— Если это не слишком навязчиво, как они умерли? - спросила миссис Артемис, когда Пенни поставила свою чашку на блюдце. Это была третья чашка, и она уже чувствовала необходимость снова посетить дамскую комнату.

В отличие от нее, Дэмиан отказался наотрез рассказать им, как выпил много крови в особняке Делькровов и как был сыт прямо сейчас, из-за чего его чашка осталась нетронутой.

— Вовсе нет - Пенни одарила миссис Артемис самой милой улыбкой, чтобы дать женщине понять, что она не имела в виду ничего плохого. Она выглядела так, как будто вернулась к воспоминаниям о своих родителях, когда на самом деле Пенни пыталась найти правильные слова и болезнь, которую она могла бы связать со смертью своих родителей:

— Чахотка унесла их жизни - выражение ее лица смягчилось, когда девушка ответила на вопрос миссис Артемис.

Женщина покачала головой, вздох слетел с ее губ:

— Мне жаль это слышать. Только если бы был способ вылечить это...

— А как насчет вас, леди Артемида? - спросила Пенни, не желая терять возможность задать тот же вопрос даме.

— Ну, как видите, теперь остались только я и мой муж - Пенни и Дэмиан уже знали, что двое их мальчиков утонули. Вопрос в том, как это произошло. Несчастный случай? Зная, что нет смысла спрашивать о чем-то, о чем они знали, Пенни обошла это:

— Ваши племянник и племянница, о которых вы упоминали в прошлый раз, вы знаете, где они живут? Может быть, мы с Дэмианом сможем навестить их, чтобы сообщить вам, как у них дела.

Глаза миссис Артемис блеснули, в ее глазах промелькнуло необъяснимое выражение, которое Пенни не могла понять. Вместо этого мистер Артемис взял инициативу:

— Они сменили адреса после того, как создали семьи, прошло уже более пятнадцати лет с тех пор, как мы получали от них весточку. Было довольно трудно восстановить связь. Я думаю, дети растут слишком быстро - засмеялся мужчина, и все засмеялись вместе с ним, их пустой смех наполнил комнату.

— Вы сделали что-то, из-за чего они больше не хотят с вами разговаривать? - слова Дэмиана были достаточно резкими, чтобы Пенни внутренне закрыла глаза. Чистокровный вампир понятия не имел, как быть деликатным в таких вещах, и пошел прямо.

Мистер Артемис задумчиво посмотрел на них:

— Я не думаю, мы хорошо за ними ухаживали. Не так ли, дорогая? - спросил он свою жену.

— Это правда - улыбнулась женщина. Пенни было трудно решить, была ли пара хороша во лжи?

— Они прекрасные дети, которых мы воспитали. Всегда были такими милыми.

— Как долго вы собираетесь здесь пробыть, мистер Куинн? Вы останетесь после чаепития, которое состоится в выходные?

— Да, таков план. У вас прекрасный дом. Жаль, что вы не устраивали здесь зимний бал - сказал Дэмиан, оглядывая обстановку.

— Я знаю отличного архитектора, который живет в Бонлейке. Вы слышали о вампире по имени Джером Уэллс?

— Возможно, я слышала о нем - ответила миссис Артемис. Она сама налила себе чашку чая, который еще не пила. Пенни заметила, как женщина помешивала чай ложечкой после добавления сахара, но она так и не сделала ни глотка. Она подняла чашку, только для того, чтобы снова поставить на стол.

— У него очень хорошие проекты. Если вы когда-нибудь планируете отремонтировать или построить дом, вам обязательно следует связаться с ним - Дэмиан дал бесплатную рекламу работе вампира.

— Мы обязательно будем иметь это в виду. Спасибо, мистер Куинн - ответила миссис Артемис.

— Почему бы нам не прогуляться по дому, дорогая, и не оставить мужчин здесь - предложила миссис Артемис. Это заставило Пенни задуматься, не собирается ли женщина провести ее по дому, чтобы та могла ослабить бдительность или стереть любые подозрения, учитывая, что горничная сказала ей, что в определенной части особняка не разрешается принимать гостей.

Пенни встала вместе с миссис Артемис, бросив взгляд на Дэмиана, который кивнул ей, чтобы она шла с хозяйкой дома.

Оставив мужчин позади, Пенни и миссис Артемис направились в глубь дома, поднимаясь по лестнице, которая была вдали от холла и людей. Особняк был в прекрасном состоянии, украшенный свежими цветами, которые, казалось, были поставлены в вазы только этим утром.

Пока они продолжали идти, Пенни чувствовала, как между ними нарастает неловкое молчание. Раньше она как-то пыталась поддерживать разговор, но сейчас, по какой-то странной причине, в ее голове не мог всплыть правильный вопрос.

— Как вы проводите время здесь, в Валерии? Вы ходите по магазинам или застряли в особняке Делькрова? - спросила миссис Артемис.

Девушка, на самом деле, создавала зелья, добавляла странные ингредиенты в котел для тестирования и превращала их в черный цвет.

«Да я тут узнаЮ, смогу ли я извлечь полезное из черной и белой магии» - подумала Пенни.

Она снова улыбнулась женщине:

— Я была все время в особняке, там становится скучно - женщина бросила на нее понимающий взгляд.

— Тогда вам следует прийти сюда - предложила миссис Артемис:

— Я уверена, что нам, дамам, предстоит еще многое сделать. Я очень хорошо готовлю. Сейчас здесь только я и мистер Артемис, без детей становится одиноко. Когда Кейтлин была здесь, все было намного проще, она была мне как дочь. Я до сих пор помню, как расчесывала ее рыжие волосы.

Пенни кивнула головой, прежде чем что-то, наконец, поразило ее. Теперь она поняла, почему это лицо показалось ей знакомым...