Я почувствовал чье-то сильное желание убить, и Тино выскользнула из-за меня.

Ее тело двигалось влево и вправо, используя сложную работу ног, чтобы оказаться перед стариком.

Специализацией магов были дальнобойные магические атаки. Даже если они были достаточно развиты, чтобы использовать безмолвную магию, как Люсия, у них не было шансов победить вора с такой близкой дистанции.

Тино без колебаний взмахнула кинжалом. Возможно, не ожидая, что девушка, которую я якобы защищал, выйдет и нападёт, старик не смог отреагировать.

Отточенное лезвие кинжала блеснуло в темноте. Её ясные глаза отбросили все эмоции – она была готова убивать. Ой-ой, дело плохо.

«Ти-и! Это совершенно обычные люди, не бейте их слишком сильно!»

«…Э!?»

«Долг сильных — заботиться о слабых. Не забывайте проявлять уважение к старшим!»

«!?»

Тино замахнулась кинжалом, но старик отбил его кончиком посоха. Из-за моего вмешательства она, должно быть, потеряла силу на полпути. Но даже при этом, это должен быть очень энергичный старик, чтобы так отразить клинок Тино.

Старик, которому удалось спастись, сделал такое выражение лица, словно его взгляд упал на демона, и отступил.

Тино закричала в растерянности, не зная, что делать.

«Хозяин!? Это не обычные люди!»

Знаю, знаю. В конце концов, Тино был учеником Лиз.

Для моих друзей детства, даже когда противниками были обычные люди, как этот, если они выступали против нас, они становились врагами, которых нужно было убивать.

Даже если бы закон позволял, я бы этого не потерпел. Мои моральные принципы ещё не опустились до такой степени.

«Знаю! Но не убивай их! Ты не должна это делать».

«Я не могу этого сделать!? Они же Маги!?»

«Ага. Но ведь это всего лишь люди, которые исследуют песчаных кроликов!»

«Бесчисленные Изменения… как далеко вы планируете зайти, издеваясь над нами!!»

Почему они должны направлять свою смертоносную ярость на меня, когда я защищал их от Тино?

Я просто хотел решить этот вопрос мирно. Если они потом подадут жалобу властям, проблем будет больше.

Если не было достаточной причины, самооборона против мирных жителей не признавалась охотниками. Один из девизов «Первый Шаг» — не трогать простых людей.

Должно быть, произошло какое-то небольшое недоразумение!

Мы могли бы все уладить, если бы просто обсудили это друг с другом!

Я посмотрел на всех этих крол-лов (сокращение от слов кроличьих профессионалов).

У всех были глаза хищников, смотрящих на зверя.

Достичь взаимопонимания было невозможно.

«Они мне не противники! Пожалуйста, будьте снисходительны...»

Пока я говорил, вокруг внезапно стало светло.

Стоявший позади вождя человек поднял посох. На его кончике плясало голубое пламя.

В поле его зрения попал не я. Это была Тино, затерявшаяся между моими инструкциями и своими учителями.

Ты серьезно…

Атакующая магия магов была мощной. Из-за песнопений перед призывом существовала задержка, но после применения она превосходила рукопашную атаку аналогичного уровня.

Хуже того, я не слышал никаких заклинаний. Магия без заклинаний была продвинутым навыком. Откуда людям, которые только изучали кроликов, знать такую технику?

Взгляд Тино упал на огненный шар. В этот момент бледный шар выстрелил.

Сможет ли она уклониться? Возможно, сможет. Возможно, нет. Я не могу сделать такой вывод.

Я пнул землю. Я не колебался. Я знал о силе Кольца Безопасности достаточно со времён моей охоты и до сих пор.

Я прыгнул вперед и вставил свое тело на линию магического огня.

Я активировал Кольцо Безопасности.

Передо мной пронесся мощный взрыв, словно мир вот-вот рухнет. Трава вокруг мгновенно испарилась, а земля от удара прогнулась.

