Пенни снова просмотрела файлы, в которых не было ничего особо важного. Когда Дэмиан вошел в комнату, она спросила его:

— Дэмиан?

— Да, милая мышка? - он спросил ее, поместив одно колено и одну руку на кровать, чтобы поцеловать девушку в губы:

— Что ты читаешь?

— Это дело, которое лорд Александр запросил у главы Совета по делу Артемисов - сообщила ему Пенелопа, увидев, как вампир встал с кровати, расстегивая рубашку.

— Ты нашла там что-нибудь интересное?

— Племянник и племянница, они были того же возраста, что и их дети? - спросила она Дэмиана, ее глаза следили за его изящными пальцами, которые начали расстегивать пуговицы сверху, спускаясь вниз.

— Я так не думаю. Разве племянница и племянник не были намного старше их детей? - Дэмиан переспросил Пенни в ответ.

— Разве?

— Я так думаю, потому что теперь я вспомнил, что мистер и миссис Артемис часто брали к себе племянников. Они остались сиротами. Это на самом деле сбивает с толку. Что ты думаешь о том, чтобы выпить чашечку чая в особняке Артемисов? - Дэмиан вопросительно приподнял бровь.

— Незваные гости? - девушка не была в этом уверена.

— Мы всегда можем сами себя пригласить, не беспокойся об этом - ответил Дэмиан, бросая рубашку на пол. Он подошёл к шкафу с одеждой и выбрал одну из свежих.

На следующий день, как и сказал чистокровный вампир, они посетили Артимисов. Дэмиан был приятным собеседником, и никто бы не заподозрил у него каких-либо скрытых мотивов, поскольку он никогда не затрагивал тему их детей. Пенни сидела рядом с ним, хорошенькая, как кукла, с легкой улыбкой на губах, чтобы это выглядело вежливо.

Это не означало, что она не чувствовала взгляда миссис Артемис, который часто падал на нее, но ею не было сказано ни слова. Пенни вспомнила тот день, когда в последний раз была в этом доме. После посещения дамской комнаты она исследовала местность, пройдя в запретную часть дома, где горничная нашла ее и попросила вернуться и присоединиться к гостям внизу.

Но дело было не только в этом. Ее мысли все время возвращались к детям на портрете - как будто она их где-то видела. Как бы девушка ни старалась вспомнить, она не могла. Чем больше Пенни думала об этом, тем более туманным представлялся ей портрет, и теперь это было не что иное, как мешанина деталей в ее разуме.

Она хотела еще раз увидеть картину, чтобы убедиться, что сможет все-таки вспомнить.

— Вы еще не притронулись к своему чаю, дорогая Пенелопа - напомнила ей миссис Артемис, так как прошло уже более пятнадцати минут с тех пор, как чай был налит в фарфоровую чашку.

— Моя невнимательность - извинилась Пенни, как бы говоря, что она так слушала разговор и забыла о чае. Когда девушка потянулась за своей чашкой, миссис Артемис остановила ее.

— Все в порядке. Позвольте мне принести вам новую чашку. Этот, должно быть, уже остыл - сказала леди, поднимая руку, чтобы привлечь внимание горничной. Вместо холодного чая была принесена новая чашка теплого.

Когда подали напиток, Пенни не упустила из виду, как пожилая пара посмотрела на нее, мистер Артемис бросил только один взгляд, прежде чем вернулся к разговору с Дэмианом, в то время как миссис Артемис тепло улыбнулась. По тому, как она выглядела, по выражению предвкушения в ее глазах, Пенни почувствовала, что что-то не так.

Конечно, Пенелопа не имела бы представления о том, кто такие Артемисы, что они были белыми ведьмами, и именно из-за лорда Александра девушка узнала об этом. Если бы они были ведьмами, это означало бы, что у них был доступ к каким-то зельям, которые теперь были добавлены в ее чашку.

Пенни взяла чашку. Не за ручку, а всей рукой, будто она зачерпывала ее. Прижимаясь к ней, она улыбнулась пожилой женщине.

— Здесь достаточно тепло? - спросила леди, и Пенни кивнула головой с застывшей улыбкой.

— Приятно пить чай в такую погоду - прокомментировала она.

— О, да. Это действительно приятно. К счастью, время зимы, наконец, подходит к концу, и скоро будет свет, а вокруг розы и зелень - ответила ей миссис Артемис. Ее глаза все еще смотрели в глаза Пенелопы, из-за чего Пенни было трудно снова поставить чашку.

Девушке не о чем было беспокоиться. Она поднесла чашку к губам, и прежде, чем край коснулся ее губ, жидкость превратилась в воду. Она выпила все это за один раз.

Леди выглядела слегка удивленной тем, что Пенни выпила все это на одном дыхании. К этому времени не только Пенелопа заметила, что миссис Артемис смотрит на неё и чашку чая, которую только что допили. Женщина, несомненно, добавила что-то туда, но Пенни вовремя нейтрализовала это.

— Похоже, погода действительно на вас действует. Позвольте мне налить вам еще чашечку чая - миссис Артемис снова налила чай в чашку для Пенни, и девушка выпила его без запинки:

— Расскажите нам что-нибудь о себе, дорогая. У вас есть братья и сестры или... ваши родители все еще живы?

«Какой странный способ узнать обо мне» - подумала Пенни.

— У меня нет братьев и сестер, а мои родители умерли - это вызвало у Артемиды сочувствующий взгляд, и было трудно сказать, действительно ли женщина сейчас смотрит на нее с искренним беспокойством. В то же время Пенни не возражала объявить свою мать мертвой, поскольку порвала с ней связи после того, как она хотела принести ее в жертву на бойне.

— Должно быть, тебе было очень тяжело - миссис Артемис положила свою руку на руку Пенни, чтобы показать свою озабоченность.

— Это было давно, но теперь у меня есть Дэмиан, он - моя семья. Он помогает мне.

— Конечно - кивнула дама головой. Краем глаза Пенни заметила, что Дэмиан надулся от ее слов.