-материю, сильнее Искателя с потенциалом который почти не бывал в святилище.

И это подталкивало к действию тех, кто стремится сорвать бутоны талантливых новичков до того, как они распустятся.

Каждый из героев «Плачущих Призраков» был полон яркого потенциала. Это вызывало зависть окружающих.

Стычки были многочисленными. Их жизнь тоже была под прицелом, и я слышал много дурных слухов. Однако это значительно укрепило их группу.

Не успели они опомниться, как тот, кто ел, стал жертвой.

Плачущий Призрак из деревенского простака, мечтавшего о наивном, превратился в грозного убийцу с пугающим потенциалом, который не простит ни одного врага.

Арк Роден тоже стал Искателем в Имперской Столице, но основа была иной.

У Дома Роденов были свои знания и навыки. Они были славными. С самых древних времён я упорно трудился и тренировался, чтобы стать Искателем, и захватил множество Святилищ, прежде чем стать им. Мне также помогали дворяне, поэтому собрать соратников было легко.

Они были моей полной противоположностью. По крайней мере, так Арк воспринимает «Плачущий Призрак» как полную противоположность своей группы.

…И, наконец, вот их Лидер.

Как всегда, он интересный человек.

Черноволосый мужчина, сидящий передо мной, ничуть не изменился с нашей первой встречи несколько лет назад. Он — «Слабейший»

Я знаю, что некоторые называли его «божьим взором». А ещё я знаю, что некоторые называют его провидцем, потому что его слова обладают силой предсказывать любое возможное будущее.

Но даже учитывая все это... Это не сходится.

Арк знает нескольких Искателей, уровень которых выше его. Если говорить о боевых способностях, то среди них «Бесчисленные Изменения» и ещё несколько других, которые значительно ниже уровня Арка.

Но это неверно. У всех Искателей высокого уровня были способности. Увидев их, вы убедитесь в их силе.

Однако у человека передо мной, который, как предполагается, выше меня по уровню, у этого человека, который должен был оставить после себя послужной список, их нет.

Интересный человек. Человек, который слишком слаб, чтобы быть Лидером слишком сильной группы.

Это сильно разожгло моё любопытство. Именно поэтому Арк решил присоединиться к Шагам, когда его группу хотело множество давно существующих и могущественных кланов.

И даже теперь его истинная природа до сих пор неизвестна.

Многие часто сравнивают Арка с Бесчисленными Изменениями, но само сравнение ошибочно.

Нет смысла сравнивать нас с числами. «Серебряный Гром» и «Бесчисленные Изменения» нельзя просто сравнивать друг с другом.

Например, если сложить или вычесть каждую из наших сил, они никогда не будут равны.

Вероятно, дело не в «длине», а в пути, по которому мы идем... Это слишком разное.

Окружающие меня завидуют его существованию. Кто-то жаждет его, кто-то враждебно к нему относится.

Арк Роден был рождён, чтобы побеждать. Он был создан, чтобы идти по одинокому пути. Поэтому он не завидует.

Есть лишь ненасытный дух авантюризма, передавшийся от первого Родена.

Поэтому, если нам нужно описать словами взаимоотношения Арка Родена и Края Андриха… это не «Соперник» и не «Сильный враг», а слово «Друг» подойдет им больше.

Мужчина, внезапно вызвавший Арка, когда тот вернулся из-за проблем в Доме Родена, не выражает ни малейшего сожаления и властно скрестил руки на груди.

Как обычно, он одет во всё чёрное, а на всех пальцах у него кольца-реликвии. Его совершенно не волнуют ворчливые взгляды сопартийцев Арка.

«Я буду с тобой откровенен. Я хочу, чтобы ты пошёл к Леди Эклер прямо сейчас. Если пойдёшь, всё поймёшь. Ты же знаешь, что мы с Леди Эклер соперничали за Реликвию, и Леди Эклер победила, да?»

«Ахх, я был занят последние несколько дней, но я слышал. Скажу вам, чтобы не было недопонимания, но то, что сделала Госпожа Эклер, я тут ни при чём. Она умна для своих лет и не плохая, но, похоже, иногда бывает вспыльчивой».

Арк не свободен. Будучи членом Дома Родена, даже если он не исследует святилище, у него столько дел, что он, возможно, откусывает больше, чем может прожевать.

Пока Имперская столица праздновала аукцион, он не был свободен и был призван постоянно куда-то ходить.

Когда я услышал, что «Бесчисленные Изменения» подняло цену Реликвии, потому что хотел её заполучить, я невольно рассмеялся. Когда я узнал, что Леди Эклер зачем-то участвовала в конкурсе, я удивился, но это всё.

Лиз, которая сидит рядом с Краем, вытянув спину и закинув ногу на ногу, повышает высокий голос, чтобы выразить протест.

«Ээээ!? Я думала пойти туда, но ты собираешься послать Аркчика…?»

«Ха-ха!? Ты снова собираешься заставить господина Арка бегать по твоему поручению!? Господин Арк и так очень занят, так что тебе лучше пойти одному!»

Арк искренне вздыхает, когда его сопартийец Изабелла тут же пытается их укусить.

Изабелла — отличный маг. У неё неплохо получается, но она уязвима к провокациям, выставляющим Арка слабым, но для Арка это её единственный недостаток.

«Аааааах!? Ублюдок, пока ты всего лишь кошелёк Аркчика, не смей недооценивать Края, я тебя убью нахрен! Единственное слово, которое вам, ублюдкам, разрешено, это «ДА», и всё.

«Кошелёк!? Грр… Раз так…»

Когда кажется, что двое людей собираются встать, Ситри хлопает в ладоши.

«Ну-ну, сестренка и госпожа Изабелла, успокойтесь. Вы создаёте проблемы Господин Арку и Господину Краю».

«… Тск».

«Плачущий Призрак» и «Смелость Арка». Некоторые члены каждой группы ведут себя как кошки с собаками, так что это обычное дело.

Если нам придётся остановиться из-за такого каждый раз, далеко мы не уедем.

По сравнению с обычным выражением лица Края, он выглядит очень серьёзным. Увидев его, Арк выпрямляется.

«Я говорил ей, но она не слушала. Арк, эта Реликвия… в каком-то смысле опасна. Арк, если это ты, ты сможешь. Наверное. Думаю, если пойдёшь прямо сейчас, успеешь вовремя».

Как обычно, его слова ничего конкретного не значат. Однако я знаю, что слова Края всегда предвосхищают важные события.

К счастью, Арк уверен в своей боевой мощи. Не знаю, что произойдёт дальше, но он призывает меня уже не в первый раз.

Я отложил все свои вопросы и спросил его снова.

«… Нужно ли мне оружие?»

«Э?.. Аа, оно тебе не нужно. Думаю, лучше тебе его не брать».

Мне не нужно никакого оружия...? Это необычно. Это не битва?

Однако он сказал, что это должно быть опасно. Это опасно... Но мне не нужно оружие?

«… А что, если я не успею?»

Край прищурился, когда Арк задал ему этот вопрос, Край наклонил голову и ответил с обеспокоенным взглядом.

«Мне будет грустно».