В комнате гостиницы.

Я с наслаждением валялся на татами.

Чувствуя прохладу и особый запах татами, я превратился в сущность, которая могла лишь дышать. Недавно я валялся в комнате Мастера клана, где это строжайше запрещено, но в отличие от того раза, теперь я могу валяться без опаски.

В этот момент я полностью слился с миром.

К сожалению, Лиз и Ситри сейчас не в комнате, так что я здесь один. Лиз ушла в горы искать Дракона Источниковов, а Ситри бодро отправилась разворачивать своих големов с утра пораньше. И Лиз, и Ситри действительно не могут усидеть на месте.

На улице было безоблачное голубое небо, и меня тянуло выйти — ведь я был в туристическом городе, — но теперь, когда я разозлил Арнольда, сделать этого я не мог.

Существо по имени Искатель — жестокое создание. И раз уж мне не везёт, в такие моменты, если я выхожу, обычно со мной случается что-то ужасное.

Будет у меня предчувствие или нет, что-нибудь жуткое обязательно произойдёт. Мне прямо сейчас хотелось заплакать.

Интересно, когда Арнольд уйдёт? Я попрошу Лиз проверить, не ушёл ли он, когда та вернётся.

Мне удалось свалить счёт за разрушения на Арнольда, но этот человек испортил мой отпуск. Интересно, что же у него за обида на меня такая?

Уверен, что среди всех Искателей, живущих в Имперской столице, я — самый безобидный.

В дверь тихо постучали, когда я, растянувшись на полу, ощущал всю силу тяжести Земли. Прежде чем я успел ответить, в комнату вошла Тино.

Так как я часто подолгу остаюсь в ванне на открытом воздухе, я дал ей запасной ключ.

Глаза Тино широко раскрылись, когда она увидела своего жалкого Мастера, лежащего на татами.

«Извините, я войду, Мастер… Что вы делаете?» (Тино)

«Я тренируюсь. Заземляюсь» (Край)

«За… земляетесь…?» (Тино)

«Это своего рода духовная практика. Мне больше нечем заняться, поэтому я чувствую мир. ...Люк, знаешь ли, смог сломать железный меч деревянным благодаря тренировке, которую я придумал.» (Край)

«Старшему брату Люку удалось достичь такого уровня?!» (Тино)

Почему его сила выросла, даже когда он просто лежал? Люк такой странный.

Если твоя сила растёт просто от того, что ты ничего не делаешь, тогда и моя должна быть на опасном уровне, ведь я постоянно валяюсь на кровати. Серьëзно, я не понимаю людей с талантом.

Тино была шокирована и потрясена моими полушутливыми–полусерьёзными словами.

Моя поза явно показывала, что я просто валялся без дела, но на лице Тино не было ни тени суровости или досады — благодаря розовым очкам, которые надела на Тино её странная старшая сестра.

Тино всё ещё носила юкату. Мы были здесь уже несколько дней, так что, похоже, она привыкла к ней.

Когда я лёжа посмотрел вверх на эффектный силуэт Тино, перевёрнутый вверх ногами, у меня вдруг появилась хорошая идея.

«Знаешь, Тино, прости, но мне нужно, чтобы ты разузнала, где сейчас Арнольд и его компания». (Край)

Я хотел попросить её разведать обстановку, но если подумать, было бы неправильно отправлять мою подопечную против безумно рассерженного Арнольда.

Кроме того, Арнольд знает лицо Тино, и я не думаю, что с её способностями она сможет убежать от Арнольда, который сертифицирован как 7 Уровень.

Тут я всë-таки понял, что возлагаю слишком большую нагрузку на Тино.

«…Нет, в конце концов, всё в порядке.» (Край)

«… Мастер… Если… Если вам что-то нужно, пожалуйста, обращайтесь ко мне без колебаний!» (Тино)

Тино была такой же верной, как всегда, но несмотря на решимость в словах, её лицо не выглядело радостным.

Наверное, потому что она пережила столько всего в последнее время. Хочу, чтобы вы знали: я не пытаюсь сделать жизнь Тино сложнее просто так.

Я на мгновение задумался и вытянул правую руку, когда перекатывался.

«Тино, и ты тоже, давай полежи со мной… Попрактикуем ощущение мира? Всё равно тебе нечего делать, я прав? Двигаться — не единственный способ тренироваться, знаешь ли» (Край)

«Э!? Э-это… вместе с Мастером, да?» (Тино)

Тино отшатнулась и уставилась на меня. Её бледные щёки слегка зацвели багрянцем.

Я до сих пор не понимаю, что именно смущает Тино. Я не хотел ничего плохого, но, наверное, неправильно было просить молодую девушку просто так валяться рядом со мной.

«Ну…. я сейчас в юкате….. Я понимаю, что это тренировка, но ― Н-нет! Конечно, мне это вовсе не неприятно, Мастер. Если бы я была в своей обычной одежде, то...» (Тино)

«Нет-нет, тебе не нужно из-за этого переодеваться, ты прекрасно выглядишь» (Край)

«А...» (Тино)

Я думаю, что её обычная одежда более откровенная, чем юката.

