В крепости 144 уже было введено военное положение. Чжан Сяоман во главе бригады пехоты установил контрольно-пропускные пункты на главных улицах крепости, чтобы обеспечить порядок во время эвакуации.

Его задача заключалась в том, чтобы гражданские лица не пострадали, если кто-то воспользуется хаосом для совершения преступлений.

Ранее в конференц-зале все еще обсуждали, какие непредвиденные ситуации могут возникнуть во время эвакуации и какие планы действий на случай непредвиденных обстоятельств необходимы для их решения.

Когда эта тема была поднята, все посмотрели на Рен Сяосу.

В конце концов, Рен Сяосу был единственным человеком во всем Альянсе стронгхолдов, который мог называться Разрушителем стронгхолдов.

Если подробно описать опыт Рен Сяосу, то он участвовал почти в 90 % разрушенных крепостей Альянса.

Оплот 113 был атакован и разрушен эксперименталами и лицевыми жуками после землетрясения.

Оплот консорциума Ли был атакован и разрушен Ли Шентаном и экспериментаторами.

Оплот консорциума Ян был почти уничтожен, когда его атаковали наносолдаты консорциума Ли.

Оплот 74 консорциума Чжоу был окружен экспериментаторами и в результате был уничтожен ядерным ударом консорциума Цин.

Оплот 61 был разрушен во время бедствия, вызванного ползучей лозой.

Опорные пункты Пирокомпании и Консорциума Конг...

Даже города Королевства колдунов не стали исключением.

Создавалось впечатление, что Рен Сяосу либо уничтожал опорные пункты, либо находился на пути к их уничтожению, даже если причина их разрушения была в основном не связана с ним.

Поэтому все собравшиеся в конференц-зале надеялись, что Рен Сяосу сможет начать с собственного опыта и пролить свет на то, на что им следует обратить внимание во время эвакуации.

Хотя крепости 143, 144, 145 и 146 еще не были разрушены, ситуация в них была одинаковой. Все они столкнулись с неизбежной катастрофой, которая привела бы к разрушению порядка.

Рен Сяосу посмотрел на ожидающие взгляды всех присутствующих и вздохнул. Это была не та тема, над которой стоило размышлять. Он предпочел бы не проходить через такие ситуации.

"Если во время эвакуации нарушится порядок, будут совершены все мыслимые преступления". Рен Сяосу сказал: "Доверие между людьми будет утрачено, но это не то, что они могут контролировать. Все будут чувствовать себя так, будто тонут, и все, что они могут сделать, - это ухватиться за то, что может их спасти".

Все начнут бросаться в магазины в опорных пунктах или в чужие дома и варварски грабить их имущество, чтобы получить козырь для своего выживания".

"Дети, женщины и старики станут самыми обездоленными группами населения, когда они будут спасаться бегством. Некоторые мужчины начнут пытаться установить примитивную форму власти, чтобы управлять распределением ресурсов и свободой людей".

"Еда и лекарства станут самыми дефицитными ресурсами, а валюта будет постоянно обесцениваться. Если наступит голод, то жизни людей, скорее всего, будут гибнуть из-за того, чтобы получить хоть кусочек еды.

"Люди начнут проклинать власть имущих, потому что сложившаяся ситуация - следствие их действий. Но очень быстро они перестанут жаловаться, так как будут слишком сосредоточены на побеге, чтобы заботиться о чем-то еще".

На самом деле Рен Сяосу никогда лично не сталкивался с самыми суровыми и трагическими условиями во время бегства. Это потому, что он был сильным.

Но большинству людей не везло так, как ему. Иногда, когда после остановки на отдых беглецы снова отправлялись в путь, в лагере оставались трупы.

Никого не волновало, как погибли эти люди. Их могли ограбить или изнасиловать, в общем, все, что угодно.

Рен Сяосу продолжил: "В условиях надвигающейся войны мы, конечно, не можем тратить больше сил на защиту мирных жителей. Однако мы все равно должны обеспечить их всем необходимым. Пока все могут перекусить, ситуация будет не такой отчаянной, а это приведет к тому, что меньше людей будут идти на ненужный риск".

Поэтому самым важным в их плане эвакуации была еда.

