Только звук наливаемого черного чая эхом отдавался в комнате, где все было убрано, не осталось ничего, кроме стола.

Даже если София знала, что ситуация чрезвычайная, выражение ее лица было таким же, как всегда. По крайней мере, внешне она выглядела спокойной.

Словно почувствовав ее прикосновение, Нот успокоился.

Маги всегда должны сохранять спокойствие. Магическая сила зависит от вашего психического состояния. Возможно, магия не сработала бы, если бы вы были чрезвычайно взволнованы.

Сделав глубокий вдох, я заметил, что все мое тело налилось тяжестью. Забыл ли я об этом, потому что был слишком зол и взволнован, или это было из-за страха, который я испытывал перед «Бесчисленными Изменениями»?

По крайней мере, у меня должно было бы быть ужасное выражение лица, поскольку София могла бы с первого взгляда заметить, что я устал.

София поставила перед Нотом чашку чая и положила откуда-то принесенную коробку шоколада в красивой упаковке.

Куда, черт возьми, она уходила… Он изогнул бровь, но сейчас было не время думать об этом в сложившейся ситуации. Напротив, можно сказать, что ей повезло, что она покинула столицу Империи, поскольку это сняло с нее подозрения в предательстве.

Я не стал подробно рассказывать о том, что произошло сегодня. Это было сделано во избежание утечки информации.

Я вкратце объяснил Софии, которая сидела передо ним.

«К логову Белых волков послали охотников.» Наше существование было раскрыто. Теперь мы находимся в положении, когда за нами гонятся». (Нот)

Мы оказались в худшей ситуации. Месяц назад мы и представить себе этого не могли.

«Столп Акаши» это большая организация. У них есть влияние, деньги и власть. Однако на этот раз их эксперимент не должен был быть раскрыт.

Нет, во-первых, это никак не могло быть обнаружено. Техника, позволяющая потревожить часть земных жил и вызвать возмущение Материала Маны, стала кульминацией исследований Нота Кохлера. Обычно вы не подумали бы, что внезапно появившийся могущественный Фантом на самом деле был создан искусственно.

До сих пор не было никого, кто разнюхал бы о Ноте и остальных. Оглядываясь сейчас назад, он должен был заподозрить о существовании среди них инсайдера, когда «Бесчисленные Изменения» впервые побывал в «Логове Белых Волков» в первый раз.

Но делать какие-либо прошлые предположения было уже бесполезно. Поскольку он избавился от всех учеников, кроме Софии, не было никаких признаков того, что «Бесчисленные изменения» пошевелился. Это подтвердило, что от инсайдера избавились.

Даже после того, как она выслушала объяснения Нота, цвет ее лица не изменился.

Когда он сравнил своих бывших учеников, дрожащих и напуганных, с ней, Нот слегка вздохнул.

«Здесь безопасно?» (София)

«Все должно быть в порядке, но я не знаю, когда может произойти атака. Возможно, нам придется сменить базу операций. Возможно, нам даже придется покинуть столицу Империи». (Нот)

При этих словах София впервые слегка изменила выражение лица. Она открыла глаза, приложила руку ко рту и сделала задумчивое выражение лица.

Во многом столица Империи была удобна для исследований Нота. Например, ее расположение, поскольку она окружена множеством святилищ. Могущественные охотники за богатством.

Клиентов было столько, сколько он хотел. Трущобы… Или, также называемый заброшенным столичным район, был недосягаем для Рыцарей, и если мы будем осторожны, то недостатка в телах для экспериментов на людях не будет. Все прошло бы не так хорошо, даже если бы мы поехали в большой город такого же размера.

София разомкнула губы и сказала дрожащим голосом.

«... Есть ли что-нибудь, что «Столп Акаши может сделать?» (София)

«Тактический голем «Акаши» потерян». (Нот)

«Что?» (София)

На этот раз выражение лица Софии явно изменилось.

Она широко открыла глаза и внимательно посмотрела на Нота, словно ожидая подтверждения.

