Ястреб продолжал вести разведку, пока они возвращались на базу, и Карл понял, что по мере приближения к базе монстры были все реже, а те слабыми. Группы из пяти и десяти гоблинов Обычного Ранга, один ящеролюд и угрозы такого уровня - вот и все, что могли обнаружить разведчики базы на коротком расстоянии.

Но чем дальше он улетал от базы, тем сильнее и многочисленнее становились монстры.

Так что проблема была не в том, что они нашли неожиданных монстров, а в том, что ограниченная разведка, проведенная базой, не позволила им составить правильное представление о монстрах, обитающих в этом регионе.

Капитан тоже это понял, и по мере приближения к базе все видели его решимость провести «беседу» с Командиром базы и главой разведки.

Они облетели этот район на нескольких вертолетах, должны были иметь хоть какое-то представление о том, что там находится, но, похоже, никто даже не выглядывал из окон.

На краю лагеря их встретил Сержант снабжения с планшетом в руках.

— Капитан, Вы останетесь на ночь? Наши казармы сейчас полностью заполнены. Не слишком ли много будет, если вы расположитесь на краю базы? У нас есть еще палатки для казарм, но их негде поставить.

Карл заглянул в одну из казарменных палаток, посмотрел на грубые, натянутые парусиновые койки и вздохнул.

— Алиса, разреши устроить разведку среди деревьев? — попросил он.

Сержант снабжения подумал, что это прекрасная идея, потому что он знал, что им не хватает достойных разведчиков, в то время как Алиса не очень-то верила в идею спать в паутине на дереве.

Но после того как она взглянула на излишки кроватей, купленных по бросовым ценам, ее мнение изменилось.

— Капитан, моя команда расположится на ночь на возвышенности. Мы присоединимся к вам после завтрака, чтобы патрулировать завтра. — объявила она.

— Понятно. Отряд, захватите казарменные принадлежности и приступайте к работе. Я хочу, чтобы к моему возвращению с совещания все было готово и печь горела, чтобы все было высушено и обогрето. — объявил Капитан.

Солдаты, находившиеся поблизости, жестом выразили соболезнования командиру базы и всем остальным, кто мог оказаться в комнате. Никто из солдат базы не знал, что произошло во время его миссии, но было очевидно, что он не в восторге от этого.

Алиса с серьезным видом повернулась к Карлу, пока остальные приступали к работе.

— Мы доверяем тебе в этом деле. Не подведи нас.

Ястреб уже выбрал дерево, и Рэй сразу же принялась за работу по строительству новой крепости. Она забралась на самое высокое дерево в округе, насколько это было возможно, и спряталась в листве, а некоторые ветви опустила для прикрытия.

Она отошла всего на сотню метров от края лагеря, но Карл сомневался, что кто-то на базе вообще заметил это. Они следили за землей и только за ближайшей территорией вокруг лагеря, что было ужасным вариантом обороны для удаленного места, не уступающим по простоте мышления гоблинам.

Карл понял, что не он один задается вопросом, кто здесь главный и как они получили это задание. Передовые базы всегда находились в ведении армии, но не каждый офицер был приспособлен к жизни где-либо, кроме как за письменным столом.

Не исключено, что кого-то из них отправили сюда «для опыта», чтобы повысить в должности, и он просто заварил кашу.

Рэй потребовалось всего несколько минут, чтобы закончить, пока группа наблюдала за происходящим снизу, и Алиса наконец заметила, что теперь их группа состоит из шести человек, а не из пяти. Она бросила на Дану любопытный взгляд, на что та сделала умоляющее лицо.

— Добровольцы и наемные солдаты должны сами ставить палатку, мы не прикреплены к военным подразделениям. Вы же не заставите меня спать в грязи, когда здесь полно места? — взмолилась она.

Алиса ухмыльнулась Карлу и кивнула в знак согласия.

— Отлично, ты с нами до дальнейших распоряжений. Я уверена, что Рэй приготовила для тебя достаточно места. Я знаю, что вы двое - хорошие друзья.

Дана рассмеялась, вспомнив все случаи, когда Джилл, ее личный наставник, попадала в паутину Рэй, чтобы та не разбудила их.

