"Маяк", - спокойно сказал Чжоу Ци.

"Маяк, готовность", - ответил солдат.

Рядом с буровой платформой солдаты установили сигнальную вышку высотой с человека. На вышке попеременно мерцали красные и синие огни, что делало ее похожей на световую башню, с помощью которой люди возвращаются на военную базу.

Но это была не обычная сигнальная вышка. Это был подводный гидролокационный передатчик, оснащенный электроакустическим преобразователем HFG-091 и сигнальным процессором.

Базовый массив, стоечный сервер и вспомогательное оборудование были интегрированы в сигнальную башню.

В то же время, входя в подземную реку, Чжоу Ци брал с собой активное гидролокационное устройство размером с чемодан, чтобы получить координаты сигнальной башни.

Эффективность передачи электромагнитных волн под водой была очень низкой. Поэтому гидролокационное оборудование стало важнейшим инструментом при оценке способов передачи информации под водой в консорциуме Цин.

Самое важное его применение было связано с тем, что Чжоу Ци мог найти дорогу назад после выполнения задания.

Огромный лабиринт подземных водных путей был настолько сложным, что человек, плывя по нему, мог невольно потерять ориентировку.

Поэтому Чжоу Ци тоже нуждался в таком ориентире для определения своего местоположения.

Чжоу Ци действительно был сверхъестественным существом водного типа. Он даже мог дышать под водой через кожу, как настоящая лягушка.

Однако и у него были свои пределы. Когда сила воли Чжоу Ци иссякнет, ему придется вернуться к обычной жизни. В это время ему нужно будет снова использовать рот и нос, чтобы вдыхать кислород.

В прошлом Чжоу Ци редко рисковал заходить в подземные бассейны с неясной местностью, так как это было слишком опасно.

По оценкам Чжоу Ци, его психические силы могли выдержать пребывание под водой только в течение двух часов.

Поэтому нужно было искать выход. В противном случае он мог остаться в подземной реке навсегда.

"Усильте меры безопасности". Чжоу Ци сказал: "Все охраняйте это место. Я оставляю свой путь к отступлению в ваших руках. Проверьте время. Если я не вернусь в течение двух часов, можете меня не ждать".

Чжоу Ци включил 120-минутный обратный отсчет на своих водонепроницаемых электронных часах.

Солдаты тоже запустили свои таймеры обратного отсчета.

Когда все было готово, Чжоу Ци не стал медлить. Он взял в руки активный гидролокатор и сел на край трубопровода, ведущего в подземную пропасть.

Чжоу Ци вдруг спросил у солдата: "Почему ты чувствуешь, что кто-то готов пожертвовать собой, чтобы спасти твою жизнь?".

Солдат был ошеломлен. "Потому что есть доверие?"

Чжоу Ци легкомысленно пошутил: "Как хорошо быть молодым. Можно верить во что угодно".

Увидев, что Чжоу Ци в хорошем настроении, солдат спросил: "Господин, вы хотите сказать, что не верите в это?"

"Я?" Чжоу Ци улыбнулся. "Я не знаю, верю я в это или нет".

Затем он нырнул в воду и быстро исчез.

Сразу же после этого солдаты опустили в трубопровод сигнальную башню, закрепленную на страховочном тросе. Красные и синие огни, постепенно погружаясь на дно трубопровода, стали похожи на мерцающие звезды на далеком берегу.

Подводная сигнальная башня, закрепленная на страховочном тросе в подземной реке, освещала Чжоу Ци путь домой.

...

Конвой Луо Лань уже снова отправился в путь. Хотя Ван Ран и понимал, что в произошедшей ранее суматохе что-то есть, он не мог с уверенностью сказать, что именно.

Время поджимало, поэтому он не мог продолжать донимать Ло Ланя по дороге.

"Как вы думаете, Чжоу Ци выполнит план?" Сюй Мэн сказал: "Он же говорил, что входить в подземную реку будет очень опасно, так? Если он не сможет найти обратный путь, то может просто умереть. Такой человек, как он, который любит деньги, как свою жизнь, и заработал столько денег от господина Цин Чжэня за все эти годы, как он может вынести смерть в таком месте?"

Луо Лань захихикал. "Если вы думаете, что его волнуют только деньги, то вы ошибаетесь. Как ты думаешь, почему он решил отправиться на Центральную равнину?"

"Ты ему доверяешь?" Сюй Мэн ответил: "Он - самая важная часть этого плана. Если какая-то часть его миссии не будет выполнена..."

"Не волнуйся". Ло Лан покачал головой. "Я ему доверяю".