«Акаша» был шедевром, созданным Нотом и другими, это была кульминация результатов многих исследователей манипулирования материалом Маной.

Даже София была глубоко вовлечена в его производство. Не было другого алхимика, который мог бы создать такого могущественного голема.

Его поражение было еще более шокирующим для Софии, поскольку она знала о его возможносятх.

София задала Ноту вопрос, поскольку в глубине души он почувствовал облегчение, увидев перемену в выражении ее лица.

«...Это было так.… У него должно было быть достаточно силы, чтобы сокрушить любого Рыцаря в Столице Империи, с которым он столкнулся лицом к лицу». (София)

«Противником ... были не рыцари. Это были Охотники». (Нот)

«Даже лицом к лицу с охотниками». (София)

Софея тут же ответила.

К этим словам, которые были сказаны без всякого сомнения, Нот внезапно вспомнила слово, которое она произнесла, когда создавала голема.

-Говоря об этом, это ты сказал, что это может даже победить «Плачущего Призрака». (Нот)

«... Да». (София)

«... Вы все еще можете подтвердить это сейчас?» (Нот)

«Акаша» не была чем-то, что может быть побеждено человеком в одиночку. Даже против Высокоуровневого Охотника он способен легко сбить их с ног, если они столкнутся с ним спереди.

Если бы Нот и другие столкнулись с «Бесчисленными Изменениями» Акаши в том месте, где он их обнаружил, исход битвы мог бы быть другим.

Однако, на самом деле, Голем не смог прикончить «Затухающую Тень». Она не могла уничтожить его, но время, которое она купила, позволяет «Бесчисленным Изменениям » опрокинуть все одной магической атакой.

Наставник. Что это? - спросила София.

«... Прошел почти год с тех пор, как мы его создали. Охотник высокого уровня растет с каждым днем. ... Но даже в этом случае, если вы хорошо с ним управитесь, он должен был быть достаточно мощным, чтобы справиться со своим противником. Даже если другой стороной были «Плачущие Призраки» или «Храбрость Арка». Он был наполнен лучшими вещами, которые мы только могли придумать». (София)

«... То есть ты хочешь сказать, что управляющий им оператор был некомпетентен ...» (Нот)

«...... Даже в этом случае, должно было быть возможно победить большую часть своего противников». (София)

На лице Софии появилось разочарованное выражение. Я не могу обнаружить никакой лжи в том, что она сказала.

Во-первых, даже Нот был абсолютно уверен в этом Големе. Мы тратим много денег, чтобы создать его из наилучшего возможного материала, на производство этого ушло много времени.

Но она проиграла. Если результат уже был, то им оставалось только принять его.

Более того, как и ожидалось, они не могли позволить себе собрать «Акашу». Они не могли вернуться и забрать ее сейчас. Они не могут рассчитывать на это прямо сейчас.

«... Ну, неважно. У нас есть чертежи. Если у нас будут деньги и время, мы сможем изготовить столько големов, сколько захотим. Прямо сейчас наш приоритет - в первую очередь разобраться с ситуацией». (Нот)

«Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Наставник, важно не оборудование. Пока ты жив, ты можешь возвращаться столько раз, сколько захочешь».

«Ты придумала какой-нибудь план?» (Нот)

София мягко улыбнулась, подтверждая вопрос Нота. Увидев это выражение, его прежнее разочарование исчезло.

«Если противник - охотник, есть несколько способов.… Я думаю, подожди немного. … Наставник, если ты это не ешь, можно мне одну? Сладкое лучше всего, когда ты думаешь». (София)

Глаза Софии были устремлены на коробку на столе.

Я не знал, откуда взялся этот сувенир, но он действительно был похож на высококачественный шоколад. Он был аккуратно разложен.

Когда Нот кивнул, София взяла одну тонким пальцем и положила в рот, после чего выражение ее лица растаяло. Таким же образом Нот взял один кусочек и отправил в рот.

Умеренная сладость и аромат какао распространились во рту. Сахар, кажется, исцеляет его уставшее тело.

Теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, что последние несколько дней не ел ничего приличного.