Рэй спустила веревочную лестницу, и вся группа вздохнула, осознав, как далеко на дереве находится их крепость.

— Как насчет этого? Держитесь за лестницу, а я попрошу Рэй затащить ее в форт, чтобы вам не пришлось карабкаться? Так будет быстрее и проще для всех. — предложил Карл.

Это тоже выглядело сомнительной идеей - быть затянутым на дюжину этажей в воздух по веревочной лестнице из шелка, но это было лучше, чем подниматься по лестнице.

[Ты поднимаешься первым!] — настаивала Рэй.

Карл ухмыльнулся, поняв, что она не собирается тянуть всех, а только его, и ему придется поднимать остальных. Но это не проблема, он мог взбежать по лестнице за тридцать секунд или меньше.

— Я пойду первым и помогу всем подняться. У меня хватит сил. — объяснил Карл, закончив разговор с Рэй.

Карл взбежал по лестнице, и остальные начали подниматься. Начали с самых маленьких, так что первым на лестницу взобралась Лотос, затем Дана, потом Сержант Рита, и только после этого Карл затащил лестницу в крепость, на случай если она не выдержит веса пяти человек.

Рэй был слегка оскорблен этим, но списал это на то, что Карл не верит в свою силу и не сможет поднять их всех.

Как только они поднялись, Карл опустил лестницу и начал поднимать Алису и Тессу, в то время как Лотос с удовольствием исследовала маленькую крепость.

— Это невероятное место, но зачем было строить его с той веткой, протянувшейся через всю комнату? — спросила она.

— Скорее всего, потому, что Даг, Священнослужитель Зеленого Дракона, который был с нами во время последней командировки, любил превращать ветки в стол для работы и приготовления пищи. Поэтому Рэй оставила ветку для работы. — объяснил Карл.

— Это великолепно. Жаль, что я не додумалась до этого давным-давно, ведь формировать ветки так просто. — рассмеялась Лотос и бросилась обнимать Рэй.

Паучиха была несколько озадачена внезапной привязанностью, но жаловаться не стала. Если присутствие Тора и научило их чему-то, так это тому, что есть преимущества в том, что ты нравишься всем.

Карл закончил поднимать последних двоих, и Алиса оглядела крепость.

— Он водонепроницаем, имеет двойную внешнюю оболочку, чтобы не дул ветер, стол для приготовления пищи, много пружинистой сетки для сна и неплотно заделанные окна, чтобы мы могли вести разведку с этой позиции. Должна сказать, это прекрасная база, Рэй. — поздравила ее Алиса.

Паучиха потрепала ее по голове, а затем скрылась в своем пространстве, чтобы отдохнуть в своем логове до полудня. Уже почти закат, и ей хотелось поспать по-настоящему, прежде чем заступать на дежурство после наступления полной темноты.

Ястреб устроил гнездо на самой верхушке дерева, откуда мог видеть все, что происходит вокруг, и следить за более сильными монстрами, которые отважатся подойти к лагерю.

— Итак, вот расписание ваших дежурств. Мы будем дежурить парами, поскольку нас шестеро. Я буду дежурить с Даной, вторыми будут Рита и Лотос, а третьими - Карл и Тесса.

В этом был смысл. Лучше всего было дать им по воину и заклинателю в каждое дежурство, чтобы в случае нападения их навыки были разнообразными.

Карл кивнул в знак согласия:

— Ястреб будет нести дежурство до полной темноты, затем его сменит Рэй, поскольку ей не нужен свет, чтобы видеть. Ястреб вернется к своим обязанностям, когда мы отправимся в путь утром, а Рэй снова уснет, как только будет моя очередь дежурить или как только взойдет солнце, в зависимости от ее самочувствия.

Алиса улыбнулась. По ее мнению, Рэй была кошкой по сравнению с собакой Тора, гораздо более прихотливой и непринужденно жестокой. Если ей не хотелось что-то делать, ее приходилось заставлять, и тогда она, скорее всего, отступала. Она не знала наверняка, поскольку Карл никогда не заставлял их делать то, чего они не хотели, но Алиса подозревала, что у Рэй есть бунтарские наклонности, которые могут вырваться на волю в компании Зланомеренного Подчинения.