«А? Вышел мечник сильнее нашего Люка? Что это... Это несправедливо!»

Лиз грохнула недопитой кружкой по столу и сказала это с огненно-острым блеском в глазах.

Ситри хихикает, глядя на неё, как сестра, указывая пальцем на середину левой руки.

«Сестрица, ты вернулась слишком рано... Люк-сан был невероятно доволен... В тот момент, когда он увидел противника, держащего меч, он прыгнул, и я нанесла удар... Я знаю, что противник не был человеком, но я была неосторожна».

Как обычно, это безумный разговор.

Охотники высокого уровня — монстры, но святилища, которые они захватывают, обладают фантомами, которые так же сильны, как и они сами.

Поэтому Охотники, которые всегда находятся на передовой и рискуют своей жизнью, пользуются уважением.

Даже если Люк — человек, сжигающий свою душу на пути меча, даже если его называют одним из лучших мечников в Имперской столице, встреча в самом глубоком месте высокоуровневого Святилища с монстром, бросающим вызов здравому смыслу, была плохой приметой.

В частности, для «Плачущих Призраков», поскольку они постоянно бросают вызов святилищу, находящемуся на пределе своих возможностей, это ещё более актуально.

На этот раз это «Дворец Ночи», святилище 8-го уровня. У «Плачущих Призраков» недостаточно уровня, чтобы захватить его.

Поначалу я боялся за своих безумных друзей, но теперь верю в их способности и стараюсь молчать, если только речь не идёт о чём-то серьёзном.

Я, по крайней мере, Лидер группы. Люк и остальные непреклонны, но прислушиваются к моим словам. Поэтому, будучи наполовину аутсайдером, мне приходится говорить лишь самое необходимое.

Хотя я и слышал о ситуации в «Дворце Ночи» от Лиз, она оставила много подробностей, поэтому новая информация, предоставленная Ситри, очень полезна.

На нашем столе на подносе стояли блюда, заказанные Тино.

Нам принесли гору жареной курицы и жареной картошки, хрустящее мясо на косточке и рыбу с картофелем фри. На другом подносе лежала паста с мясным соусом.

Мне одного этого блюда хватило бы на неделю. Стоит только взглянуть, и желудок наполняется.

Картошка накрыта. И салата нет. Овощей мало…

Когда Ситричка осушила свою кружку, она выдохнула тихо, но довольно томно. Однако в её глазах не видно никаких признаков опьянения.

В названии Золотой Эль есть слово «эль», но крепость напитка за тридцать. Это напиток, от которого могут опьянеть даже Охотники. Что же происходит внутри Охотника?

Даже Тино, которая тихонько приложила ко рту большую кружку, выпила примерно столько же.

Лиз энергично схватила поджаренное коричневое мясо на кости, доставшееся от неизвестного зверя, и с азартом принялась его жевать.

Ситри изящным движением разрезает стейк ножом и вилкой. Если бы стейк не был размером окорок, это можно было бы назвать аристократическим поведением.

Они такие едоки, что их вполне можно назвать обжорами. Куда же девается еда, которую вы едите?

Сколько бы Лиз ни ела, её желудок, похоже, никогда не бывает полным. И, похоже, она не толстеет, сколько бы ни ела. Заметив мой взгляд, Лиз прислоняется ко мне и обнимает за руку. Она говорит с широкой, сияющей улыбкой.

«Хм? Крайчик, что случилось? Кажется, ты совсем не ешь».

Не то чтобы я совсем не ем. Это Лиз и остальные слишком много едят.

Порция слишком большая. Если я съем одну жареную курицу, я насыщусь. Я ем её медленно.

Ситри улыбнулась мне, увидев, что я ем совсем немного.

«Если ты не будешь есть, у тебя не будет сил. Даже «Исцеление» Они-чана будет менее эффективен против тех, кто не поел как следует».