Потянувшись за вторым, София, которая размышляла, подняла голову.

Она посмотрела на Нота своими темно-синими глазами, которые напомнили ему морское дно.

«Ранее вы сказали, что это был инсайдер… Но кто это был? Согласно моим исследованиям изначально, не было никого подозрительного». (София)

«Я не знаю. У меня не было выбора, кроме как избавиться от всех из-за очевидной ситуации. … Я заметил это после нападения». (Нот)

«... Это было к лучшему. Я думаю, что это было трудное решение… Но это было хорошо, что я поторопилась и вернулась». (София)

София прищурилась и с облегчением похлопала себя по груди.

Я все еще могу победить. На лице Софии не было ни страха, ни поспешности. Возможно, она уже предсказала подобное событие.

София была очень похожа на Нота. Она жаждала знаний. Ей не хватало чувства этики, поэтому она не боялась нарушить закон. И более того… ее осторожность.

Ее магические способности не достигают ног Нота, но то, что ему сейчас было нужно, - это не индивидуальные боевые способности.

София, прищурившись, посмотрела на Нота.

«... Итак, могу я спросить имя врага?» (София)

«Аааа… Я еще не сказал этого?» (Нот)

Теперь, когда я думаю об этом, София всегда считала «Плачущих Призраков» своими врагами.

Когда мы создавали Акашу, она упоминала их.

Кажется, мой лучший ученик уже представил себе Акашу, сражающуюся и торжествующую над «Плачущими Призраками».

Полный ненависти, я произнес его имя.

«На этот раз, тот, кто охотится на нас… Кого вы прекрасно знаете … Это«Плачушие Призраки». Это «Бесчисленные изменения ». (Нот)

«...» (София)

Она ничего не сказала, но выражение ее лица изменилось разительно.

Нежная улыбка, которую она демонстрировала, исчезает, и ее заменяет серьезное выражение.

Она бросила на Нот острый взгляд, как будто обычное выражение ее лица было ложью. Однако в ее глазах не было видно никакого страха.

В таком случае ее реакция не замедлится. Нот ударил кулаком по столу и заговорил громким голосом.

«Его цели не… Неизвестны. Мы не знаем, поскольку, когда он искал нас… И даже после победы над «Акашей», мы не знаем причину, по которой он нас отпустил! Но одно мы знаем наверняка! Если мы не победим этого человека, у нас ... не будет никакого будущего!» (Нот)

«Это… Правда...» (София)

София тихим голосом ответила на его сердитые и злобные слова.

В ее голосе не было особой силы. Самообладание Софии сломалось. И она приложила руку ко лбу.

До сих пор девушка по имени София Блэк всегда сохраняла вежливый вид.

Для Нота, который впервые увидел это зрелище, оно было тревожным, более того, София что-то бормотала ему в лицо.

«... Что я сделала не так? Еще немного, и я бы завершила исследование Наставник Нот...» (София)

«?? Софи...а...? Что случилось?» (Нот)

«Ааа, извините, Наставник. Это было немного неожиданно...» (София)

София подняла лицо и смущенно исправила позу. За это короткое время ее необычная реакция исчезла.

Придя в себя, она откашлялась и продолжила.

«Не волнуйтесь. Нам еще есть что разыграть. Снаряжение все еще остается, есть также союзник выше. У меня уже есть кое-какие планы». (София)

Объекты за пределами столицы Империи, скорее всего, уже были разрушены. Однако снаряжение и предметы все еще находятся внутри «Пространственной сумки».

Конечно, была статья, в которой обобщались результаты исследований, но также были и редкие катализаторы Магии и реликвии. Были также места для укрытий, о которых ученики не знали.

Если вы хорошо воспользуетесь этим и подготовитесь достаточно хорошо, даже если противник - Охотник 8-го уровня, у вас есть хорошие шансы на победу.

Если ни магия, ни физическая атака не сработали, то есть другие способы сделать это. Вы можете убить его. Или вы можете устроить ловушку.

Я передал планы. София взяла их, но положила на стол, не посмотрев.