«Хозяин!?«

Тино закричала. Я выставила руку, чтобы удержать её от прыжка.

«Не волнуйтесь. Ничего страшного. У меня нет ни царапины».

Но это было опасно. Эта огненная сфера только что была не просто средством самозащиты.

Даже для охотника, поглотившего Ману, она обладала силой, способной убить или серьёзно ранить. Без Реликвии это было невозможно.

Я успокоил Тино, чьё лицо было бледным, и повернулся к крол-лам. Под моим взглядом человек, сотворивший магию, отступил назад и выронил посох.

Наступательная сила только такого уровня. Я был уверен.

«Собачья цепь», висящая у меня на поясе, гремела и тряслась, словно передо мной появился враг.

Я провел рукой по тому месту, где меня коснулась огненная сфера, и повысил голос.

«Это была явная атака. На меня это никак не повлияло, но… Не знаю, чем я тебя обидел, но лучше тебе оставить всё как есть. Если ты пойдёшь дальше, у меня тоже появятся идеи».

«-…»

Кольца безопасности были редкостью. Даже если люди знали об их существовании, мало кто видел момент активации. Должно быть, я смогу блефовать.

Я осторожно наблюдал. Реакция крол-ла меня поразила до глубины души.

Они не были шокированы. Они проявили сильную бдительность и немного страха. Я впервые видел такую реакцию.

Видеть страх было плохо. Трудно предсказать, что сделает человек, охваченный страхом.

Если бы они все вместе начали колдовать, я бы просто превратился в уголь.

Я продолжил переговоры.

«…Хоть я и выгляжу обычным, я охотник. У меня достаточно сил. Превратить вас всех в уголь было бы просто. Это не заняло бы даже секунды.

Однако я филантроп. Я начал немного раздражаться из-за твоих нападок на моего младшекурсника, но я уважаю всех, кто изучает песчаных кроликов. Это было бы для меня скучно… что-то в этом роде, я бы точно не смог. Нет, я не пытаюсь над тобой посмеяться.

Вполне естественно проявлять уважение к людям, которые умеют то, чего не умеешь ты.»

«Мастер, какой потрясающий навык провокации. Только у вас».

В ответ на мои отчаянные уговоры Тино пробормотал что-то вроде похвалы. Хотя я их не провоцировал.

Я прочистил горло и попытался подвести итог.

«…То есть, я хочу сказать… что если вы сейчас уйдете, я готов закрыть на вас глаза. Вы ведь тоже не хотите, чтобы вас арестовали, верно?

«Хозяин!?«

«-…Что это было!?«

Глаза вождя были широко раскрыты. Два его зрачка блестели в темноте.

Похож на песчаного кролика, но гораздо более отвратительный.

Всё было нормально. Не было причин для ссоры. Я устал от этой ситуации, которую не понимал. Пожалуйста, просто уйди.

«Я прощу и забуду твою последнюю атаку. Мы просто закроем на это глаза, даже если я случайно посмеялся над тобой. Нам обоим просто не повезло, что мы встретились в этот раз».

«Ты называешь это… даже? Ты что, задумал?»

Я ничего не планирую, даже значит даже.

Я мог бы понять, если бы на меня напал призрак, но я не понимал почему люди нападают на меня? Я не помню, чтобы когда-либо давал кому-то повод затаить обиду.

Старый Маг молчал. Я пошёл на всё, на что был способен. Если этого всё ещё было недостаточно, то мне оставалось лишь смириться с битвой.

Тино молчала, хотя вид у нее был недовольный.

В этот раз на неё напали. Я потом поведу тебя есть мороженое.

«Если мы вернемся, нам придется покинуть это место».

Сказав это, старые маги приняли решение.

«Убить Бесчисленные Изменения! Заставить его пожалеть, что он насмехался над нами. Невозможно остаться невредимым, получив наш удар магии! Должно быть, это какой-то трюк!»