Пока они разговаривали, колонна прибыла в Центр Искусственного Интеллекта в Стронгхолде 61.

На вершине здания висела лишь одинокая черная табличка "Zero". Как будто он боялся, что другие не узнают, как называется искусственный интеллект.

Вокруг здания стояло множество войск Консорциума Ван. Луо Лан пробормотал: "Не кажется ли вам, что это муравьи-солдаты, защищающие королеву? У меня аж голова трепещет".

"Действительно, похоже". Сюй Мэн кивнул.

"Похоже, Ван Шэнчжи действительно скоро умрет. Так обычно поступают, когда нужно предотвратить мятеж". Луо Лан скривил губы и сказал: "Но я никогда не слышал, чтобы в консорциуме Ван был кто-то, способный устроить мятеж. Разве власть не находится в руках Ван Шэнчжи?"

"Возможно, есть какая-то внутренняя история, о которой мы не знаем", - сказал Сюй Мэн.

Почти на каждом перекрестке в радиусе одного километра от здания Stronghold 61 были припаркованы черные бронемашины. Там же были установлены временные пулеметные позиции.

Когда колонна проезжала мимо, все солдаты консорциума Ванг смотрели на них холодно, без всякого выражения на лице.

У входа в здание их ждал какой-то человек.

Ван Рун вышел из машины и обратился к третьему брату Цин: "Господин Цин Чжэнь, на этот раз в здание можете войти только вы, Ло Лань и Сюй Мань. Остальных солдат попросите подождать снаружи".

Третий брат Цин слегка кивнул. Такую ситуацию они вполне ожидали. Так как Цин Чжэнь был его нынешней личностью, то, естественно, все должно было происходить в соответствии с его желаниями.

Ван Рун продолжил: "Кроме того, вам троим придется пройти проверку и переодеться, прежде чем вы сможете пройти внутрь. Конечно, не то чтобы я подозревал вас в ношении оружия, просто организм командира слаб, а иммунитет невысок. Чтобы вы все не занесли сюда аллергены и бактерии, мы вынуждены ввести эти проверки".

"А вы не боитесь, что мы пронесем оружие? Не надо говорить об этом так громко", - пробормотал Луо Лан.

Ван Рун, хотя и услышал это, сделал вид, что ничего не услышал.

Консорциум Ван пригласил Цин Чжэня на Центральную равнину для мирных переговоров, исходя из того, что обе стороны будут уважать друг друга.

Ван Шэнчжи надеялся, что в будущем Цин Чжэнь сможет возглавить весь Альянс стронгхолдов, поэтому он должен был относиться к нему с таким же уважением.

После того как они вошли в крепость 61, Ванг Рун получил приказ доставить их сюда силой, но отчасти это было связано с ухудшением здоровья Ван Шэнчжи.

Но даже несмотря на то, что конвой Луо Лана доставил им немало хлопот, Ван Ран не стал разговаривать с ними грубо. Это было указание Ван Шэнчжи.

Поэтому, даже если бы они сейчас захотели провести личный досмотр, сотрудникам службы безопасности здания пришлось бы найти достойный повод для этого.

Сотрудники охраны начали строго проверять Третьего брата Цина, Луо Лань и Сюй Мана с помощью различных средств обнаружения, чтобы убедиться, что они не принесли в подвальные помещения никаких опасных предметов.

В то же время все трое по отдельности зашли в отведенные им комнаты и переоделись в чистые костюмы.

Под таким контролем пронести опасные предметы в подвал здания было практически невозможно. Однако Цин Чжэнь уже предусмотрел это в своем плане, поэтому ему и потребовалось содействие Чжоу Ци.

Ван Рун ждал у входа в комнату. Он посмотрел на Луо Лань, третьего брата Цина и Сюй Мана и сказал: "Пожалуйста, передайте мне на хранение ваши личные вещи. Когда вы все покинете подвал, я верну их вам в том виде, в каком они есть".

Ло Лань пожал плечами. "Я взял с собой только спутниковый телефон, больше ничего".

Ван Рун серьезно сказал: "Ты должен передать мне и спутниковый телефон".

Ло Лань поднял брови. "Почему? Разве в консорциуме Ван так обращаются с гостями? Первый и второй номера Консорциума Цин прибыли на территорию вашего Консорциума Ван, а вы еще хотите конфисковать наш спутниковый телефон? Что за осторожность? Или вы вообще не намерены вести переговоры с Консорциумом Цин?"

