— Может, не стоит уходить так далеко? — спросила Лихра, настороженно обернувшись назад.

С каждым шагом Назойливый клоп всё больше скрывался за зданиями.

— Мы же ненадолго, — лишь широко улыбнулась Ула в ответ. — Не хочу вечно бродить рядом с лавомеркой.

— Вы ведь говорили, что на вас охотятся...

— Не переживай, всё будет в порядке, — упрямо поджав губы, перебила девушка, и внезапно подбежала к мужчине лет тридцати, мрачно пытавшемся найти что-то в своем рюкзаке. — Эй! Вашей маме невестка не нужна?

— Чего?.. — растерянно посмотрел тот на Улу и тут же нахмурился. — У тебя с головой всё в порядке?

— Не в порядке. Я больна! — улыбнулась та широкой и глупой улыбкой. — Станете моим мужчиной?

От сказанного Улой незнакомец испуганно расширил глаза и начал нервно озираться по сторонам.

— Отстань! — закричал тот убегая. — Меня дети не интересуют!

— Тц, убежал, — с досадой поморщилась Ула, упирая руки в боки.

Внимательно рассматривая округу, ее взгляд остановился на юноше лет девятнадцати, который медленно шел в их сторону. Тут же девушка бросилась бежать к нему.

— Мне сообщили, что в преисподней пропал самый прекрасный демон. Но я тебя не сдала! — игриво улыбнулась Ула.

— Что?.. — удивленно спросил юноша, замерев на месте.

— Ты можешь подержать меня за руку? — не теряя воодушевления продолжала девушка. — Я хочу рассказать всем своим друзьям, что меня трогал демон!

— Я не понимаю... — отступил собеседник на шаг назад.

— Ты не устал, когда вылезал из преисподней?

— Почему? Я ни откуда не вылезал... Я ведь не демон...

— Что же ты такой тугодум!? — раздраженно нахмурилась Ула. — Будешь моим мужчиной!?

— Кем?.. — на миг рассеянно моргнул юноша, а затем испуганно замотал головой. — Нет!

С этими словами он в спешке ушел прочь.

— Ула... — собиралась было задать вопрос недоумевающая Лихра, но девушка уже побежала к мальчику лет пятнадцати.

— Эй, мы не встречались раньше? Ах, вспомнила! Я же видела тебя в своих снах... — подмигнула веселая Ула.

— Отстань. Не заинтересован, — поморщился мальчишка и прошел мимо.

— Пф... Ну, и ладно! — показала девушка язык в спину мальчишке.

— Ула... — снова начала было говорить Лихра, но и в этот раз Ула убежала.

— Ты веришь в любовь с первого взгляда? Нет? Тогда я пройду ещё раз мимо, и ты поверишь в неё со второго, — на одном дыхании весело проговорила Ула мужчине лет тридцати пяти.

— Снова ты! — раздраженно сплюнул тот и пошел прочь. — Прекращай уже ерундой заниматься.

— Не прекращу! — вслед упрямо прокричала Ула и пошла к очередному юноше, ворча себе под нос. — Я и забыла, что в прошлом месяце уже несколько раз подходила к этому мужчине.

— Ула, стойте! — придержала девушку за руку хмурая Лихра. — Вы что творите? Зачем говорите эти странности мужчинам?

— Что не понятного? — растерялась Ула. — Я пытаюсь найти кавалера.

— Где вы набрали эти глупые фразочки? — непонимающе спросила Лихра.

— Слышала, как папа рассказывал Августу истории о неудачниках из его родного мира, которые использовали для знакомств эти приемы, — гордо улыбнулась девушка и пожала плечами. — О хороших способах я не слышала, так что использую то, что есть!

— Ваш отец из другого мира? — снова растерялась Лихра.

— Да, — кивнула Ула. — Он был одним из Актеров, которых Творцы прислали сюда для помощи в создании мира.

Актер? Лихре вспомнилась легенда о создании Лагирд.

Творцы были разделены на сословия. Каждый должен был выполнять свою часть работы при создании нового мира. Но что-то пошло не так, поэтому Лагирд создавали скрытно и неполным составом. А Актеров им и вовсе пришлось нанять с планеты, населенной читателями, а не Творцами.

Лишь с огромным усилием удалось завершить создание Лагирд до конца.