Улыбаясь пошатывающейся Тино, я встал.

О том, что я действительно занимаюсь тренировкой, не может быть и речи. Поскольку Ситри и Лиз отсутствуют, а я сейчас свободен, то хочу впервые за долгое время поговорить с Тино.

«Нет… Нужно переодеться — это же тренировка Мастера». (Тино)

Разве она не хорошая девочка? Люк — единственный, кто может тренироваться, просто лежа на земле.

До недавнего времени у Тино были синяки под глазами из-за недосыпа, но благодаря горячим источникам она восстановилась, и теперь у неё отличный цвет лица. Произошло много всего, включая Дракона Источников, но, кажется, отдых здесь стал для Тино хорошим лекарством.

Теперь как бы уговорить эту старательную ученицу…? Подумав немного, я признался своей милой подопечной, у которой было покрасневшее до ушей лицо:

«Это не та тренировка, которую можно пройти, только лëжа, понимаешь? Ты можешь делать это и стоя… Верно… Даже если мы сейчас не можем выйти на улицу ― давай выполним еë! Тренировка — пить чай и есть сладости.» (Край)

«Э...? Пить чай ― разве есть такая тренировка?! ... В-вообще, Мастер, я не сомневаюсь в ваших словах, но что я получу, выполняя такое упражнение?» (Тино)

Никакой пользы от этого не будет. Если долго пить чай и есть сладости, единственное, что может случиться, — ты станешь чем-то вроде меня. По правде говоря, я просто хочу попить чая с вкусняшками.

Но я очень боюсь, что однажды её обманет какой-нибудь плохой человек. Для меня она как младшая подопечная, и я ничего особенного не чувствую, но Тино милая и у неё добрый характер.

Я хочу, чтобы ты действовала с осторожностью и подозрением, а не просто верила моим словам. С этим настроем я и сказал:

«Если бы мне пришлось уточнить ― я бы сказал, что сейчас идеальный момент для этого» (Край)

«...Э?» (Тино)

Тино смотрела на меня с удивлением. Даже после всего этого она, казалось, не сомневалась во мне.

«Ну, ты поймёшь, когда всë начнëтся. Извини, но не могла бы ты попросить у бармена немного чая с закусками? Я оставляю выбор тебе, Тино. Давай вместе потренируемся пить чай и есть сладости». (Край)

«Эээ...? Да-да. Сейчас вернусь, подождите немного!» (Тино)

«У тебя не больше десяти минут». (Край)

«Да!» (Тино)

Тино выбежала из комнаты, придерживая юкату. Когда она вернётся, я устрою ей лекцию, пока мы будем поедать вкусняшки с чаем.

Зевая, я подождал пока она уйдет и снова лёг на пол.

§ § §

«Дядь, ты уже уходишь...? Раз уж в городе есть горячие источники, можно было бы остаться подольше». (Гилберт)

«Заткнись, у господина Арнольд полно дел! Мы изначально сюда заехали только на короткую остановку. У нас нет времени на пустые разговоры.» - ответил Хей надоедливому мальчишке Гилберту.

После долгой ночи сна Арнольд, Хей и остальные члены группы стояли у единственных ворот города, готовые отправиться в путь.

Их группа из нескольких человек, похожих на Искателей, возможно туристов, проходила оформление на станции у широких ворот, которые почти не имели оборонительных сооружений.

Вид «Опускающегося Тумана» значительно изменился за время этого путешествия. Их снаряжение и повозки неоднократно менялись после множества ожесточённых боёв, и теперь их группа выглядела настолько бедно, что и не скажешь, что ею руководит Искатель 7 уровня.

Тем не менее, выражения лиц у членов группы, включая Арнольда, не были мрачными.

И Кармин, и Руда, пришедшие проводить их, были впечатлены видом «Крушащей Молнии», который полностью восстановился.

Искатель — тяжелая профессия. В ходе битвы их дух изнашивается, и даже если тело цело, многие из-за психологических травм больше не могут взять в руки меч.

Некоторые теряют уверенность и уходят из Искателей, видя талант тех, кому улыбается удача. А на этот раз падение Арнольда в момент, когда он увидел лицо Края Андриха, было достаточно, чтобы люди ожидали именно такого исхода.

Арнольд нахмурился, встретив взгляды Руды и остальных. Его золотые глаза сузились под бровями и ярко сверкали.

«Я показал вам жалкое зрелище. Однако… теперь я понимаю, как действует этот человек.» (Арнольд)

«… Значит, ты ещё не сдался.» (Руда)

«Конечно, нет, Руда. Не было и мысли, что господин Арнольд просто признает поражение. Ведь наша цель ― стать сильнейшими. Есть шанс на победу. Однажды мы заставим «Бесчисленные Изменения» пожалеть об этом. За то, что проявил глупое снисхождение к человеку по имени Арнольд Хеил!» (Хей)

Вместо Арнольда слова ошарашенной Руды были раздавлены насмешками Хея, стоявшего рядом.

В его голосе звучала непоколебимая уверенность.