«Вот почему, когда у тебя отрастёт рука или нога, ты будешь очень голоден… Крайчик, если ты не будешь есть, когда тебе это нужно, это будет опасно. Я тебя покормлю. Скажи «аааа»…»

Я определенно не хочу туда идти…

Лиз облизывает губы и подносит к моим глазам картофелину.

Даже мне неловко делать такое на публике. Но такое оправдание не подействует на стальное сердце Лиз.

Мне дали не большой кусок жареной курицы, а жареную картошку из остатков Лиз, которую даже я могу съесть. Интересно, это проявление её доброты?

«Сестрица, ты слишком быстро пьёшь. Даже для Охотника есть пределы. Ты что, пьяна? А вдруг упадёшь, как в прошлый раз?»

«Я в порядке. Золотой эль — как вода! Эй, Крайчик. Сделай аааа…»

Не слушая советов Ситри, Лиз издает сладкий голос своими румяными щеками.

Её грудь плотно прижата к моей руке. Если она зашла так далеко, мне остаётся только съесть это.

Не имея другого выбора, я открываю рот и вдруг замечаю, как рядом со мной открывает рот Тино.

Но её взгляд не направлен на меня. Она также не смотрит ни на Лиз, ни на картофелину на её вилке.

«Давай, Крайчик. Ааа!»

«О нет».

Я прослеживаю её взгляд, принимая картошку от Лиз. Тино смотрит на Ситри.

Через плечо Лиз видно, как она, улыбаясь, помешивает мадлером золотистый эль Лиз.

… Ммм? Но «Золотой эль» — это не коктейль…

Когда я жую, ощущается сильный солёный привкус картофеля. Лиз наконец отпустила мою руку, интересно, довольна ли она этим?

К тому времени, как я закончил, у Ситри уже не осталось мадлера.

Когда Лиз возвращается на свое место, Ситри произносит это с упреком.

«Эй! Сестренка, ты опять беспокоишь Господина Края…»

«Я вообще не беспокою. Верно, Край?

Когда она спрашивает с такой улыбкой, я не могу покачать головой.

«Ты слишком балуешь Сестрица, Господин Край… А тебе следует остановиться, если ты пьяна».

«Я не пьяна. Сит, за кого ты меня принимаешь до сих пор? Я уже вышла за пределы алкоголя…»

Лиз пьёт из стоящей перед ней кружки, словно хвастаясь. В суматохе я слышу, как Тино тихонько что-то говорит.

Налитая золотистая жидкость быстро исчезает из виду. И она с грохотом ставит пустую кружку на стол.

«Кстати, Сит. Ты же из Акаши... Да!?»

В этот момент тело Лиз на мгновение дрогнуло. Взгляд расплывчат, и перед самым падением она крепко держится за стол и терпит. Груда пустых тарелок издаёт громкий шум. Дыхание становится учащённым. Взгляд блуждает, словно она не может сосредоточиться.

«Видишь, Сестрица. Я же говорила…»

Ситри выглядит изумлённой, уголки её глаз опускаются, и она хихикает. Лиз покачала головой и подняла на Ситри взгляд.

Взгляд был резкий, словно она затаила обиду.

«Сит... Ты это мне дала?»

«Ни за что… Не вини меня! Во-первых, Сестрица, разве ты не смогла преодолеть все виды наркотиков? Верно, Тиночка?»

«Я, я... вообще ничего не видела».

Тино держит кружку так, словно охраняет ее, со слезами на глазах, она качает головой.

&

Лиз уже осушила семь кружек.

Как мне показалось, она шла слишком быстро, вероятно, потому, что с её последнего посещения таверны прошло много времени. Лиз тоже человек, и если она выпьет так много, то будет немного пьяна.

Ситричка, конечно, называют «Густо Черной», но она бы ничего не подсыпала в напиток своей сестре. У неё нет мотива.

Я успокаиваю Лиз, которая собиралась на нее наброситься.

«Спокойно, спокойно, Лиз. Ситри ничего не сделала. Уверен, ты просто перебрала».

«Э!? Крайчик, ты серьёзно это говоришь? Ты же не собираешься быть ее союзником?»