«-….Да!«

Он охрип, отдав нелепый приказ. Видимо, мои молитвы остались без ответа.

Его подчинённые, стоявшие позади него, ответили разом. Что касается самого старого жреца, то он пнул землю и отступил, повернувшись в эту сторону. Он намеревался сбежать один.

Если вы все равно собирались сбежать, было бы здорово, если бы вы сбежали все вместе...

Разве не было ужасно приказывать им убивать?

Судя по их лицам, это была не шутка. Я тоже не планировал заходить так далеко в своём пацифизме.

Я не помню, чтобы я когда-либо над ними издевался... но они, похоже, не собирались нас отпускать.

Все подчинённые подняли посохи. Лица их были напряжены, а один из них дрожал.

Но никто не сбежал. Они решили умереть.

Что же это были за крол-лы? ...Их дисциплина, казалось, была на уровне обычных орденов рыцарей Империи.

Я молча бросился вперёд и схватил, пытающуюся защитить меня Тино за руку. Глаза Тино расширились, и она посмотрела на меня.

Если бы это была Тино, она, вероятно, смогла бы победить нескольких из них. Но их было много, так что это было маловероятно.

Я глубоко вздохнул и приготовился к худшему.

Я выглядел вот так, и был 8-го уровня. Я не был противником против фантомов, но против обычных людей я мог сделать все, что угодно.

Я сдал экзамены на сертификацию по уровню. То, что я говорил раньше о превращении их в уголь, было ложью, но когда я сказал, что у меня есть свои идеи, это не было блефом.

Мои Реликвии почти исчерпали ману. Но у меня оставался один козырь.

Я был рад, что не использовал его в Логове Белых Волков.

Я планировал отложить это до возвращения Люсии, но в этот момент убедить их одними словами было уже невозможно.

Я вытащил из-под одежды подвеску-реликвию, повесив ее себе на шею.

Золотая пентаграмма, инкрустированная кристаллом. В прозрачном центре кружился угольно-чёрный, словно ночное небо, цвет.

«Приказ Тирана».

Изначально Реликвия была инструментом, созданным инженером, испытывавшим глубокую тягу к магии.

За огромные ресурсы, примерно в сто раз превышающие изначально необходимое количество маны, он мог хранить одно магическое заклятие.

Эта удивительная вещь может понадобиться в любой момент.

Большую часть своих способностей я получил благодаря богатству, накопленному Плачущими Призраками.

Однако это была самой экстремальной из всех.

То, что содержалось внутри, могло сравнять с землей все, за исключением тех, что касались заклинателя. Магия гравитации продвинутого уровня.

Человеком, который заряжал магию, постоянно жалуясь, была Люсия Роже, маг с самой сильной наступательной силой в Плачущих Призраках.

И моя младшая сестра.

Поскольку его особенностью было накопление магии, у этого Реликвии была чрезвычайно низкая скорость потери маны.

Это был козырь на тот случай, когда Люсии по какой-то причине приходилось долгое время находиться вдали от меня.

Мне сказали использовать его только в кризисных ситуациях, когда моя жизнь находится под угрозой.

Если бы обнаружилось, что я использовал это против обычных людей, не было бы никаких сомнений.

Люсия отругала бы меня.

Она может не разговаривать со мной несколько дней.

Но я ничего не мог поделать.

Я схватил Тино за руку и потянул ее к себе.

Я с уверенностью посмотрел на Магов. Как и хотел первоначальный создатель этой Реликвии, я воспользуюсь её силой, как своей собственной. Маги начали творить магию с помощью своих посохов. Огонь. Лёд. Молния. Ветер.

Искусства простые, но очень смертоносные.

И все они не произносили ни слова – было невероятно, что все крол-лы оказались жрецами высшего класса.

Но я не волновался.

«Ребята, вы когда-нибудь видели величайшую атакующую магию в мире?»

Услышав мои слова, маги вздрогнули, и их глаза расширились. Но они не прекратили атаковать и молча отстреливались.