Ходили слухи, что Творцам нельзя идти на поводу у эмоций, но тот, кто начал создание Лагирд, был поглощен ненавистью. Друзья помогли ему всё закончить, и он исправился, а зло, порожденное им, удалось уничтожить.

Когда-то Актеры действительно жили на Лагирд, но всё же кое-что не сходилось...

— Лагирд была создана так давно. Разве тогда вашему отцу не должно быть несколько тысяч лет? — недоверчиво нахмурилась Лихра. — Даже маги столько не живут.

— Ему меньше, просто он помнит все свои прошлые жизни, — беспечно пожала плечами собеседница.

— Прошлые жизни? Можете объяснить поподробнее?

— Смотри там симпатичный мальчик! — радостно собиралась было бежать Ула.

— Нет, подождите, — еще крепче вцепилась в руку девушки Лихра. — Что еще за прошлые жизни?

— Да скучно это, — капризно поморщилась Ула. — Мне рассказывали, что, если соблюдать определенные правила, душа может вновь переродиться. Чаще всего люди не помнят, кем они были в других жизнях, но бывают и исключения. Впрочем, мне это всё равно не нужно, я и так бессмертна, благодаря маме.

— Тогда… выходит Елена тоже из таких людей? Поэтому она меня помнит?

— Да. И Елена, и мой папа, и кэп.

— Август!? Он тоже их них? — от мелькнувшего подозрения, Лихра замерла.

Если Август был тем человеком, тогда не удивительно, что он ее так ненавидел.

— Он тоже, — нетерпеливо кивнула Ула и потянула Лихру за собой, вслед за неторопливо удаляющимся юношей лет двадцати семи. — Побежали за ним! Нельзя дать ему уйти от меня!

***

Стоило только обедающим псам внезапно упасть на бока и взвыть от невыносимой боли, король Арллекин тут же понял, в его кабинет вошла богиня.

Арим любила приходить, будучи невидимой, подсматривая, подслушивая, но, заметив животное, не могла сдержаться и пытала то до полусмерти. Заметив такую привычку богини, Арллекин тут же велел в каждый зал и коридор, где он или его дочь часто находились, поместить по несколько животных.

Вот и в этот раз, Арим не смогла удержаться от своего любимого занятия.

— Рад встретить вас в здравии, прекрасная богиня Арим, — тут же с почтением поклонился наугад мужчина.

— Мне это не нравится. Ты постоянно понимаешь, когда я прихожу, — капризно топнула ногой Арим, появляясь недалеко от короля. — Ты как будто слишком умный.

— Это не так, богиня, — тут же упал на колени Арллекин, с подобострастием смотря на девушку перед собой. — Я глуп, как и все остальные люди. Мне ни в чем не сравниться с вами. И я же ваш верный пес! Я готов на всё ради вас! Хотите я полаю, как вы любите?

Не став дожидаться ответа, он встал на четвереньки и весело залаял. Как мужчина и надеялся, Арим тут же весело рассмеялась.

«Кто не может вовремя наступить на горло своей гордости, долго не проживет в таком мире», — часто повторял себе Арллекин.

Он отвечал за судьбы тысяч людей. Любое его действие могло привести к страданиям или даже к гибели кого-либо из них. Как король он обязан был приложить все усилия, чтобы жертв среди его народа было как можно меньше. Его личные унижения — были не большой ценой ради мира.

— Ох, и всё-таки ты такой смешной! Знаешь, даже почти не хочется вывернуть твои внутренности наизнанку.

«Безумная садистка», — так однажды шепотом отозвался о ней человек, который на следующее утро был найден распотрошенным. Целой осталась лишь его голова, которая еще около часа кричала от агонии, прежде чем затихнуть навсегда.

Арллекин и сам ненавидел богиню. Некогда Арим на его глазах с особой жестокостью расправилась с его женой, угрожая так же поступить и с их маленькой дочерью. Во главе всех королевств Мстительным богам нужны были не короли, а лишь послушные марионетки.

Но ему все-таки удалось получить в разы больше власти и свободы, чем королям остальных островов. Удалось убедить их, что он предан, забавен и сам довольно жесток. Многочисленные люди, которых он отдавал богам на убой, служили достаточным доказательством для этого.

