Бой закончился, когда последний из ящеролюдов был убит совместными усилиями воинов, и вторая команда с облегчением рухнула на землю.

— Вы даже не представляете, как мы благодарны вам за то, что вы появились именно тогда, когда атака, казалось, продолжалась вечно, и они просто наступали. — поблагодарил Командир группы Боба усталой улыбкой.

— Без проблем. Это прямо на границе нашей территории для поисков, и мы слышали бой. Их больше, если только вы не убили огров до нашего прихода. Наш разведчик засек по меньшей мере десять огров сегодня утром вокруг нашей зоны, а здесь их всего трое. — ответил он.

Эта битва все еще оставляла им множество вопросов, например, были ли описанные Ястребом большие зеленые существа ящерицами или их смесью с хобгоблинами. То, что ящеролюди заставили гоблинов работать на них, было не слишком удивительно, а вот союз с ограми - вполне.

Оба они были по-своему могущественны и, как известно, не умели делиться друг с другом.

Видеть их в одном месте было необычно, но если все они прибыли прошлой ночью, значит, еще не успели застолбить свои территории, и между ними должна была начаться борьба за власть, пока они пытались закрепиться.

Даг принес шкуру с водой для остальных и предложил им присесть.

— Передохните, может быть, перекусите, прежде чем снова двинитесь в путь. Мы должны продолжать поиски в нашей зоне, но мы подождем здесь, пока вы немного не придете в себя. — заверил он их.

— Мы сообщим о происшествии. Если у нас все так плохо, то и другие группы должны быть предупреждены. Если две группы работают вместе, это довольно просто, но в одиночку они могут попасть в беду, и я слышал, что мы не единственные, у кого есть ученик. — сообщил им другой Командир группы.

Даг кивнул и жестом указал на Карла:

— С нами тоже есть ученик. Повелитель Зверей, чей Серро считает, что ящерицы - это дротики для газона.

Карл захихикал, а Тор выглядел смущенным. Воинов это не слишком волновало, и они похлопали его по бокам, заверяя, что не расстроены.

Но когда Рэй вернулась и встала за спиной Карла, остальные заметно забеспокоились.

— Это Рэй. Она нападает из засады. Эффективно, не правда ли? — спросил Карл.

— Очень эффективно. Одна царапина, и тот ящеролюд чуть не истек кровью. Это [Разрыв]? — поинтересовался маг из новой группы.

— Действительно. Я не думал, что она окажется настолько эффективной, но в прошлом я много раз недооценивал ее навыки. — согласился Карл.

Боб кивнул:

— Мы все так думаем. Пауки Кровопийцы - сила, с которой нужно считаться, а Рэй талантлива гораздо больше обычного. Прошлой ночью она даже сделала нам надежное укрепление, чтобы ничто не могло подкрасться к нам.

Священнослужитель выглядел так, будто мог расплакаться от этой новости.

— Безопасные места для ночлега? Это несправедливо. Прошлой ночью на нас напали раз пять.

Если считать всех монстров, попавших в сети, то команда Карла, скорее всего, видела больше нападений прошлой ночью, но ни одно из них не подошло настолько близко, чтобы побеспокоить их, до последнего утреннего нападения.

— Если вы хорошо очистите территорию вокруг лагеря, то первая часть ночи пройдется легко. — предложил Боб, озабоченно проводя рукой по своим коротким черным волосам, размышляя о том, как сделать лагерь безопасным.

— Спасибо. Думаю, сегодня мы двинемся в путь. В нашем районе есть хорошая пещера с одним входом, который будет достаточно легко перекрыть. По опыту скажу, что монстры обычно не появляются прямо поверх всего живого.

Второй лидер группы съел протеиновый батончик в несколько приемов и поднял свою команду на ноги.

— Удачи вам! У нас есть портативные устройства, настроенные на шестой канал, если вам понадобится связаться с нами по коротковолновому радио. — напомнил он об этом Бобу, который кивнул и достал из кармана маленькую рацию, чтобы переключить канал.

— Мы тоже будем следить за шестым каналом. Оставайтесь в безопасности.