Но даже несмотря на слова Ло Лань, Ван Рун не собирался отступать. "Спутниковые сигналы не могут приниматься под землей. Босс Луо, это не сработает, даже если вы опустите телефон вниз. Я не знаю, какое чувство безопасности может дать спутниковый телефон. А может быть, в этом вашем спутниковом телефоне есть что-то еще?"

Ло Лан усмехнулся и сказал: "Неважно!"

С этими словами Ло Лань бросил спутниковый телефон в руки Ван Руна и пошел к лифту, который вел в подвальные помещения.

Позади него Ванг Рун попросил кого-то проверить спутниковый телефон с помощью своих технических средств, но не обнаружил ничего необычного.

Это несколько озадачило Ван Руна. Он ясно чувствовал, что у Цин Чжэня, Луо Лань и остальных были другие мотивы для приезда на Центральную равнину. Однако он не мог понять, в чем проблема.

На самом деле в операции Чжоу Ци было два ключевых момента. Первый заключался в том, как он будет возвращаться после выполнения задания, а для этого требовалась подводная гидролокационная система, которая помогла бы ему сориентироваться на обратном пути.

Второй момент был еще важнее. Как Чжоу Ци мог найти серверный банк в подземной реке? Нужно было, чтобы кто-то проник в подземный серверный банк и указал ему путь.

Они не могли пронести в подвал никакое оборудование. В настоящее время протоколы безопасности Центра искусственного интеллекта были строгими и ужасающе сложными. Однако Цин Чжэнь не хотел полагаться на оборудование. Вместо этого он собирался полагаться на людей.

Сюй Мэн.

Сверхспособности сверхлюдей имели свои собственные сильные стороны и не зависели друг от друга.

Заставить разных сверхлюдей работать вместе было очень сложно, если только не повезет, как Рен Сяосу, и не удастся собрать вместе Ван Юня, P5092 и Сюнь Ею.

Но сейчас Цин Чжэнь использовал научный метод, чтобы Чжоу Ци и Сюй Мэн могли работать вместе.

До этого никто, кроме Цин Чжэня, не знал, что Сюй Мэн тоже пробудился и стал сверхъестественным существом.

Как говорил Цин Чжэнь, чтобы нанести сильный удар по искусственному интеллекту, нужно было придумать что-то такое, чего не было в расчетах даже у искусственного интеллекта.

За прошедшие два года Цин Чжэнь, похоже, придумал, как уничтожить серверный банк, расположенный под Stronghold 61. С тех пор и родился этот план.

В течение всего этого времени Цин Чжэнь постоянно скрывал свое местонахождение и редко выходил на связь с остальным миром. Это было сделано для того, чтобы искусственный интеллект не смог получить от него достаточно информации.

Сюй Мань пробудил свою силу в последующей войне с консорциумом Ян. Но после указаний Цин Чжэня он редко раскрывал свою силу остальному миру. Более того, его сила была еще более скрытой: Это был контроль над звуком.

Эта способность всегда была немного ограничена.

Сюй Ман мог излучать только ультразвуковые волны частотой около 20 300 Гц, поэтому не мог напрямую нанести вред человеческому телу. Этим он несколько отличался от других сверхлюдей.

Даже для такого светлокожего толстяка, как Сюнь Ею, его сверхспособности были очень полезны на войне.

Но для чего Сюй Мэн мог управлять ультразвуковыми волнами с частотой 20 300 Гц? В обычных условиях частота промышленных ультразвуковых стиральных машин была в несколько раз выше.

Однако Цин Чжэнь заметил еще одну особенность ультразвуковых волн. Они обладали чрезвычайно сильной способностью распространяться под водой.

В этот момент Чжоу Ци и Сюй Мань стали идеальными партнерами, используя гидролокатор.

Сюй Мэн был вторым маяком Чжоу Ци.

В мире не существует бесполезных сил. Все зависело только от того, найдешь ли ты того, кто знает, как ее использовать.

...

Чжоу Ци быстро продвигался по воде с гидролокатором в руках. Не отталкиваясь ногами, он двигался быстро, как рыба.

На экране сонара появился подводный радар, на котором крутились зеленые круги.

На экране появилась красная точка, мигающая позади Чжоу Ци. Он понял, что это маяк, установленный на иловой ферме.

Нужно было продолжать двигаться в направлении, противоположном маяку. Затем дождаться, пока Сюй Мэн войдет в подземный комплекс Центра искусственного интеллекта и активирует другой маяк.

Чжоу Ци посмотрел на водонепроницаемые электронные часы на запястье. Таймер обратного отсчета показывал 103 минуты.