Звук стих. Мои мысли отдалились, когда я увидел приближающиеся разноцветные лучи света, и я высвободил магию, заключённую в Реликвии.

§

Однако земля содрогнулась лишь однажды. И всё было кончено.

Реликвия не производила видимого эффекта. Никаких ярких огней и совершенно бесшумная, она просто высвобождала накопленную магию.

Крол-лы, которые целились в нас раньше, лежали на спине.

Число жертв – пять. Внешних повреждений у них не было, но, присмотревшись, можно было заметить, что сверху действовала огромная сила, прижимающая их к земле.

Вся территория превратилась в пустырь. Растения и всё остальное было расплющено, словно раздавлено.

Единственным, кто стоял рядом со мной, была Тино, которая была исключена из эффекта, поскольку контактировала со мной.

Приближающаяся атакующая магия погасла, словно пламя свечи, исчезнув без следа.

Магия — это явление, использующее ману в качестве энергии. Если бы два мага применили магию в одном месте, более слабое заклинание было бы подавлено.

Это означало, что «козырь», который я получил от Люсии, значительно превосходил магию всех крол-лов.

Что ж, это, похоже, была на удивление опасная группа, но разница между охотниками и обычными людьми была слишком велика.

Я не был уверен во всех подробностях, но это была неизвестная магия. И среди множества различных искусств она была особенно сложной.

Хотя это заклинание и было полезным, по своей разрушительной силе оно было на шаг ниже другой магии, уровень помех был выше, а потребление маны было большим.

По словам Люсии, лишь немногие маги овладели этим искусством.

Несмотря на это, я сохранил в Реликвии гравитационную магию, а не что-то разрушительное.

Это потому, что это искусство было пригодно для «подавления» человека.

Гравитационная магия безразборно вмешивалась во все, подавляя выпущенную атакующую магию и способная остановить огромное количество противников, убивая при этом как можно меньше.

Эта сила не годилась для фантомов, но это и к лучшему, поскольку я не входил в святилища в одиночку.

На этот раз маги дергались, лёжа на земле, не имея даже возможности подать голос. Но они всё ещё были живы.

«Приказ Тирана» мог высвободить только накопленную магию, наложенную изначально Магами. Я не мог регулировать её силу, но, похоже, она была применена в соответствии с моей просьбой никого не убивать.

Я волновался, ведь она недавно переживала период своего бунтарства, но, как и ожидалось от Люсии, ее старший брат очень счастлив.

Возможно, потому, что он стоял дальше остальных, глава раввинов-профи лишь упал на колени. Он смотрел на меня с остолбенением.

Его посох выпал из рук и врезался в землю, но он, казалось, все еще мог двигаться.

«-Это… магия… заклинание!? Давление!?»

Если бы я действовал скромно, меня бы оклеветали и предъявили какие-то необоснованные ложные обвинения.

Я сразу же заговорил, будучи захваченным моментом.

«Похоже, ты не умер… стоило выбрать магию малой силы».

«Это абсурд… Невозможно! Чтобы так легко прошли сквозь мой барьер!

Ты, челоевечишка… так ты, был магом!?»

Неужели его гнев подавлялся шоком? Его глаза были широко раскрыты, и он смотрел на меня так, словно видел чудовище.

Маг? Был ли этот старейшина действительно знаменитым и честным человеком? Был ли он исследователем мира песчаных кроликов?

…Ну, в любом случае, виноваты были вспыльчивые крол-лы, которые нападали на нас, когда мы ничего не делали.

Я немного пожалел, что увлекся, но, зайдя так далеко, я не мог просто отступить и сделать вид, что все хорошо.

«Маг? Я всего лишь… обычный охотник».

Довольно круто, не правда ли?

Тино, молчавшая какое-то время, подняла на меня глаза, полные слёз. Поскольку я держала её за плечо, магия гравитации на неё не подействовала.