Обе группы разошлись в разные стороны, а Ястреб принялся разведывать маршрут, высматривая монстров, которые могут находиться рядом с их маршрутом, но не совсем на нем. Очнувшись, Рэй присоединилась к нему и бросилась к деревьям, чтобы посмотреть, что можно найти, но только после того, как использовала кожаный жилет ящера, чтобы отмыть кровь со своих ног.

Группа Карла оставила всю возможную добычу другой группе, отчасти потому, что она находилась в их районе, но в основном потому, что им нужно было чем-то подкрепить свой дух после близкой встречи в дикой местности.

Как только они удалились от другой группы, Даг отступил назад и пошел рядом с Карлом.

— Надеюсь, вы не сильно расстроились из-за случившегося. Такое иногда случается, и не всегда это приводит к лучшему исходу. Вы знаете, как это бывает: мы, может, и Элита, но когда дело доходит до борьбы с чудовищными угрозами, мы все равно остаемся низшими людьми на мошонке. — объяснил священнослужитель.

Карл бросил на него любопытный взгляд, услышав незнакомую фразу, и маги рассмеялись.

— Он имеет в виду, что у нас нет ни власти, ни старшинства, поэтому мы в проигрыше. Если бы это была более ценная группа, они бы отправили с нами артиллерию и обычные войска. Ну, знаешь, чтобы мы были в безопасности. Но мы не знамениты и не особо богаты, а власть заставляет мир крутиться. — объяснил один из близнецов.

Боб прочистил горло:

— Да ладно, не стоит пугать новичка. К тому же, дай ему еще год, и он, скорее всего, будет сидеть с Командорами, пить отличный виски и выбирать команды для похода.

Даг пожал плечами:

— Это просто часть нашей жизни. Сильные управляют слабыми. Но мы все цивилизованные, поэтому это не так заметно, как у животных. Если хочешь узнать, насколько благосклонен мир на самом деле, попробуй прямо сказать «нет» одной из их просьб.

Карл улыбнулся и похлопал священнослужителя по плечу:

— Кажется, я помню, как играл в подобную игру с бригадиром на шахтах. Он обещал что-то в обмен на повышение производительности труда, обычно премию в размере квартальной зарплаты за день, и мы делали достаточно, чтобы все было сделано. Но Драконы помогли бы тебе, если бы ты не справился, потому что за каждое нарушение в этом месяце тебя бы лишили премии.

Священнослужитель ухмыльнулся в ответ:

— Зеленым Драконам всегда нравится, когда люди понимают, как все устроено. Возможно, ты даже лучше понимаешь природу благодаря своему классу? Или, может быть, благодаря своему классу ты понимаешь, как все устроено, немного лучше, чем обычные люди? У меня есть теория, что метки на самом деле идеально подходят всем, кто их получает, и что некоторые люди просто не могут принять этот аспект на себя.

— Интересный взгляд на это. Но, возможно, ты прав. Я думаю, самое сложное - это сказать тем, кто не так уж хорош в своем классе, что они, скорее всего, не будут лучше в другом. Вы все Вознесенные, я полагаю, так что вы не на самом дне, но в Академии есть выпускники, которые едва достигли Пробужденного Ранга. Они не воспримут это как должное.

Маги улыбнулись ему:

— Вот почему мы надеемся получить должность Командора после этой миссии. Если нам удастся раздобыть приличный ресурс или два, может быть, что-то, что поможет в развитии, мы сможем пройти испытание. Командоров не так много, как Вознесенных Элиты, и они пользуются большим уважением. Они также получают лучшие ресурсы. Существует целая коллекция ресурсов Командорского Ранга, которые практически невозможно получить никому другому.

Карл понимающе кивнул:

— Что ж, тогда я надеюсь, что мы наткнемся на что-нибудь полезное. Всегда полезно иметь друзей в высших кругах.

Их шутки прервала Рэй, бесшумно вернувшаяся и закрутившая паутину на деревьях в том направлении, откуда она пришла.

[Идут еще людоеды. Они будут здесь через несколько секунд.] — предупредила она.

[Они тебя видели?] — спросил Карл.

[Нет, Ястреб бросил в них древесную обезьяну.]