— Гав! — снова радостно пролаял он и принялся целовать туфли хохочущей богини.

Сколь же сильно Арллекин радовался, что, при всём своем могуществе, Мстительные боги не умели читать человеческие мысли. Они лишь наблюдали, подслушивали и изучали эмоции, а временами разговаривали в чужих разумах.

— Хватит, — внезапно резко приказала Арим, и мужчина тут же поднялся на ноги.

Раз она насмеялась, значит сейчас расскажет причину своего визита.

— Недавно я узнала, что Лихра Форттиз снова среди нас.

— Разве она не умерла еще столетия назад? — осторожно спросил король.

— Нет. Она всё это время «очень интересно проводила время», — ехидно улыбнулась Арим, а затем снова нахмурилась. — Но каким-то образом ей удалось освободиться, и теперь она снует где-то. Ее обязательно нужно найти. Подумай сам, у нее есть права на трон, и, если ей удастся привлечь к себе внимание народа, кого выберут люди? Истинную наследницу из спокойной, сытой эпохи или какого-то непонятного королька, из-за которого их жизнь так тяжела?

Богиня была права, Арллекин не сомневался, что его народу будет всё равно сколько жертв и усилий он приложил ради их благополучия. Они последуют за иллюзией, зыбкой надеждой, и в итоге Мстительные боги быстро и жестоко подавят любые недовольства. А Лихру Форттиз боги либо сделают очередной марионеткой, либо подберут кого-то другого.

Императрица или нет, но ее следовало поймать как можно скорее, пока она не вдохновила народ на глупые и необдуманные поступки.

— Но… как же вы? Вы же видите каждое живое существо на Лагирд, — тем не менее решил уточнить Арллекин.

— Я хочу, чтобы ты приказал своим людям найти ее, — только и сказала богиня, игнорируя вопрос короля, а затем растворилась в воздухе.

Арллекин лишь мысленно кивнул, в очередной раз он убеждался в правоте своих догадок.

***

— Привет, ты помнишь меня? Ах, верно, ты не мог запомнить, ведь мы пересекались только в моих снах, — подошла Ула уже вероятно к тридцатому по счету мужчине.

— Девочка, уйди с дороги, — быстро обошел Улу мужчина.

— Может уже вернемся назад? — нахмурилась Лихра. — Сколько можно здесь позориться?

— А я готова позориться, лишь бы только кого-нибудь найти, — упрямо улыбнулась Ула. — Я всего лишь мечтаю обо всех этих милых, романтичных штучках. Знаешь ли, мне всё это совсем уже невмочь терпеть. Мне необходим мужчина!

— Мне это не интересно знать... — поморщилась Лихра.

— Знаешь, когда никого нет в комнате... Это так стыдно... Я представляю красивых мальчиков и...

— Мне не интересно! — спешно воскликнула девушка, не желая слышать подробностей, и уже собираясь закрыть уши.

— И грызу подушку.

— Что? Грызете? — растерянно уставилась на Улу Лихра.

— Верно! Ты не представляешь, как же хочется начать отношения и наконец-то поцеловать возлюбленного, а затем раскусить ему грудь и вырвать клыками его чудесное, милое сердце! Я слышала про однодневные отношения, но это что-то не то, хочется постоянства...

— Погодите, вы желаете начать отношения с мужчиной, чтобы съесть его сердце!? — перебила Лихра девушку.

— Разумеется. Это ведь так романтично! А еще мне интересно, как мужчины потом живут дальше. У них вырастает новое сердце? Или они живут дальше без него?

— У людей не может вырасти нового сердца. И они не могут без него жить, — нахмурилась Лихра, пытаясь сообразить, действительно ли Ула без шуток рассказывала все эти странности.

— Как так? — удивилась Ула и тут же недоверчиво нахмурилась. — Ерунда какая-то. Ты просто несовершеннолетняя, поэтому сама ничего не знаешь об этих взрослых штучках. Сердце наверняка снова вырастает, иначе как люди живут в отношениях годами, а!?

— Ладно, — спешно отмахнулась Лихра, не желая продолжать этот разговор. — Давайте забудем об этом всём. А вы... лучше не выгрызайте никому сердце до совершеннолетия, хорошо? А потом вам объяснят, что там и как делать правильно.