Лиз необычайно шокирована.

Даже если ты так говоришь… Если я вас брошу, девочки, вы затеете драку.

Жаль будет Ситри, если ты обвинишь её только из-за своего инстинкта.

«Я серьёзно. Очень серьёзно. Я никому не союзник и всё такое. Это немного коснулось моих губ, но ты хочешь выпить моего чаю?»

«… Я выпью это!»

Когда Лизочка была в депрессии, она брала обеими руками кружку чая, которую я ей предлагал, и пила ее.

Выпить конечно хорошо, но следует помнить, что вам тогда нужно больше ходить.

Если Лиз, Охотница высокого уровня, напьётся и устроит буйство, даже если мы находимся в таверне, предназначенной исключительно для Охотников, мало кто сможет ее остановить. Если же всё будет сделано неправильно, тебе запретят вход. Такое уже случалось. Это было неприятно.

В это время, когда Лиз наконец начала успокаиваться, Ситри поставила две кружки «Золотистого эля».

В кружке блестела прозрачная золотистая жидкость. Видимо, поступил дополнительный заказ.

Новая тарелка и новый напиток были принесены, когда они забрали пустые. Виновата Лиз, которая сказала заказать десять порций на закуску. Что посеешь, то и пожнешь.

«Сестрёнка, смотри, заказ пришёл. Давно не было, так что, хочешь посоревноваться в выпивке? Ставка — на сегодняшний счёт за выпивку…»

«Ааааах? Ты опять что-то туда подсунула, да?! Не зазнавайся! Даже если Край простит, я тебя не прощу!»

Лиз похожа на пьяную громилу.

Однако Лиз ещё даже не начала, а уже в таком состоянии. Ситри вызывает пьяную Лиз на состязание по выпивке – это же нормально, что она от него ожидала.

Более того, она пытается поставить на кон весь свой счёт. Я же говорил, что выпивка за мой счёт…

Я тайком пытаюсь заглянуть в свой кошелек, засовываю руку в карман… И понимаю, что забыл кошелек в своей комнате.

«……»

Лиз хватает Ситри за воротник и поднимает её, шатаясь. Её глаза совершенно неподвижны.

Однако даже после всего этого Ситри не перестаёт улыбаться.

«Во-первых, ты ведь помогла создать этого Голема, верно?! Он же, очевидно, был построен, чтобы противостоять нам!»

«Господин Край, помогите мне, пожалуйста. Сестрица говорит бездоказательно…»

«Я скажу тебе, что это была всего лишь чертовски мелкая рыбёшка! У него только сила!»

«… Это был просто оператор который был бездарем. Если бы я воспользовалась им, Сестрица была бы избита в мгновение ока. Как инженер он был первоклассным, но как воин он был даже не третьесортным…»

«Ты слышал!? Крайчик, ты же слышишь!? Во всём виновата Сит! Я даже уверена, что Акаша просто жертва Сита!»

Это необычно... Она так напилась, выпив всего семь кружек.

Лиз отпускает Ситри и прыгает сюда. Я ловлю её и глажу по голове, тише-тише.

Утверждать, что Столп Акаши действительно стала жертвой Ситри, — абсурд.

«Это слишком надуманно. Ситри поймала всех, кого я отпустил. Именно благодаря Ситри дело было раскрыто».

«Крайчик!? Ты же всё знаешь, да!? Почему ты на стороне Сит?»

Нет, я на самом деле не принимаю чью-либо сторону…

Я не союзник Ситри, просто слова Лиз настолько похожи на обвинения, что Ситри вот-вот взорвётся.

Ну, Лиз же не говорит искренне, что это дело рук Ситри.

Ситри нахмурила брови и с восхищением посмотрела на меня. Конечно, я люблю Лиз, но я не ошибусь в своих суждениях, основываясь на своих симпатиях и антипатиях.

Потому что я всё ещё на 8-м уровне. Беспристрастность — одно из моих немногих достоинств.

Ситричка ставит одну из своих кружек перед Лиз.