Затем она изобразила легкую улыбку и поклонилась так низко, что ее волосы чуть не коснулись чайной чашки.

«Мне очень жаль, Наставник». Я была… Причиной всего». (София)

«... Что… Ты хочешь сказать?» (Нот)

«Цель «Бесчисленных изменений» - это «Я», вот что я хочу сказать. Но я клянусь,… Я не предавала тебя». (София)

София подняла голову и посмотрела на Нота, который не понимал ситуации.

Слезы медленно навернулись на оба ее глаза. Как будто для того, чтобы усилить эффект от ее просьбы о прощении.

«Я испытываю глубокое уважение к Наставнику. У Вас были навыки и знания, чтобы Вас когда-то называли «Мастером-магом», несмотря на столь высокое положение, Вы искали запретные знания и были изгнаны, Ваш пытливый дух, а также тот факт, что Вы попали в такую ситуацию и все же избежали смерти, Ваш одержимый дух и осторожность, я уважаю в Вас все. Исследование тайн, как и Магии, требует талантов, Наставник, который достиг такого высокого уровня в обоих областях, несомненно, является «Гением». Все остальные ученики, кроме меня, были талантливы.… У Наставника было… Все, чего не было у меня». (София)

Ее дрожащий голос был тонким и слабым. Если бы ее голос имел форму, он был бы похож на снежинку, хрупкую и в то же время прекрасную.

Я успокоил дыхание и пошевелил челюстью.

«... Продолжай». (Нот)

«Акаша и Оборудование для искажения материала Маны дали отличные результаты. Если бы я сделала это самостоятельно, это потребовало бы огромного количества времени и денег, а также увеличило бы риски. В этом месте есть дорогое оборудование, редкие катализаторы и материалы, а также отличные исследователи, здесь было собрано все. И еще были Вы, Наставник… Вы прислушивались к моим словам, даже если я новичок и неопытна. С Наставником, которому, как предполагалось, было запрещено оставаться в столице Империи, мне действительно повезло». (София)

Ее слова казались полными раскаяния.

В содержании ее речи не было ничего подозрительного. Если бы она сказала это своим обычным ровным голосом, вообще не было бы ничего подозрительного.

Я тайком схватил жезл, который лежал рядом со мной.

Сама того не замечая, София сказала:

«Если бы это было возможно… Я бы хотела продолжить свои исследования с Вами». (София)

«... Ты можешь продолжать. Это еще не конец». (Нот)

«Нет.… Все кончено. Наставник… Нарушил табу, доведенный до грани «Бесчисленными Изменениями»,Вы убили всех своих учеников и будете схвачены… Вы будете худшим магом в мире, пойманным Империей за всю историю. Я, вероятно,… Никогда больше Вас не увижу». (София)

Ее тон был слишком естественным. Я продолжал следить за внешностью Софии.

Ее бровь выглядела печальной. В глазах было печальное выражение. Четко очерченные черты лица делали ее похожей на трагическую героиню или что-то в этом роде. Было видно, что ей грустно от всего сердца.

«София! Ты гадина, ты думаешь, что я! Проиграю этому парню!» (Нот)

София - исследователь. Талантлива, но ее способности как мага… Ее магическая сила на несколько шагов отстает от Нота.

Прямо сейчас у Софии нет посоха, даже если бы он у нее был, магия Софии не может преодолеть магическое сопротивление Нот.

София не оказала никакого сопротивления Ноту, который встал, хлопнул себя по щекам и закричал.

Он схватил ее за длинные волосы и сильно потянул их вниз. Но она продолжала.

«Целью «Бесчисленных Изменений» было … Предупреждение. Не тебе Наставник, а мне. «Это становится опасным, так что остановись прямо сейчас и возвращайся». (София)

-Что!? (Нот)

Ее огненно-малиновые длинные волосы скользнули вниз, когда я потянул за них.

На секунду мне показалось, что я содрал с нее скальп, но это было не так.

Перед ошеломленным Нотом на стол упал клок волос.