Она не собиралась быть нянькой Уле. Рано или поздно она и сама поймет, что «выгрызание сердца» и «отношения» — совершенно разные вещи.

Лихра даже никому не собиралась рассказывать об услышанном, наверняка, всем на лавомерке давно это было известно. А если и нет, что же, значит будет на одного преступника-лавомера меньше.

— А еще, Ула, обязательно начинайте отношения только с лавомерами, — против воли, хитро улыбнулась Лихра.

— Почему? — тут же заинтересованно спросила собеседница.

— Остальные люди, особенно законопослушные, в разы скучнее, и сердца у них невкусные, даже отвратительные, — притворно, будто бы с отвращением поморщилась Лихра.

— Ну, раз ты так говоришь, я постараюсь следовать твоему совету, — весело улыбнулась Ула. — Видимо, ты уже тоже считаешь меня подругой, раз так сильно волнуешься за меня.

Разумеется, можно было бы и соврать, но причин для лжи не было, поэтому Лихра ответила прямо:

— Я не считаю вас подругой.

— Не считаешь?.. — на миг удивилась Ула, но тут же широко улыбнулась. — Тогда давай повеселимся, чтобы лучше сблизиться!

— Я не хочу с вами сближаться... — начала было говорить Лихра, но Ула, схватив ее за руку, уже потянула их к стоящему неподалеку огромному, суровому на вид громиле.

— Эй, ты! — крикнула та, пытаясь сдерживать хохот.

— Чего тебе? — безразлично посмотрел на Улу мужчина.

— Скажи «триста».

— Чего? — непонимающе нахмурился тот.

— Скажи «триста».

— Не лезь ко мне со всякой ерундой.

— Я не уйду, — заупрямилась девушка. — Скажи «триста».

— Триста, — раздраженно буркнул мужчина.

— ****** у тракториста! — внезапно громко захохотала Ула.

— Это какое-то оскорбление!? — переходя на громоподобный крик, побагровел мужчина.

— Да! — продолжая хохотать, ответила Ула и потянула за собой Лихру, чтобы убежать прочь, от бросившегося за ними в погоню мужчины.

— Зачем вы это сделали!? — злясь, на бегу спросила Лихра.

— Чтобы повеселиться, разумеется!

— Догоню и убью! — яростно кричали им вслед, постепенно догоняя.

— Не в склад, не в лад поцелуй корову в зад! — оборачиваясь на бегу, хохоча сказала мужчине Ула.

От услышанного тот побежал еще быстрее.

— Он нас догоняет! У вас есть хотя бы какой-то план, как сбежать от него!? — беспокоясь, пыталась тщетно ускориться Лихра.

— Зачем? — беспечно улыбнулась девушке Ула. — Я ведь рассказывала, мою кожу невозможно ни пробить, ни разрезать. Кости тоже неломаемые.

— Я очень рада за вас, но у меня тело совершенно обычное!

— Ой, я совсем забыла. Извини меня, пожалуйста, — растерялась Ула, доставая из кармана револьвер, и тут же хитро улыбаясь. — Знакомься, это разработка Россы. Называется револьверс!

Договорив, Ула резко развернулась и выстрелила в голову уже практически вплотную подбежавшему к ним мужчине. Раздался громкий хлопок, и их преследователь бездвижно упал на спину. К удивлению, Лихры, кровавой раны на его лбу не было, только лишь медленно растущая шишка.

— Так он жив? — заметила девушка, всё еще слабо поднимающуюся грудную клетку.

— Разумеется, — кивнула Ула. — Август запрещает нам убивать. За нарушение он изгоняет из команды.

— Пф... Пираты-пацифисты? — усмехнулась Лихра. — Я ни за что в это не поверю. Вы же все абсолютно сумасшедшие.

— Мы сумасшедшие, но не убийцы. Август и Елена хотят и дальше перерождаться, а из-за убийств душа может повредиться, — задумчиво объясняла девушка, но тут, заметив кого-то, ее взгляд внезапно стал возмущенным. — Смотри-ка веселится он без меня!

Развернувшись в сторону куда смотрела Ула, Лихра заметила чуть вдалеке шагающего по улице Игана в окружении трех хихикающих девушек. На тот момент Улу и Лихру он еще заметить не успел.