Ключевую роль в эвакуации сыграли картофельные, зимние дынные и тыквенные поля, которые Чжоу Инсюэ предусмотрительно возделала. Эти культуры, посаженные служанкой, были настолько высокоурожайными, что просто не верилось.

В те времена Ван Юэси, желая защитить экономику крепости, постоянно возражал против массового поступления этих культур на рынок. Он даже ссорился по этому поводу с Чжоу Инсюэ.

Но теперь, когда в мире воцарился хаос, польза от этих культур стала очевидной.

Хотя урожаи были не слишком разнообразны, было бы неплохо, если бы им не пришлось умирать с голоду в такое время. Никто не стал бы особенно переживать из-за отсутствия выбора.

Большое количество припасов было доставлено к западным воротам крепости, а остальное - на северо-запад, чтобы использовать для организации пунктов помощи в дикой местности.

Пункты помощи были организованы через каждые 80 километров вдоль маршрута эвакуации. Если исходить из того, что обычные беженцы могли преодолевать расстояние в 60 километров в день, то при таком расположении пунктов помощи этого будет достаточно, чтобы они не умерли с голоду в пути.

Когда во всех уголках крепости зазвучали громкоговорители, пехотная бригада под командованием Чжан Сяомана сразу же стала более бдительной.

К их удивлению, когда жители крепости 144 узнали, что им нужно эвакуироваться, их первой реакцией была не паника, а тишина и любопытство.

Среди тишины на запад выезжали колонны военно-транспортных грузовиков и грузовиков со снабжением. В воздухе витала атмосфера надвигающейся бури.

Где-то раздался звук бьющегося стекла.

Несколько молодых людей слонялись по улице, где было меньше народу. Услышав объявление, они решили, что им представился удобный случай. Они нашли продуктовый магазин, где продавались сигареты и алкоголь, и хотели, воспользовавшись хаосом, ограбить его.

Для них этот кирпич был как сигнал. Как только они бросят его, крепость немедленно погрузится в хаос. В тот момент их действия никого не волновали.

Подобный случай произошел более года назад, когда была разрушена крепость Консорциума Цзун. Таким образом, они были уже старыми специалистами в этом деле.

Однако в этот раз все было немного иначе. Сразу после того, как они бросили кирпич, они поняли, что окружающие жители холодно наблюдают за ними.

Никто не последовал их примеру. Стекло витрины было разбито, но громкий треск лишь усилил необычность и тишину ситуации.

Их намерения постепенно ослабевали, и они готовились бежать, как маленькие дети, попавшие в беду.

Женщина средних лет крикнула с тротуара: "Ты, что ли, ребенок старика Ли, который живет в конце улицы? Поторопись и иди домой! А то мы еще посмотрим, как твой отец с тобой расправится!"

Не успела она договорить, как молодые люди, разбившие витрину, уже разбежались.

Фарс закончился так же быстро, как и начался.

Некоторые люди начали оглядываться по сторонам в поисках солдат пехотной бригады и спрашивать: "Это был розыгрыш? Кто враг? Неужели у нашей Северо-Западной армии все еще есть враги, которых мы не можем победить? Нужны ли мы вам для чего-нибудь?"

Эти слова ошеломили многих солдат. Они уже знали, что за враг их ожидает, и прекрасно понимали, что Северо-Западной армии будет очень трудно противостоять ему.

Но простолюдины думали иначе. Поскольку связь была прервана, даже различные газетные фирмы не знали о том, что происходило на Центральных равнинах. Простолюдины считали, что раз будущий командующий отправился с 6-й полевой дивизией на родное поле колдунов и уничтожил их, а тавернщики ежедневно рассказывают о силе Северо-Западной армии, то их Северо-Западная армия должна быть самой лучшей. В таком случае почему же их все же заставили отступить?

Солдат из пехотной бригады сказал: "Враг действительно силен".

Сбоку старик с улыбкой сказал: "Будьте увереннее. Мы все верим, что вы сможете победить".

Солдат пехотной бригады ответил: "Мы действительно не можем победить их на этой ровной местности".

Старик сказал: "Правда? Я в это не верю".

Солдат пехотной бригады объяснил: "Это будет стратегическое отступление. Это место скоро превратится в основное поле боя. Если вы все останетесь здесь, вас затронет только пламя войны".