По его подсчетам, у него оставалось всего 43 эффективные минуты. Это было связано с тем, что ему еще потребуется некоторое время, чтобы вернуться на поверхность. В противном случае, исчерпав свою силу воли, он окажется на дне реки.

Поэтому, если через 43 минуты Чжоу Ци все еще не увидит маяк "Сюй Мэн", ему ничего не останется, как повернуть назад.

На экране гидролокатора зеленая точка, изображавшая Чжоу Ци, все больше отдалялась от красной точки позади него.

Он закрыл глаза и продолжил двигаться вперед по течению реки. Он старался продержаться под водой как можно дольше, используя для этого минимум душевных сил.

Внешнего источника света в подземной реке не было. Только подсветка от гидролокатора в его руке мерцала, как светлячок.

Здесь царила безграничная тьма, но Чжоу Ци не боялся. Эта темная и спокойная обстановка очень располагала к размышлениям.

Чжоу Ци смутно услышал голос певца. Это было похоже на то, как Ло Лань пел "Прощай, мой друг" всем у ручья на горе Гинкго.

Это была любимая песня Ло Лань, но Чжоу Ци всегда презирал ее, считая слишком некрасивой.

Но Чжоу Ци никогда не рассказывал Ло Лань, Цин Чжэню и Цин И, что те дни, когда он воровал орехи гинкго на горе Гинкго, были самыми счастливыми в его жизни. В то время он почти поверил в дружбу.

Мгновение спустя на гидролокаторе в его руках появилась новая красная точка. Она находилась прямо перед ним.

Красная точка указывала на то, что прибор обнаружил источник сигнала. Согласно плану, когда появится вторая красная точка, это будет означать местонахождение "Банка командных серверов".

Чжоу Ци открыл глаза, но тут же почувствовал, что что-то не так. Красная точка приближалась к нему с огромной скоростью.

Он инстинктивно посмотрел на часы и увидел, что таймер обратного отсчета показывает 89 минут и 12 секунд.

...

Когда лифт начал стремительно опускаться, Ванг Рун просто смотрел прямо перед собой. Тем временем Луо Лан, Третий брат Цин и Сюй Мань внезапно увидели огромное подземное сооружение.

С другой стороны подземного сооружения было установлено бесчисленное множество кусков вакуумного стекла. Казалось, что Ло Лан и компания попали в аквариум. Однако если в аквариуме можно было увидеть рыбок, то здесь демонстрировались огромные серверные фермы, на которых работал искусственный интеллект.

Быстро текущая подземная река служила естественной системой охлаждения серверного парка и обеспечивала нормальную работу серверов.

Здесь не было ничего лишнего: ни декораций, ни предметов повседневной необходимости. Здесь было абсолютно чисто. Все было точно так же, как в главном зале поместья Гинкго, который привел в порядок Цин Чжэнь.

И что было очень похоже, так это то, что в обоих местах находилось "черное озеро" с водой.

Под "черным озером" в поместье Гинкго подразумевался полированный мраморный пол. А вот здесь действительно была темная подземная река.

В какой-то момент Ло Лань показалось, что темная вода озера символизирует мысли собеседника. Чистые, но глубокие.

У Цин Чжэня и Ван Шэнчжи тоже было нечто общее: они, вероятно, были очень искусны в заговорах.

Многие привыкли пренебрегать компетентностью Ван Шэнчжи. Но на самом деле стратегии Ван Шэнчжи в борьбе с противниками были гораздо разнообразнее, чем методы Цин Чжэня. Они охватывали и политику, и экономику, и гуманитарные науки, и чувства простых людей, и многое другое.

В этот момент Ван Шэнчжи в одиночестве сидел в своем кресле на колесиках и смотрел на серверный банк, расположенный снаружи подземного помещения. Никто не знал, о чем он думает.

Услышав шум лифта, он обернулся и со слабой улыбкой сказал: "Добро пожаловать в шедевр консорциума Wang - искусственный интеллект Zero. Простите, что не дал вам времени на отдых. Просто моя физическая сущность не может позволить себе дальнейших задержек".

Третий брат Цин сказал: "Всё в порядке. Раз мы уже в консорциуме Ван, то неважно, отдохнем мы или нет. Важно то, какое соглашение господин Ван Шэнчжи хочет заключить с консорциумом Цин".

Луо Лан внимательно наблюдал за Ван Шэнчжи. Сейчас он был уверен, что Ван Шэн не лжет. Возможно, у Ван Шэнчжи действительно осталось мало времени.

Вероятно, из-за того, что в нем еще оставался след навязчивой идеи, он смог продержаться до прибытия Цин Чжэня с Ло Ланом и компанией.