«…Сестренка. Давай устроим соревнование по выпивке. Ничего страшного, даже если Сестренка напьётся, я тебя как следует уложу спать и позабочусь о тебе. Если тебе станет плохо, ничего страшного, если ты подожмёшь хвост и убежишь… Господин Край беспокоится, так что если тебе так плохо, ложись вон там на бок. Эй, Тиночка. Ты же присмотришь за Сестренкой, да?»

«Я ничего не видела. Я ничего не слышала…»

В ссоре сестёр Тино становится совершенно бесполезной.

Она оказывается зажатой между Учителем и своим заклятым врагом.

В ответ на эту откровенную провокацию глаза Лиз ярко заблестели. Она встала, пошатываясь, и с силой ударила себя по щекам. Вероятно, чтобы сосредоточиться.

Она хватает кружку у себя перед глазами, и кричит:

«Ааааах!? Ладно, как пожелаешь, сядь! Раз ты мне всего лишь младшая сестра, не думай, что сможешь победить меня только потому, что принесла яд!»

«… Как и ожидалось от Сестрицы, я не приносила яда… Какой чудесный настрой, когда ты вот-вот упадёшь в обморок. Пожалуйста, будь со мной помягче…»

Ситри хитро улыбается и точно так же берёт перед собой огромную кружку.

Это всего лишь соревнование по выпивке, но атмосфера вокруг них напоминала дуэль. Тино с тревогой смотрит на Лиз.

Но, Лизочка, ты все еще считаешь, что Ситри отравил твою кружку?

И тут меня внезапно осенила отличная идея. Я ею не горжусь, но как арбитр в этом бою я чувствую себя немного увереннее.

Я щелкаю пальцем и сообщаю им обоим, кто собирался начать свой поединок по выпивке.

«Прежде чем начать соревнование по выпивке, обменяйтесь кружками. Ситри, должно быть, расстроена из-за этих странных подозрений, но Лиз, должна быть, убеждена, верно?»

«…А?»

Это один из способов сделать всех счастливыми. Ситри знает характер Лиз, и это компромисс, который она не будет жалеть.

Я уверен в своём плане, но по какой-то причине лицо Ситри застыло.

Лиз выхватывает кружку из замёрзшей руки Ситри и отодвигает ту, что держала до этого.

Она поднимает кружку, которую схватила, в воздух, осушает её и вытирает рот. Лиз улыбается, словно победила.

«На, в твоё лицооооооо! Ты думала, Крайчик будет на твоей стороне? Ни за что! Тебе следовало остановиться давным-давно; это происходит с тобой, потому что ты строишь эти странные планы! Если это новый наркотик, который я не переношу, то даже Сит не выйдет невредимой! Давай, я выпила его. Ты тоже выпей! Давай, давай, давай впереед!!»

Под натиском Лиз глаза Ситри становятся чёрно-белыми. Она медленно тянется руками к сумке с зельями на поясе, но Лиз замечает это и самодовольно останавливает её.

Я ставлю на стол свежеприготовленный холодный чай, наслаждаюсь им и оглядываю бар.

За каждым столиком так же оживлённо, как и за нашим. Праздник героев. Когда я здесь, я тоже чувствую себя его частью.

Когда я начинаю чувствовать сентиментальность, я переключаю взгляд обратно на Лиз, Лиз и Ситри всё ещё спорят.

У них много различий в глазах, росте, размере груди и во многих других местах, но если посмотреть на них рядом, становится понятно, что они сёстры.

«Вы, девочки, действительно ладите. Ах, может, заказать мороженое? Тино, ты тоже хочешь?»

Тино сжимается, словно иссушается, и отодвигается назад, словно пытаясь от них скрыться.

«Хозяин… Я бы хотела немного».

Ситри: ………… А?

Лиз: Я выпила. Ты выпей, давай, давай, давай.

Однако, раньше Ситри выглядела так, будто у неё ещё оставалось место для питья. Как же ситуация изменилась сейчас?