— Ну, сейчас он как следует повеселится! Вот только не с девочками, а с мальчиками, — угрожающе оскалилась Ула и решительно подошла к группе из четырех накачанных мужчин, которые мрачно о чем-то разговаривали. — Эй, вы!

Мужчины бросили на девушку пренебрежительные взгляды и, проигнорировав ее, продолжили свой разговор. Тогда Ула с силой постучала кулаком по спине одного из них.

— Ты что творишь? — раздраженно прорычал тот.

Ула не обратила внимания на угрозу, исходящую от мужчин, и с непривычной для нее серьезностью сказала:

— Слушай, дело есть...

— Какое? — скрестил руки собеседник.

— Там насрали — надо съесть! — на одном дыхании проговорила Ула и громко расхохоталась.

— Ула... вы... сумасшедшая, — обреченно выдохнула Лихра, пытаясь сдержать охватившее ее раздражение.

— Получить хочешь!? — в ярости резко схватил Улу за горло мужчина, приподнимая ту над землей.

— Это всё тот человек, — хитро улыбнулась девушка, показывая пальцем на безмятежного Игана. — Он заставил меня подшутить над вами и сказал, что вы слабее щенков, а еще даже вчетвером не сможете его одолеть.

— Что!? — взревели мужчины.

— Эй, ты, лощеный! — выкрикнул один из них Игану, отпуская Улу.

Иган, вздрогнув, обернулся вместе с девушками в сторону кричавшего. Заметив Улу рядом с мужчинами, в его взгляде пронеслись: размышление, догадка, ярость и волнение.

— А еще он сказал, что вы тупые, как коготь лавомерки! — как можно громче выкрикнула Ула, отчего мужчины рядом сурово сжали кулаки, готовясь броситься бежать, а Иган испугано сжался.

— Я этого не говорил! Давайте во всем мирно разберемся!? — выкрикнул Иган, а затем в ужасе побежал прочь. — Бурлеска, гадкая малявка, я тебя убью, когда вернусь!

— Ловите его! — закричал один из мужчин, и его собеседники тут же бросились догонять Игана.

Обернувшись назад, Иган заметил погоню и, перепугано крича, постарался ускориться. Наблюдая за ними, Ула лишь громко хохотала.

— Приятного времяпровождения, дурачина! — выкрикнула девушка вслед убегающим.

— Зачем вы его подставили? Вы же команда, — нахмурилась Лихра. — Это низко!

— Лихра, ты просто чудо! — восторженно хлопнула в ладоши Ула. — Всегда хотела в подруги такую наивную душу! Но... если ты хочешь долго прожить среди лавомеров, тебе стоит быть готовой к нашим шуткам. Мы обожаем розыгрыши.

— Что это еще за розыгрыши? А если его убьют!?

— И что? — беспечно улыбаясь, пожала плечами девушка. — Значит, он окажется плохим лавомером. Слабакам не место в лавовых океанах.

— Больше я ни за что с вами не пойду «гулять»! — брезгливо поморщилась Лихра.

«Я была права, они лишь преступники, сброд, который ждет виселица», — сжала кулаки девушка. — «Но пока что мне нужна их помощь. Весы могут находиться где угодно, и мне может потребоваться эта возможность с такой легкостью передвигаться по этим странным лавовым океанам».

— Почему ты не хочешь гулять со мной? — растерялась Ула. — Я тебя как-то обидела?

Обидела? Разумеется, нет. В этот момент Лихра чувствовала, что угодно, но только не обиду. И, по ее мнению, она уже несколько раз прямо указывала на то, что ей не нравилось в прогулке, но Ула не понимала. Лихра решила не тратить время на объяснения, которые ее знакомая в очередной раз пропустит мимо ушей.

— Пойдемте обратно. Я устала, — только и ответила Лихра, поворачиваясь в ту сторону, где, по ее подсчетам, должен был находиться Назойливый.

— Как скажешь, — печально вздохнула Ула и, опустив голову, медленно последовала вслед за Лихрой.

Девушка с подозрением посмотрела на внезапно так легко сдавшуюся Улу. Она допускала даже вариант, что, возможно, был какой-то подвох, но решила сделать вид, будто ее ничего не удивило, и пошла вперед.

— Бурлеска... Неужели я вас нашел, — внезапно раздался радостный голос за спинами девушек.