Наверное, ей было грустно смотреть, как глава её клана ведёт себя незрело. Не смотри на меня такими глазами… Я ошибся. Я просто хотел выглядеть крутым.

«Невозможно… Для меня, для Нота Кохлера, который поглотил Мана-материю и получил силу безмолвной магии — черт возьми!!»

А? Он что, встанет? Я что, слишком с ним снисходителен?..

Да. Похоже, Люсия слишком много сдерживалась?

Известный крол-л застонал и медленно поднялся на колени. Но по выражению его лица было видно, что он очень усердствовал.

Его глаза были широко раскрыты, он стиснул зубы, а из его губ текла слюна.

Атмосфера была напряженной. Великолепный настрой.

Способность Реликвии заключалась в том, чтобы творить магию без заклинания. Но сила должна быть такой же, как у Люсии, использующей заклинание.

Несмотря на то, что она внесла некоторые изменения, возможность стоять в «Приказе Тирана» Люсии была чем-то необычным.

Заклинание не было смертельным, но ущерб все равно был.

Я использовал свой последний козырь. Магия гравитации действовала недолго, а у меня уже не было способов атаковать.

Но вместо того, чтобы растеряться, я почувствовал жалость. Я говорил, глядя на старика сверху вниз доброжелательно.

«Тебе уже пора остановиться».

«Что вы сказали?«

Я понятия не имел, почему он так на меня разозлился.

Но как бы они мне ни противостояли, у меня не было ни малейшего желания причинять им вред.

Моя группа всегда создавала проблемы обычным людям.

«Я не собираюсь с вами ссориться. Я охотник. Такие, как вы, мне не противники – не исследователи песчаных кроликов, которые ныряют в норы, любя кроликов».

«-…………»

Старик почему-то оскалил зубы и посмотрел на меня горящими от ярости глазами. Но, похоже, он не мог встать и пойти.

Предел. Это тело уже было на пределе. Если он переусердствует, то нанесёт непоправимый вред.

Во-первых, с присутствием Тино у него не было никаких шансов на успех.

В этот момент мне в голову пришли несколько слов.

Стоп. Не говори так.

Я предупредил себя, но получилось удержаться. И, что ещё хуже, я широко улыбнулся.

«…Вы на нас напали, но я тебя прощу на сегодня. Больше я тебя не трону, так что… возвращайся в свою нору».

А, я так и сказал. Я знал, что это разожжёт огонь, но это была плохая привычка.

Вероятно, это был стресс, возникший после ложного обвинения и воздействия магии.

«-…Убтю. Убью! Оскорбяешь! Нашу! Акашу! Ты пожалеешь о своей ошибке!»

Как я и думал, старик был в ярости. В его глазах читалась ненависть.

Поистине злодейское лицо. Мир был странным местом для такого старика, который исследовал песчаных кроликов.

В тот самый момент, когда магия прекратилась, старик восстановил равновесие. Но последствия для его тела остались.

«…Готовься… сам! Я, Нот, заставлю тебя пожалеть, что ты меня отпустил!»

Высказав мимолетную угрозу дрожащим голосом, известный крол-л (возможно, их глава) представился мне растерянным и убегая повернулся ко мне спиной.

Если он сказал так много, то, вероятно, моей жизни больше ничего не угрожает. Я почувствовал облегчение.

И, поняв, что я что-то забыл, я отпустил «Собачью цепь».

Она уже некоторое время непрерывно шумела и, словно думая о том же, что и я, помчалась по земле и обвилась вокруг ног старого Нота.

Споткнувшись, Нот-сан грациозно рухнул на землю. Я указал на его товарищей, когда он дёрнулся.

«Подожди. Позаботься о своих потерявших сознание друзьях как следует. Если ты оставишь их здесь, исследователи песчаных кроликов сами превратятся в песчаных кроликов».

«Я не думаю, что они это сделают, Мастер».

Тино тихо пробормотала несколько слов.