Только в этот момент старик сказал: "О, стратегическое отступление? Я знаю этот маневр. Хорошо, тогда отступаем немедленно!"

Солдаты пехотной бригады потратили немало сил на объяснения с мирными жителями, прежде чем их убедили вернуться домой и собрать свои вещи.

Администраторы опорного пункта во главе с Ван Юэси были еще более встревожены. Они стали по радио призывать всех эвакуироваться и ответили на некоторые вопросы, которые можно было уточнить.

Например, жителям объяснили, как найти пункты помощи, и посоветовали передвигаться налегке, не отставать от основных войск и отправляться в путь как можно скорее. Также были сделаны объявления о том, что женщины с детьми и пожилые люди могут отправиться в зону военного контроля 6-й полевой дивизии на территории опорного пункта, чтобы эвакуироваться группами.

В городе беженцев у западных ворот крепости уже освободилось большое открытое пространство. Все жители, прошедшие через него и эвакуированные на запад, получали порцию вареного картофеля.

Когда Чжан Сяоман приехал патрулировать район, он сначала подумал, что здесь будет царить хаос и возможны сцены борьбы эвакуированных за еду.

Однако ничего подобного не произошло. Отступающие граждане организованно выстраивались в очередь, чтобы получить свои пайки, а затем последовали за основной массой эвакуированных на северо-запад.

Поначалу Чжан Сяоману казалось, что его действия были весьма удачными, раз он так быстро взял ситуацию под контроль. Он чувствовал, что может пойти и попросить признания у будущего командира за свои ночные усилия.

В присутствии хорошо вооруженной пехотной бригады кто осмелится доставить неприятности Северо-Западной армии в такое время?

Но постепенно он осознал нечто странное. Некоторые люди, пытавшиеся прорваться сквозь строй, были отброшены другими гражданскими еще до того, как солдаты пехотной бригады успели принять меры. Тем, кто пытался вклиниться в строй, оставалось только направиться в конец очереди и послушно выстроиться в ряд.

Некоторые после получения пайка возвращались в строй, надеясь украсть для себя еще одну порцию пайка. Таких людей окликали другие гражданские и прогоняли из группы.

Были и такие беженцы, которые вообще не получали пайки.

Чжан Сяоман остановил женщину средних лет, которая не собрала свой паек, и с сомнением спросил: "Тетушка, почему вы не собрали свой паек? Это потому, что мои солдаты так к вам относятся, или они отказываются раздавать вам еду?"

Женщину это позабавило. "Разве они не говорили, что в 80 километрах отсюда будет еще одна станция помощи? У моей семьи еще много еды, так что не факт, что мы не пройдем эти 80 километров, если не соберем свои пайки. Мой сосед, молодой человек, сказал, что вы все еще должны оставаться в тылу, чтобы сражаться с врагом, и еды может не хватить на всех. Я просто подумала, что не стоит вас больше беспокоить".

С этими словами женщина открыла матерчатую сумку, которую несла в руках. Внутри лежали жареные блинчики. "Хотите?"

Прежде чем Чжан Сяоман успел ей отказать, женщина сунула ему в руки один жареный блинчик.

Чжан Сяоман был озадачен. Почему ситуация оказалась не такой, как говорил будущий командир?

Не только Чжан Сяоман был озадачен. Рен Сяосу тоже был немного озадачен.

Когда они с Ян Сяоцзинем шли по улицам города, то увиденные им во время предыдущих побегов достопримечательности все еще не встречались в крепости 144.

Однако Рен Сяосу быстро сообразил, в чем дело. "Хаос войны еще не дошел до крепости, поэтому жители не паникуют, как раньше. Благодаря развернутым пунктам помощи и прозрачному подходу к ситуации они еще не ощутили на себе давление голода и страха. Так что в этих людях все еще есть здравый смысл".

Ян Сяоцзинь сказал: "Наверное, это еще и потому, что все доверяют Северо-Западной армии".

Рен Сяосу покачал головой. "Чего стоит доверие, когда ситуация становится очень тяжелой? До того как я стал сверхъестественным существом, я тоже испытывал подобный страх. Мне даже нужно было, чтобы кто-то присматривал за мной, пока я сплю, так почему же я должен был доверять, когда меня окружали незнакомцы? Надеюсь, Северо-Запад не окажется в подобной ситуации. До наступления настоящей катастрофы мы можем лишь изо всех сил стараться сохранить статус-кво".