Из-под него выбивались ее тонкие светло-розовые волосы. Ее волосы были коротко подстрижены, и по сравнению с ее ярко-рыжими волосами впечатление было настолько иным, что казалось, будто она другой человек.

Показав Нот свое истинное лицо, София приподняла парик и застенчиво сказала ему.

«Честно говоря, я не хотела этого показывать… Я училась у вас много лет, так что это было бы слишком «Бесечестно». (София)

«Столько лет… Все это время… Ты прятала это… Зачем ты это делала...?» (Нот)

«Эх... Потому что, если бы это стало известно,… Было бы плохо. Если я получу второе «Наказание», даже если Край-сан простит меня, доценты-исследователи не простят меня. В своем роде я, возможно, единственная, кто больше не может быть Охотником… Такого рода вещи… Я категорически отказываюсь от этого». (София)

София моргнула и сделала обеспокоенное выражение лица.

При этих словах Нот рефлекторно встал. И направил свою спрятанную палку на Софию.

Словно молния поразила его, это была шокирующая правда.

Его щеки и конечности дрожали. Шло ли это от гнева за то, что его обманули, или он боялся, этого даже сам Нот не знал?

До сих пор все ученики Нота были изгнанными магами. Все они обладали экстраординарным талантом, они были из тех безумцев, которые, несмотря на неблагоприятные обстоятельства, предпочли покинуть мир и искать истину, чтобы удовлетворить свое желание.

Я думал, что мой лучший ученик был таким же. Когда я встретил ее, у нее еще не было никакого судимости, я подумал, это потому, что я встретил ее до того, как ее поймали. Чувства Софии, очевидно, не были чем-то таким, что может быть принято обществом.

Поскольку Нот действовал за кулисами в столице Империи, он знает всю информацию об известных Охотниках.

Среди них было одно существо, которое отличалось от других.

После некоего крупного инцидента Высокопоставленный Охотник считался главным подозреваемым в этом деле. Охотник получил наказание в виде понижения уровня и был вынужден использовать печально известный «Псевдоним» .

Понижение уровня - это уровень, который обычный Охотник не может получить естественным путем, он понижает ранг Охотника до «Минус», это самое суровое наказание, установленное ассоциацией Исследователей.

Если вы совершите тяжкое преступление, вы будете исключены из Ассоциации исследователей. Вы не получите понижения, если не будете ничего совершать. Понижение происходит редко, это также было доказательством того, что этот человек нуждается в пристальном внимании.

Падение молодого гения в то время стало горячей темой в столице Империи. В конце концов, из-за отсутствия улик она не была наказана, и ее имя исчезло из истории, но я все еще помню его.

«Проштрафившийся… Охотник… маг София было просто псевдонимом!? Я знаю, я помню об этом… Три года назад произошел массовый побег из тюрьмы в Южной Хистерии.… Поскольку ее подозревают в пособничестве, ее уровень был понижен до минус ...» (Нот)

Наставник, ты действительно хорошо осведомлен. Видишь, я знала это, было хорошо это скрыть ...» (София)

София одиноко улыбнулась. Из-за того, что она была в таком состоянии, казалось, что ей никогда не давали такого псевдонима.

Но действия Софии до сих пор полностью совпадают с ее псевдонимом.

«Ты гадина… Ты «Густо Черная»». (Нот)

«Это имя… Я действительно ненавижу его». (София)

Нот плюнул и закричал, а та, кого звали Софией, пожала плечами.

Эти небрежные жесты и слова подтвердили сомнения Нота.

«Густо Черная».

Участник «Плачущих Призраков».

«Ситри Смарт… Ты, гадина, была ... инсайдером!?» (Нот)

«Нет.… Как я уже сказала тебе, это не так. Я делала то, что делала одна… И я стала твоим учеником. Край-сан и другие не замешаны, я никогда не говорила им. И еще:… Этому ужасному псевдониму сегодня конец». (Ситри)

Ситри сложила руки вместе и сказала это, словно благословляя его.

«С сегодняшнего дня «Худшим из Худших» будешь ты, Наставник».