«Бесчисленные Изменения» действительно обладал необычными силами, как и говорили слухи. Однако у него была одна, единственная слабость, которую даже Хей мог понять.

Этот человек недооценивал Арнольда.

Даже если сейчас «Крушащая Молния» ему не ровня, у него ещё много возможностей для роста, ведь он ещё не покорил большинство Святилищ в регионе.

И человек по имени Хей Лария, ни разу не говорил того, чего не смог бы выполнить.

Рано или поздно Арнольд и его спутники обязательно победят «Бесчисленные Изменения». Если у их противника есть исключительная способность предвидения, им остаётся лишь обрести силу, чтобы её превзойти.

— Нам также придётся найти причину, чтобы спровоцировать людей, верно, господин Арнольд? (Член группы Арнольда)

— … Ты идиот! Я… не такой, как тот парень. (Арнольд)

— П-прошу прощения.

Арнольд рявкнул на одного из членов своей группы, пошутившего в его адрес.

Умение контролировать эмоции — важный навык для Искателей высокого уровня. Поэтому обидеть Арнольда, который овладел им на самом высшем уровне, нелегко.

Действительно, только способность Края провоцировать людей может соответствовать 8 Уровню…

С лёгким чувством восхищения Хей посмотрел на Руду и «Огненный Шторм» — тех, с кем ему по-настоящему приходилось работать до этого момента.

Он пожал руку каждому из них и попрощался.

«Тогда увидимся в Имперской столице. Если собираетесь задержаться здесь ещё на время, будь осторожны с тем парнем.» (Хей)

«Всё в порядке. Как и ожидалось, это же Край... Что он может натворить в городе горячих источников?» — спросила Руда.

«Ммм, понятия не имею. Потому мы сейчас и уходим. Будьте осторожны.» (Хей)

Хей видел много Искателей в своей жизни, но никто из них не был так неуловим, как «Бесчисленные Изменения».

Когда они вернутся в Имперскую столицу, им придётся заново изучить всю информацию, которую они имеют о «Бесчисленных Изменениях». Что бы ни случилось, роль Хея — помогать своему Лидеру.

Небо было без единого облачка. Настало идеальное время отправляться в путь.

На повозке до Зебрудии, Имперской столицы, добраться можно было всего за несколько дней. Их путешествие, свободное от «Бесчисленных Изменений», скорее всего, будет другим и более спокойным, чем в прошлый раз.

После расставания они двинулись к воротам во главе с Арнольдом.

Так как это туристическое место, ворота не выглядели очень крепкими, стражей было мало, и их способности не сравнить со способностями рыцарей, охраняющих Имперскую столицу.

Говорили, что из-за разбойников число приезжих сокращается, но, возможно, ситуация изменилась — у ворот стояло несколько групп туристов.

Они начинали всё заново. Результаты этого путешествия, вероятно, сильно повлияют не только на Арнольда, но и на всех членов «Опускающегося Тумана».

Им предстоит собрать повреждённое и сломанное снаряжение и предметы, исследовать и изучать Святилища высокого уровня. На данный момент учитывая компенсацию для купальни, разрушенной Арнольдом, средства их группы практически исчерпаны, поэтому у них не будет времени на отдых в ближайшее время.

Но когда всё будет сделано, Арнольд Хеил и «Опускающийся Туман» обязаны достичь нового уровня.

Физически он всё ещё был очень уставшим, но новая надежда заставляла его чувствовать себя лучше.

Это было полной противоположностью тому, когда он приехал в Слюс. На лицах его спутников тоже был какой-то облегчённый вид.

«…… В следующий раз я не проиграю, Хей», — сказал Арнольд.

«Да. Вот он, наш господин Арнольд», — произнëс Хей.

Как обычно, Хей громко восхвалял Арнольда в ответ на его сдержанный голос.

В этот момент они проходили мимо одной из групп, которая только что вошла в город. Это была смешанная группа из пяти мужчин и женщин.

…… Эти люди прибыли сюда, чтобы отдохнуть? Они были одеты слишком легко для Искателей.

Каждый из них был с лёгким вооружением и шёл пешком. У всех были мечи, но ни доспехов, ни шлемов не было. На них были плащи, поэтому Хей не мог понять, что именно под ними, но у них не было повозок, и раз они ходили с таким снаряжением, значит, они либо очень уверены в своих силах, либо очень бедны.

Когда они увидели повозку Арнольда и его спутников, кто-то с резкой аурой, стоявший в передней части группы, кивнул и расчистил им путь.

«Извините».

Повозка, почти самая низкая по рангу из возможных, громко дрожала, когда ехала по открытому для них участку дороги.

Когда Арнольд, идущий во главе, прошёл половину дороги, человек, уступивший путь, обернулся прямо перед глазами Хея.

На мгновение сознание Хея потемнело. Он увидел красивое, плавное движение.

У человека была мягкая улыбка, такая же, как когда он открывал путь. Даже с точки зрения Вора, такого как Хей, было невероятно, что его удар не содержал ни стремления к убийству, ни желания сражаться.

Его рука естественно вытащила кинжал из пояса, и белый клинок описал дугу. Целью его острого лезвия была шея нашего Лидера.