Ян Сяоцзинь улыбнулся и сказал: "Не нужно быть таким скромным. Вы, Ван Юэси и дядя Фугуй тоже принимали участие в том, чтобы держать ситуацию под контролем".

Рен Сяосу снова покачал головой, но не стал продолжать спор.

Он редко верил в человеческую природу, потому что был свидетелем слишком многих бесчеловечных поступков.

Поэтому Рэн Сяосу считал, что беженцы, скорее всего, еще не понимают, с чем им предстоит столкнуться, ведь они еще не достигли такого уровня отчаяния.

В этот момент Рен Сяосу увидел старика, который сидел на маленьком складном табурете у входа в дом. Старик спокойно наблюдал за тем, как жители крепости отступают.

Рен Сяосу подошел к нему и с любопытством спросил: "Дедушка, ты разве не слышал объявление? Пожилые люди в возрасте 55 лет и старше должны поспешить в зону военного контроля на Восточной дороге Аньнин, чтобы собраться. Вас отправят туда группами".

Старик посмотрел на Рен Сяосу и с улыбкой сказал: "Не берите в голову, вы, молодые люди, должны быстро уходить. Не беспокойтесь обо мне".

Старик, похоже, не знал, кто такой Рен Сяосу. Рен Сяосу удивился: "Вы не уходите? Почему? Потому что тебе невыносимо покидать это место, прожив здесь столько времени? Разве ты не знаешь, что враг приближается? Северо-Западная армия не сможет их победить. Если ты останешься здесь, тебя ждет только смерть. Это может быть даже ситуация, более невыносимая, чем смерть".

Рен Сяосу иногда задавался вопросом, находятся ли люди под контролем Зеро в сознании.

Возможно, они все еще видят, слышат, обоняют, чувствуют вкус и осязают.

Но если бы все их пять чувств были целы, и они были бы вынуждены есть сломанные конечности насекомых и животных, чтобы пополнить запасы белка, и глотать внутренние органы животных, чтобы пополнить запасы жира, насколько страшным и жестоким это было бы?

Старик сел на свой маленький складной табурет и посмотрел на Рен Сяосу. Он с улыбкой сказал: "Я слышал от молодого человека, живущего по соседству, что враг приближается, и Северо-Западная армия предпринимает стратегическое отступление. Не то чтобы я не хотел покидать это место. Хотя я прожил здесь всю свою жизнь, мне все равно хочется увидеть мир и процветание после того, как Северо-Западная армия победит врага. Просто у меня хромая нога, и я больше не могу ходить. Я не могу добраться до крепости 178".

Рен Сяосу удивился: "Разве в передаче не было сказано достаточно ясно? Таким, как вы, кому больше 55 лет, совсем не обязательно ходить так далеко. Естественно, кто-то позаботится о вашей эвакуации".

Старик с улыбкой сказал: "Я знаю, что Северо-Западная армия проявляет доброту и, вероятно, собирает женщин с детьми и пожилых людей вместе, чтобы их можно было перевезти на машинах. Но когда в крепости столько людей, как Северо-Западная армия сможет справиться с этим? Я уже стар и не хочу их беспокоить".

Рен Сяосу почувствовал себя немного беспомощным. Хотя в передаче говорилось, что будет организована групповая эвакуация, в ней ничего не говорилось о заколдованных дверях. С одной стороны, объяснить механизм работы портала было непросто, а с другой - не стоило говорить слишком много.

Обычные жители, услышав о едином порядке действий для стариков, немощных, женщин и детей, сразу бы поняли, что произойдет. Однако этот старик не хотел доставлять неприятности Северо-Западной армии, поэтому он просто не явился в зону, контролируемую военными.

Рен Сяосу негромко спросил: "Почему? Разве не хорошо, когда кто-то помогает тебе?"

Старик усмехнулся. "Когда я был молод, Консорциум Цзун все еще заправлял здесь. В то время все не считали ситуацию слишком плохой. В любом случае, мы просто ели все, что давал нам консорциум, и довольствовались этим. Мы не придавали значения тому, что получали. Хотя все знали, что жизнь очень тяжела, мы все равно могли ее выносить. Мы думали, что все остальные в мире находятся в таком же положении, как и мы. Часто говорили, что люди в Крепости 178 живут так хорошо, но никто не понимал, что значит "хорошо". Потому что мы никогда не видели этого своими глазами и считали, что это всего лишь миф".

Позже, когда в Крепость 178 прибыла Северо-Западная армия, атмосфера в крепости оживилась. Все стали смелее говорить, и прекрасные девы тоже набрались храбрости, чтобы одеться и отправиться за покупками. Когда они столкнулись с солдатами, то уже не чувствовали страха. Если бы это было в прошлом, в семьях с такими красивыми дочерьми их бы коротко остригли и воспитывали как мальчиков. Они даже не осмелились бы позволить членам консорциума Цзун взглянуть на них. Только тогда все поняли, что раньше жили в темные времена, а теперь засияло солнце".

Рен Сяосу спросил: "Раз хорошие времена только начинаются, нужно стремиться жить дольше".

"Вы еще молоды, вы не понимаете". Старик улыбнулся и сказал: "Каким должен быть враг, чтобы заставить Северо-Западную армию отступить? Это должен быть очень страшный враг, которого они не смогут победить, верно? После того как Северо-Западная армия пришла в Стронгхолд 144, они снизили налоги для всех и создали центр административного обслуживания. Затем, когда прибыл будущий командующий Северо-Западной армией, он даже увеличил запасы продовольствия для жителей, распределил сельскохозяйственные угодья и улучшил ирригационную инфраструктуру. Во время кризиса, если бы это был консорциум Цзун, эти солдаты уже бежали бы. Тем временем солдаты Северо-Западной армии не бросили всех и не отступили отсюда сами. Вместо этого они организовали пункты помощи и помогали старикам, немощным, женщинам и детям. Но я знаю, что они наверняка думают о нас, хотя сами едва могут о себе позаботиться".

Старик продолжал: "Когда надвигается великое бедствие, а они все еще думают обо мне, я не могу делать вид, что не замечаю происходящего. Что такого в том, что я умру в своем возрасте? Я должен дать выжить еще нескольким солдатам Северо-Западной армии, чтобы наш Северо-Запад мог победить. Если Северо-Западная армия победит, нашим будущим потомкам на этой земле не придется жить в сточной канаве, как я в молодости".

Если бы он не понимал, каким должен быть этот мир, для него не было бы большой проблемой жить под властью Консорциума Цзун. В конце концов, так он жил с самого рождения, так что он выживет, несмотря ни на что.

Но он был свидетелем этого короткого периода мира и процветания на Северо-Западе, поэтому больше не мог выносить той жизни, которую пережил. Он даже не хотел, чтобы те, кто будет жить на этой земле в будущем, пережили те мрачные времена, через которые прошел он.

По мнению старика, гораздо важнее было сохранить мощь Северо-Западной армии, чем жизнь такого старика, как он.

Рен Сяосу долго молчал. Махнув рукой, он подал знак двум солдатам из пехотной бригады на соседней улице. Он сказал: "Приведите этого дедушку в зону, контролируемую военными".

Эти двое солдат узнали Рен Сяосу. Они тут же подхватили старика и, не говоря ни слова, ушли. В Стронгхолде 144 все, что говорил будущий командир, было сродни императорскому указу.

Старик был ошеломлен, когда его подняли и пронесли на десяток метров.

Он вдруг начал сопротивляться. "Отпустите меня. Я не уйду. Возьми с собой остальных и уходи!"

Двое солдат негромко сказали: "Дедушка, пожалуйста, не усложняй нам жизнь. Будущий командир уже отдал приказ. Даже если ты сегодня будешь кричать во все горло, нам все равно придется доставить тебя в зону, контролируемую военными, чтобы эвакуировать вместе с остальными".

Старик был ошеломлен. "Кем, вы говорите, был этот молодой человек?"

Двое солдат развеселились. "Значит, вы не знали, что разговариваете с будущим командиром, раз так долго с ним общались?"

Старик был совершенно ошеломлен.

Рен Сяосу стоял в переулке и оценивал ситуацию в крепости. Он вздохнул и сказал: "Надеюсь, у нас будет достаточно времени, чтобы всех эвакуировать".